সপ্তদশ অধ্যায়: গোষ্ঠীর অশরীরীর সাক্ষাৎকার

এতে আমার মনে মুহূর্তেই নিরব道人 সম্বন্ধে ধারণা পাল্টে গেল, বুঝলাম উনি নেহাতই এক বুড়ো ছেলেমানুষ। তারপর আমরা এক ঘণ্টা ধরে লাইনে অপেক্ষা করলাম, অবশেষে আমি আর নিরব道人 সাক্ষাৎকারের দরজার সামনে পৌঁছালাম। ছোট হলুদ দরজা দিয়ে একের পর এক ফেংশুই বিশেষজ্ঞ প্রবেশ করছে, প্রত্যেকে তিন মিনিটের মাথায় আতঙ্কিত মুখে বেরিয়ে আসছে, আর চিৎকার করছে, “ভূত! ভূত! সত্যিই এখানে অপদেবতা আছে!”

ওদের মুখভঙ্গি এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে সেটা অভিনয় মনে হয়নি, অনেকে ভয় পেয়ে সেখানেই ছুটে পালাল। কিছু সাধু আর ভিক্ষুই শুধু অটল মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর দেখলাম একসঙ্গে তিনজন ভেতরে গেল। এবার এক মিনিটও কাটেনি, ওদের স্ট্রেচারে করে বের করা হলো, প্রত্যেকের মুখে ফেনা, চোখ-মুখ বিকৃত আতঙ্কে ভরা। নিরাপত্তারক্ষীরা যখন ওদের নিয়ে যাচ্ছিল, আমি আবছাভাবে দেখলাম স্ট্রেচারের ওপর ভারী ছায়ার মতো কিছু বসে আছে, কিন্তু চোখের পলকে সেটা অদৃশ্য হয়ে গেল।

এসময় নিরব道人 আমার কানে ফিসফিস করে বলল, “এরা তিনজন স্পষ্টই ভূতের চাপে পড়েছিল!”

“আচেং, একটু পর আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকবি, মনে রাখিস, স্বর্ণমুণ্ড তলোয়ারটা শক্ত করে ধরে রাখিস, ওরা তোকে কিছুই করতে পারবে না!”

আমি শুনেই মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে!”

এই কথার পর আরও অনেকেই ভয়ে পালিয়ে গেল, ফলে আমাদের বড় লাইনে আর দাঁড়াতে হলো না। পাঁচ মিনিট পরেই আমাদের ডাক পড়ল। ভেতর থেকে আমাদের নাম ধরে ডাকা হলো, “নিরব道人 ও লোচেং সাহেব, দয়া করে ভিতরে আসুন।”

ডাক শুনে আমি আর নিরব道人 পরস্পরের দিকে গুরুত্বসহকারে তাকালাম, চোখে চাহনি বিনিময় করে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ছোট হলুদ দরজাটা খুলে ভেতরে ঢুকলাম।

দরজা দিয়ে ঢোকার সময় সবচেয়ে আগে অনুভব করলাম বাতাসের প্রবাহ, অথচ ঘরটা পুরোটাই বন্ধ, শুধু দেয়ালের ওপর একটা বায়ুচলাচল খোলা। কিন্তু সেই ভেন্টিলেশন দিয়ে যেন কেউ আমাকে অবিরত নজর রাখছে, এমন অস্বস্তি হচ্ছিল।

সামনে লম্বা টেবিল, পাঁচজন ইন্টারভিউয়ার, তিনজন পুরুষ, দুইজন নারী, সবাই গাঢ় স্যুটে, ঠান্ডা কঠোর মুখ, চোখে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। বিশেষ করে মাঝখানে বসা, কালো চশমা পরা পুরুষটি, ছোট চুল, বিশাল দেহ — প্রায় যেন পশ্চিমা সৈনিকের মতো। তিনিই বোধহয় প্রধান, নিরব道人কে দেখেই গম্ভীর হয়ে উঠলেন, উপস্থিতি এতটাই প্রবল যে সবার ওপর চাপ তৈরি হলো।

কিন্তু নিরব道人 অভিজ্ঞ, বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে সোজা তাকালেন প্রধানের চোখে। মিনিটখানেক নীরবতা, তারপর এক ইন্টারভিউয়ার বললেন, “নিরব道人, লোচেং সাহেব, আপনারা অনুগ্রহ করে দাঁড়িয়ে তিনবার ঘুরুন, তারপর উপরের জামা খুলে ভেন্টিলেশনের নিচে দাঁড়ান। দশ মিনিট সেখানে থাকলে পরীক্ষায় পাশ, এরপর লিফটে দশতলায় চলে যান, ওখানে আমাদের লোক আপনাদের নিয়ে ঘটনাস্থলে যাবে ফেংশুই সংস্কারের জন্য। যদি দশতলায় পৌঁছে সংস্কার করতে না পারেন, কোম্পানি আপনাদের এক লক্ষ ইউয়ান ক্ষতিপূরণ দেবে।”

বলেই তারা অপেক্ষা করতে লাগল আমাদের জামা খোলার জন্য। আমি নিরব道人কে দেখলাম, তিনি এক ঝটকায় জামা খুলে ফেললেন, বেশ শক্তপোক্ত শরীর। আমার পালা আসতেই কিছুটা ইতস্তত করলাম, তবুও জামা খুললাম, স্বর্ণমুণ্ড তলোয়ারটা পকেটে রেখেই নিশ্চিন্ত ছিলাম, আর গাড়ির তাবিজও পরে ছিলাম।

আমি এগোতে যাব, নিরব道人 হাত ধরে বলল, “আগে আমিই যাচ্ছি, তুই পরিস্থিতি দেখিস।”

আমি মাথা নেড়ে দেখলাম, নিরব道人 জায়গায় তিনবার ঘুরলেন, ঘুরেই যেন কেঁপে উঠলেন, তারপর হঠাৎ রাগে বাতাসে এক থাপ্পড় মারলেন।

ধপ করে এক গর্জনে, সাদা দেয়ালে মানুষের ছায়ার মতো ছাপ পড়ে গেল! অদ্ভুত ব্যাপার, তবে কি ওটাই ভূত?

এরপর নিরব道人 ধীরে ধীরে ভেন্টিলেশনের দিকে এগোতে লাগলেন, যেন শরীরে হাজার মন ওজন, প্রতিটা পা ফেলতেই কষ্ট হচ্ছে। অবশেষে ভেন্টিলেশনের নিচে গিয়ে ঘাড় গেড়ে, ঘর্মাক্ত শরীরে অটলভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। দশ মিনিট পর, কালো চশমা পরা লোকটি আঙুলের টোকা দিয়ে বলল, “নিরব道人, আপনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সরাসরি দশতলায় যাওয়ার অধিকার পেলেন।”

আমি শুনে নিজের চেয়েও বেশি খুশি হলাম, যদিও নিরব道人 অনেক ক্লান্ত দেখালেন, বাইরে যাবার সময় বললেন, “লোচেং, ভয় পাবি না, পরীক্ষা কঠিন কিছু না, কেবল একটু ভারী। দশ মিনিট কাটিয়ে দিলেই চলবে।”

আমি মাথা নেড়ে, তার বাইরে যাওয়ার পর ঘরের পরিবেশ কেমন যেন আরও ভারী হয়ে উঠল, ইন্টারভিউয়ারদের মুখে কঠোরতার ছাপ, যেন পাথরের মতো শক্ত।

আমার মনে হলো সবাই এক একটুকরো কাঠ, কিন্তু নিজেকে সামলে তিনবার ঘুরলাম। থেমে যেতেই মাথা ঘুরে উঠল, মাত্র তিনবার ঘুরেছি অথচ কেমন অবশ লাগছিল, কপাল চেপে ধরলাম। চোখের পলকেই সামনে বিশ্রী পচা মুখ, এক চোখ ঝুলে দুলছে, ভয়ঙ্কর লাশের মুখ!

আমি চমকে চিৎকার করে উঠলাম, তখনই বুঝলাম নিরব道人 কেন ঘুরে আতঙ্কিত হয়েছিল। আসলেই, এমন মুখ যে-ই হঠাৎ দেখবে, চিৎকার করবেই।

আমি ভূতের মুখ থেকে দূরে সরে এলাম, দেখলাম ভেন্টিলেশনের সামনে সারি সারি দোলানো লাশ, সাদা কাপড়ে, খোলা চুল কোমর পর্যন্ত, একেকজন হাত বাড়িয়ে, যেন লিফটে ওঠার জন্য গাদাগাদি করছে।

আমাকে মাটিতে শক্ত পা গেড়ে এক এক পা করে এগোতে হচ্ছিল, ভেতরের ভয় সামলে। ঠিক তখনি, পেছনে তাকিয়ে দেখি ইন্টারভিউয়ারদের চেয়ারের পেছনে, পাঁচজন কালো স্যুট পরা, সোজা পিঠে, কিন্তু নিচে পা নেই, প্যান্টের গোঁড়া অদ্ভুত হাওয়ায় ভেসে আছে।

আমি আবারও চিৎকার করতে যেতাম, তখন বুঝলাম নিরব道人 কেন এমন বলেছিলেন, আসলে ইন্টারভিউয়াররাও মানুষ নয়!

সত্যি, চেন গ্রুপটি আরও রহস্যময়, তাহলে কি চেন গ্রুপের চেয়ারম্যান চেন ইউশান?

এভাবে ভাবতে ভাবতে, কিছু না জানার ভান করে ভেন্টিলেশনের দিকে এগোলাম, হঠাৎ মাটির ভেতর থেকে হাতে হাতে বের হয়ে আমার উরু আঁকড়ে ধরল! আমি নড়তে পারছিলাম না, দেখি প্যান্টের নিচ থেকে হাত বেরোচ্ছে, বুঝলাম সময় নষ্ট করলে আরও বিপদ, তাই শরীরের তাবিজটা খুলে মেঝেতে ঝুলিয়ে দোলালাম, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত হাত মিলিয়ে গেল, বরফশীতল মেঝে ফিরে এল।

ড্রাইভারের দেওয়া তাবিজটা সত্যিই কার্যকর, নাহলে উনি গোপনে বড় মাপের সাধক!

এরপর আমি তাবিজ হাতে এগোতে থাকলাম, এবার চলা সহজ হয়ে গেল, অবশেষে ভেন্টিলেশনের সামনে পৌঁছালাম...

দেখি ভেন্টিলেশন ফাটা ফাটা রক্তজলে ভরা, তার ভেতরぎぎ করে অসংখ্য মাথা গাদাগাদি করে, পোকামাকড়ের মতো কিলবিল করছে, একটানা নিশ্বাস ফেলছে।

নাকের কাছে পচা গন্ধ এমনভাবে প্রবলভাবে উঠল যে আমি প্রাণপণে নিশ্বাস চাপিয়ে রাখলাম।