নব্বই-আটতম অধ্যায়: প্রেতবিলাস
কথা শেষ করেই সে অনায়াসে গলাটা ফাঁকা করে দেখাল। বাঁ দিকের গলায় দুটি বড় দাঁতের ছাপ, আশপাশের চামড়াও কালচে হয়ে গেছে। মনে হল নীরব দাওগুরু সত্যিই সেদিন বিপদে পড়েছিলেন এবং বেরোতে পারেননি।
এতে আমার নিজেরই নিজেকে ভীষণ স্বার্থপর বলে মনে হল। লজ্জায় মাথা নিচু করে বললাম, “দুঃখিত, গুরুজি।”
“কিছু না, এ সবই তো নিয়তির একটা কষ্টকর ঘূর্ণি।” নীরব দাওগুরু আমাকে শুধু এতটুকু বলে সোফায় ফিরে বসলেন।
এইবার অফিসের আসবাবপত্র কাগজের নয়, সত্যি সত্যিই ছিল। আমরা সবাই বসে পড়ার পরও চেন ইউশিয়ান চা ঢালার কোনো উদ্যোগ নিলেন না।
তবে চেন আন্টি এগিয়ে এসে চা ঢেলে দিলেন। আমি কিন্তু খেলাম না। এখন আমার পক্ষে কিছুই খাওয়া সম্ভব নয়, এমনকি চাও না।
অন্যরা অবশ্য বেশ তৃপ্তি নিয়ে চা খেল। আমি চায়ের গন্ধ শুঁকে অদ্ভুত এক টকাটে পচা গন্ধ অনুভব করলাম।
“তুমি খেল না কেন? আন্টির বানানো চা খুব ভালো।” চেন আন্টি এখন খুবই স্নেহশীলা, কিন্তু আগের ঘটনার কারণে আমি এখনও তাঁর প্রতি কিছুটা সাবধান। তাই মাথা নেড়ে জানালাম, আমি আর নেব না।
এরপর ঝাং চিয়াং চেন ইউশিয়ানকে পুরো ঘটনা খুলে বলল। সব শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং উল্টো আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ রাতে আমার বাড়িতে এসো। তোমাকে কিছু দেখাব।”
“কী জিনিস?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
তিনি আমার কথায় কানই দিলেন না। চা খেতে খেতে ঝাং চিয়াংয়ের সঙ্গে আমার গুরুসংক্রান্ত কথা বলতে শুরু করলেন।
ঝাং চিয়াং তখন জানাল, আমি হ্যাং উকে গুরু মেনেছি। এতে চেন ইউশিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন। বিশেষ করে নীরব দাওগুরু খুবই উত্তেজিত হয়ে আমার কাঁধে এক চাপড় মেরে বললেন, “বাহ, তুই তো মন্দ না! পথচলার মানুষই তোকে শিষ্য করেছে।”
“চেন চেয়ারম্যানের কামড় খাওয়াটা বৃথা যায়নি। শেষমেশ একটু লাভ তো হল।”
এই কথা শোনামাত্র চেন ইউশিয়ান ভাবুক চোখে আমার দিকে তাকালেন। তাঁর চোখদুটো দ্রুত নড়তে লাগল, যেন নতুন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
তিনি সোজা ঝাং চিয়াংকে বললেন, “আজ রাতে তুমিও নীরব দাওগুরুকে নিয়ে এসো। ওখানে কিছু জিনিস আছে, যেগুলোতে তোমাদের অবশ্যই আগ্রহ হবে।”
চেন ইউশিয়ানের এমন আচরণে উপস্থিত সবাইই হতভম্ব হয়ে গেল। বরং চেন আন্টি আতঙ্কে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ভাই, বোকামি কোরো না। ওই জায়গা খুবই বিপজ্জনক।”
চেন আন্টির মুখে জায়গাটির কথা শুনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। কিন্তু চেন ইউশিয়ান শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু তোমরা সবাই পেশাদারদের লোক, ওইটুকু জায়গাই যথেষ্ট, ওরা সেখানে সূত্র খুঁজে দেখুক। তাছাড়া, ওটা তো সেই জিনিস।”
চেন ইউশিয়ান নির্লিপ্ত মুখে কথা বলছিলেন, তাঁর মনোভাব বোঝা যাচ্ছিল না।
তবে উপস্থিত কারওই মনে হল আপত্তি নেই। বিশেষ করে নীরব দাওগুরু বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
জানতে ইচ্ছে হচ্ছিল, সেই জিনিসটা আসলে কী?
সেই রাতে চাঁদ ছিল উজ্জ্বল, মাথার ওপর মেঘের চাদরও ছিল না। চারপাশের তারাগুলো আকাশে ঝিকমিক করে উঠছিল।
রাতটা দেখতে একেবারেই স্বাভাবিক লাগছিল, কোনো অশুভ ইঙ্গিতও ছিল না। চেন ইউশিয়ান লোক পাঠিয়ে গাড়ি করে আমাদের তাঁর ভিলার দরজায় পৌঁছে দিলেন।
চেন ইউশিয়ানের ভিলায় এসে আমি যেটা দেখলাম, সেটা সেই ভৌতিক ভিলাই—যেখানে একসময় আমার প্রায় মৃত্যু হয়েছিল।
নারী ভূতের জীবদ্দশার ভিলা।
চেন ইউশিয়ান এখানে থাকে কীভাবে? তাহলে কি আগেরবার নীরব দাওগুরু এই বাড়ির ভূত তাড়ানোর পর ক্রেতা সেটা চেন ইউশিয়ানের কাছে বিক্রি করে দেয়?
যাই হোক, এসব ভেবে মনে হল ঘটনাটা ভীষণই অদ্ভুত।
আমি তাদের পিছু পিছু সেই শিরশিরে ভৌতিক ভিলায় ঢুকলাম। আবার লাল কার্পেটের ওপর পা ফেলতেই এখানকার আবহ সম্পূর্ণ বদলে গেল, আর অদ্ভুতভাবে আমার খুব আরামও লাগতে শুরু করল।
বাতাসে তখনো একধরনের মিষ্টি গন্ধ ভাসছিল। সেটাকে মিষ্টান্নের ঘ্রাণও বলা যায় না, একটু স্যাঁতসেঁতে-স্যাঁতসেঁতে লাগে, কিন্তু তবু আমার ভেতরের লোভকে উসকে দিচ্ছিল।
ঠিক তখন সামনে হাঁটা নীরব দাওগুরু হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “এখানে রক্তমাখা কুকুরের গন্ধ কী করে এল!”
“নিশ্চয়ই কুকুরের রক্তের গন্ধ আছে। চেন ইউশিয়ান কী করছে আসলে?” ঝাং চিয়াং নাক চেপে ধরল, সম্ভবত গন্ধে তার দম আটকে আসছিল।
কিন্তু আমার কাছে সেটা ভীষণ সুস্বাদু লাগছিল। যদিও সেই আকাঙ্ক্ষা আমি এক মুহূর্তেই দমিয়ে ফেললাম।
তাছাড়া এখনো নীরব দাওগুরু বুঝতে পারেননি যে আমার আর... হৃদস্পন্দন নেই। আমি প্রায় জীবন্ত মৃতের মতো হয়ে যাচ্ছি।
ঠিক সেই সময় চেন ইউশিয়ান দোতলা থেকে নিচে নামলেন। তাঁর হাতে পাঁচ বছরের এক বালকের হাত ধরা, বাচ্চাটি খুবই সুন্দর দেখতে। ছেলেটিকে নিয়ে নিচে নামার পর তিনি শিশুটিকে দেহরক্ষীর হাতে তুলে দিলেন, “বাচ্চাটাকে আবার মহিলার কাছে নিয়ে যাও।”
দেহরক্ষী ছেলেটিকে কোলে তুলে বাইরে চলে গেল।
আমি বাচ্চাটিকে দেখে বুঝলাম, ও একেবারেই স্বাভাবিক। এমন বিষণ্ণ বাড়িতে সাধারণ মানুষের থাকা সত্যিই মানায় না। একজন বাবা হিসেবে চেন ইউশিয়ানকে এ ভূমিকায় খুবই উপযুক্ত মনে হল।
এরপর চেন ইউশিয়ান আমাদের দিকে ফিরে বললেন, “আমার সঙ্গে দোতলার লিফটে ওঠো। নিচে নেমে সব বলব।”
আমরা তিনজন আর কিছু বললাম না। চুপচাপ তাঁর পিছু পিছু দোতলায় উঠলাম। দোতলার কাচের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ ওপর থেকে একটা ছোট কালো ছায়া ফড়িংয়ের মতো ছুটে গেল, আর আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে কাচের দিকে তাকালাম।
একটু পরই এক বামনসদৃশ ছোট ভূত মাথা বের করে আমার দিকে তাকিয়ে ভয়ানক হাসি দিল।
আমার তো প্রায় হৃৎকম্পনই বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
এই ছোট ভূতটা ছিল লাও উ, যে আগেও আমাকে সতর্ক করেছিল। তার জন্যই সেদিন আমি প্রাণে বেঁচেছিলাম।
তাই কৃতজ্ঞতায় আমি তার দিকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানালাম। হঠাৎ চেন ইউশিয়ান গম্ভীর গলায় ধমক দিলেন, “ও ছোকরা, মনোযোগ দিয়ে আমার সঙ্গে চল! আমার নতুন পোষা ভূতটার সঙ্গে অভিবাদন করো না!”
“এইভাবে দেরি করলে ভালো সময় মিস হবে, তখন আবার ছয় মাস অপেক্ষা করতে হবে!”
“স-সরি।” আমি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলাম।
চেন ইউশিয়ান তখন ঘুরে আমাদের দোতলায় নিয়ে গেলেন। সেখানে লাল সিল্কে সাজানো একটি লিফটে ঢুকলাম, দেখতে যেন পালকি-যাত্রাই।
আর লিফটের ভেতরে দেখি, তাতে যে তলা দেখাচ্ছে, তা একশো পাঁচ।
এতে আমি কিছুটা অবাক হলাম। নীচে কি এত গভীর পর্যন্তই বানানো হয়েছে? মানুষ ভেতরে গেলে বাঁচবে তো?
এই প্রশ্ন মনেই উঠতেই চেন ইউশিয়ান ঝাং চিয়াং আর নীরব দাওগুরুকে একটি লাল রঙের মিষ্টির মতো বস্তু দিলেন এবং সতর্ক করে বললেন, এটা মৃত-সদৃশ ওষুধ। জীবিত কেউ এটা খেলে অস্থায়ীভাবে ভূগর্ভস্থ জগতে চার প্রহর থাকতে পারে, ভোর হওয়া পর্যন্ত।
কথা বলতে বলতে তিনি আমাদের সময়টাও দেখে নিতে বললেন। আমি মোবাইলে দেখলাম তখন ঠিক সন্ধ্যা সাতটা।
চার প্রহর মানে আট ঘণ্টা, তখন সময় গিয়ে ভোররাত দুই-তিনটা হবে।
ঝাং চিয়াং আর নীরব দাওগুরু ওটা খেয়ে নিলেন। নীরব দাওগুরু দেখলেন, আমি ওষুধ খাইনি, তাই চেন ইউশিয়ানকে বললেন, “লোচেং তো এখনো ওষুধটা খায়নি।”
আমি শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লাম। কিন্তু চেন ইউশিয়ান শান্ত গলায় বললেন, “মৃতদের খেতে হয় না। বিপদটা তোমাদের জন্য।”
এই কথা শুনে নীরব দাওগুরুর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন।
“এ-এটা কী হচ্ছে? তাহলে কি...?”
আমি কী উত্তর দেব বুঝতে পারলাম না, তাই নীরব রইলাম। তবে ঝাং চিয়াং আমার হয়ে বলল, “লোচেংকে আপাতত এটা খেতে হবে না। নীরব দাওগুরু, আর জিজ্ঞেস কোরো না।”
“কিন্তু! বুড়ো লো তো আমাকে ওর দেখভাল করতে বলেছিলেন!” নীরব দাওগুরু অস্থির হয়ে বলে ফেললেন।
বক্তব্যের ভঙ্গিতে হঠাৎ এমন ফাঁস হয়ে যাওয়ায় আমিও সঙ্গে সঙ্গে ভেবে নিলাম।
এখন বুঝতে পারছি, আগে নীরব দাওগুরু কেন অকারণে আমাকে সাহায্য করতেন, আর এতটা যত্ন নিতেন—সবই কি বুড়ো লোর অনুরোধে?
তারপর কথা শেষ করেই নীরব দাওগুরু যেন অনুতাপে ভেঙে পড়লেন। চোখ এড়িয়ে তিনি আমার দৃষ্টি থেকে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
আমি যখন ভারী আর জটিল অনুভূতি নিয়ে নীরব দাওগুরুকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছি, তখনই লিফটের ভেতরে “টং” করে শব্দ হল, বোঝাল—গন্তব্যে পৌঁছে গেছি।