দশম অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত ঝড়
আমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দরজা-জানালার কাছে এগিয়ে গেলাম। পাতলা পর্দার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম, শুকনো কূপের পাশে এক লাল পোশাকের নারী বসে আছেন। তিনি পিঠ ফিরিয়ে বসে, বারবার সেই অদ্ভুত গানটি গুনগুন করছিলেন।
আরও আশ্চর্যের বিষয়, দোযখখানায় কোথাও ঠান্ডা আলো ব্যবহার হয়নি, ফলে আমি মেঝেতে তাকিয়েও দেখতে পারছিলাম না লাল পোশাকের নারীর ছায়া পড়ছে কিনা—এ থেকে বুঝে নেওয়া যাচ্ছিল না তিনি মানুষ, না অশরীরী।
তবে কিনা, তখন কুয়োর মুখে তাকিয়ে কিঞ্চিৎ অস্বস্তিতে পড়া ছাড়া কিছু করার ছিল না। বন্ধু ক্বিনঝি পেট চেপে ধরে জানালা দিয়ে এক ঝলক বাইরের দৃশ্য দেখে চুপচাপ চেয়ারে বসে পড়ল। তার মুখে অস্বস্তির ছাপ, জোর করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল, “চলো, একটু অপেক্ষা করি।”
এটা প্রথমবার, ক্বিনঝির মুখে এমন ভয়ের সুর শুনলাম। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি কিছু দেখতে পেয়েছ?”
প্রশ্নটা শেষ করতেই দেখলাম, ক্বিনঝির চোখে এক অদ্ভুত জ্যোতি খেলে গেল। সে চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিল, আমার দিকে আর তাকাল না। কোনো উত্তরও এল না।
আমি ফের একবার বাইরের দিকে তাকালাম। এতক্ষণ আগেও লাল পোশাকের নারী কূপের পাশে ছিল, এবার মুহূর্তের মধ্যে দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। আমি ভয়ে আঁতকে উঠলাম।
আমি পাশ কাটিয়ে একটু সরে গেলাম, দেখলাম দরজার বাইরে লাল পোশাক আমার সঙ্গে সঙ্গে নড়ছে। সে আসলে কেউ হোক না হোক—
আমি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠলাম, “ভয় দেখিয়ে লাভ নেই!”
“সাবধান, বেরিয়ে এসে তোমাকে শিক্ষা দেবো!”
চিৎকার করে গলায় ব্যথা পেলাম, কিন্তু লাল পোশাকের নারী ধীরে ধীরে দরজা ছেড়ে পেছনে চলে গেল। তিনি আদৌ চলে গেলেন কিনা বুঝতে পারছিলাম না।
আমি জানালার কাছে গিয়ে চুপিচুপি উঁকি দিলাম। দেখলাম, তিনি শুকনো কূপের পাশে গিয়ে এক লাফে কূপে পড়ে গেলেন। ভেতর থেকে জল পড়ার শব্দ ভেসে এল।
এই শব্দে একেবারে নিশ্চিত হলাম, তিনি আসলে ভূত! কারণ ওটা তো শুকনো কূপ!
ভাগ্যিস বেরোইনি, চেঁচিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি। নইলে বাইরে গেলে কী হতো, কে জানে?
ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়ে চুপচাপ চেয়ারে বসে এক কাপ চা খেতে চাইলাম। দেখি, ক্বিনঝি চেয়ারে বসে কাঁপছে যেন খুব ঠাণ্ডা লেগেছে। সে অস্থির দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকাচ্ছে, মাঝে মাঝে আমার দিকে তাকাচ্ছে।
তার ভয়ে ভরা মুখ দেখে মনে হলো, আগে যে ছেলেটা অন্ধবিশ্বাসে বিশ্বাস করত না, এখন সে পুরোপুরি পালটে গেছে।
আমি তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিতে চাইলাম। কিন্তু বলার আগেই ক্বিনঝি নিজেই বলল—
“আগে এসব ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করতাম না!”
“এখন বিশ্বাস করি, লোচেং, আজ রাতের পর দয়া করে আমাকে একটা তাবিজ এনে দিও।”
“তুমি বিশ্বাস করছ সেটাই ভালো। আমিও এক সময় বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে পুরোপুরি বিশ্বাসী হয়ে গেছি। তবে, তুমি কীভাবে বুঝলে ওই লাল পোশাকের নারী ভূত?”
আমি তার পাশে বসে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলাম। কারণ, তখন তো লাইট ছিল নিভু-নিভু, আর নারীটি আমাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল।
ক্বিনঝি কীভাবে বুঝল?
তবে প্রশ্নটা করতেই সে ভয়ে আমার কব্জি চেপে ধরল, আঙুলে আমার নাড়ি দেখল। তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এইমাত্র, আমি ওই শুকনো কূপের পাশে দেখলাম...”
“তোমাকে, তুমি ওই লাল পোশাকের নারীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলে।”
“…”
শব্দ ঝরে পড়তেই ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা। বাতাস থমকে গেল। নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসই কানে আসছিল, ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছিল।
ক্বিনঝি বলল, আমি নাকি নারীটির পাশে ছিলাম… অথচ আমি তো দেখিনি, না দেখাই ভালো। দেখলে তো আরও অশুভ হতো।
আমি বুক চাপড়ে নিজের ধুকপুকানি থামাতে চেষ্টা করলাম, তারপর এক কাপ চা ঢেলে খেলাম, একটু শান্তি খুঁজে নিতে।
সবকিছু ছেড়ে, আজ রাত বারোটার আগে বাইরে যাওয়া যাবে না—এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলাম।
এই ভাবনায়, আমি আর ক্বিনঝি চোখাচুখি করলাম, সময় পার করার জন্য শুধু ফোন ঘাঁটাঘাঁটি আর ভয় কাটানোর চেষ্টা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।
কিন্তু বেশিক্ষণ ভালো লাগল না, হঠাৎ আবিষ্কার করলাম আমার ফোনে নেটওয়ার্ক নেই, আর সময় দেখাচ্ছে ০০:০০।
ক্বিনঝির ঘড়ির কাঁটাও উল্টো দিকে ঘুরছে।
আমার গা ছমছম করে উঠল। ক্বিনঝি নিজের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
হঠাৎ মনে পড়ল, দোযখখানার গুরু আমাকে যে লাল তাবিজ দিয়েছিলেন, সেটা বের করে সামনে রাখলাম।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল, আবার সিগন্যাল চলে এলো।
মায়ের ফোন।
ফোন ধরলাম। মায়ের চেনা কণ্ঠ ভেসে এলো—
“অচেং, আজ রাতে ক্লাসে যাওনি শুনলাম। খুব দেরি কোরো না ফিরতে, আজকের দিনটা লাল আন্ডারওয়্যার পরো না।”
“হ্যাঁ, বুঝেছি মা।”
ভয়ে গলা শুকিয়ে গেলেও মায়ের সঙ্গে কথা বললাম, মাকে ভাবিয়ে তুলতে চাইনি। আরও কিছু কথা বলে ফোন রেখে দিলাম।
এতক্ষণে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। ভাগ্যিস আজ লাল আন্ডারওয়্যার পরিনি!
এখন বুঝি, মা সবসময় বিশেষ দিনে কেন পোশাক নিয়ে সাবধান করতেন—এটা ভূত উৎসবের জন্যই।
গ্রামের মানুষ তো ভূত-প্রেতের ব্যাপারে একটু বিশ্বাসী হনই, তখনই বুঝলাম কুসংস্কারের গুরুত্ব।
ফিরে তাকাতেই দেখি ক্বিনঝি ব্যাকুল হয়ে লাফাচ্ছে, “কি করি? আজ তো লাল আন্ডারওয়্যার পরেছি!”
সে নিশ্চয়ই আমার মায়ের কথা শুনেছে।
“তা হলে খুলে ফেলো!” আমি স্বাভাবিক ভাবেই বললাম।
ক্বিনঝি আতঙ্কিত মুখে সত্যিই প্যান্ট খুলতে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল আন্ডারওয়্যার খুলে ফেলল।
এখন আমাদের মনোভাব এই—বিশ্বাস করলেও মন্দ নেই, অবিশ্বাস করলে বিপদ।
অবাক করার মতো ব্যাপার, উল্টো ঘুরতে থাকা ঘড়ি এবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ক্বিনঝি বিস্ময়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “কে জানে, হয়তো লাল আন্ডারওয়্যারের জন্যই এমন হচ্ছিল। এবার সব ঠিকঠাক।”
আমি ফোনে সময় দেখলাম—২৩:৩৫। আরও মাত্র পঁচিশ মিনিট টিকতে পারলেই মুক্তি, ফিরে যেতে পারবো।
কিন্তু এই অপেক্ষার সময়টাই যেন অসহনীয়।
বিশ মিনিট পরেই দরজায় টোকা পড়ল।
“দু’জন, গুরুজি শিগগিরই ধ্যান ভেঙে উঠবেন, তোমরা বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে প্রস্তুতি নাও।”
ছোট সন্ন্যাসীর কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো। আমি এক মুহূর্ত দেরি না করে উঠতে গেলাম।
কিন্তু ক্বিনঝি আমাকে ধরে টেনে বসিয়ে দিল। মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল দরজা খুলতে মানা।
“ওই ছোট সন্ন্যাসী তো নিজেই বলেছিল, বারোটা না বাজা পর্যন্ত বাইরে যেয়ো না। এখনই যদি ডাকে, সন্দেহজনক মনে হচ্ছে না?”
ভূত-প্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাসী হয়ে ক্বিনঝি এখন চরম সতর্ক, সর্বক্ষণ শঙ্কিত।
তবু, ওর কথা যুক্তিসংগতই মনে হলো।
মাত্র পাঁচ মিনিটের অপেক্ষা, তবুও শিথিল হওয়া যাবে না।
আমি বাইরে বললাম, “ছোট গুরুজি, আমরা বারোটা বাজলেই বের হবো।”
বলতেই বাইরে খানিক নীরবতা। একটু পর ছোট সন্ন্যাসী বলল, “ঠিক আছে, আমি বাইরে পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করব।”
এই বোঝাপড়ায় আমি আর ক্বিনঝি ঘরে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম। সময় হলে, বাইরে থেকে ছোট সন্ন্যাসী আবার ডাকল, “সময় হয়েছে, বেরিয়ে এসো।”
আমি ফোনে সময় দেখে নিশ্চিত হলাম, সত্যিই ঠিক বারোটা।
এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দরজার দিকে এগোলাম। কিন্তু ক্বিনঝি এবার সোজা টেনে আমাকে দরজা থেকে দূরে সরিয়ে নিল।
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, “সময় তো হয়েছে, এত সাবধানী হওয়ার দরকার নেই।”