ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ভূতের দরজায় কড়া নাড়া!

কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় তলা থেকে "ঢং ঢং ঢং" শব্দ উঠতে শুরু করল। সেই শব্দ দরজায় টোকা দেবার মতো পরিষ্কার ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন কেউ মেঝেতে পেট চেপে পড়ে মেঝে চাপড়াচ্ছে।
আমি নীরবে দাঁড়িয়ে রইলাম, লিন সিয়ার পেছনে। আমার হৃদস্পন্দন সেই "ঢং ঢং" শব্দের সাথে ওঠানামা করছিল।
তাড়াতাড়ি, দরজার বাইরে নানা রকম শব্দ ভেসে এলো—বৃদ্ধের লাঠির শব্দ, মহিলার হাইহিলের টুংটাং, দৌড়ে যাবার আওয়াজ ইত্যাদি।
সব শব্দ মিলে এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর পরিবেশের এক সুর তুলল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম, এরা সেই ভৌতিক আত্মারা, যারা এই প্রাসাদে ঘুরে বেড়ায়।
ভাবতেই বুকের ভিতর কাঁপন ধরে গেল, যেন দরজার বাইরে শুধু কঙ্কাল আর আত্মারা দাঁড়িয়ে আছে। নিঃশ্বাসটাও ভারী হয়ে উঠল।
লিন সিয়া আমার শ্বাসপ্রশ্বাস শুনে তাকিয়ে একবার দেখে আমাকে জড়িয়ে ধরল। তার আচমকা আলিঙ্গনে আমি অবাক হয়ে গেলাম, নড়তে সাহস পেলাম না।
সে অল্পক্ষণই বুকের কাছে ধরে রেখেছিল, তারপর ছেড়ে দিয়ে আবার দরজার দিকে চেয়ে রইল।
"তুমি খুব টেনশনে আছো। একটু রোজমেরি শুঁকো, মাথা ঠাণ্ডা করো।"
তবেই বুঝলাম, সে শুধু আমাকে শান্ত করার জন্যই জড়িয়ে ধরেছিল।
"ধন্যবাদ।"
সে আমার দিকে না তাকিয়ে ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ থাকার ইশারা করল।
"ঢং ঢং ঢং"—হঠাৎ, কেউ এই ছোট ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।
এবার মনে হল, ওটা বুঝি দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে; আমার হৃদস্পন্দন আরও জোরালো হল।
লিন সিয়ার মনোভাবও বেশ গম্ভীর, সে এক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়েছিল, যেন কোনো অঘটন ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত থাকতে হবে।
দরজার বাইরের ভূত কেবল দরজায় কড়া নাড়ল, তারপর থেমে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, সরে গেল না।
হঠাৎ, সেই আতঙ্কজনক কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "ভেতরে লিন পরিবারের কোন প্রজন্মের সন্তান?"
আমি ভেবেছিলাম, লিন সিয়া উত্তর দেবে না; কিন্তু সে অত্যন্ত সতর্কভাবে উত্তর দিল।
"আমি লিন পরিবারের অষ্টাদশ প্রজন্মের সন্তান।"
আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, লিন সিয়াকে জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে হলেও পরিস্থিতি আমাকে বাধ্য করল চুপ থাকতে।
আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুধু লিন সিয়ার আচরণ লক্ষ্য করলাম।

লিন সিয়ার উত্তর শুনে মনে হল, ওটা খুব সন্তুষ্ট; ছোট্ট "হুঁ" বলে দরজার সামনে থেকে সরে গেল, আবার দ্বিতীয় তলায় ঘুরতে লাগল।
পরবর্তী সময়টায় একের পর এক দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হতে থাকল, এবং প্রশ্নও একই রকম: "ভেতরে লিন পরিবারের কোন প্রজন্মের সন্তান?"
প্রতিবারই লিন সিয়া অত্যন্ত সতর্কভাবে উত্তর দিত, "লিন পরিবারের অষ্টাদশ প্রজন্মের সন্তান!"
এইভাবে কয়েকবার উত্তর দেবার পর, দেয়ালে টাঙ্গানো ঘড়ির কাঁটা স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল, এখন রাত তিনটা বাজে।
প্রকৃতপক্ষে, সঙ্গে সঙ্গেই দরজার বাইরের সব শব্দ মিলিয়ে গেল। মুহূর্তে পুরো বাড়ি এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে, শুধু আমার আর লিন সিয়ার শ্বাসপ্রশ্বাস শোনা যাচ্ছিল।
তারপর লিন সিয়া ফিরে তাকিয়ে ছোট বিছানার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "এখন আর কোনো সমস্যা নেই, বিশ্রাম নাও।"
"ওরা আর আসবে না তো?" আমি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলাম।
লিন সিয়া মাথা নাড়ল, "প্রতি দিন রাত বারোটা থেকে তিনটার মধ্যে ওরা আসে, বাকি সময় ওরা বেরোয় না। তাই নিশ্চিন্তে থেকো, এখন আর কোনো বিপদ নেই।"
আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, টানা তিন ঘণ্টা স্নায়ু টানটান থাকবার পর শরীর শিথিল হয়ে এল। ওর দিকে তাকিয়ে আস্তে বললাম, "একটা প্রশ্ন করতে চাই।"
অনেক ভেবেচিন্তে ঠিক করলাম, এবার বুঝে নিতে হবে।
"ওই প্রশ্নটা নিয়েই তো?" লিন সিয়া আমাকে একবার দেখে নিয়ে আগেভাগেই বলে ফেলল।
"হ্যাঁ," আমি বিব্রত হেসে মাথা চুলকালাম, "তুমি বলো না, তাহলে কৌতূহল আমার মেরে ফেলবে।"
"তোমার কৌতূহলই তোমার সর্বনাশ ডেকে আনবে।"
লিন সিয়া চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, তারপর বলল, "তত্ত্ব অনুযায়ী, আমার পূর্বপুরুষদের এই বাড়ি কেবল আমাদের লিন পরিবারের সন্তান-সন্ততিরাই রক্ষা করতে পারে। তাই এই আশ্রয়স্থলে থাকাও শুধু লিন পরিবারের সন্তানদের অধিকার। বাইরে যারা আছে, তারাও এটি জানে।"
"ওরা আসলে এই বাড়ির রক্ষকও বটে। ওদের করা প্রশ্নের আমি যদি ঠিকঠাক উত্তর দিতে না পারি, তাহলে ওরা কোনো কিছু না ভেবে ঘরে ঢুকে আমাকে মেরে ফেলবে।"
"ওরা কখনও কোনো অ-লিন পরিবার সদস্যকে এই বাড়ি অপবিত্র করতে দেবে না।"
এরপর লিন সিয়া আমার দিকে বেশ জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার এখানে আসাটা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা। এটাই আমি কেন তোমাকে কথা বলতে দিইনি, কারণ ওরা যদি টের পায় ঘরে অ-লিন কেউ আছে, তবে ওরা হলুদ তাবিজের সুরক্ষা ভেঙে ঢুকে তোমাকে মেরে ফেলবে।"
এ পর্যন্ত শুনে আমার গা ঘামতে লাগল।
এমন কথাও যে থাকতে পারে, জানতাম না। ভাগ্যিস, লিন সিয়ার কথা শুনে চুপ ছিলাম।

না হলে ফল কী হত, ভেবে শিউরে উঠলাম। বুক চাপড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম, আর লিন সিয়া আমার দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।
"তাই বলি, যা জানার কথা না, তা নিয়ে কৌতূহল কোরো না। নইলে কখন বিপদ আসবে, বুঝতেই পারবে না," বলেই সে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
"এখন আর কোনো সমস্যা নেই! বিশ্রাম নাও, তারপর আমার সঙ্গে তৃতীয় তলায় ওঠো। সকাল হলে, সঙ্গে সঙ্গে চলে যেও।"
"আচ্ছা, আমার আরেকটা প্রশ্ন আছে?"
আমি কিন্তু হাল ছাড়লাম না। রক্তের পাত্রের ব্যাপারে লিন সিয়া কিছু জানে, আর এই বিষয়ে জানার জন্যেই তো আমাকে চেন কাকিমা এখানে পাঠিয়েছিল। যদি কোনো উত্তরই না পাই, তাহলে এই ঝুঁকি নেয়া বৃথা যাবে।
লিন সিয়া আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে বসল।
সে রাগে চোখ বড় করে বলল, "আমি আগেই বলেছি, যা জানতে বারণ করেছি, সেটা নিয়ে আর জিজ্ঞেস কোরো না। না হলে আমি কিন্তু আর কিছু মনে করব না!"
তার রাগী মুখ দেখে আমি চমকে গেলাম, তবু সাহস করে বললাম, "আমি শুধু সত্যটা জানতে চাই, সত্য জানার অধিকার তোমার বন্ধ করার কথা নয়।"
"শিক্ষা দেওয়া যায় না, এ রকম জেদি ছেলেকে।"
লিন সিয়া উঠে এসে আমার পাশে দাঁড়াল, বুক পকেট থেকে একটা হলুদ তাবিজ বের করে ধপ করে আমার গায়ে সেঁটে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখ ভারী হয়ে এল, ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম।
"তুমি…"
আর কিছু বলার আগেই আমি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে গেলাম।
জ্ঞান হারানোর মুহূর্তে শুনলাম, লিন সিয়া দুঃখিত গলায় বলছে,
"আমার ওপর রাগ করো না। আমি শুধু তোমার ভালোর জন্যই এটা করলাম। ঘুমিয়ে নাও, কাল সকালেই চলে যেও।"
যদি তখনো উত্তর দেবার শক্তি থাকত, আমি নিশ্চয়ই বলতাম, "তোমার এভাবে বাধা দিলেই বরং সত্য জানার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হবে।"
এরপরও লিন পরিবারের ছায়াঘেরা বাড়ি সেই আগের মতোই রয়ে গেল, আত্মারা ঘুরে বেড়াল। প্রতি আধঘণ্টা পরপর লিন সিয়া আমাকে নিয়ে হলুদ তাবিজে মোড়া ছোট ঘরে আশ্রয় নিত—এবার উঠেছি তৃতীয় তলায়। আর এক ঘণ্টা কেটে গেলে, আমি আর লিন সিয়া নিরাপদে বেরোতে পারব।
এইবার আমরা দু’জনে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে ছোট ঘরে ঢুকলাম, তারপর লিন সিয়া তেলের বাতি জ্বালিয়ে তার ওপর কাঁচের ঢাকনা চাপাল।