নব্বই-নয়তম অধ্যায়: ভূতদের নিষিদ্ধ স্থান
লিফট থেকে নামার আগে, চেন ইউশিয়ান বারবার আমাদের সতর্ক করলেন, ‘‘মনে রেখো, পথে কিছু ঘটুক না কেন, যদি আমরা আলাদা হয়ে যাই, অবশ্যই লাল সুতোটা হাতে পরে লিফটের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে।’’
এ কথা বলে তিনি আমাদের প্রত্যেককে একটি লাল সুতো দিলেন, যা হাতে পরে নিতে বললেন। নরম অথচ কাঁটা কাঁটা অনুভূতিতে আমার গায়ে ঠান্ডা লাগল। মনে হলো যেন পুলিশের শিকল পরানো হয়েছে, এক ধরনের বেঁধে রাখার অনুভূতি।
‘‘চল, বেরিয়ে গেলে মনে রেখো, এই জগতটা মানুষের জগতের মতো নয়।’’
‘‘যেকোনো মুহূর্তে... মারা যেতে পারো,’’ চেন ইউশিয়ানের ঠান্ডা অথচ স্থির কণ্ঠে কথাটা বলার পর সবাই হঠাৎ শীতল বাতাসে শ্বাস ফেলল, আমার গায়ে কাঁটা দিলো, এমনকি মাথার তালুও কেঁপে উঠল। এবারকার পথ চলা আগের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক বলে মনে হলো।
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, হিমেল বাতাস আমাদের ঘিরে ধরল। মনে হলো শতাব্দী ধরে বন্ধ থাকা কোনো দরজা খুলে গেছে, বাইরের ঠান্ডা যেন বরফের পাহাড়ের কাছাকাছি। মৃদু অন্ধকারে হালকা কালো কুয়াশা, বাতাসে ধোঁয়া মিশ্রিত।
আমরা এক নির্জন, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে ও বিশৃঙ্খল জায়গায় এসে পড়লাম। সামনে একদল ছেঁড়া পোশাক পরা, কেউ কেউ সাদা কাপড় গায়ে জড়ানো লোক, যারা মৃতদেহ নিয়ে চলেছে। আমি ভালো করে তাকাতেই দেখলাম তাদের উল্টা চোখ, মুখের অঙ্গগুলো ছিঁড়ে খাওয়া।
হায়, এ তো ভূত! জঘন্য!
সম্ভবত আমার প্রতিক্রিয়া বেশি ছিল, তাই নিঃশব্দ তান্ত্রিক বললেন, ‘‘ওই মৃতবাহককে বলে হলুদ পথিক, দশ বছর আগে আমি দেখেছিলাম তাকে! তখন সে বেশ নামকরা ছিল, পরে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। ভাবিনি সে এত আগেই মারা গেছে।’’
‘‘তার মুখের ক্ষত দেখো, মনে হচ্ছে কোনো দুষ্ট ভূতের কামড়ে মারা গেছে।’’
পরে, মৃতবাহকরা চলে গেলে, চেন ইউশিয়ান বললেন, অনর্থক কথা বলবে না, কোনো ভূত কথা বলতে চাইলে উপেক্ষা করবে, এড়িয়ে চলবে।
আমরা হাঁটছিলাম, পথে একটি ভাঙা সেতু পার হবার সময় চেন ইউশিয়ান বিপরীত দিকের এক পথিক ভূতের হাতে আমাদের তুলে দিলেন। এতে আমার মনে পড়ল ভূতের গ্রামের সেই ঘটনার কথা।
ভূতদের ভিড়ে কোনো মানুষ দেখা গেলে সে খুব বিপদের মুখে পড়ে।
চেন ইউশিয়ান আমাদের নিয়ে এলেন এক বিকৃত কাঠের ঘরে, যেখানে দুই তলা, ভেতরে প্রচণ্ড কোলাহল। নেকড়ের কান্না, ভূতের আর্তনাদ ভেসে আসছে।
দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখলাম একদল ভূত একজন মানুষকে ঘিরে কামড়াচ্ছে, এমনকি মারামারি লেগে গেছে। রক্ত ছিটকে মেঝে ভিজে গেছে, হাঁটতে গিয়ে আমি এক টুকরো আঙুলে পা দিলাম, গা কাঁপল, মাথা বাড়িয়ে দেখতে চাইছিলাম।
চেন ইউশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করে দিলেন, ‘‘এইভাবে ঢুকো, স্বাভাবিক থেকো, এদিক-ওদিক তাকাবে না, ভূতের দৃষ্টি আকর্ষণ কোরো না।’’
‘‘এখানে বেশিরভাগ মানুষই অন্য ভূতের ফাঁদে পড়ে এসেছে। যেমন ওই লোকটা কোনো নারী ভূতের প্রতারণায় পড়েছে।’’
‘‘এটা ভূতের অবৈধ এলাকা, এখান থেকে মৃত্যুর জগতের ফটক অনেক দূরে।’’
বলতে বলতে তিনি আমাদের নিয়ে গেলেন দ্বিতীয় তলায়। সেখানে এতটাই অন্ধকার, খালি চোখে কিছুই দেখা যায় না, শুধু চারপাশে ঠান্ডা বাতাস। হঠাৎ করিডোরে এক কাগজের ফানুস জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
পেছনে কুঁজো এক বৃদ্ধা, তিনি বেশ স্বাভাবিক দেখালেন, চেন ইউশিয়ানকে দেখে বললেন, ‘‘চেন সাহেব এলেন, এবারও কি আগের মতো?’’
‘‘হ্যাঁ, আগের মতোই, সব ঠিকঠাক রাখো, আর দুজন ছায়ারক্ষী দিও,’’ চেন ইউশিয়ান হুকুম দিলেন।
তাঁর গলায় এমন দাপট, যেন কোনো উচ্চপদস্থ কর্তা।
তারপর বৃদ্ধা মাথা নিচু করে রহস্যময় হাসলেন, ‘‘হেহেহে, আবার এলেন, আবার এলেন।’’
বৃদ্ধার কণ্ঠ শীতল ও দীর্ঘায়িত, করিডোরে অদ্ভুতভাবে প্রতিধ্বনি তুলল।
এই কণ্ঠে গায়ে কাঁটা দিল, তারপর তিনি আমাদের একটি অপেক্ষাকৃত ভালো ঘরে নিয়ে গেলেন, যদিও সেখানে ধোঁয়ার গন্ধে নিশ্বাস নিতে কষ্ট হলো।
সব ঠিক, বৃদ্ধা বেরিয়ে গেলেন, দরকার হলে ডাকতে বললেন।
কাঁপা আলো হাতে বেরিয়ে যাবার আগে, দরজার কাছে ফিরে পেছন ফিরে তাকালেন, তার চোখ দুটি চিকচিক করছিল, শিয়ালের চোখের মতো সরু, গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখলেন। অর্থপূর্ণভাবে বললেন, ‘‘তুমি তরুণ ছেলেটি, এই জায়গায় নতুন, সাবধান থেকো। এখানে শুধু মানুষ নয়, ভূতও খেয়ে ফেলতে পারে...।’’
এই কথা শুনে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, বুঝি ধরা পড়ে গেলাম।
কিন্তু বৃদ্ধা বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেও কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটল না।
আমি ভাবতে লাগলাম, নাকি আমি নিজেই খুব ভীতু হয়ে গেছি, তাই এত ভয় পাচ্ছি।
আমার বুক কাঁপতে কাঁপতে যখন ভাবছিলাম,章চিয়াং এগিয়ে এসে আমাকে টেনে চেয়ারে বসাল, আর টেবিলে একটানা প্রদীপ জ্বলে উঠল।
প্রদীপের সলতেটা নড়ছে দেখে খেয়াল করলাম, সেটা আসলে মানুষের চোখের গোলা!
‘‘এটা মৃতদেহের চর্বি,’’ নিঃশব্দ তান্ত্রিক আমার পাশে বসে হঠাৎ বললেন।
এ কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে নাক চেপে ধরলাম, ছাইয়ের গন্ধ আটকাতে চাইলাম।
এই কাজ করতেই হঠাৎ কেউ আমার হাত জোরে সরিয়ে দিল, ফিরে দেখি চেন ইউশিয়ান।
তিনি অখুশি হয়ে কঠিন গলায় বললেন, ‘‘তুমি যদি সাময়িকভাবে মৃত না হতে, তোমার সব আচরণ দেখে অভিজ্ঞ ভূত সহজেই তোমার পরিচয় ধরে ফেলত!’’
‘‘ছেলে, সত্যিই বাঁচতে চাইলে, এই বোকামি বন্ধ করো। নিঃশব্দ আর章চিয়াং এর মতো স্বাভাবিক আচরণ করো। বুঝেছো!’’
‘‘দুঃখিত,’’ বললাম আমি, মনে মনে নিজেকে স্বাভাবিক রাখতে চেষ্টা করলাম।
আমরা ঘরে স্থির হয়ে বসেছিলাম, হঠাৎ কাঠের দরজায় ঠকঠক শব্দ এলো।
‘‘এসো!’’ চেন ইউশিয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।
তারপর দরজা খুলে, দেখলাম এক নারী ভূত ঢুকল। তার মুখ নিস্তেজ, সবুজাভ মৃত দেহের মতো, কাঁপতে কাঁপতে ট্রলিতে খাবার নিয়ে এল। সেখানে নানা রকম রক্তের খাবার সাজানো।
রক্ত মাখা বানরের মগজ, রক্তে ভেজা মুরগি, রক্তে ডোবা শুকরের মাথা—আমার গলা শুকিয়ে গেল।
আমি গিলে ফেলতেই দরজার বাইরে কাঠে শব্দ হলো, আমি তাকিয়ে দেখি বৃদ্ধা লণ্ঠন হাতে, দুই চোখে সন্দেহ নিয়ে আমাকে দেখতে লাগলেন।
চেন ইউশিয়ান যেভাবে বলেছিলেন, তাই-ই হলো। বৃদ্ধা章চিয়াং ও নিঃশব্দ তান্ত্রিককে সন্দেহ করেনি, বরং শুধু আমাকেই মানুষ বলে সন্দেহ করছে।
কিন্তু আমি যখন রক্তের খাবার দেখে গিলে ফেললাম, বৃদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ‘‘এ ঠিক হয়েছে, নতুনদের দ্রুত অভ্যস্ত হতে হয়।’’
‘‘না হলে আমিও তো তোমাকে খেয়ে ফেলতে চাইতাম, এখানে তো আমাদের জাতের লোক কম।’’
এই কথায় বুঝলাম, এদের কাছে ভিন্ন জাতের প্রতি প্রবল শত্রুতা।
আমি এক চুমুক মুরগির রক্ত খেলাম, আরেক চুমুক খেতে চাইলে বৃদ্ধা ও নারী ভূত বেরিয়ে গেলেন।
আমি আবার খেতে চাইলে চেন ইউশিয়ান আমার হাত থেকে গ্লাস কেড়ে নিয়ে বললেন, ‘‘উপরের স্তরটা মুরগির রক্ত, নিচে কিন্তু মানুষের রক্ত। আর খেতে হবে না।’’
‘‘ওহ, তাই...’’, আমি জিভে চাটলাম, ভেতরের আকাঙ্ক্ষা চেপে রাখলাম।
হঠাৎ横 থেকে এক ঘুষি এসে আমার পেটে লাগল, পেট চেপে গিয়ে আমি বমি করে ফেললাম।
ঘুষি দিয়েছিল নিঃশব্দ তান্ত্রিক, সে আমার অবস্থা জানত না বলেই হয়তো এমন করেছে।
আমি কষ্টে বমি করছিলাম, চেন ইউশিয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, ‘‘নিঃশব্দ, বেশি কিছু কোরো না! অবস্থা খারাপ হচ্ছে।’’
এই কথা বলতেই দরজার বাইরে করিডোরে হাঁটার আওয়াজ পাওয়া গেল!
হঠাৎ দরজার বাইরে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এলো, ‘‘এখানে, সত্যিই মানুষ আছে!’’
এটা সেই বৃদ্ধার কণ্ঠ! শব্দ শুনেই আমার বুক কেঁপে উঠল—বিপদ!