সপ্তিতম অধ্যায়: ভূতের বাড়িতে বিষাক্ত জাদু!
আমার চোখ দুটো হঠাৎ অন্ধকারে ঢেকে গেল, চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এলো, মনে হল ক্লান্তি যেন আমাকে গ্রাস করছে। তবে আচমকা কেউ আমার গালে চড় মারল, তীব্র জ্বালা আর যন্ত্রণায় আমি হঠাৎ চোখ খুলে ফেললাম। আমার চোখের সামনে ছিল লিন সিয়া’র সুন্দর মুখ, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আচেং, আচেং! ঘুমিয়ে পড়বে না! ঘুমিয়ে পড়লে উঠে আসতে পারবে না!”
“তাড়াতাড়ি ওঠো!”
বলতে বলতেই সে আমাকে আরও জোরে চেপে ধরল, যন্ত্রণায় আমি পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেলাম।
আমি তৎক্ষণাৎ মাটিতে বসে উঠলাম, মাথা যেন ঝাঁকুনি খেয়ে ঘুরে গেল। হাত দিয়ে চেপে ধরতেই দেখি রক্তে ভরা তালু।
আমি চিত্কার করে উঠলাম, “আরে, রক্ত বেরোচ্ছে, কী হচ্ছে এটা!?”
আমার চিত্কারের সঙ্গে সঙ্গে করিডোরে চাকার আওয়াজ শুনতে পেলাম, অন্ধকারের কোণ থেকে হঠাৎ একটা ফাঁকা হুইলচেয়ার ছুটে আমার দিকে এল।
ঠিক আমার থেকে ত্রিশ সেন্টিমিটার দূরে, লিন সিয়া ঝাঁপিয়ে এসে এক লাথি দিয়ে চেয়ারটা উপড়ে ফেলল। ফাঁকা চেয়ারটা মাটিতে পড়ে গেল, “ধপ!”—একটা তীব্র শব্দ হল, যেন ভারী কিছু পড়ে গেছে।
আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম মেঝেতে তিনটে বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, দুতলার নিচে পড়ে গেছে, আর দুতলার সমস্ত লিন পরিবারের আত্মারা সজাগ হয়ে উঠেছে!
“কেউ এসেছে! পূর্বপুরুষের বাড়িতে বাইরের লোক!!!!”
অন্ধকারে ছড়িয়ে থাকা ভীতি-জাগানো আত্মাদের চিৎকার আমার দিকে ছুটে এল।
ওই বড় গর্ত দিয়ে দুতলার আত্মারা একে একে উঠে এল, করিডোরে ভাসতে ভাসতে আমার দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল!
তারা আমার দিকে চিৎকার করে বলল, “আঠারোতম প্রজন্মের সন্তান, রাত পাহারায় ব্যর্থ! পূর্বপুরুষের নিয়ম অনুযায়ী... আমরা...”
তাদের কণ্ঠে প্রাচীনতার ছোঁয়া, লিন সিয়া সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে আরও বেশি কেঁপে উঠল, তারপর হাঁটু গেড়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রাচীন রীতিতে ক্ষমা চাইল, “আঠারোতম প্রজন্মের সন্তান এখানে আপনাদের সকল পূর্বপুরুষের কাছে অপরাধ স্বীকার করছি!”
এছাড়া, এই ব্যক্তি আঠারোতম প্রজন্মের জামাই, তিনিও লিন পরিবারের সদস্য, পূর্বপুরুষের নিয়ম লঙ্ঘন করেননি! দয়া করে ক্ষমা করুন!
লিন সিয়া কথা শেষ করেই আমার মাথা চেপে ধরল, মেঝেতে কয়েকবার কপাল ঠেকাল, এতে দুতলা থেকে আসা আত্মারা কিছুটা দ্বিধায় করিডোরে থেমে গেল, আর পিছন থেকে আরও নানা তলার আত্মারা এসে জুটে গেল!
আমি চুপচাপ করিডোরে তাকালাম, লিন পরিবারের আত্মারা ভেসে আছে, সামনে পিছনে ঘিরে রেখেছে, আমাকে যেন এক গুচ্ছ মোড়ানো পিঠার মতো আটকে ফেলেছে।
সব আত্মা ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে আমাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।
তৎক্ষণাৎ আমার পিঠে রোম দাঁড়িয়ে গেল, জোরে জোরে ঠাণ্ডা ঘাম বেরোতে লাগল।
এরপর কপাল ঠেকানোর পর, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম আমার সামনে আরও একজোড়া কালো পদচিহ্ন!
আমি হঠাৎ আতঙ্কে চমকে উঠলাম, লিন সিয়া পাশে থেকে আমাকে সতর্ক করল, “তাড়াতাড়ি কপাল ঠেকাও, নিয়ম অনুযায়ী, লিন পরিবারের জামাইকে প্রত্যেক পূর্বপুরুষের সামনে তিনবার করে কপাল ঠেকাতে হয়।”
“ঠিক আছে!”
এখন প্রাণ বাঁচানোই জরুরি, আমি তাড়াতাড়ি মেঝেতে তিনবার কপাল ঠেকালাম, একবার, চোখের সামনে আরও একজোড়া কালো পদচিহ্ন, দ্বিতীয়, তৃতীয়বার, কালো পদচিহ্নগুলো লম্বা সারিতে পিছনে চলে গেল।
আমি জানি না কতবার কপাল ঠেকালাম, শুধু অনুভব করলাম মাথা ঘুরে আসছে, আর কিছুক্ষণ পরেই হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাব।
এরপর আমি অনুভব করলাম, আমার চারপাশে হালকা সুগন্ধি, শীতল বাহুড় আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে কাঁপুনি, “আচেং, ঘুমিয়ে পড়ো না, শেষ পর্যন্ত কপাল ঠেকিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে!”
আমি ঝাপসা চোখে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার কয়েকবার তিনবার করে কপাল ঠেকালাম, শরীরটা যেন আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, ভারী লাগছে, আমি চিরদিনের মতো ঘুমিয়ে পড়তে চাইছিলাম।
হঠাৎ এক গম্ভীর ঠাণ্ডা শব্দে আমি আবার কিছুটা সজাগ হলাম, চোখ খুলে দেখি আগের চেয়েও বড় পদচিহ্ন আমার সামনে, তারপর লম্বা সারির আত্মারা মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আঠারোতম প্রজন্মের জামাই!”
শূন্যে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর, অপার威严, আমি অজান্তেই সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।
এরপর দেখি লিন সিয়া করিডোরের শেষের অন্ধকারের দিকে সম্মান জানিয়ে কয়েকবার কপাল ঠেকাল, “প্রাচীন পূর্বপুরুষ, আপনি উপস্থিত! আঠারোতম প্রজন্মের সন্তান এখানে কপাল ঠেকিয়ে আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে!”
“ওহ, আঠারোতম প্রজন্ম!” সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষের কণ্ঠ গভীর বিষণ্নতায় ভরা।
কণ্ঠে চিন্তাভাবনার ছায়া, তারপর বলল, “তোমার জামাই, ভাগ্যবান হলেও বিপদসংকুল, শরীরে নানা অশুভ অভিশাপ! লিন পরিবারের উত্তরাধিকারীদের জন্য এ এক নিষিদ্ধ বিষয়।”
আজকের ঘটনা নিয়ে আর হিসাব করব না, তুমি এই ছেলেকে নিয়ে বাইরে চলে যাও।
এই কথা করিডোরে কিছুক্ষণ ঘুরে দ্রুত মিলিয়ে গেল, লিন সিয়া ফ্যাকাশে মুখে কপাল ঠেকাল, আর পাশে থাকা লিন দাদি ঠাণ্ডা চোখে আমার দিকে তাকাল, তারপর লিন সিয়াকে বলল, “সিয়া, পূর্বপুরুষের আদেশ লঙ্ঘন করা যাবে না, এই ছেলেকে বাইরে পাঠিয়ে দাও, ভবিষ্যতে আর যোগাযোগ রেখ না।”
কথা শেষ করে লিন দাদি করিডোরে অদৃশ্য হয়ে গেল, আমাকে রেখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হল, পা অবশ হয়ে এল।
এখন আমার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা, সদ্যকার কথা আমাকে গভীর আঘাত দিয়েছে, আমি ঠিক সামলে উঠতে পারিনি, লিন সিয়া আমাকে ধীরে ধীরে তুলে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামাতে লাগল।
আমার মন ভারাক্রান্ত, মনে হচ্ছিল প্রতিটি পদক্ষেপ অতি ভারী, লিন সিয়াও মুখ গম্ভীর করে নিঃশব্দে আমাকে লিন পরিবারের বাড়ির দরজা পর্যন্ত নিয়ে এল।
রাস্তায় ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, লিন সিয়া আমার মাথার ক্ষতটা ব্যান্ডেজ করে দিল, স্মরণ করিয়ে বলল, “তোমার শরীরে যে মৃত্যুর অভিশাপ ছিল, তুমি সৌভাগ্যক্রমে আজ বেঁচে গেলে। কেউ পরিকল্পনা করেছিল হুইলচেয়ারের মতো করে তোমাকে হত্যা করতে, যাতে তুমি মরো না, বরং লিন পরিবারের আত্মারা তোমাকে গিলে ফেলে! বিষয়টা বেশ জটিল হয়ে উঠেছে, আমার মনে হয় এটা রক্তের পাত্রের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।”
তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
আমি নিজেকে সংযত রাখতে পারলাম না, তার ছোট্ট হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে!?”
প্রাচীন পূর্বপুরুষ স্পষ্ট বলেছিলেন, আমি অশুভ, ভবিষ্যতে বিপদসংকুল, লিন পরিবারের জামাই হওয়ার জন্য একদম অনুপযুক্ত। অনুপযুক্ত বলার চেয়ে, যেন পূর্বপুরুষের অনুমতি নেই।
এতে আমার হৃদয়কে কষ্ট দিল, গলা হঠাৎ রক্তাক্ত হয়ে গেল, আমি হঠাৎ রক্ত ছিটিয়ে দিলাম।
“খাঁ-খাঁ-খাঁ, লিন সাইডি, তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে!” আমি অবচেতনভাবে তার আগের নাম ধরে ডাকলাম।
আমি কাশতে কাশতে বুক চেপে ধরলাম, লিন সিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে আমার হাত ধরে শান্ত করল, “আচেং, অতিরিক্ত ভাবনা কোরো না, আগে তোমার মৃত্যুর অভিশাপ দূর করি, হয়তো পরিস্থিতি বদলে যাবে!”
এই রাত আমাকে বারবার আঘাত দিয়েছে, আমার মনোবল ভেঙে গেছে, শেষ পর্যন্ত আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, লিন সিয়াকে জড়িয়ে ধরলাম, তার নিজস্ব মৃদু সুবাস—জুঁই ফুলের মতো।
লিন সিয়া আমার বাহুতে কিছুক্ষণ জড়িয়ে থেকে, মৃদু কণ্ঠে বলল, “আচেং, আমি তোমাকে কখনো ছেড়ে যাব না, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।”
“সিয়া...” আমি শুনে যতটা পারি নিজের আনন্দ লুকিয়ে রাখলাম, এখন মাথাটা পরিষ্কার, বুঝতে পারলাম একটু আগেই আমি কিছুটা বেপরোয়া হয়ে তার ওপর চিৎকার করেছিলাম।
আমি দুঃখিত হয়ে বললাম, “দুঃখিত, একটু আগে আমি নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম। একজন পুরুষ হিসেবে নিজের ভালোবাসার নারীর জন্য নিরাপত্তার অনুভূতি দেওয়া উচিত, আমার মনে হয়...”
কথা শেষ করতে না করতেই লিন সিয়া আমাকে থামিয়ে দিল, ধীরে ধীরে আমাকে সরিয়ে নিয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি সাধারণ নারী নই, বরং তুমি সাধারণ পুরুষ। এটা খুবই স্বাভাবিক!”
“ভবিষ্যতে আমি তোমার সুরক্ষা করব, আচেং!”