নব্বইতম অধ্যায়: আমি কি মারা গেছি?

চ্যাং চিয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখে তখন লজ্জা আর অনুতাপের ছাপ গভীর হয়ে উঠেছিল। তিনি অতি দুঃখভরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লুও চেং, ক্ষমা করো। সেদিন আমি সাহায্য করলেও তোমাকে বাঁচাতে পারিনি।”

“তুমি যখন সিঁড়ি থেকে পড়ে গেলে, আমি আর উ ইয়ানের পথপ্রদর্শক পুরোহিত আকাশে তোমার দেহ ধরে রেখেছিলাম বটে। কিন্তু তোমার তিনটি আত্মার মধ্যে দুটিই ভয়ে উড়ে গিয়েছিল। বাকি একটি তোমার দেহে থেকে দেহের কার্যকারিতা টিকিয়ে রেখেছিল।”

“আর এখনকার তুমি কেবলই পথহারা এক আত্মা। লিন পরিবারের বড় মেয়েটি তোমাকে উদ্ধার করার পর, তোমাকে আমার হাতে তুলে দিয়েছিল।”

“তোমার বাকি হারানো আত্মাটি নিজে গিয়ে খুঁজে বের করো।”

এই কথা শুনে আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, এর আগে লিন সি ইয়াকে সঙ্গে নিয়ে পানির ট্যাঙ্ক থেকে এক দরজা খুলে আমি ভূত-অট্টালিকা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলাম। আসলে আমি তো ছিলাম আত্মাই, তাই সেই দরজা দিয়ে এত সহজে স্থানবদল হয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলাম।

এ কাজ তো মানুষের পক্ষে অসম্ভব! তখন আমি কেন বুঝতে পারিনি?

আরও মনে পড়ল, চ্যাং চিয়াং কার-তাবিজের ভেতরে মুদ্রা গুঁজে দিয়েছিল, চাং আন্টির রূঢ় ব্যবহার, পুতুলের গায়ে আমার জন্মতিথি লেখা—এসব মিলিয়ে মুহূর্তেই আমার মন ভেঙে পড়ল।

তবে কি আমি মারা গেছি?

এখনও পুরোপুরি নয়। পরের দুই দিনের মধ্যে যদি তোমার বাকি আত্মাটিকে খুঁজে তোমার দেহের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে পারো, তবে আবার বেঁচে উঠবে।

চ্যাং চিয়াং আমাকে খুব বোঝাতে লাগল, আর তাতে আমার চোখ অনিচ্ছায় তার আঙুলের নখের দিকে চলে গেল। আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “চিয়াং চাচা, আমাকে দরজার দাঁতছোঁয়া অংশটা ছুঁতে দাওনি কি এই ভয়েই যে, আমি আগে থেকেই কিছু টের পেয়ে যাব?”

চ্যাং চিয়াং শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এর পেছনে কারণ আছে। আত্মাকে সত্যিই বিশ্বাস করানো যে সে মানুষ, এতে আত্মা জমাট বাঁধতে সুবিধা হয়। তখন সে সহজে ভেসে বেড়ায় না, নিজের মূল দেহও ছেড়ে যায় না।”

“আর সেই দরজায় প্রচণ্ড মৃতশক্তি আছে। আমি ভয় পেয়েছিলাম, তুমি ছুঁলে নিজের সত্যিটা ধরে ফেলবে।”

কথাটা শেষ হতেই আমার মনে হলো, আমার সারা শরীর হালকা হয়ে যাচ্ছে।

সত্যিই, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, আমার পা দুটো আর নেই; কেবল দেহটা শূন্যে ভাসছে। মুহূর্তের মধ্যে পায়ের নিচে ছায়াটাও মিলিয়ে গেল।

“লুও চেং, হতাশ হয়ো না। আমরা কেউই তোমাকে ছেড়ে দিইনি! তুমি এভাবে নিজেকে ছেড়ে দিতে পারো না। তাড়াতাড়ি মন জড়ো করে নিজেকে দাঁড় করাও।”

“এভাবে চলতে থাকলে, লিন পরিবারের বড় মেয়েটি তোমার শেষ আত্মাটিকে খুঁজে পাওয়ার আগেই এই আত্মাটাও মিলিয়ে যাবে, তখন সত্যিই সব শেষ!”

লিন সি ইয়ার নাম শুনেই আমার মনটা আচমকা চাঙ্গা হয়ে উঠল।

ঠিকই তো, আমি যে নারীকে ভালোবাসি, সে তো এখনো হাল ছাড়েনি। আমিও এভাবে নিজেকে ছেড়ে দিতে পারি না।

আর চ্যাং চিয়াং ও উ ইয়ানের পথপ্রদর্শক পুরোহিতের সমস্ত আন্তরিক প্রচেষ্টাও আমি এভাবে বৃথা যেতে দিতে পারি না।

এ কথা ভেবে আমি সঙ্গে সঙ্গেই চোখ বন্ধ করে মনোযোগী হলাম। তারপর টের পেলাম, হালকা ভাসমান শরীরটা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠছে।

আমি তৎক্ষণাৎ চোখ খুলে দেখি, শরীরটা কিছুটা দুলছে। তবে নিচের দিকে তাকিয়ে পা দুটো ফিরে আসতে দেখেই আমার আত্মবিশ্বাসের অর্ধেকেরও বেশি ফিরে এল।

যখন আমি ধীরে ধীরে আত্মার স্থিরতা ফিরে পাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ চ্যাং চিয়াং আমার পাশেই কালো রক্তের এক ঢোক উগরে দিলেন। তিনি আর সামলাতে না পেরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

আমি তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেললাম। তিনি ফ্যাকাশে মুখে আমাকে বললেন, “লুও চেং, মনে হচ্ছে আমি আর বেশি ক্ষণ টিকতে পারব না। পরে মনে রেখো, তোমার দেহটা背ে নিয়ে ছাদে উঠে যাবে, তারপর লিন পরিবারের বড় মেয়েটি তোমার জন্য যে পেছনের দরজা রেখে গেছে, সেখান দিয়ে পালাবে।”

“আমি আর যেতে পারব না।”

“না, আমি তোমাকে ছাড়তে পারি না!” আমি জোর দিয়ে বললাম, আর তার শরীরটা তুলতে গেলাম।

কিন্তু চ্যাং চিয়াং ঠিক উঠে দাঁড়ানোর আগেই যন্ত্রণায় আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। তারপর লম্বা, ধারালো কালো নখের আঙুলগুলো দিয়ে মেঝেতে জোরে জোরে আঁচড়াতে লাগলেন, ঘষতে লাগলেন।

মনে হলো, কেবল এভাবেই তার একটু আরাম হচ্ছে।

আমি ঘাবড়ে গিয়ে নিচু হয়ে বসে পড়লাম, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় নেই?”

“কিছুই কাজে দেবে না। কেবল শিশুর প্রস্রাবে ভেজানো সেদ্ধ চালই আমার মৃতবিষ কিছুটা কমাতে পারে। তবে সেদ্ধ চাল থাকলেও তা যদি গুরুজনের আশীর্বাদে পবিত্র না হয়, তাহলে কোনো কাজ হবে না। কেবল দেবশক্তি লেগে থাকা জিনিসই কার্যকর।”

এই কথা শুনেই আমার নিজের কাছে থাকা সেদ্ধ চালের কথা মনে পড়ে গেল। এগুলো তো উ ইয়ানের পথপ্রদর্শক পুরোহিতের কাছ থেকেই নেওয়া, একেবারে শর্তমতো। তার ওপর আমার নিজের শিশুর প্রস্রাবও আছে।

আমি তৎক্ষণাৎ বুকের কাছে থেকে সেদ্ধ চাল বের করলাম। চাল হাতে নিয়েই মনে হলো গরম হয়ে আছে। বোধহয়, আমি যে মানুষ নই তা বুঝে যাওয়ার পর থেকেই শরীরে এই বিরোধী প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে।

“চিয়াং চাচা, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমাকে বাঁচাচ্ছি।”

আমি ঘুরে জুতো খুলে সেদ্ধ চালের ওপর প্রস্রাব করলাম, তারপর দু-একবার নেড়ে তা চ্যাং চিয়াংয়ের সামনে রাখলাম।

চ্যাং চিয়াং একনজর দেখেই চোখ বড় বড় করে ফেললেন। স্পষ্টই তিনি অবাক, আমি কীভাবে এতখানি প্রস্তুত!

“লুও চেং, আমার পকেট থেকে ছুরির ফলাটা বের করে আমার হাতে একটা কাটা দাও। কালো রক্ত বেরোলে তার ওপর সেদ্ধ চাল চেপে ধরো।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই করছি!”

আমি সঙ্গে সঙ্গেই তার পকেটে হাত ঢুকিয়ে ফলাটা খুঁজতে লাগলাম। কিন্তু অনেক খুঁজেও পেলাম না। শেষে নিরুপায় হয়ে সোনালি খাপের তরবারি দিয়ে তার হাতে কেটে দিলাম।

ভেতরের কালো রক্ত খুব ধীরে ধীরে বেরোচ্ছিল। রক্তটা মাংসের গভীরে জমে ছিল, তাই একটু চেপে ধরেই বেশি করে বের করতে হলো। তারপর সেদ্ধ চালটা ক্ষতের ওপর ঢেকে দিলাম।

এক নিমেষে ক্ষতটা কয়েক জায়গায় পুড়ে গেল, সাদা ধোঁয়া উঠল। যন্ত্রণায় চ্যাং চিয়াং চিৎকার করে উঠলেন, “দুষ্ট ছেলে, সোনালি খাপের তরবারি দিয়ে কাটা যায় না! ভূত তাড়ানোর জিনিসের সঙ্গে সেদ্ধ চাল মিশিয়ে দিলে আমাকে কি দুই হাতই ভাজা মুরগি বানিয়ে ছাড়বে নাকি!”

“দুঃখিত, আমি জানতাম না, কিন্তু তুমি তো আমাকে বলোনি!”

চ্যাং চিয়াং বাধ্য হয়ে মলিন মুখে রইলেন। আমি তার দুই হাতের চিকিৎসা শেষ করার পর তিনি পুরো শরীরটা কাত হয়ে মেঝেতে পড়ে গেলেন।

তবু হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগলেন। তবে সাময়িকভাবে হাত তুলতে পারছিলেন না। আমাকে দেখে বললেন, “লুও চেং, কফিন খুলে তোমার দেহটা বের করো।”

“আচ্ছা, তুমি আগে এখানে একটু বিশ্রাম নাও।”

আমি যখন নিজের বরফক্রিস্টালের কফিনের কাছে পৌঁছালাম, তখন এই মুহূর্তে কুঠুরির ভেতরের শীতল আবহ দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাতে আমার শরীর যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

বরফক্রিস্টালের কফিনের গায়ে মসৃণতা, আর তার ওপর খোদাই করা ছিল এক বিরাট অজগর এক বিশাল ইঁদুরকে গিলে খাচ্ছে। আমি হাত বুলিয়ে দেখলাম, কফিনটা উষ্ণ-উষ্ণ লাগছে, একটুও ঠান্ডা নয়। বোধহয়, আমার দেহের স্বাভাবিক কার্যকারিতা বজায় রাখার জন্যই এমন রাখা হয়েছে।

তাই শরীরের তাপমাত্রা ধরে রাখা হচ্ছে।

কিন্তু কু-প্রেতটা কেন আমার দেহ এখানে রেখে গেল?

আমি দু’হাতে জোরে জোরে বরফকফিনের ঢাকনা ঠেলতে লাগলাম, কিন্তু ঢাকনাটা এত আঁটসাঁট ছিল যে কিছুতেই খুলছিল না।

শেষমেশ চ্যাং চিয়াং এগিয়ে এসে কফিনের গঠন ভালো করে পরীক্ষা করলেন। তারপর চার কোণায় ছোট্ট করে ক্রুশচিহ্নিত লাঠি দিয়ে কয়েকবার টোকা মারলেন।

আগে যে ফ্যাকাশে মুখ ছিল, তাতে হঠাৎ গুরুগম্ভীরতা নেমে এল।

তিনি ঘুরে আমার দিকে বললেন, “এই বরফকফিনের ওপরের ইঁদুরটাই তোমার রাশি-চিহ্ন। সেই অজগর বসে আছে রক্ষক হয়ে, তোমার তিনটি উজ্জ্বল অগ্নিকে ঢেকে রেখেছে।”

“তোমাকে কুঠুরির মধ্যে এই জিনিসটার সঙ্গে সম্পর্কিত বস্তু খুঁজে বের করতে হবে। তারপর বরফকফিনের কয়েকটি কোণায় আঘাত করলেই阵 ভেঙে যাবে, আর দেহ ফিরিয়ে নিতে পারবে!”

আমি শুনে তড়িঘড়ি কুঠুরির চারদিকে ঘুরে ঘুরে খুঁজতে লাগলাম। কুঠুরির ভেতরে নয়টি বরফক্রিস্টালের কফিন ছিল, আমার দেহ ছাড়া বাকি সবই ফাঁকা।

কোণাকোণে খুঁজতে গিয়ে অজগর-সম্পর্কিত কোনো জিনিসের চিহ্ন পেলাম না। শুধু দেওয়ালের ছবিতে সাপের চিত্র ছিল; অন্য সব জায়গা একেবারে মসৃণ, বিশাল পাথরের দেয়াল।

এই কুঠুরিটা বড্ড একঘেয়ে। কিন্তু দেয়ালে আঁকা সাপের আকারও তো অজগর নয়, একেবারেই চলবে না।