নব্বই-ষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকার অভিশাপের চতুষ্পদী

আমি কিছুটা অনিচ্ছাভরে তার পেছনের অবয়বটিকে বৃদ্ধাশ্রমের ভেতর মিলিয়ে যেতে দেখলাম।

লিন সিয়া চলে যাওয়ার পর হঠাৎই পঞ্চম গুরুচাচা ঝাং কিয়াংকে ডেকে বললেন, “দা কিয়াং, গিয়ে একটা মোরগের রক্ত নিয়ে এসো, এই ছোকরাটাকে খাওয়াতে হবে। ওর শরীরে প্রাণশক্তি টিকিয়ে রাখার মতো রক্ত নেই, না হলে কয়েক মিনিটের মধ্যেই দেহে দুর্গন্ধ ছড়াবে, পচে যাবে।”

পঞ্চম গুরুচাচার কথা শুনে আমি আবারও আতঙ্কের মধ্যে ডুবে গেলাম।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কি আমাকে সারা জীবন মুরগির রক্ত খেয়ে শরীর বাঁচিয়ে রাখতে হবে? তাহলে আর আমার আর এক জীবন্ত মৃতদেহের মধ্যে কী তফাত থাকবে!”

“তা নয়। মুরগির রক্ত শুধু সাময়িক উপশমের উপায়। আসল সমাধানের জন্য তোমাকে একজনের কাছে যেতে হবে। সে তোমায় এমন একটা উপায় শেখাবে, যাতে শরীরটা আপাতত টিকে থাকে।”

“যতক্ষণ না তুমি নিজের শরীরের সেই সিলমোহর খুঁজে পাও, যা অভিশাপের প্রকোপ দেরি করে।”

তারপর পঞ্চম গুরুচাচার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং কিয়াং এক বড় বাটি টাটকা মুরগির রক্ত নিয়ে এসে হাজির।

ওই বাটিটা দেখে আমার বুকের কোথাও যেন শূন্যতা হাহাকার করে উঠল, আর অকারণেই তার জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

মনে হলো... মনে হলো, এটা খুবই সুস্বাদু হবে। এই ভাবনাটা মাথায় আসামাত্রই আমার দুই হাত আপনাতেই বাটিটা তুলে নিল, আর সামনে দাঁড়ানো ঝাং কিয়াং আমাকে বেশ জটিল চোখে দেখতে লাগল।

“লুওচেং, তোকে এই অভিশাপের কথা শুনে চাচা সত্যিই ভাবতেই পারিনি। তোর এটা খাওয়াটা আমি সমর্থন করি না, কিন্তু তোর শরীরটাকে কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখতে হলে এ ছাড়া উপায় নেই।”

এতটুকু বলে ঝাং কিয়াংয়ের গলায় গুরুগম্ভীর ভাব নেমে এল। “খেলে নেশা ধরতে পারে... এটা মনে রাখিস, এখন তোর শরীর শুধু প্রাণীদের রক্তই সহ্য করতে পারে, মানুষের রক্ত একেবারেই না!”

“যদি নিজের রক্তপ্রবাহের বাঁধ ভেঙে যায়, তাহলে সত্যি সত্যিই তুই জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়ে যেতে পারিস!”

তার কথা শুনে আমি প্রথমে পুরোপুরি থমকে গেলাম।

সঙ্গে সঙ্গে মনে এক ধরনের বিরাগ জেগে উঠল। কিন্তু সেই বাটির দিকে তাকিয়েই আমি ইচ্ছাটাকে যতটা সম্ভব চেপে ধরে এক চুমুক খেলাম।

মুরগির রক্ত ছিল যেন জেলির মতো মসৃণ, মিষ্টি আর ঠান্ডা স্লিজের মতো। সেটা গলা বেয়ে নেমে যেতেই আমার সারা দেহে এক ঝটকায় প্রাণের সঞ্চার হলো, আর নিজেকে আটকাতে না পেরে আমি কয়েকবার উত্তেজনায় কেঁপে উঠলাম।

“দারুণ... দারুণ লাগে! আরও চাই! আমাকে আরেক বাটি দাও।” আমি উত্তেজনায় বাটিটা ঝাং কিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলাম, প্রায় অজান্তেই কথাগুলো মুখ ফসকে বেরিয়ে পড়ল, আর সেই কথার ভয়াবহতা আমি তখনই বুঝতে পারিনি।

কাছেই দাঁড়ানো পঞ্চম গুরুচাচার মুখ হঠাৎ বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঝাং কিয়াংকে চেঁচিয়ে বললেন, “দা কিয়াং, নরম ডালের ডাল এনে ওকে মার! তাড়াতাড়ি!”

ঝাং কিয়াং হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তড়িঘড়ি করে নিজের কাছ থেকে নরম ডালের ডাল বের করে এনে আমার গায়ে তিনবার সজোরে আঘাত করল।

সেই ডালটা যেন মরিচজল মাখানো চাবুক—জ্বালা ধরানো যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিল, আমি কাতর আর্তনাদ করে উঠলাম, আর রক্তের জন্য উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষাটা সঙ্গে সঙ্গেই দমে গেল।

হুঁশ ফেরার পর বুঝলাম, ব্যাপারটা অল্পের জন্য ভয়ংকর বিপর্যয়ে গড়ায়নি।

আমি কষ্টে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম। চোখের কোণে অজান্তেই জল চলে এল। অসহ্য গলায় আমি চিৎকার করে বললাম, “আমি এমন... আমি এমন হলে তো আর মানুষই নই! আমি মানুষ নই! আহ!”

“আচেং, শান্ত হ, ঘাবড়াস না!” আমাকে এত কষ্টে দেখে ঝাং কিয়াং খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে বসে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

কিন্তু সে আমার যন্ত্রণাটা বুঝতেই পারছিল না। আমি তখন আর কিছুই শুনতে চাইছিলাম না, কিছুই ভাবতে চাইছিলাম না। আমি শুধু জানতাম, এখন আমি যে অবস্থায় আছি, সে না ভূত, না মানুষ। তাহলে এই জগতে বেঁচে থাকার মানে কী?

হয়তো এরপর থেকে আমি আর পরিবারের সদস্যদের স্পর্শও করতে পারব না, এমনকি বাড়ি ফিরে মাকে বুড়ো বয়সে দেখভাল করাও হবে না।

আমি এমন...

আমি যখন অন্ধকার অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন মাথার ওপর একটা শীতল স্পর্শ টের পেয়ে অচেতন ভাবেই মাথা তুললাম। দেখলাম, পঞ্চম গুরুচাচা স্নেহভরা মুখে তাঁর বুড়ো হাত দিয়ে আমার চুল আলতো করে বুলিয়ে বলছেন, “কিছু হয়নি, তুই এখনো মানুষই আছিস। এটা শুধু সাময়িক বিষক্রিয়া। অন্ধকার অভিশাপের প্রথম ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার ব্যাপারে বুড়োর মাথায় কিছু উপায় আছে।”

পঞ্চম গুরুচাচার হঠাৎ এই কথা যেন আমার সামনে বাঁচার একটা রেখা খুলে দিল। আমি উত্তেজনায় তাঁর জামার হাতা ধরে ফেলে এলোমেলোভাবে বলতে লাগলাম, “পঞ্চম গুরুচাচা, সত্যি? আমি কি সত্যিই এখনো বাঁচতে পারব? আমি কি সত্যিই এখনো মানুষ?”

“আমি তোকে চেন ইউশিয়ানের কাছে যেতে বলছি। সে জীবন্ত মৃত মানুষের উদাহরণ। তোর শরীরের অভিশাপ পুরোপুরি কাজ করতে এখনও সময় আছে। এর মেয়াদ মোটামুটি এই তিন বছরের মধ্যেই।”

পঞ্চম গুরুচাচার কথার মানে দাঁড়াল, আমি সর্বোচ্চ তিন বছরই বাঁচতে পারি? আমার বুকের অর্ধেকটা যেন ঠান্ডা হয়ে গেল। আমি তো এখনো শুধু হাইস্কুলের ছাত্র; আরও তিন বছর পরে হয়তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হব, কিন্তু তখনও তো পুরোপুরি সমাজে পা রাখা হবে না, বাবা-মায়ের লালন-পালনের ঋণ শোধ করার ভারও কাঁধে নেওয়া হবে না।

ঝাং কিয়াং দেখল, আমার মন বারবার দুলছে, তাই সে আমার পাশে বসে সোজাসুজি বলল, “লুওচেং, চাচা তোকে নিয়ে চেন ইউশিয়ানের কাছে যাব। সে-ই এসব কথা একটু-আধটু বুঝবে।”

আমি আর কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লাম। তারপর দেখলাম, পঞ্চম গুরুচাচা ভেতরের ঘরে ঢুকলেন, যেন কিছু খুঁজছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি একটা ছোট লাল ধ্বজা বের করলেন, যার ওপর একটি আদেশচিহ্ন লেখা ছিল। সেই ছোট লাল ধ্বজাটিতে দমবন্ধ করা তীব্র অশুভ শক্তি ছিল; সারাটা লাল, যেন আগুনের শিখার মতো জ্বলজ্বল করছিল। তিনি নিজ হাতে সেটা ঝাং কিয়াংয়ের কাছে তুলে দিয়ে সাবধান করে বললেন, “এটা হলো ভূতচালনা-আদেশ। অশুভ দমন আর ভূত ধরার এক অমূল্য তাবিজ।”

“আজ আমি দরজার এই অমূল্য জিনিসটা তোকে দিচ্ছি। পরে যদি লুওচেংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে কোথাও যেতে হয়, এটা সঙ্গে রাখতে ভুলিস না।”

তার ইঙ্গিত একেবারেই স্পষ্ট ছিল। আমার আশপাশে থাকাটা খুবই বিপজ্জনক। আর ঝাং কিয়াংকে লিন সিয়া আমার সাহায্যে পাঠিয়েছিল। ভূত-অট্টালিকার সেই বিপদের পর আমি স্পষ্ট বুঝেছিলাম, লোকটা সত্যিই ভীষণ ভরসার, ভীষণ বন্ধুর মতো।

একই সঙ্গে তার আর আমার মধ্যে বিশ্বাসের ভিতটাও তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

তারপর ঝাং কিয়াং কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে ভূতচালনা-আদেশটি নিল, আর সেটি হাতে পাওয়ার পর পঞ্চম গুরুচাচার সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার জোরে মাথা ঠুকল।

তার প্রণাম শেষ হওয়ার পর পঞ্চম গুরুচাচা আমার সামনে এসে হঠাৎ বললেন, “লুওচেং, আমাকে গুরু বলে মান।”

এই কথা শুনে ঝাং কিয়াং আর আমি দুজনেই হতবাক হয়ে গেলাম। বুড়োর এই সিদ্ধান্ত বিশ্বাস করাই কঠিন লাগছিল। আমি কেন জিজ্ঞেস করার আগেই ঝাং কিয়াং আমাকে এক ধাক্কা দিল, আর আমাকে পুরোপুরি মাটিতে ঠেসে কয়েকবার মাথা নত করিয়ে দিল।

এতটুকুই ছিল গুরুদক্ষিণার রীতি। পঞ্চম গুরুচাচার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তখন তাঁকে এক সাধারণ বৃদ্ধের চেয়ে আলাদা কিছুই মনে হচ্ছিল না।

তিনি আমাকে তুলে দাঁড় করালেন, হাতে স্নেহভরে একবার চাপড় দিয়েও বললেন, “আজ থেকে তুই আমার পথের বংশধর শিষ্যদের মধ্যে অষ্টাদশ প্রজন্মের সরাসরি জ্যেষ্ঠ শিষ্য।”

এ কথা বলে তিনি আমাকে একটা লাল খাম দিলেন। নিয়মমতো আমাকে গুরুজির জন্য চা ঢালতে হত, কিন্তু চারপাশে কোনো চায়ের কাপ ছিল না। আমি শুধু ভক্তিভরে বললাম, “গুরুজি!”

পঞ্চম গুরুচাচা তা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আমি তোকে বলি, অন্ধকার অভিশাপ দূর করার ব্যাপারে একসময় একটা প্রাচীন কবিতা প্রচলিত ছিল। সেটা অভিশাপের প্রথম প্রকাশের লক্ষণ বর্ণনা করে। মন দিয়ে শোন।”

“নীল আকাশ, সাদা দিন—সবই কালো।”

“ঘন অন্ধকার রাতে নেই একবিন্দু আলো।”

“চলার পা থেমে থেমে ছোট হয়, দুইটি ছায়া একসঙ্গে উঠে শোয়।”

“এই কবিতার শুরুতেই লেখা আছে, অন্ধকার অভিশাপ শুরু হলে কালো রক্ত বমি হয়। তারপর মানুষ আর স্বাভাবিক মানুষের মতো জীবন কাটাতে পারে না। এরপর যে অভিশাপ-উপসর্গগুলো ঘটবে, সেগুলোর সম্পর্ক পরের দুই লাইনের সঙ্গে।”

“চলার পা থেমে থেমে ছোট হয়, দুইটি ছায়া একসঙ্গে উঠে শোয়—এই অংশের মানে কী, তা এখনো আমি জানি না। তবে আমার ধারণা, এর সঙ্গে চেন ইউশিয়ানের কোনো না কোনো সম্পর্ক অবশ্যই আছে। তুই ওর কাছে যা, আর সে যা যা করতে বলে, তা-ই কর।”

“এই দুই পঙ্ক্তির কবিতা অন্তত ভবিষ্যতের জন্য কিছুটা সতর্কবার্তা হয়ে থাকবে।”

এই কথা শেষ হতেই—