একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: নিজের মৃতদেহ!

তাকিয়ে দেখি, কাফনের মধ্যে শুয়ে থাকা ব্যক্তি আসলে আমি নিজেই! এটা কী ব্যাপার? আমি অবিশ্বাসের চোখে চেন ইউক্সিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছি, আর সে শুধু আঙুল দিয়ে আমাকে ডাকছে, আমাকে তার অনুসরণ করতে বলছে। আমি তার পেছনে ছলছল করে বেসমেন্ট থেকে বেরিয়ে এলাম, সে আমাকে এক বাতাসবহনযোগ্য জায়গায় নিয়ে গেল।

সেখানে পৌঁছে দেখলাম সূর্য আলোর প্রথম কিরণ ছড়াচ্ছে, আমার শরীরকে আলোকিত করছে, যেন আমি আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছি। চেন ইউক্সিয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল, "এটাই পুনর্জন্ম। প্রতিবার আমি শরীর পরিবর্তন করি, তখনই আশা নিয়ে পুনর্জীবন লাভ করি।"

চেন ইউক্সিয়ান যা বলল, আমি বিশ্বাস ছাড়া আর কিছু ভাবলাম না। কারণ সে একজন পেশাদার, আর আমি তো এই সব বিষয়ের সঙ্গে সদ্য পরিচিত, সঠিক কথা বলতে গেলে, আমি তো মৃতপ্রায় একজন। এরপর চেন ইউক্সিয়ান দেখল আমি আর কিছু বলছি না, তাই চুপচাপ রক্তের বাটিটি নিয়ে বেসমেন্টে ফিরে গেল। সে আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার সাদা গলার অংশ একটু উঁচু করে দেখিয়ে দিল যেন আমি তার পেছনে যাই।

আমি মুখে অল্প হাসি দিয়ে চেন ইউক্সিয়ানের পেছনে পিছু নিলাম, তবে তার কাঁধের পাশে হাঁটলাম না, তার পেছনে থেকে তাকিয়ে রইলাম, তার সাদা গলার রঙ দেখে মনের মধ্যে কিছু বলতে পারলাম না, যা নারীর গলার থেকেও অনেক সাদা।

বেসমেন্টে ফিরে এসে, সত্যি বলতে আমি কাফনের দিকে তাকিয়ে কোন অস্বস্তি অনুভব করলাম না, বরং একটা অদ্ভুত স্বস্তি এনে দিল। চেন ইউক্সিয়ান রক্তের বাটিটি কাফনের ঢাকনার ওপর রেখে আদেশস্বরে বলল, "এখানে আসো!"

আমি ঠান্ডা হাওয়া দিয়ে হেসে বললাম, "চেন ইউক্সিয়ান, তুমি আবার আমাকে ওই কাফনে শুয়ে থাকতে বলছ?"

চেন ইউক্সিয়ান আমার কথার প্রতি গুরুত্ব না দিয়ে অন্য এক কাফনের সামনে গেল, যা ঢাকনা দিয়ে বন্ধ। সে মাথা না তুলে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "লু চেং, এখন বুঝেছ কেন আমি তোমাকে আগে ওই কাফনে এক ঘণ্টা শুতে বলেছিলাম?"

আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম, "চেন ইউক্সিয়ান, সরাসরি বলো, ঘুরপাক খাওয়ানো বন্ধ করো, এটা সত্যিই বিরক্তিকর।"

চেন ইউক্সিয়ান হয়তো আগেই আমার প্রতিক্রিয়া বুঝে নিয়েছিল, আমার চিৎকারের পর নিজেই বলল, "লু চেং, তুমি আগে যে কাফনে শুয়েছিলে, ওটা তোমার মৃতপ্রায় শরীরের লক্ষণগুলোর প্রাদুর্ভাব আধা মাসের জন্য স্থগিত করতে সাহায্য করেছে। কিন্তু সঠিকভাবে সেরে উঠতে চাইলে, তোমাকে তোমার মৃতপ্রায় শরীরের লক্ষণগুলো অন্য এক শরীরে স্থানান্তর করতে হবে।"

সে কথা বলার সময় আমার অবাক চোখের সামনে কাফনের ঢাকনা তুলে দিল এবং আদেশ করল, "লু চেং, এখানে এসো। যখন আমি তোমাকে মৃতপ্রায় শরীরের বেঁচে থাকার কৌশল শেখাব, তখন আমি তোমার জন্য এমন একটি বাহক খুঁজে পেয়েছি যা তোমার লক্ষণগুলো স্থানান্তর করতে সাহায্য করবে।"

তার ভাষায় কোনো উত্তেজনা ছিল না, কিন্তু আমার মাথা সম্পূর্ণ গোলমাল হয়ে গিয়েছিল। ধীর গতিতে এগিয়ে গিয়ে আমি কাফনের কাছে দাঁড়ালাম, মাথা নিচু করে তাকিয়ে দেখলাম ওই কাফনের ভেতরে রাখা শরীরের পচাগলার ছাপ আমার নিজের মতো দেখতে!

চেন ইউক্সিয়ান বলল, "লু চেং, অবাক হওয়ার দরকার নেই! দুটোই তোমার!"

আমি তাকিয়ে চেন ইউক্সিয়ানের দিকে বললাম, সে বলল, "বাহকটা দেখে তারপর তোমার আগে শুয়েছিল কাফনটাও দেখো, সেখানে অনেক মৃত ত্বকের ছাপ আছে, তোমার শরীর থেকে পড়ে যাওয়া!"

আমি অবাক হয়ে ঘুরে কাফনটাতে তাকিয়ে দেখলাম সত্যিই অনেক মৃত ত্বক সেখানে ছিল। আমি মনে করলাম যেদিন আমি সেখানে শুয়েছিলাম, তখন এই মৃত ত্বকগুলো ছিল না, তাই এগুলো অবশ্যই আমার।

আমি আসলে এসব কিছু বুঝি না, তাই যত প্রশ্নই আসুক, সবকিছু চেন ইউক্সিয়ানের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় থাকলাম। চেন ইউক্সিয়ানও নিশ্চয় জানে আমার অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু তার এখন সময় নেই আমাকে ব্যাখ্যা করার, কারণ সে প্রথমে আমার রক্তের বাটিতে মুখ ধোয়ার জল নিয়ে কাফনের ওপর লাল নকশাগুলো তার ডান হাতের তর্জন দিয়ে আঁকতে শুরু করল।

কাফনের ঢাকনার নকশার জটিলতা দেখে আমি কিছুটা অসুবিধা বোধ করলাম, কিন্তু সাহায্য করার শক্তি ছিল না। দুই কাফনের ঢাকনার নকশা আঁকা শেষ করতে তাকে দুই ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেল, আর আমি পাশে দাঁড়িয়ে শুধু তাকিয়ে ছিলাম।

চেন ইউক্সিয়ানের মুখাবয়ব অনেক খারাপ ছিল, পুরো মুখ ঘাম দিয়ে ভিজে গেছে। আমি প্রথমবার দেখলাম সে এত দুর্বল আর নিস্তেজ, আগে যদি দেখতাম, নিশ্চয়ই তীব্র রসিকতা করতাম। কিন্তু এখন পারলাম না, বরং তাকে সাহায্য করে বেসমেন্ট থেকে বের করে তার ঘরের বিছানায় শুইয়ে দিলাম।

সে বলল, "তুমি দ্রুত বিশ্রাম করো, কোনো কিছু হলে বিশ্রাম শেষে বলো।" সে দুর্বল গলায় মাথা নাড়ল, কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার আগে একটা কথা বলল, "লু চেং, তোমার বর্তমান অবস্থা মাত্র আধা মাস টিকবে। এই সময়ে তোমাকে মৃতপ্রায় শরীরের লক্ষণ দূর করার পথ খুঁজে বের করতে হবে, না হলে এই সময় পার হলে চিরতরে মৃতপ্রায় হয়ে যাবে।"

এমন দুঃসংবাদ আমি ইতোমধ্যেই অনেক বার শুনেছি, তাই শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম। কিন্তু আমি সত্যিই জানতে চাই যে ওই বাহকের মত কেন আমার মত দেখতে? দুঃখের বিষয় চেন ইউক্সিয়ান তখন ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই এ প্রশ্নের উত্তর পেতে পারছি না।

চেন ইউক্সিয়ানের ঘুম একটু দীর্ঘ হলো, আমি ভেবেছিলাম হয়তো আর ঘুম থেকে উঠবে না। যদিও সে জানে আমি যদি আধা মাসের মধ্যে লক্ষণ দূর করতে না পারি, চিরতরে মৃতপ্রায় হয়ে যাব, তাই আমি ভয় পাচ্ছিলাম, কিন্তু সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।