ছত্রিশতম অধ্যায়: নারী ভূতের হাতছানি থেকে পালানো
“চাচা, দয়া করে ভেতরে আসুন!” আমি তিনবার বলার পর অবশেষে লাউ হুয়াং চাচা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন। থাকার ঘরে পৌঁছে আমি তাঁকে এক কাপ চা দিলাম।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে থামিয়ে বললেন, “লোকজি, আগে তোমার সমস্যার সমাধান করো। দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করো, যেন বাড়িওয়ালা কিছু দেখতে না পান। আমাকে ঘরের ভেতর এক বিশেষ পূজা করতে হবে।”
“ঠিক আছে!” আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে জানালা আর দরজা বন্ধ করলাম, এমনকি টয়লেটের দরজাটাও ছাড়লাম না।
কিন্তু দরজা-জানালা বন্ধ করার পর আমার চারপাশে ঠান্ডা লাগতে শুরু করল, মনে হল সত্যিই এই সস্তার বাড়ি ভালো কিছু নয়।
সব দরজা-জানালা বন্ধ হয়ে গেলে দেখলাম, লাউ হুয়াং চাচা ইতিমধ্যে পূজার আসন সাজিয়ে নিয়েছেন, শুরু করেছেন মন্ত্রোচ্চারণ। তবে এবার তিনি সাধুদের পোশাক পরেননি—হয়তো তাড়াহুড়োয় বেরিয়ে পড়েছিলেন বলে প্রস্তুতি নিতে পারেননি।
তারপর দেখলাম, তিনি টেবিলের ওপর এক টুকরো মাংস রাখলেন, তাতে এক জোড়া চপস্টিক ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর ঘণ্টা বাজিয়ে ঘুরে ঘুরে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
মেঝেতে দ্রুত ছড়িয়ে গেল তাবিজের ছাই, এরপর তিনি ছিটালেন কিছু চাল, আবার মাওশান তরবারি ঘুরিয়ে কিছু ভঙ্গি করলেন।
ঠিক তখনই, চপস্টিক হঠাৎ মাংস থেকে ভেঙে পড়ল!
আমি দেখলাম, চাচা আতঙ্কিত হয়ে আবার চপস্টিক গুঁজে দিলেন, তৎক্ষণাৎ সেটাও ভেঙে গেল! যেন কোনো সতর্কবাণী।
এভাবে বারবার চপস্টিক ভেঙে যেতে লাগল, তখন চাচা উচ্চস্বরে বললেন, “খারাপ হয়েছে, অশরীরী মধ্যস্থতাকারী একদম আলোচনা করতে চায় না!”
“নিশ্চয়ই কেউ অশুভ কিছু করছে! আর সে একজন দক্ষ ব্যক্তি!”
বলতে বলতে তিনি ঘরের মধ্যে অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন, আমিও দুশ্চিন্তায় পড়লাম।
হঠাৎ চাচা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই অশরীরী বিয়ের আমন্ত্রণপত্রটা কোথায়?”
আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে সাদা আমন্ত্রণপত্রটা বের করে দিলাম।
চাচা পত্রটি খুলে দেখে গভীর চিন্তায় পড়ে আমার দিকে তাকালেন।
“ওই নারী আত্মার মুখভঙ্গি অত্যন্ত ভয়াবহ, ঠোঁট চিকন আর লম্বা, স্পষ্টতই কণিকা দেখা যাচ্ছে, সে এক নিষ্ঠুর খুনি নারী প্রেতাত্মা!”
বলতে বলতেই তিনি আঙুলে গণনা করে তার জন্মপত্রিকা নিরূপণ করলেন, তারপর আট কোণার চাকা ঘুরিয়ে কিছু খুঁজতে লাগলেন।
কয়েকবার চাকা ঘুরিয়ে ডানদিকে থামার পর চাচা বললেন, “ওই নারী আত্মা এফ শহরের বাসিন্দা, তিন মাস আগে এক মাদক মামলায় মারা গিয়েছিল। সে জীবিত অবস্থায় মাদক ব্যবসায়ী ছিল, তার মৃত্যুর পর নরকে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কে জানে কেমন করে সে মৃত্যুদূতের হাত থেকে পালিয়ে গেছে!”
“লোকজি, দেখা যাচ্ছে তোমার শত্রুর অন্তর খুব সংকীর্ণ, সে এই নারী আত্মার সঙ্গে তোমার অশরীরী বিয়ে গাঁথতে চায়, এর জন্য তোমাকে বড় মাশুল দিতে হবে। তোমার ক্ষতি করতে চাওয়া ব্যক্তির ক্ষমতা সত্যিই অনেক।”
আমার ক্ষতি করতে চাওয়া মানুষটি সম্ভবত পুরোনো ঘটনার সঙ্গে যুক্ত ফাং থিয়েনচি, যার সন্দেহ সবচেয়ে বেশি।
আমি বললাম, “চাচা, আমার প্রাণ নিতে চাইছে যে, সবচেয়ে বেশি সন্দেহ হচ্ছে ফাং থিয়েনচি নামের ওই গুন্ডার।”
চাচা শুনে গভীর চিন্তায় আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমরা আগে অশরীরী বিয়ের ব্যাপারটা সামলাই!” তিনি বললেন, “প্রথমে রাতে ওই নারী আত্মার ঘোরাফেরা করা জায়গাগুলো খুঁজে বের করতে হবে। প্রথমটি তার জীবিত অবস্থার বাসস্থান। মৃত্যুর পর মানুষের কিছু执念 থাকে, তাই তারা প্রায়শই পুরনো পরিচিত জায়গায় ফিরে আসে।”
“দ্বিতীয়টি হল আত্মার অশরীরী বাসা!”
“শেষটি, যেখানে অশরীরী বিয়ে হবার কথা!”
চাচা আমাকে একখানা তামার মুদ্রা দিলেন, তারপর সতর্ক করে বললেন, “এই তিন জায়গায় আমাদের নারী আত্মাকে জানাতে হবে তুমি তার পুরনো জায়গায় আছো। এতে সে অশরীরী বিয়ের জন্য তোমার পিছু নেবে। আর সে যেহেতু দুষ্ট আত্মা, তোমাকে দেখলে আটকে ধরার চেষ্টা করবে।”
“এই সময় তোমাকে লুকাতে হবে, এমনভাবে যাতে নারী আত্মা তিন দিন ধরে তোমাকে খুঁজে না পায়। অশরীরী বিয়ের সময়সীমা পার হয়ে গেলে, নারী প্রেতাত্মা ক্রুদ্ধ হয়ে নিজেই বিয়ে বাতিল করবে, আর অশরীরী মধ্যস্থতাকারী নিয়ম অনুযায়ী তোমাদের অশরীরী বিয়ে বাতিল করে দেবে।”
“এটাই আপাতত একমাত্র উপায়।”
“এতে তোমার বিপদ থেকে রক্ষা হবে।”
ঘাম ঝরতে ঝরতে আমি পুরো ব্যাখ্যা শুনলাম। এখন আমার ভরসা কেবল লাউ হুয়াং চাচা।
সেদিন রাতে তিনি আমার জন্য তৈরি করলেন আঠালো চালের থলে, যার ভেতরে তাবিজ ছিল। তিনি বারবার বললেন, থলেটা অবশ্যই বুকে রাখতে হবে। আবার জুতার তলায়ও দু’খানা তাবিজ আটকে দিলেন।
বিশেষভাবে নিষেধ করলেন, আয়নায় মুখ দেখা যাবে না, কারণ আত্মা আয়নার প্রতিফলনে আমাকে দেখতে পাবে।
ওই সময়টাই সবচেয়ে বিপজ্জনক।
রাতের আঁধার শহরের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। চাচা আট কোণার চাকা ঘুরিয়ে হিসেব কষে বের করলেন, অভিজাত এলাকার ‘বি’ ভিলা ছিল নারী আত্মা জিয়াং লি-র পুরনো বাসা।
ভিলাটি এক সপ্তাহ ধরে নিলামে, কিন্তু এখনও বিক্রি হয়নি।
শোনা যায়, যারা এই বাড়ি কিনতে এসে ভেতরে প্রবেশ করেছে, তারা হয় আতঙ্কে পাগল হয়েছে, নয়ত অজ্ঞান অবস্থায় বেরিয়ে এসেছে।
ফলে সাধারণ সম্পত্তি ব্যবসায়ীরা এই বাড়ি এড়িয়ে চলে, তাই কয়েক মাস ধরে ফাঁকা পড়ে আছে।
আমি চাচার সঙ্গে ভিলায় প্রবেশ করলাম। বাড়িটা প্রায় তিনশো বর্গমিটার, ভেতরে একটি সুইমিং পুলও আছে। পুলের পাশে গেলে পানির ঢেউয়ের শব্দ কানে আসে, যা ভীষণ অস্বস্তিকর।
বিশেষ করে পানির ওপর দিয়ে বয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে অদ্ভুত কাঁচা গন্ধ।
চাচা আট কোণার চাকা ধরে একদিকে ইশারা করলেন, “পূর্ব দিকে চলো, সবচেয়ে বড় হলঘর খুঁজে বের করো, সোজা তার মাঝখানে গিয়ে বসো। তারপর মাটিতে নিজের আকারের একটা বৃত্ত এঁকে নাও। এরপর কিছুই দেখো না, চোখ বন্ধ কোরো না, আর ভয় পেয়ে কখনো বৃত্ত ছেড়ে বেরিয়ে যেও না।”
“ঠিক আছে চাচা, আপনাকেও সাবধানে থাকতে হবে,” বললাম আমি।
চাচা স্নেহভরে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে ইশারায় এগিয়ে যেতে বললেন।
“লোকজি, আমি নারী আত্মার বাকি দু’টি অবস্থানের খোঁজে যাচ্ছি। আগেভাগে আট কোণার ফাঁদ বিছিয়ে দেব। নারী আত্মা ওই বৃত্তেই আটকে থাকবে। এক রাত কেটে গেলে তুমি নিরাপদ। ক্ষুধা পেলে থলেতে রাখা রান্না আঠালো চাল খাবে, পিপাসা পেলে অল্প পানি খাবে।”
“নইলে বেশি প্রস্রাব হলে বিপদ।”
এ পর্যন্ত বলেই তিনি আমার নিম্নাঙ্গের দিকে তাকিয়ে সামান্য থেমে গলা খাঁকারি দিলেন, “তুমি যদি এখনো কুমার, তাহলে প্রস্রাব খেয়ে ফেলো বা রেখে দাও দরকারে।”
এই কথা শুনে আমার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। হয়তো আধুনিক যুগে সাধু-সন্ন্যাসী ছাড়া এমন কুমার মানুষ খুব কমই আছে।
“ঠিক আছে, চাচা।”
বলেই আমি পূর্বদিকের ঘরে রওনা দিলাম। ভেতরে ঢুকে দেখি জায়গাটা যেন জাদুঘর, চারপাশে দামি সাজসজ্জা আর ফুলদানি।
বিশেষ করে হলঘরে দ্বিতীয় তলায় ওঠার লাল কার্পেট। আমি ওপরে ওঠার আগেই পিছনে দরজা খোলার শব্দ শুনলাম—কিন্তু ঘুরে দেখি দরজা শক্ত করে বন্ধ।
হয়তো আমার ভুল!
আমার মনে হল, কেউ যেন ভেতরে ঢুকেছে।
আমি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলাম, খুব সতর্কভাবে। কিন্তু দ্বিতীয় ধাপে পা রাখতেই, প্রতিবারই উচ্চ হিলের শব্দ, যেন কেউ পিছু নিচ্ছে।
বারবার ফিরে তাকালেও কিছুই দেখতে পেলাম না।
অবশেষে দ্বিতীয় তলা পেরিয়ে পূর্ব কোণের শেষ হলঘরে পৌঁছালাম। সেখানে তিনটি স্বয়ংক্রিয় মাহজং টেবিল ছিল।
আমি টেবিলগুলো সরিয়ে মাঝখানে একটি বৃত্ত একে মাঝখানে বসলাম, আঠালো চালের থলে থেকে তাবিজ বের করে মোবাইলে লাগিয়ে সেটিকে সাইলেন্ট করলাম, যাতে কেউ ফোন করলে শব্দ না হয়।