ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় লিন বাড়ির ভূতের নিয়ম
আমি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কেমন সুগন্ধ? বেশ সতেজ লাগছে।"
"এটা রোজমেরি," লিন সিয়া স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
কিন্তু হঠাৎই তার মুখ লাল হয়ে গেল, "তুমি একদম দুষ্টু! আমি ভালো মনে তোমাকে বলছিলাম, তুমি শুনছ না তাও ঠিক আছে, উল্টো চুপিচুপি আমার শরীরের গন্ধ শুঁকছ!"
বলেই সে আবার আমার কান মুচড়ে ধরল।
"উফ, উফ, দয়া করে ছাড়ো, কানটা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে," আমি তাড়াতাড়ি কান চেপে ধরে দূরে সরে গেলাম। এই দেবী সবকিছুতে পারদর্শী, কান মুচড়ে ধরতেও তার জুড়ি নেই।
এভাবে চলতে থাকলে কানটা সত্যিই ছিঁড়ে যাবে তার হাতে।
"আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু হঠাৎই এই সুগন্ধি পেলাম, সতেজ লাগল, তাই জিজ্ঞেস করলাম," আমি ব্যাখ্যা করলাম।
লিন সিয়া তার সুন্দর চোখ দুটো বড় বড় করে তাকিয়ে বলল, "আমাদের সবসময় সতর্ক থাকতে হয়, তাই শরীরে সতেজতা জাগানো সুগন্ধি ব্যবহার করি।"
ব্যাপারটা এমনই, আমি একপাশে দাঁড়িয়ে কান মর্দন করতে করতে ঘরে নীরবতা টের পেলাম।
"আচ্ছা, আমি তোকে এখনও জিজ্ঞেস করিনি, তুই এখানে কী কারণে এসেছিস?" হঠাৎ লিন সিয়া মনে পড়ে গেল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "আমি তো শুধু চেন আন্টিকে রক্তবর্ণ পাত্রের কথা জিজ্ঞেস করছিলাম, উনি বললেন আমাকে সঙ্গে যেতে, তাহলেই সব জানতে পারব। তাই চলে এসেছিলাম, কে জানত উনি আমাকে মারার ফাঁদে ফেলবেন!"
এটা ভেবে আমার মাথা আরও ঘুরে গেল, এ তো সামান্য একটা কথা, চেন আন্টি কেন আমাকে মেরে ফেলতে চাইবেন?
"রক্তবর্ণ পাত্র?" এই কথাটি শুনে লিন সিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "যা তোর জানার কথা নয়, তুই আর বেশি প্রশ্ন করিস না, বেশি জানলে নিজেরই ক্ষতি হবে।"
"কিন্তু আমি..." আমি বলতে যাচ্ছিলাম, লিন সিয়া তখনই উঠে দরজার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল, যেখানে মেঘে ঢাকা আকাশে চাঁদ ঢাকা পড়েছে, চারদিক কালো অন্ধকার।
"আমি তোকে শুধু সাবধান করছি, এসব ব্যাপারে যত বেশি জানবি, তত বিপদ বাড়বে, কারণ কখন কী ঘটে যাবে কেউ জানে না। যদি পারিস, কৌতূহল দমন করাই ভালো।"
আমি এখনও রক্তবর্ণ পাত্রের কথা জানতে চাইলেও, বুঝলাম এ মুহূর্তে সময়টা ঠিক নয়। চুপ করে গেলাম। অবশ্যই বুঝতে পারলাম, লিন সিয়া আমার মঙ্গলের জন্যই বলছে, ওর মতো আমার তো প্রতিরোধের শক্তিও নেই।
এদিকে, সারা বাড়িতে রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছে, যেন শিশুর কান্নার মতো শব্দ হচ্ছে, ঘন অন্ধকারে পরিবেশটা আরও রহস্যময় লাগছে।
আমি আর লিন সিয়া একতলার ছোট ঘরে চুপচাপ মুখোমুখি বসে ছিলাম।
"তা হলে, এখন আমরা কী করব?" অতিরিক্ত নীরবতায় বিরক্ত হয়ে আমি লিন সিয়াকে জিজ্ঞেস করলাম, এখানে তো সারারাত বসে থাকা যায় না।
"আরও একটু পর আমার সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় যাবি। এত রাতে তোকে বের করে দেওয়া সম্ভব নয়, আমার সঙ্গে রাত পাহারায় থাক, তুই নতুন এক জগতের আওয়াজ অনুভব করবি।"
লিন সিয়া বলার সময় কণ্ঠস্বরটা গম্ভীর, ঠান্ডা, আমার মনে একটু অস্বস্তি তৈরি করল।
হঠাৎই "কটাস" শব্দে বাইরে কিছু ভেঙে যাওয়ার মতো হল, যেন গাছের ডাল ভেঙে গেছে। লিন সিয়া সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।
"তুই এখানেই থাক, আমি দেখে আসি," বলে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
আমি অবাক হয়ে ওর পেছনে তাকালাম, কিছুই বুঝলাম না।
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ফিরে এল।
গায়ের ধুলো ঝেড়ে বিছানায় বসে বলল, "একটা বন্য বিড়াল ছিল শুধু।"
আমি অবাক হয়ে বললাম, "সিয়া, এতটা টেনশনে পড়িস না, কিছু হলে আমাকে বল।"
লিন সিয়া সত্যিই জানাল, "রাত পাহারাদারের কাজগুলোর একটা এই বাড়িটা পাহারা দেওয়া, যাতে কেউ ভুল করে এখানে ঢুকে প্রাণ হারিয়ে না ফেলে।"
আমি মাথা নাড়লাম, আসলেই, এই অভিশপ্ত বাড়িটা দিনে কেউ আসে না, কিন্তু রাতে যদি কেউ ভুলে ঢুকে পড়ে, নিশ্চিত মৃত্যু।
এরপর লিন সিয়া ঘড়ি দেখে উঠে দাঁড়াল, আমার হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
"কোথায় যাচ্ছি?"
লিন সিয়া যা-ই করুক, আমি তার উদ্দেশ্য কিছুই বুঝতে পারি না, এতে একটু বিরক্ত লাগল।
"চল, শুধু আমার সঙ্গে আস," সে আর কিছু বলল না, শুধু আমাকে টেনে নিয়ে চলল।
রাত গভীর, বাড়িতে কোনো আলো নেই, তবু বুঝতে পারলাম, লিন সিয়া আমাকে একতলার ছোট ঘর থেকে দ্বিতীয় তলার একই ধরনের ঘরে নিয়ে এসেছে।
"আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব। মনে রাখিস, রাত বারোটা থেকে তিনটার মধ্যে জোরে কথা বলবি না, বাইরে কিছু ঘটুক, তুই যেন অবাক হোস না।"
লিন সিয়া খুব গুরুত্ব দিয়ে বলে দিল।
আমি এখনও বুঝতে পারলাম না কেন এসব করতে হবে, তবু মাথা নাড়লাম। কারণ এখানে ওর চেয়ে বেশি কেউ জানে না।
"প্রতিদিন রাত বারোটা থেকে তিনটা, এই বাড়ির প্রতিটা তলায় ভূতের আনাগোনা হয়। এই সময় আশ্রয়কেন্দ্রে না থাকলে, ভয়াবহ পরিণতি হবে, বিশেষত যারা এই বাড়ি থেকে কিছু চুরি করতে চায় তাদের জন্য।"
লিন সিয়া আমার মুখ দেখে বুঝল আমি এখনও কৌতূহলী, তাই বুঝিয়ে বলল।
"একবার রাতে পাহারা দেওয়ার সময় একটা চোর ঢুকে পড়েছিল। আমি ওকে সাবধান করেছিলাম, ও ভেবেছিল আমি ওরই দলের, বলল, বেশি নাক গলাতে না। তখন ঠিক বারোটা বাজে, নিয়ম অনুযায়ী আমাকে আশ্রয়কেন্দ্রে থাকতে হয়, তাই আর ওকে কিছু বলিনি।"
"তারপর?" আমি আগ্রহে জিজ্ঞেস করলাম।
"তারপর, ও মরে গেল।"
আমি চমকে উঠলাম, "এতটা ভয়ংকর?"
"তুই কি ভাবিস আমি মজা করছি?" লিন সিয়া রাগী চোখে তাকাল, "আমি তখন একতলার আশ্রয়কেন্দ্রে, ও একতলাতেই, ওকে দেখে মনে হচ্ছিল অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করছে, আর্তনাদ করছিল, অথচ আমি কিছুই করতে পারিনি।"
"মৃত্যু ওর লোভের ফল, অন্য কারও দোষ নয়!"
এ কথা বলার সময় লিন সিয়ার মুখ অটল, শান্ত। আমিও কিছুটা চুপচাপ হয়ে গেলাম।
আমি তার কাঁধে হাত রেখে বললাম, "এটা তোমার দোষ নয়, ও নিজেই সাবধান না শোনার ফল পেয়েছে।"
"তাই আমি যা বলছি, তা মনে রাখিস, আমি চাই না তুই ওর মতো পরিণতি ভোগ করিস," লিন সিয়া গুরুত্ব নিয়ে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম, ওকে আশ্বস্ত করলাম, বেশি সাবধানে থাকব। একটু পরেই সময় হল।
লিন সিয়া উঠে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, মুখে চূড়ান্ত গম্ভীরতা, যেন বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
তার এই গম্ভীরতা আমার মধ্যেও সঞ্চারিত হল, অজান্তেই হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল। আমি ওর কাঁধে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম, কোনো টিস্যু আছে কি না।
"কি ব্যাপার!" হঠাৎ ঘুরে রাগী চোখে তাকিয়ে উঠল লিন সিয়া, আমিও একটু চমকে গেলাম।
"কিছু না," আমি ওর মুখ দেখে গলা শুকিয়ে গেল, বুঝলাম, এমন সময়ে এমন ছোট কথায় ওকে বিরক্ত না করাই ভালো।