চতুর্দশ অধ্যায়: নারী প্রেতাত্মার পুনরাগমন
আমি একা একা মনখারাপ করে বসে রইলাম, এখন আর কারও ওপর ভরসা করার মতো কেউ নেই। এখন আমাকেই লিন সিয়া-র কাছে সাহায্য চাইতে যেতে হবে।
শীতল হাওয়া একলা রাস্তা দিয়ে বয়ে গেল, রাস্তার কাগজ হঠাৎই উড়ে এসে আমার মুখে লাগল। কাগজটা সরিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে, চোখের সামনে হঠাৎই এক ফ্যাকাশে, পোকায় ভরা মুখ ভেসে উঠল।
ভয়ে চিৎকার করে উঠলাম, কিন্তু পরক্ষণেই সেই ভয়ংকর মুখ যেন কোনোদিনই ছিল না, চোখের সামনে থেকেই উধাও হয়ে গেল।
আমি হাপাতে হাপাতে বুকে হাত দিয়ে শান্ত হবার চেষ্টা করলাম। এমন সময়, পায়ের কাছে কিছু একটা গড়িয়ে এল। নিচে তাকিয়ে দেখি, রক্তে ভেজা এক জোড়া লাল উঁচু হিলের স্যান্ডেল।
জুতোর ভেতর কাগজের টুকরো গুঁজে রাখা। আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝুঁকে পড়ে একটা কাগজের টুকরো তুলে নিলাম। তার উপর বড় করে লেখা — "অন্ধকার বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র।"
নারী আত্মা আমায় সতর্ক করছে, নিমন্ত্রণপত্র ছিঁড়ে ফেলার মানে অন্ধকার বিয়ে বাতিল হয়েছে। আর রক্ত — তার ফেরত আসার পূর্বাভাস।
এবার আমি ঠান্ডা শ্বাস ফেললাম, বুঝলাম শুধু নিজের ওপর ভরসা করে পালানো আর সম্ভব নয়।
তারপর আমি ভাড়া বাড়িতে ফিরে সব জিনিস গোছাতে লাগলাম, এখান থেকে চলে যাব বলে। কিন্তু ব্যাগ গোছাতে গিয়ে কিছু একটা ঝুলে পড়ে মেঝেতে পড়ল।
তার উপরে লেখা — "লোকচেংয়ের জন্য।"
এটা কী? নিশ্চয়ই বুড়ো হুয়াং চাচা রেখে গেছেন।
আমি মোড়ক ছিঁড়ে খুলতেই চমকে উঠলাম — একটা মোটা টাকার বান্ডিল, অন্তত এক লাখ তো হবেই।
এত টাকা! আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলাম। এই টাকা কী কাজে রাখা হয়েছে? আবার মোড়কটা ঘুরিয়ে দেখলাম, কোথাও কোনো বার্তা নেই।
এক লাখ টাকা গ্রামের মানুষের কাছে কিছু কম নয়, আমার উচিত বুড়ো হুয়াং চাচার আত্মীয়দের ফেরত দেয়া। যদিও তিনি এক সময় আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন, তবু অন্যের সম্পদ তো নিজের করা যায় না।
ভাড়াবাড়ি ছেড়ে বাড়িওয়ালা কিছু কথা শুনিয়ে দিলেন, বাকি টাকা নিয়ে আমি ব্যাংকে গিয়ে পাঠাতে চাইলাম।
কিন্তু অনেকক্ষণ ঘুরেও ব্যাংক খুঁজে পেলাম না, অবাক হলাম, এতদিন তো কাছেই ছিল। ভাবলাম, আপাতত টাকাটা নিজের কাছে রেখে দিই, বিপদ কেটে গেলে নিজেই আত্মীয়দের দিয়ে আসব।
এরপর আমি ফিরে এলাম হোস্টেলে। দেখি, চেন তান আমার বিছানায় বসে আছে, আর তাং হাই ফ্যাকাশে মুখে, অসুস্থের মতো শুয়ে আছে।
"তুই ফিরে এলি, আর দেরি করলে তাং হাই বাঁচবে না," চেন তান গম্ভীর স্বরে জানাল।
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে তাং হাইয়ের পাশে গিয়ে দেখি, সে জ্ঞান হারিয়ে কিছু একটা বিড়বিড় করছে।
চেন তান আমার কানে কানে বলল, "তাং হাইয়ের গায়ে ভূতের ছায়া পড়েছে। ক’দিন আমার নজরে না রাখলে সে মরেই যাবে।"
"তাকে বাঁচানোর উপায় নেই?" আমি দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বললাম, কারণ আমার নিজের অবস্থাও তো ভালো নয়।
"উপায় আছে, তবে সেটা তোর ওপর নির্ভর করছে," চেন তান গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। আমি বুঝতে পারলাম না, শুধু বললাম, "তাহলে আমায় জানাস তো!"
আমার কথা শুনে চেন তান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল আমাকে ফাঁদে ফেলল। সে বলল, "তবে তার আগে তোকে নিজের সমস্যাটা সামলাতে হবে।"
তারপর সে জানতে চাইল ঘটনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খুলে বলতে। আমি সব বলতেই, সে টাকার বান্ডিলটা দেখে একটু বেশিই আগ্রহ দেখাল, ব্যাগের দিকে ইঙ্গিত করল।
আমি বললাম, "ওগুলো টাকা, আত্মীয়ের টাকা।" সে ব্যাগ খুলে টাকার বান্ডিল দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাতকড়া নিয়ে আমার হাতে লাগিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "লোকচেং, চুরির অপরাধে তোকে গ্রেফতার করছি!"
"তাই বুঝি! এতদিনে বুঝলাম তুই হঠাৎ বাড়ি ছেড়ে চলে গেলি কেন! চুরি করতেই বেরিয়েছিলি!"
তার কথা শুনে আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, "আমি কিছু চুরি করিনি! এটা গ্রামের আত্মীয়ের টাকা!"
সে টাকা থেকে ব্যাংকের স্লিপ বের করল, সেখানে একাউন্ট হোল্ডার লেখা — লিন ইয়ান।
"এটা কেন? আগে তো ছিল না! আমি সত্যিই চুরি করিনি!"
"প্রমাণ তো স্পষ্ট!"
ঘটনার মোড় এত দ্রুত ঘুরল! আমি উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করলাম, কিন্তু চেন তান কোনো কথা শুনল না, হঠাৎই আমাকে মেঝেতে ফেলে দিল। তারপর বাইরে থেকে কয়েকজন পুলিশ ঢুকে আমাকে নিচে নিয়ে গেল। নিচে একটা পুলিশের গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, পুরো ঘটনাটা চেন তান আগেভাগেই তৈরি করে রেখেছিল।
কিন্তু এই অবস্থায় থানায় ঢুকে পড়লে আমি আর লিন সিয়া বা নির্ভীক সাধুর সাহায্য পাব না!
আমি পালানোর চেষ্টা করতেই পেছন থেকে চেন তান আমার পেটে লাথি মারল। আমি ব্যথায় মাটিতে পড়ে গেলাম, অন্য পুলিশরা আমাকে গাড়িতে তুলল।
থানায় ঢুকে বুঝলাম, মানুষের কোনো অধিকার নেই। দুইজন চটকদার পুলিশ পা ছড়িয়ে বসে, সিগারেট মুখে নিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বাইরে কর্মচঞ্চল পুলিশদের চেয়ে একেবারে আলাদা।
তারা শুধুই জানতে চাইল, "তুই কি টাকা চুরি করেছিস?"
আমি বললাম, "আমি কিছু চুরি করিনি!"
তারপর আমাকে টেনে নিয়ে গিয়ে পাহারার ঘরে ফেলে দিল। পাহারার ঘরও গিজগিজ করছে লোকজন। ঢুকেই লাথি খেলাম, এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, যত লাথিই চলতে থাকল, তারা আরও উৎসাহী হয়ে উঠল। তখন আমার রাগ চড়ে গিয়ে আমি পাল্টা মারতে গেলাম।
মাত্র একঘা দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে আগের সেই দুই চটকদার পুলিশ আমাকে ধরে ফেলল, "বড় সাহস! অপরাধী হয়ে আবার পাহারার ঘরে মারপিট করছিস! এবার তোকে আলাদা ঘরে রাখব।"
"আমি কিছু করিনি, ওরাই আমায় আগে মেরেছে!"
আমি প্রতিবাদ করতেই, তারা আমাকে টেনে নিয়ে গেল, অনেকটা পথ ধরে হিঁচড়ে নিয়ে গেল। কোথায় নিয়ে যাচ্ছে বুঝতে পারলাম না, শুধু জানলাম একটা ঠান্ডা, জমাটবাঁধা ঘরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
রাগে চুপ থাকতে পারলাম না, এক লাথি দিয়ে দরজায় মারলাম।
এমন সময় চারপাশটা হঠাৎ আরও ঠান্ডা, স্যাঁতস্যাঁতে লাগল, গা ছমছম করতে লাগল। ঘুরে দেখি, একটার পর একটা পাথরের খাট, তার উপর শাদা চাদরে ঢাকা লাশ।
কমসে কম দশটা তো হবেই! মুহূর্তে আতঙ্কে দরজা লাথাতে শুরু করলাম, চিৎকার করে গালাগাল দিতে থাকলাম, "শালা! আমাকে মর্গে বন্ধ করেছে!"
"তাড়াতাড়ি আমায় ছেড়ে দাও! না হলে বেরিয়ে গিয়ে তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!"
কেউ দরজা খুলল না, বরং বাইরে থেকে কেউ একটা লাথি মারল, তারপর কোনো শব্দ নেই। নিশ্চয়ই পাত্তা না দিয়ে চলে গেল।
ভয়ে দরজা লাথাতে লাগলাম, মন থেকে আতঙ্ক তাড়াতে চাইছিলাম।
কিন্তু একটু পরেই পা জ্বালা করতে শুরু করল, আর চুপচাপ বসে রইলাম, অপেক্ষা করতে লাগলাম কখন আবার কেউ দরজা খুলবে, আমায় জিজ্ঞাসাবাদ করবে।
লাশগুলো এড়িয়ে, দরজার কাছে বসে পড়লাম। মোবাইলও নেই, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগের উপায়ও নেই।
পরের বার দরজা খোলার অপেক্ষায় থাকলাম, চারপাশে ঠান্ডা আরও বাড়তে লাগল, আমি সতর্ক হয়ে গেলাম।
লাশের ওপর শাদা চাদর উঁচু হয়ে উঠল, হঠাৎ নড়ে উঠল, ভয়ে পিছিয়ে গেলাম।
শাদা চাদরের এক কোণ উল্টে গিয়ে একটা ইঁদুর বেরিয়ে এসে আমাকে আঁকড়ে ধরল। আমি আতঙ্কে ওটা ধরে ছুঁড়ে দিলাম।
তখন এক পোড়া লাশ চোখে পড়ল, মুখবিহীন, বিকৃত, দেখে তৎক্ষণাৎ বমি চলে এল।
আমি চাইনি সারা রাত এই লাশটার দিকে তাকিয়ে থাকতে।