অধ্যায় ছিয়াশি পঞ্চম গুরুজ্যেষ্ঠ

“ভাগ্যের কী নিদারুণ পরিহাস, রাস্তায় চলতে গিয়ে আবার এক উপদ্রবের মুখে পড়লাম!”
“লোকচেং, পরে তুমি যখন আমার গুরুপিতার কাছে যাবে, তখন ওই কাঠের পুতুলটি সঙ্গে নিতে ভুলবে না।”
“হ্যাঁ, আমি মনে রাখব।”
এরপর পরের ত্রিশ মিনিট ধরে, ঝাং ছিয়াং দ্রুত ও সাবলীলভাবে গাড়ি চালালেন। বড় রাস্তার প্রান্তে এসে, আমি ‘নিঃকল্প দাওকান’ দেখতে পেলাম এবং গাড়িটিও সেখানেই থামল।
আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এখানে কেন এলেন?”
“আমি এখানে আরেকটা কাঠের পুতুল আনতে এসেছি, সময়ও হয়ে গেছে, নিঃশব্দ গুরুপতির জিনিস ফেরত দিয়ে যাব।”—বলেই তিনি দ্রুত ভেতরে ঢুকে কাঠের পুতুল নিয়ে এলেন। যাওয়ার আগে, তাঁর মুখে ছোট্ট এক জুতার ছাপ যেন স্পষ্ট ছিল।
পুতুলটি আমাকে ছুড়ে দিয়ে তিনি আবার গাড়ি চালাতে শুরু করলেন। খানিক পর গালাগাল করলেন, “এ নিঃশব্দ গুরুপতির শিষ্যরা সত্যিই অদ্ভুত!”
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “নিঃশব্দ গুরুপতি কি ফেরেননি?”
“ফেরেছেন, সম্ভবত ধ্যানে আছেন! তাঁর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে আপাতত রেন ওল্ড ঘোস্টকে পরাজিত করেছেন।”
এরপর আমরা তাঁর গুরুপিতার বাসস্থানে পৌঁছালাম, যা ছিল একটি বৃদ্ধাশ্রম মাত্র।
সেখানে প্রবীণেরা ছিলেন বিচিত্র ও কুসংস্কারাচ্ছন্ন, কেউ কেউ উন্মাদ, মুখে সারাদিন ‘তাইশাং লাওজুন’ নামের জপ।
চারদিকে স্মারকফলক, যেখানে তাঁরা পূজা করেন।
আমি ও ঝাং ছিয়াং যখন বসার ঘরে ঢুকলাম, দেখলাম প্রধান আসনে দু’টি কাগজের পুতুল বসানো, একটির পরনে চীনা পোশাক, মাথায় টুপি, বুকে একটি যাদু রত্ন। তার পাশে এক নারী পুতুল, ধীর স্থির, মিং রাজত্বের পোশাকে, যেন আট ব্যানারের কোনো রাজকুমারী।
ঝাং ছিয়াং আমাকে নিয়ে দু’টি পুতুলের সামনে跪ে তিনবার প্রণাম করলেন। পিছনের কক্ষ থেকে তখনই এক প্রবীণ বেরিয়ে এলেন, মুখে পাইপ, গায়ে ধোঁয়া।
ঝাং ছিয়াং ভদ্রভাবে উঠে নমস্তে করলেন, “পঞ্চম গুরুপিতা!”
“হ্যাঁ, তুমি এসেছো।” প্রবীণটি পাশের আসনে বসে আমাদের পাত্তা না দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুতুলটা দাও তো!”
আমি কিছুটা দ্বিধায় কাঠের পুতুলটি বের করলাম। দেখলাম, একটিতে আমার জন্মতারিখ লেখা।
আমি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “গুরুমশায়, নিজের জন্মতারিখ পুতুলে লেখার কারণ কী?”

পঞ্চম গুরুপিতা সাথে সাথে দুটি পুতুল নিয়ে গভীর মনোযোগ দিলেন।
তারপর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার জন্মতারিখ এটা সত্যিই তোমার?”
আমি নিশ্চিতভাবে বললাম, “অবশ্যই, এটাই আমার জন্মতারিখ!”
তিনি আরও কিছুক্ষণ আমার মুখ ও পুতুলের দিকে তাকালেন, তারপর দুই পুতুলের তারিখ তুলনা করলেন।
বললেন, “একটা তোমার, আরেকটা নিশ্চয়ই নিঃশব্দের।”
“তোমরা নিশ্চয়ই ফেংশুই জালিয়াতির ফাঁদে পড়েছো, নিজের জন্মতারিখ ফাঁস করে ফেলেছো।”
“এত নিষ্ঠুর কৌশল, নিঃসন্দেহে রেন ওল্ড ঘোস্টের কাজ!”
এরপর তিনি দুই পুতুল টেবিলে রেখে, পকেট থেকে ছোট থলি খুলে কিছু লাল গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তারিখগুলো পুড়ে গেল।
আমার গলায় চাপ কমে এল, স্বস্তি অনুভব করলাম।
পুতুলের তারিখ পুড়ে গেলে, তিনি পুরো পুতুলটাই পুড়িয়ে দিলেন আর বললেন, “এ সমস্যার সমাধান একটাই—রেন ওল্ড ঘোস্টকে খুঁজে বের করো, ওর মুখে শাপ ভাঙাতে হবে, নইলে আরেকটা উপায় আছে।”
“কী উপায়?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
তিনি কঠিন স্বরে বললেন, “রেন ওল্ড ঘোস্ট না মরলে উপায় নেই।”
ওল্ড ঘোস্ট মরবে, আমার তো মনে হয় না; অর্থাৎ ওকে খুঁজতে হবে, নইলে এ যন্ত্রণা থেকে মুক্তি নেই।
“কেমন করে খুঁজব?”
“তোমাকে আবার চেন গ্রুপের টাওয়ারে যেতে হবে। কারণ ফেংশুইয়ের মায়া একবার চালু হলে, শাপদাতা ধ্বংস না হলে মুক্তি নেই, আর সে সেখানে থাকতেই বাধ্য। তাই সে কোথাও লুকিয়ে আছে।”
“আর তুমি আরামে পালিয়ে এসেছো বটে, তিনদিনের মধ্যে আবার ওই ফাঁদেই ফিরে যাবে, কারণ তোমার প্রাণান্তকারী শাপও আছে।”—“আমার হাতে আপাতত আটকে রাখলাম ঠিকই, কিন্তু তিনদিনের মধ্যে ওকে না পেলে আমিও কিছু করতে পারব না।”
বলেই, তিনি পুরনো তারিখ মুছে নতুন তারিখ লিখলেন—রেন ছিং-এর নাম। পুতুলটি আমায় দিলেন।
আমি কৃতজ্ঞতা জানানোর আগেই তিনি তাড়াতাড়ি চলে যেতে বললেন।
আমি ধন্যবাদ জানিয়ে, ঝাং ছিয়াং-এর সঙ্গে বৃদ্ধাশ্রম ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।

আবার গাড়িতে উঠতেই ঝাং ছিয়াং বললেন, “তুমি আপাতত নিঃশব্দ গুরুপতির কাছে থাক, সমস্যা হলে একসঙ্গে সমাধান করব।”
আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লাম, তিনি আমাকে নিয়ে ‘নিঃকল্প দাওকান’-এর দিকে চললেন।
এবারের যাত্রা আগের মতো মসৃণ ছিল না—গাড়ি বারবার থামছে, তিনি বারবার গিয়ে কচি বাঁশের ডাল এনে গাড়ি ধুচ্ছেন, আর তাঁর মুখের ভাব খারাপ হতে থাকে।
কিন্তু আসলে কী হচ্ছে আমি দেখতে পাচ্ছিলাম না—কারণ আমার অতীন্দ্রিয় দৃষ্টি নেই।
তবে, গাড়িতে এক ধরনের গন্ধ টের পেলাম, ঝাঁঝালো ও দুর্গন্ধযুক্ত। গাড়িতে কি অন্য কিছু আছে? সাধারণত, গাড়ির তাবিজ থাকলে এসব আসতে সাহস করে না। তখন মাথা তুলে গাড়ির চেইনে ঝোলানো তাবিজ খুঁজতে গিয়ে দেখি, সেটা নেই!
“ছিয়াং কাকা, আপনার তাবিজ কোথায়?”
তিনি পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন। দ্রুত ফিরে আয়নার দিকে তাকিয়ে, তাবিজ না দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “তাই তো! ফেরার পর থেকেই কেন এতো বাধা আসছে! তাবিজ তো নেই!”
আসার সময় তো ছিল—তবে আমরা নামার পর নিশ্চয়ই কেউ নিয়ে গেছে। ভূতেরা তো এসব স্পর্শ করতে সাহস পায় না।
কে নিল?

আমার মনে সন্দেহ চলতেই, হঠাৎ জানালায় জোরে কিছু আঘাত করল। ঘুরে দেখি, কোথা থেকে যেন এক পুরনো নীল ট্রাক সোজা আমাদের গাড়ির দিকে ধেয়ে আসছে!
আমি বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে, পালানোর চেষ্টা করতেই ঝাং ছিয়াং হঠাৎ ইঞ্জিন চালিয়ে বললেন, “ভালো করে বসো, এখন আমাদের তাবিজ নেই, বিপদ অনেক।”
বলেই তিনি গাড়ি জোরে চালিয়ে নীল ট্রাকের ধাক্কা ফাঁকি দিলেন।
আমি সিটবেল্ট ধরে পিছনে তাকালাম, দেখি ট্রাকটা যেখানে ছিল, সেখানেই হঠাৎ গায়েব।
আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, কিন্তু সামনেই আবার নীল ট্রাক পথ আটকে দাঁড়িয়ে, এবার সামনে থেকেই ধাক্কা দিতে এল।
ঝাং ছিয়াং চেঁচিয়ে বললেন, “লোকচেং, বাঁশের ডাল ধরে রাখো, গাড়ি থেকে নামবে না!”
“আমার উপর ভরসা রাখো, আমার চেয়ে ভালো গাড়ি চালাতে কেউ পারবে না!”
বলেই দ্রুত স্টিয়ারিং ঘোরালেন, গাড়ি তিনবার ঘুরিয়ে নীল ট্রাককে এড়িয়ে গেলেন।