একশো নয় নম্বর অধ্যায়: দুই পায়ের অধিপতি!
“কি!” আমি বিস্ময়ে চিৎকার করলাম, তারপর দ্রুত মুখ বন্ধ করে নিলাম, ভাবলাম আসলে মুখ খোলা হয়েছিল অন্য কিছুর বদলে তাং হাইয়ের আত্মাকে বন্দী করার জন্য, কিন্তু গিলে ফেলা বা মুখ খোলা সম্ভব নয়, এটা তো খুবই কঠিন।
কিন্তু বাধ্য হয়ে এভাবেই করতে হবে, আমি মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়লাম।
এখন শুধু উল্টো স্রোতে যাত্রা শুরু করতে হবে!
“তাহলে শুরু করা যাক!” লিন গুইয়ের আঙুল বাতাসে এক আঁচড় দিয়ে গাছের উপর থাকা তাং হাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, আমি দেখলাম সে মাছের পুকুরে ভেসে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, যেন সে সেই নারী আত্মার খোঁজ করছে।
আমি লাল দড়ি টেনে ধরে নিচে থেকে গাছের নিচে পায়ে পায়ে উঠে গেলাম, যখন পৌঁছলাম, উপরে তাকিয়ে দেখি গাছের শীর্ষে একটা জোড়া পা হালকা হাওয়ায় ভাসছে, দৃশ্যটা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
এই জোড়া আত্মার পা কার হতে পারে? নারী আত্মার? না, এটা স্পষ্টভাবে পুরুষের পা, একেবারেই নারী আত্মার নয়!
এই কথা শুনে বুঝলাম, তাং হাইকে যারা লক্ষ্য করেছে তারা একাধিক! পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হচ্ছে, আমি দ্বিধায় পড়লাম লিন গুইয়েকে জানাব কি না, কিন্তু তাং হাই যখন গাছ থেকে নামার পথে ছিল, আমি দ্রুত লাল দড়িতে গিঁট বেঁধে তাং হাইয়ের গলায় ছুড়ে দিলাম, শক্ত করে টেনে নিয়ে নিজের দিকে আনার সঙ্গেই মুখ খুলে ফেললাম।
তাং হাইয়ের আত্মা যখন আমি টানলাম, সে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না, ধোঁয়ার মতো মুহূর্তেই আমার মুখে ঢুকে পড়ল, ঠাণ্ডা অনুভব করে আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে দিলাম।
ঘুরে পালানোর ঠিক আগেই, হঠাৎ আমার সামনে বাতাসে ভাসতে থাকা একটা জোড়া পা দেখা দিল, অদ্ভুতভাবে আমার দিকে এগিয়ে আসছিল এবং আমাকে লাথি মারার জন্য পা তুলে ধরেছিল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে গিয়ে হাতের সাহায্যে ছায়ার মধ্যে ঢুকে পড়লাম।
লিন গুইয়ের কাছে পৌঁছে আমি হাতের ইঙ্গিত দিয়ে পিছনের দিকে কিছু দেখালাম।
কিন্তু লিন গুইয়ে ফিরেই দেখলাম, একজন নারী আত্মা, যিনি জাও ইইয়ের মতো দেখতে, ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
লিন গুইয়ে আমার দিকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করল সামনে ধাক্কা দেওয়ার জন্য।
আমি ঘাম ঝরিয়ে মাথা নাড়লাম, কারণ মুখ বন্ধ, তাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ে আমার পকেট থেকে সোনার খোসাটে তলোয়ার বের করে সামনে আঘাত করলাম।
নারী আত্মা হঠাৎ আমার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে আমি লিন গুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সে লাল দড়ি বেঁধে আমার পেছনে ভাসমান পা দুটো বন্ধ করে রেখেছে, ঠিক তখনই লিন গুইয়ের মাথার ওপরে এক কালো ছায়া এসে আঘাত করল।
আমি Reflexively সোনার খোসাটে তলোয়ার তুলে ধরে আঘাত প্রতিরোধ করলাম, ছায়া তলোয়ারের উপর লাগতেই কয়েকটা ধোঁয়ার কুঁড়ে বেরিয়ে এসে অদৃশ্য হয়ে গেল।
স্পষ্টতই শত্রু আত্মা!
আমি একটু বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিলাম, তখন লিন গুইয়ে কানে শোরগোল করে বলল, “দৌড়াও! ধোঁয়ার দ্বিতীয় পথে দৌড়াও, নারী আত্মা আমাদের ছাড়বে না! আরেকটি কিছু এসেছে! সমস্যা বাড়ছে, আমাকে একটু সময় দাও, আমি তাদের মোকাবেলার জন্য কিছু আনব!”
আমি জোরে মাথা নাড়লাম, টর্চন দেয়াল করে ধোঁয়া ধরে দৌড়াতে লাগলাম, মাঝে মাঝে ফিরে দেখতাম, নারী আত্মা ভাসতে ভাসতে আমার পেছনে টেনে আসছিল।
তার চেহারা কুৎসিত, ঘৃণাস্পদ, চোখে খুনের আগ্রহ।
“আমার কাজ নষ্ট করছ! মরতে হবে!” নারী আত্মা দাঁত বের করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি শুধু তাং হাইয়ের আত্মাকে সামনে নিয়ে দৌড়াতে থাকলাম, যখন গলায় ঠাণ্ডা অনুভূতিতে বুঝলাম নারী আত্মা আমার গলা ছুঁইছেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে সোনার খোসাটে তলোয়ার পিছনে তুলে ধরলাম, নারী আত্মা চিৎকার করে দূরে সরে গেল।
অস্থায়ী নিরাপত্তা পেলেও নারী আত্মা ছাড়ছিল না, আমাকে ধাওয়া করছিল, আমাকে বাধ্য করছিল শুধু ধোঁয়ার সরল পথে দৌড়াতে, দৌড়াতে দৌড়াতে একপর্যায়ে আমরা খেলার মাঠে পৌঁছলাম, আর মাঠের পাশে ছিল বড় সুরকি গাছ, সেই গাছ যেখানে একসময় লিন কাইডিয়ের আত্মা ঝুলে মারা গিয়েছিল।
এই ভাবনায় আমার মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, আমি দ্রুত সেখানে দৌড়ালাম, অবাক করার বিষয় হলো গাছের নিচে একজন মেয়ের স্বপ্নময় মুখ ছিল, সে গলায় দড়ি পেঁচিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করছিল।
আমি মনে করেই গালাগালি করলাম, “এই সময়ে অযথা ঝামেলা কেন, আমি এখন এই মেয়ের সাহায্য করার সময় নেই!”
সঙ্কটময় মুহূর্তে যখন আমি ওই মেয়ের পাশে পৌঁছলাম, আমি তার মুখের দিকে তাকালাম।
হঠাৎ চমকে উঠলাম, “এটা কি জাও ইই নয়?”
আমার পিছনে টেনে আসা সেই নারী আত্মা কি জাও ইই? না, শুধু দেখতে তার মতো!
ঘটনাগুলো ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছিল, তখন আমি জাও ইইয়ের শেষ বাণী শুনলাম: “কাইডিয়েই, আমি তোমাকে খুঁজে এসেছি। ভাবিনি যে আমি তোমার মত একই বিপদে পড়ব, এই জীবন আমাদের সেরা বন্ধু, পরবর্তী জীবনেও আমরা ভালো বন্ধু হব।”
বলতে বলতেই সে দড়িতে ঝুলতে চাইল, আমি তার কাছ থেকে দূরে গিয়ে ফিরে এলাম, সোনার খোসাটে তলোয়ার নিয়ে নারী আত্মার সঙ্গে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
আমি জাও ইইয়ের পায়ের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে পড়ে গেলাম, এভাবে তার জীবন রক্ষা করলাম।
জাও ইই আমাকে দেখে বিস্মিত, কিন্তু আমি এখন পেটে চাপ দিয়ে কথা বলতে পারছিলাম না, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার হাতে নিয়ে নারী আত্মার দিকে আঘাত করলাম, সে একটু দূরে সরে গেল।
কিন্তু ছাড়তে চাইছিল না।
জাও ইই উঠে দাঁড়িয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “ভূত! ভূত!”
এখন জাও ইইয়ের মনোযোগ পুরোপুরি নারী আত্মার উপর, সম্ভবত নারী আত্মা তার মত দেখতে হওয়ায় জাও ইই তার আত্মহত্যার চিন্তা ভুলে গিয়েছিল।
সে এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে পালানোর কোনো চেষ্টাই করছে না, সম্ভবত ভয়ে স্তব্ধ হয়েছে।
আমি তাকে টেনে নিয়ে পালানোর ইঙ্গিত করলাম, কিন্তু দৌড়ানোর আগেই নারী আত্মা আমার সামনে এসে দাঁড়াল, তার ধারালো নখ বের করে জাও ইইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি আতঙ্কিত হলাম, কারণ আমার গতি নারী আত্মার চেয়ে ধীর, নারী আত্মার হাত জাও ইইয়ের গলার দিকে ছুটছিল।
মুহূর্তের মধ্যে, “পুছি” শব্দ শুনে আমি দেখলাম একটি সাদা আত্মা জাও ইইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং নারী আত্মার আঘাত আটকাল।
সেই আত্মা ছিল তাং হাইয়ের দ্বিতীয় আত্মা!
এই আত্মা খুবই শক্তিশালী, সম্ভবত প্রধান আত্মা, আমি দ্রুত লাল দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে ফেললাম!
কিন্তু সে আমাকে চিৎকার করল, “জাও ইইকে রক্ষা করো, ওই নারী আত্মা আমার দায়িত্ব!”
আমি মাথা নাড়লাম, মুখ বন্ধ থাকায় বলতে পারছিলাম না, শুধু হাত দিয়ে বোঝাতে চেষ্টা করলাম, “তাং হাই, তুমি এখন শুধু আত্মা, খাওয়া ছাড়া আর কিছুই নেই, দ্রুত আমাকে তোমাকে বন্দী করতে দাও।”
আমার ইঙ্গিত কেউ বুঝল না, সম্ভবত শুধু নারী আত্মাই বুঝল।
নারী আত্মা মুখ খুলে তাং হাইয়ের আত্মা গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত হল, আমি তলোয়ার হাতে নিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আঘাত লাগল না, তার দাঁত তাং হাইয়ের আত্মাকে কামড়ে ফেলল।
সংকটের মুহূর্তে তাং হাই হঠাৎ পিছু হটল, খুব দ্রুত, তারপর আমি দেখলাম তার শরীরে লাল দড়ি বেঁধে আছে, বুঝলাম লিন গুইয়ে এসে পৌঁছেছে।
“মুখ খুলো! লোচেং!” লিন গুইয়ে চিৎকার করল।
আমি দ্রুত মুখ খুললাম, ঠিক সেই মুহূর্তে তাং হাইয়ের দ্বিতীয় আত্মা সাদা আলো হয়ে আমার মুখে ঢুকে গেল, আমি সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করলাম।
তারপর আমি স্তম্ভিত জাও ইইকে টেনে নিয়ে লিন গুইয়ের কাছে দৌড়ালাম, কিন্তু সে জোরে বলল, “আমার কাছে আসো না! আমি এখানে বেশি বিপদে!”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে আমি বিস্ময়ে বড় চোখ করে দেখলাম সেই জোড়া পা হঠাৎ লিন গুইয়ের পেছনে এসে হাজির, তারপর দুটি হাত ঝপ করে লিন গুইয়ের গলায় আঁটসাঁট করে ধরে ফেলল...
পুরো মাথা লিন গুইয়ের কাঁধে ঠেকে গেল, মাথার ছায়া ঝলমল করে উঠে যখন আমি পরিচিত মুখ দেখলাম, আমি অবাক হয়ে বললাম, “তুমি...”