একশো পনেরোতম অধ্যায়: খনির রহস্যময় ঘটনা

এটা কিসের শব্দ? চেন তান তার মাথাটা খুব নিচু করে রেখেছিল, যেন গাড়ির বাইরের কোনো কিছু তাকে দেখে ফেলবে এই ভয়ে।

প্রায় ৩০ সেকেন্ড পর, চেন তান আমাকে ছেড়ে চালকের আসনে ফিরে এল। একটা সিগারেট ধরিয়ে সে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তবে তার মুখটা তখনো ফ্যাকাশে, সে স্থির দৃষ্টিতে গাড়ির জানালার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন প্রচণ্ড বিস্ময় আর আতঙ্কে আচ্ছন্ন।

আমি মাথা তুলে সোজা হয়ে বসলাম এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে? একটু আগে কী গেল ওপাশ দিয়ে?"

চেন তান সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না, শুধু ইঞ্জিন চালু করে খনির দিকে গাড়ি দ্রুতগতিতে চালিয়ে নিয়ে গেল। কিছুটা পথ যাওয়ার পর সে সিগারেটটা নিভিয়ে জানালা দিয়ে ফেলে দিল। এরপর গাড়ি থামিয়ে আমাকে বলল, "মনে হচ্ছে খনিতে আসার জন্য আজ মোটেও উপযুক্ত সময় ছিল না। ভাবিনি যে আজই সেই অশুভ শক্তির এতটা সক্রিয় থাকার দিন হবে। রাত নামলে আমরা বড় বিপদে পড়ে যাব।"

তার কথাগুলো শুনে আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। অথচ সে-ই তো আমাকে জেদ করে সঙ্গে নিয়ে এসেছে। আসার আগেই তো দিনক্ষণ দেখে নেওয়া উচিত ছিল, এখন কেন বলছে সময়টা ভালো না? সে কি আমার সঙ্গে মশকরা করছে?

আমি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম, "চেন তান, তুমি কি আসলেই কিছু জানো না? রওনা হওয়ার আগেই তো সব প্রস্তুতির দরকার ছিল!"

কিন্তু চেন তান বলল, "এখানকার পরিস্থিতি আমার ধারণার বাইরে। বের হওয়ার সময় যে দিনক্ষণ ছিল, এখন তা হঠাৎ বদলে গেছে। এটা খুবই অদ্ভুত! কোনো কিছু আনতে এসে আমরা কি কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হলাম?"

কথাটা শোনার পর মনে হলো, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তাছাড়া যাওয়ার আগে চেন ইউ শিয়ান আমাকে সেই চারটি কবিতার লাইন মনে রাখতে বলেছিল। নিশ্চয়ই সেই কবিতাটিতে বিশেষ কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে!

আমি বললাম, "তাহলে এখন কী করবে? ফিরে যাবে?"

চেন তান মাথা নেড়ে বলল, "উপায় নেই, ফিরে যেতেই হবে। অন্য কোনো দিন সময় দেখে আবার আসতে হবে।"

কথা শেষ করেই চেন তান দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে ফেরার পথ ধরল। আসার সময় পথটা খুব একটা দীর্ঘ মনে হয়নি, কিন্তু টানেল দিয়ে বের হতেই দেখি সামনে একটা ফ্লাইওভার।

রাস্তাটা দেখে আমার কেন জানি অদ্ভুত লাগল। আসার সময় তো আমরা এই রাস্তা দিয়ে আসিনি। চেন তান কি ভুল পথে গাড়ি চালাচ্ছে? আমি তাকে কিছু বলতে গিয়ে দেখি, সে কালো চশমা পরে আছে এবং তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, সে প্রাণপণে স্টিয়ারিং ঘোরাচ্ছে।

স্টিয়ারিংটা সে বাঁ দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করছে ফেরার জন্য, কিন্তু গাড়িটা উল্টো দিকে ছুটছে। এটা কী হচ্ছে? আমি যখন দ্বিধায় পড়ে গেলাম, তখন দেখলাম চেন তান কিছুক্ষণ স্টিয়ারিংয়ের সঙ্গে লড়াই করার পর শেষমেশ হাত ছেড়ে দিল। অথচ স্টিয়ারিং নিজেই ঘুরছে, যেন গাড়িটা কোনো অদৃশ্য চালকের নিয়ন্ত্রণে। পরিস্থিতিটা ছিল গা শিউরে ওঠার মতো।

আমি ভয়ে ঘামতে ঘামতে জিজ্ঞেস করলাম, "চেন... চেন তান, গাড়িটা কি...?"

চেন তান আমার দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল। "টানেল থেকে বের হওয়ার পর থেকেই গাড়ি আর আমার নিয়ন্ত্রণে নেই। মনে হচ্ছে কোনো অশুভ শক্তি আমাদের তাদের নিজস্ব কোনো জায়গায় নিয়ে যেতে চাইছে।"

"তাহলে উপায়? বরং গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ি! ওরা নিশ্চয়ই আমাদের ভালো কোনো জায়গায় নিয়ে যাচ্ছে না!" আমি আতঙ্কিত হয়ে বললাম।

চেন তান শুধু মাথা নাড়ল। সে গাড়ির দরজার হাতলে কয়েকবার চাপ দিল, কিন্তু সেগুলো ভেতর থেকে এমনভাবে লক হয়ে গেছে যে খোলা অসম্ভব। সে হতাশ হয়ে হাত নাড়ল, বুঝিয়ে দিল পরিস্থিতি আমাদের হাতের বাইরে।

গাড়িটা নিজে থেকেই ফ্লাইওভারের দিকে চলতে লাগল। ফ্লাইওভারের ওপর উঠে দেখি চারপাশ একদম ফাঁকা, কোনো গাড়ি নেই। রাস্তার চারপাশে ঘন কুয়াশা, যা বারবার গাড়ির সামনের কাঁচ ঢেকে দিচ্ছে। কোনো চালক ছাড়াই গাড়িটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুব মসৃণ গতিতে এগিয়ে চলল। কুয়াশা পার হতেই সামনে এল এক অন্ধকার সুড়ঙ্গ।

তখনই চেন তান চিৎকার করে উঠল, "সিটবেল্ট ভালো করে বাঁধো, চশমা খুলে ফেলো না! এগুলো যেন কোনোভাবেই শরীর থেকে না খোলে!"

"কী হয়েছে?" আমি দ্রুত সিটবেল্ট আটকে চশমা ঠিক করে নিলাম। হঠাৎই আমাদের এসইউভি গাড়িটির গতি বেড়ে গেল, যেন ঘণ্টায় ২০০ কিলোমিটার বেগে ছুটছে! এটা পাগলামি! একটু এদিক-সেদিক হলেই বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।

সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, ওই অশুভ শক্তি আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? ওই ফ্লাইওভারটা তো মানুষের তৈরি কোনো রাস্তা বলে মনে হয় না!

গাড়ি যত দ্রুত চলছে, বাইরের অন্ধকার ততই ঘনীভূত হচ্ছে। হঠাৎ একটা বিকট শব্দে গাড়ির জানালা কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই সূর্যের আলো চোখে পড়ল। তীব্র অতিবেগুনি রশ্মি চারপাশ আলোকিত করে তুলল। আমি তাকিয়ে দেখি, সামনের রাস্তা শেষ হয়ে গেছে। গাড়িটা দুলতে লাগল এবং হঠাৎ তার উচ্চতা বদলে গেল। আকাশের দিকে তাকিয়ে আমি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলাম, "গাড়িটা! গাড়িটা উড়ছে!"

"ওরা কি আমাদের মেরে ফেলতে চায়!"

গাড়িটা প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে নিচে পড়তে শুরু করল। গাছের ডালের সঙ্গে ঘষা লেগে গাড়িটা বনভূমির ভেতরে আছড়ে পড়ল। একটা বড় গাছে ধাক্কা খেয়ে গাড়িটা পুরোপুরি থেমে গেল। পরক্ষণেই দুই পাশের দরজা 'খট' করে খুলে গেল।

আমি আর চেন তান গাড়ি থেকে নামলাম। নামার সঙ্গে সঙ্গেই আমার পায়ের নিচে গোল কিছু একটা পড়ল। নিচু হয়ে দেখি, সেটা একটা মানুষের মাথার খুলি! আমি ভয়ে এক পা পিছিয়ে আসলাম। কিন্তু পিছিয়ে এসে আবার শক্ত কিছু একটাতে পা দিলাম। তাকিয়ে দেখি, একটা কঙ্কাল গাছ থেকে ঝুলে আমার সামনে এসে দুলছে। তার অন্ধকার কোটর থেকে যেন সে আমাকেই তাকিয়ে দেখছে। কঙ্কালটার গলায় মোটা দড়ি বাঁধা।

বোঝাই যাচ্ছে, লোকটা আত্মহত্যা করেছিল। আমি ঘাম মুছলাম। তার মধ্যেই চেন তান চিৎকার করে উঠল, "সর্বনাশ! আমরা কোথায় এসে পড়লাম! কপালটাই খারাপ!"

"কী হয়েছে? এটা কোন জায়গা?"

চেন তান কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত গাড়ির পেছনের ডিকি খুলে ব্যাগ বের করল। ব্যাগটা বেশ ভারী। সে আমাকে একটা হেলমেট দিল, যার সঙ্গে টর্চ লাগানো। এরপর একটা বড় রেঞ্চ, কালিতে ভেজানো লাল সুতো, সেফটি রোপ, লোহার পেরেকসহ আরও অনেক কিছু ধরিয়ে দিল। মনে হলো কোনো জম্বি শিকার করতে যাচ্ছি।

চেন তান বলল, "এই জায়গাটার নাম 'আত্মহত্যার উপত্যকা'। একটু আগে মাটিতে যে কঙ্কাল দেখেছ, প্রতি বছরই এখানে মানুষ আত্মহত্যা করতে আসে। মরাদেহগুলো পচে যাওয়ার পর এখানে শেয়াল-কুকুরের উপদ্রব বেড়ে যায়। তাছাড়া এখানকার মাটি হাঁটার মতো সুবিধাজনক নয়।"

কথা বলতে বলতে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।