একশো তিন অধ্যায়: রক্তবৃক্ষের চক্ষু

রক্তবৃক্ষের ফলের খোসাগুলো অসংখ্য চোখের মণি দিয়ে ঢাকা ছিল। সেগুলো অবিরাম কুঁকড়ে যাচ্ছিল আর একে অপরের গায়ের ওপর ভিড় করছিল।

দৃশ্যটা দেখেই গা ঘিনঘিন করে উঠল! আমি অবচেতনেই চোখ সরিয়ে নিলাম। অমনি চেন ইউশিয়ান আমাকে টেনে সোজা করে দাঁড় করাল এবং সতর্ক গলায় বলল, "গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজেকে এভাবে প্রকাশ করো না।"

সে আমাকে চোখের ইশারায় চারপাশটা দেখে নিতে বলল। আমি প্রেতাত্মাদের ভিড়ের দিকে তাকালাম। দেখলাম, সবাই লোভাতুর দৃষ্টিতে লালা ঝরাচ্ছে, আর মুখে বলছে—এই চোখের মণিগুলো খেতে নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু।

আমার বমি আসার উপক্রম হলো। এরপর আর মাথা তোলার সাহস পেলাম না। কিছুক্ষণ পর নারী ভূতটি ঘোষণা করল, "পূজার সময় হয়েছে, পূর্ণিমার এই উৎসবে সবাই আনন্দ করো!"

"ওহহহহ!" প্রেতাত্মারা উল্লাসে ফেটে পড়ল, যেন কোনো উৎসবের আসর জমে উঠেছে।

এরপর দেখলাম, রক্তবৃক্ষের ফলের খোসাগুলো খসে পড়তে শুরু করেছে। নিচের ভূতগুলো কাড়াকাড়ি করে সেই খোসাগুলো সংগ্রহ করছে। কেউ কেউ খোসা হাতে পেতেই তার গায়ে লেগে থাকা চোখের মণিগুলো আস্ত গিলে ফেলছে। মুখে বলছে, "কী দারুণ স্বাদ! কী সুস্বাদু!" অন্য ভূতগুলোও তখন ঝাঁপিয়ে পড়ে চোখের মণিগুলো মুঠো ভরে মুখে পুরছে।

আমি কোনোমতে বমি চেপে দাঁড়িয়ে আছি, এমন সময় হঠাৎ কে যেন আমাকে ধাক্কা দিল। আমি ঘুরে তাকাতেই দেখি, বুড়ি ভূতটা তার জীর্ণ হাতের তালুতে একগাদা আঠালো চোখের মণি নিয়ে কুৎসিত হাসি হাসছে। সে লালা ঝরাতে ঝরাতে শীতল স্বরে বলল, "ছোট্ট ভূত, এগুলো খেয়ে ফেললে তুমিও আমাদের দলের একজন হয়ে যাবে। তখন আর কোনো প্রেতাত্মা তোমাকে পাওয়ার সাহস করবে না।"

কথাটা শোনার সাথে সাথেই আমার বমি আসার উপক্রম হলো। এদিকে চেন ইউশিয়ান কোথায় গেল, বুঝতে পারছি না! উয়ানিয়ান道장 (তাওবাদী পুরোহিত) আর ঝাং ছিয়াং—তারা তো কিছুক্ষণ আগেই আমার পাশে ছিল, এখন কোথায় গেল?

আমি চরম উৎকণ্ঠায় চারদিকে তাকালাম। কাউকে খুঁজে পাওয়ার আগেই বুড়ি ভূতটা আমাকে টেনে ধরল এবং হাতের মুঠোয় থাকা চোখের মণিগুলো আমার মুখের ভেতর জোর করে ঢোকানোর চেষ্টা করল। আমি প্রাণপণে বাধা দিলাম। বুড়িটার মুখ থেকে রক্তের আভা বের হচ্ছিল। মনে হলো সে আমাকে নাস্তানাবুদ করেই ছাড়বে। নিরুপায় হয়ে আমি বুক পকেট থেকে আমার স্বর্ণখচিত তলোয়ারটি বের করে তার পেটে বসিয়ে দিলাম।

"পচ!" একটা শব্দ হলো, কিন্তু বুড়িটা তাতে আহত হলো না। বরং সে লোভাতুর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাতে লাগল। আমাকে ভিড়ের এক কোণায় ঠেলে নিয়ে তার চোখ দিয়ে লাল আলো বের করতে করতে উত্তেজিত স্বরে বলে উঠল, "সে কী! তুমি তো দেখছি জীবনীশক্তিতে ভরপুর এক 'তাং সাং' আত্মা!"

"আমি ভাবছিলাম তোমার মধ্যে আলাদা কী আছে! আসলে তুমি... তুমি তো কয়েকশ বছরে একবার দেখা পাওয়া সেই দুর্লভ 'তাং সাং' ভূত!"

বুড়িটা লোভের চোটে ঢোক গিলল। তারপর নেকড়ের মতো হিংস্র হয়ে আমার মাথার ওপর কামড় বসাতে এগিয়ে এল। সংকটের মুহূর্তে আমি তাকে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলাম, কিন্তু কোনো ক্ষত হলো না। আমি ভয়ে কুঁকড়ে গেলাম, ভাবলাম এই চরম মুহূর্তে তলোয়ারটি কাজ করছে না কেন?

ঠিক যখন সে আমাকে ছিঁড়ে খাওয়ার উপক্রম করেছে, ঠিক তখনই উয়ানিয়ান道장 একজন বীরের মতো আবির্ভূত হলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি আমার তলোয়ারটি কেড়ে নিয়ে মুখে থুতু ছিটিয়ে সেটির ওপর লেগে থাকা কালো কষ পরিষ্কার করে ফেললেন। তারপর একটি হলুদ তাবিজে মন্ত্র পড়ে বুড়িটার মুখে আটকে দিয়ে তলোয়ারটি তার মাথায় গেঁথে দিলেন।

"পচ!" বুড়িটার মাথা থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটল। মুখ বন্ধ থাকায় সে চিৎকারও করতে পারল না। উয়ানিয়ান道장 একের পর এক কোপ বসিয়ে দিলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই বুড়িটা পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

আমি এই যাত্রায় রক্ষা পেলাম। কোণায় পড়ে থাকা সেই ছাইয়ের স্তূপের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এ তার প্রাপ্যই ছিল। যদি না সে আমার আত্মাকে একা ভোগ করার লোভ করত, তবে এমন পরিণতির শিকার হতো না।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে দম নেওয়ার চেষ্টা করছি, এমন সময় উয়ানিয়ান道장 আমার মুখ চেপে ধরে দ্রুত বললেন, "আর সময় নেই! চেন ইউশিয়ান বলেছিল আজ বড় কোনো বিপদ ঘটতে পারে, আমাদের এখনই ফিরতে হবে!"

"কিন্তু ভূতের আঙুলের হাড়টা কী হবে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। কারণ ওই হাড়টা পেলেই চেন ইউশিয়ান আমার ওপর করা অভিশাপের প্রথম ধাপটা কাটাতে সাহায্য করবে।

কিন্তু উয়ানিয়ান道장 কোনো দ্বিধা না করে আমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে বললেন, "লুও ছেং, প্রাণটাই যদি না থাকে, তবে অভিশাপ মুক্ত হয়ে কী করবে! নিশ্চিন্ত থাকো, এই রক্তবৃক্ষের পূজা এত তাড়াতাড়ি শেষ হবে না। শুধু খোসা ঝরতেই তিন দিন সময় লাগবে। এবারকার ব্যাপারটা একটু অন্যরকম, চেন ইউশিয়ান বলেছে এটা ছয় মাসে একবার নয়, বরং পুরো প্রেত-মাস ধরে চলবে!"

উয়ানিয়ান道장 কথাগুলো বলতে বলতে আমাকে লিফটের ভেতর ছুড়ে দিলেন। ঝাং ছিয়াং আগেই ভেতরে ছিল, কিন্তু চেন ইউশিয়ান সেখানে নেই! আমি জিজ্ঞেস করলাম, "চেন ইউশিয়ান কোথায়?"

"সে বাইরে গেছে, আমরা আগে উপরে যাই!" ঝাং ছিয়াং এই কথা বলে উয়ানিয়ান道장 ভেতরে ঢুকতেই লিফটের বাটন টিপল।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার উপক্রম, ঠিক যখন সামান্য একটু ফাঁক রয়েছে, হঠাৎ একটা ছোট হাত সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে লিফট আটকে দিল। তারপর একটা ছোট লাল ছায়া বিদ্যুতের বেগে আমার মুখের দিকে ধেয়ে এল। চোখের পলকে আমার পায়ের গোড়ালিতে ব্যথা অনুভব করলাম। চেন ইউশিয়ান মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই লাল ছায়াটুকুকে কুচিকুচি করে কেটে ফেলল। তারপর এক লাথি মেরে বলল, "পচ!" রক্তের ছিটেয় পুরো লিফট ভেসে গেল।

চেন ইউশিয়ানের আক্রমণে ছোট শরীরটা দুই টুকরো হয়ে গেল। সেই ছোট হাতের টুকরোটা তখনও আমাকে ধরার চেষ্টা করছিল, তারপর কয়েকবার নড়ে স্থির হয়ে গেল। এবার আমি ভালো করে দেখলাম, এটা সেই ছোট মেয়ে ভূতটা, যে আমাকে ভূতের গ্রামে আক্রমণ করেছিল!

সেই ছোট ভূতটার চোখ তখনও আমার দিকে সবুজ আলো ছড়িয়ে তাকিয়ে ছিল। আমাকে খাওয়ার সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখে আমার বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। আমি যখন আতঙ্কিত, তখন চেন ইউশিয়ান উয়ানিয়ান道장কে ইশারা করতেই তিনি দ্রুত ছোট ভূতটার ওপর একটা হলুদ কাগজ সেঁটে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে সে জ্বলে উঠল এবং চেন ইউশিয়ান তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

যতক্ষণ না লিফটের দরজা পুরোপুরি বন্ধ হলো, সেই ছাইয়ের স্তূপের পাশে আমি একটা সাদা ছায়া দেখতে পেলাম। চোখের পলক ফেলতেই তা মিলিয়ে গেল।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার পর আমি ভয়ে মেঝেতে বসে পড়লাম এবং মুখ থেকে রক্ত মুছে নিলাম। অদ্ভুত এক উত্তেজনা আমার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। আমি বুঝতে পারছি, আমি ক্রমেই স্বাভাবিকত্ব হারিয়ে ফেলছি!

আমি এখন অনেকটা জীবন্ত মর্ষের মতো হয়ে যাচ্ছি। মানুষের পৃথিবীতে বেঁচে থাকা নিয়ে আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম। আমি তো একসময় রক্ত-মাংসের মানুষই ছিলাম, এখন কীভাবে এমন জীবন্ত মর্ষে পরিণত হলাম? এরপর কি আমি শুধু রক্তই খাব? আর কি কোনোদিন স্বাভাবিক মানুষের মতো সূর্যের আলোয় হাঁটতে পারব না?

মনে যখন এসব প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, তখনই লিফটটা 'টিং' করে শব্দ করে খুলে গেল। বাইরের তাজা বাতাস ভেতরে ঢুকল। মনে হলো পৃথিবীতে ফিরে এসেছি। আমি বেরোনোর প্রস্তুতি নিতেই চেন ইউশিয়ান আমাকে টেনে ধরে বলল, "উয়ানিয়ান আর ঝাং ছিয়াংকে আগে যেতে দাও। ওরা ভিলাতে রাতটা কাটাবে, আর তুমি আমার সাথে বেসমেন্টে গিয়ে বিশ্রাম নাও!"

"কেন?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উয়ানিয়ান道장 দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার হয়ে উত্তর দিলেন, "লুও ছেং, এখন রাত ৩টা বেজে গেছে। তুমি কি লক্ষ্য করনি, তোমার শরীর থেকে চামড়া খসে পড়তে শুরু করেছে!"

কথাটা শুনেই আমি নিজের দুই হাতের দিকে তাকালাম। দেখলাম সত্যিই আমার হাতের চামড়া স্তর থেকে স্তরে খুলে পড়ছে, এমনকি ভেতরের সাদা মাংসও দেখা যাচ্ছে, যেখানে কোনো রক্তের চিহ্ন নেই।