সাতানব্বইতম অধ্যায়: জীবন্ত লাশ চেন ইয়ৌশিয়ান

আমি তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “অশুভ অভিশাপ নিয়ে আর কোনো কবিতা আছে, নাকি কোনো ইঙ্গিত?”

শিং উ কেবল আফসোসের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “এই কবিতাটিও আমার এক পুরোনো বন্ধু আমাকে নিজে শিখিয়েছিল। আর কিছু জানতে চাইলে, বোধহয় নিজেই খুঁজে বের করতে হবে। কিন্তু তারও তো বহু বছর পেরিয়ে গেছে, এখন এ বিষয়ে জানে এমন লোকও খুবই কম।”

কথা শেষ করে শিং উ নিজের শরীর থেকে জোড়া মাছের মুখোমুখি জড়ানো একখানা জেডের পদক বের করে আমার হাতে দিলেন। কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই শুধু বললেন, ভালো করে পরে রাখতে, ভবিষ্যতে এটা নিশ্চয় কাজে লাগবে।

এরপর গুরু আমাকে তখনই চেন ইউশিয়ানের বাড়িতে যেতে বললেন। তিনি আরও সতর্ক করলেন, যেন আর কখনো খামখেয়ালি করে রক্ত না খাই, বিশেষ করে চেন ইউশিয়ানের বাড়ির কোনো খাবারই না। মানুষের খাবারও নয়। কারণ আমার পেট এখন আর হজমের কাজ করতে পারছে না; কিছু খেলে শরীরে ভীষণ ক্ষয় হয়ে যাবে।

আমি তখন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়লাম। শিং উ গুরু হঠাৎ আবার বললেন, “চেন ইউশিয়ান আমার মুখের দিকে চেয়ে তোমাকে ক্ষতি করবে না। সে যদি এখনও এই পৃথিবীতে থাকতে চায়, তবে তোমাকে ছুঁতেও সাহস পাবে না!”

গুরুর কথা আমার কিছুটা ধাঁধায় ফেলল, কিন্তু আমি আর জিজ্ঞেস করলাম না। ততক্ষণে ঝাং চিয়াং এখনো শিং গুই আদেশ নিয়ে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রধান আসনের কাগজের মানুষটি হঠাৎ দুই হাত তুলে ধরল।

যা দেখে আমার খুব অদ্ভুত লাগল। সেই সময় ঝাং চিয়াং ঠিক তখনই মাথা তুলে কাগজের মানুষের সেই ভঙ্গি দেখল, সঙ্গে সঙ্গে ভীষণ ভদ্রভাবে নতজানু হয়ে প্রণাম করল। তারপর আমাকে টেনে দরজার দিকে নিয়ে যেতে লাগল। “চলো, আমাদের এখান থেকে বেরোতে হবে।”

“কী হয়েছে?” আমি সন্দেহভরে তাকালাম। তখনই গুরু হঠাৎ কঠিন স্বরে অন্তঃকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, যেন সেই কাগজের মানুষই কিছু আদেশ দিয়েছে।

ঝাং চিয়াং আমাকে বাইরে নিয়ে এসে ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ, প্রধান আসনের ওই দুই কাগজের মানুষ হাত তুলল কেন?”

“আর তারপরই আমাদের বাইরে চলে আসতে হয়!”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”

ঝাং চিয়াং ব্যাখ্যা করল, “কাগজের মানুষগুলোর মধ্যে থাকে শিংদাও গোষ্ঠীর প্রবীণদের অশরীরী আত্মা। তারাই কাগজের মানুষের মাধ্যমে বৃদ্ধাশ্রমের চারপাশের অন্ধকার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে।”

“প্রতিবার তারা হাত তোলে, তার মানে এখানকার অন্ধকার শক্তি মাটি ফুঁড়ে উঠতে শুরু করেছে। যে সাধারণ মানুষ ভিতরের কক্ষে দাঁড়িয়ে থাকে, তাকে অবশ্যই আগে থেকে সরে যেতে হয়।”

“তাহলে... ওই বৃদ্ধদের কী হয়?” আমি আবারও বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করলাম।

“কিছুই হয় না। তাদের পূজিত দেবমূর্তিগুলো রক্ষা করে। তাই এই বৃদ্ধাশ্রমের বুড়ো-বুড়িরা সাধারণত শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে পারে।”

“আর আমার কাকা-গুরু তো ঊর্ধ্বতনদের নিয়োগে, সেই ভাগ্যবান বৃদ্ধদের শেষ জীবনের পথে টেনে নিয়ে যাওয়া মানুষ!”

ঝাং চিয়াং এ কথা বলতে বলতেই আমি হঠাৎ বুঝে গেলাম, কেন বৃদ্ধরা এত ভক্তিভরে নানা দেবমূর্তির পূজা করে। মন যদি খাঁটি হয়, তবে ফলও প্রকাশ পায়—অদ্ভুত নয় যে গুরু মারা গেলেও তাঁর আত্মা এখনো মানুষলোক আর বৃদ্ধাশ্রমে এতদিন টিকে আছে।

দেখা গেল, গুরু পরলোকে গিয়েও বেশ প্রভাবশালী এক ভূত!

আমি এমন একজন ভূতকে গুরু মেনেছি—এও এক বিচিত্র কাহিনি বটে।

তারপর চেন ইউশিয়ানের বাড়িতে যেতে আমি আর ঝাং চিয়াং গাড়িতে চড়ে রওনা হলাম। কারণ ওর গাড়িটা ভূত-অট্টালিকার সামনে ফেলে আসা হয়েছিল, আর এখন সেটার কোনো হদিস নেই।

ঝাং চিয়াং সোজা আমাকে নিয়ে গেল চেন পরিবার গোষ্ঠীর দপ্তরে। এবার ঢোকার সময় আর আগের মতো সেই সেঁধো-শীতল অন্ধকার শক্তি ছিল না। ভেতরের কর্মীরাও প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা। বিশেষ করে আমি আর ঝাং চিয়াং ভেতরে ঢুকতে গেলে রিসেপশনের মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, আমাদের অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে কি না—এমন নয়।

সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “দয়া করে বলুন, আপনার জন্ম কি সৌর ক্যালেন্ডারের এক থেকে পাঁচ তারিখের মধ্যে?”

আমি শুনে একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, তারপর মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, পাঁচ দিনের মধ্যেই জন্ম।”

রিসেপশন মেয়েটি শুনেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে একটি দরজার কার্ড দিল এবং ভদ্রভাবে বলল, “অনুগ্রহ করে পনেরোতলায় চেয়ারম্যানের অফিসে যান। এটা দরজার কার্ড। কোম্পানির নিয়ম অনুযায়ী সাধারণ কর্মীরা ওপরে যেতে পারে না, তাই আপনাদের নিজেকেই ওপরে যেতে হবে। বাম পাশের দরজা দিয়ে অফিসে ঢুকে অপেক্ষা করুন।”

“চেয়ারম্যান বলেছেন, বৈঠক শেষ হওয়ার পর তিনি নিজে এসে আপনাদের সঙ্গে দেখা করবেন।”

“আহা, ধন্যবাদ!” আমি কার্ডটা নিয়ে মনে মনে ভাবলাম, চেন ইউশিয়ান নিশ্চয়ই জেনে গেছে আমি আর ঝাং চিয়াং তাকে খুঁজতে এসেছি।

কার্ড হাতে লিফটে উঠলাম। লিফট নেমে চলার পথে, লিফটের কর্মী যখন আমাকে আর ঝাং চিয়াংকে জিজ্ঞেস করল কোন তলায় যাব, আমি বললাম পনেরোতলায়। তখন ভেতরের সব কর্মীই চমকে আমার দিকে তাকাল।

দেখা গেল, চেন ইউশিয়ানের নিয়মকানুন এতটাই বন্ধ আর কড়া যে ওদের অধীনস্থরা মনে করে, পনেরোতলায় ঢুকতে পারা লোকজন সাধারণ কেউ নয়।

তবে আরও এক অদ্ভুত কথা, পনেরোতলায় আদৌ কী আছে?

লিফট পনেরোতলায় পৌঁছোতেই, ভেতরের কর্মীরা যেন পূর্বসম্মতিতে একসঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল। কেউই দরজা খোলার পরের পনেরোতলার ভেতরের সাজসজ্জার দিকে তাকাল না। এতে আমি আর ঝাং চিয়াং দুজনেই বেশ অবাক হলাম।

লিফট থেকে নামতেই সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। আমরা পনেরোতলায় পা দিতেই এই তলার আলো নিভে গেল।

শুধু ম্লান ছোট ছোট বাল্ব জ্বলছিল, কোনোমতে একটা পথ দেখাচ্ছিল, যেন আমাকে আর ঝাং চিয়াংকে পথ বাতলে দিচ্ছে।

“এই পনেরোতলা নিয়ে কী এমন ব্যাপার? এত গোপন করে রাখার কী দরকার!” আমার পাশে ঝাং চিয়াং কিছুক্ষণ বকবক করল। মনে হলো এখন কোনো বিপদ নেই, তাই ও বেশ নিশ্চিন্ত।

আমিও অজান্তে একটু শিথিল হয়ে গেলাম। কিন্তু পরিচিত সেই ব্যবস্থাটির অফিসের দরজার কাছে পৌঁছোতেই আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, গভীর শ্বাস টেনে নিলাম। অস্বস্তি লাগছিল।

বরং ঝাং চিয়াং হাসতে হাসতে আমার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “লুওচেং, কী হল, সাহস কমে গেল নাকি?”

একটা চাপড় খেয়ে আমি একটু বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “না, শুধু অভ্যস্ত নই।”

তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেঝের মসৃণ পৃষ্ঠের দিকে তাকালাম। সেখানে আগের মতো কোনো ভূতের ছায়া ছিল না, শুধু আমি আর ঝাং চিয়াং—আমাদের দুজনের ছায়া।

দেখে মনে হল, এবার সব স্বাভাবিকই আছে। আমি যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই মেঝেতে হঠাৎ একটি কালো ছায়া দেখা দিল। আমি চমকে উঠলাম। তাড়াতাড়ি ঘুরে দেখি, চশমা পরা চেন ইউশিয়ান আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি শীতল দৃষ্টিতে আমাকে দেখে বললেন, “ভেতরে যাও। ভেতরে কেউ অপেক্ষা করছে। যদি আমার সঙ্গে কোনো কথা বলার থাকে, দ্রুত বলো। আমার সময় শুধু রাতে।”

“উহ্... আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি।”

আমি দরজাটা ঠেলে খুলে দিলাম। আর আমার পাশে দাঁড়ানো ঝাং চিয়াং সরাসরি দরজা পা দিয়ে ঠেলে ঢুকে পড়ল, মুখে বলল, “এত নিয়মকানুন কেন? আমরা তো পরবাসী নই। বুড়ো চেন, একটু কম কঠোর হও না!”

“তুমি জানো না, একটু আগে প্রায় তোমার লুকিয়ে রাখা ওই ভূত-অট্টালিকাতেই আমি উলটে পড়তাম।”

দেখলাম, ওরা দুজন বেশ পুরোনো পরিচিত। আর চেন ইউশিয়ান ঝাং চিয়াংকে শীতল গলায় শুধু বললেন, “আমি তোমাকে ভেতরে কোনো কৌশল না করে ঢুকতে দিয়েছি, এটাই যথেষ্ট। এখন যখন নিজে ঢুকেছ, নিজের জোরেই বেরোবে!”

চেন ইউশিয়ানের গলা বেশ রুক্ষ, কিন্তু দরজা দিয়ে ঢুকে যখন দেখলাম চেন আন্টি আর নিঃশব্দ তাওবাদী সন্ন্যাসী দুজনেই অফিসে আছেন, আমি আরও অবাক হয়ে গেলাম।

এমনকি চেন ইউশিয়ানের গলাও কিছুটা নরম হয়ে এল। তিনি বললেন, “ছোট বোন!”

চেন আন্টি উঠে দাঁড়িয়ে স্নেহভরে তাঁকে দাদাভাই বলে ডাকলেন। তারপর পাশে থাকা নিঃশব্দ তাওবাদী সন্ন্যাসীও আমাকে ঢুকতে দেখে একেবারে হতভম্ব।

“তোমরা সত্যিই ঢুকতে পেরেছ, সত্যিই আমারও অবাক লাগছে।”

নিঃশব্দ তাওবাদী সন্ন্যাসীর কথা শুনে আমি নিজেও আরেকটু না বলে পারলাম না, “আপনিই ভালো, আমি তখন প্রায় জীবন-মরণ সংকটে পড়েছিলাম, আপনাকে তো কোথাও দেখলাম না!”

কথাটা শুনে নিঃশব্দ তাওবাদী সন্ন্যাসী কিছুটা লজ্জিত হলেন, তবে তিনি এখনো দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, “লুওচেং, আগে একটু আঘাত পেয়েছিলাম, তাই নির্জন সাধনায় ছিলাম, নড়াচড়া করতে পারিনি। আর আগেও তো তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে চেন দোংশির লোকেরা আমার রক্ত প্রায় শুষে নিতে বসেছিল। এই তো, এখন চেন আন্টিই আমাকে এখানে ডাকলেন।”