পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় অশুভ বাসস্থান

একটি মরদেহ, যার গায়ে লেগে আছে মরচে ও রক্তের দাগ, মাথা নেই, তবুও সাদা ঘুমের পোশাক পরে আমার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল।
কিন্তু আমার চোখের পলক পড়তেই, সেই মাথাহীন মৃতদেহ রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল, কেবল এক শীতল বাতাসের গুঞ্জন রয়ে গেল।
চেন দিদির আতঙ্কিত চিৎকারের পরে, তার চোখে ভয় ছড়িয়ে চারপাশে তাকালেন, যেন তিনি ভয় পাচ্ছেন সেই পুরুষের মৃতদেহ আবার কোথাও হঠাৎ উদয় হবে কিনা।
হঠাৎ চেন দিদির আচরণ আমূল বদলে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আমাকে তাড়াহুড়ো করে বললেন, "সবকিছু জানতে চাইলে আমার সাথে এসো!"
এই বলে তিনি সামনে এগিয়ে পথ দেখালেন।
দেখা যাচ্ছে, সেই পুরুষের মৃতদেহের সঙ্গে চেন দিদির কোনো যোগসূত্র আছে! যেমন কথায় বলে, দিনে দুর্নীতি করলে, রাতে ভূতের আগমনেই ভয়।
অন্যথায়, গভীর রাতে, কেনই বা আমার ও চেন দিদির সামনে হঠাৎ সে উপস্থিত হলো?
তার উপর, এতদিন আমি চেন দিদির কাছে বিশ বছর আগের রক্তপাতের ঘটনার কথা জানতে চেয়েছি; তিনি বারবার তা অস্বীকার করেছেন।
কিন্তু এখন তিনি সহজেই রাজি হয়ে গেলেন!
এতে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
আমি চেন দিদির তাড়াহুড়ো পায়ে অনুসরণ করলাম; তিনি সামনে হাঁটছিলেন, কোনো কথা বা ব্যাখ্যা করেননি, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
পথটি ক্রমশ জনশূন্য হয়ে উঠছে; এই পথে পৌঁছানোর পর চেন দিদি আমাকে নিয়ে এলেন এক গোপন স্থানে।
তখনই আমি আবিষ্কার করলাম, ভাড়ার ঘরের পাশে আরও একটি ছোট রাস্তা আছে; রাতের অন্ধকারে, গাছের ছায়ায় পথটি ঢাকা পড়ে থাকে, না দেখলে বুঝাই যায় না এখানে রাস্তা আছে।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, আমি দেখতে পেলাম এক বিশাল বাড়ি।
বাড়িটা ছিল জরাজীর্ণ, চারপাশে ঘাস ও ঝোপে ঢাকা, গাছগুলো চাঁদের আলোয় কৌতূহলী-শুকনো রূপ নিয়েছে।
বাড়ি দেখেই বোঝা যায়, একসময় ধনীর বাসস্থান ছিল, এখন কেন এত ভগ্নদশা, অজানা; কাঠের দরজার লাল রঙ উঠে গিয়ে আসল কাঠের রঙ বেরিয়ে এসেছে, কোথাও কোথাও পচে কালো হয়ে গেছে।
এমনকি মাঝে মাঝে শুঁয়োপোকার শব্দও শুনতে পেলাম, ঠাণ্ডা, বিষণ্ন সুরে, এখানে যেন আরও রহস্যময়।
আমি চেন দিদির দিকে তাকালাম, বুঝতে পারলাম না কেন তিনি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন।
তাছাড়া, রাতে আমাকে এই ভগ্ন বাড়িতে কেন নিয়ে এলেন?
চেন দিদি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন, "ভেতরে গেলে সব বুঝবে।"
আমার মনে সন্দেহ জাগল, তবুও অনুসরণ করলাম; যেহেতু তিনি একজন নারী, আমাকে ক্ষতি করতে পারবেন না।
তিনি সামনে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "এখানকার পথ সাবধানে হাঁটো, অযথা ঘুরে বেড়িও না, বিশেষ করে যেসব জায়গায় শ্যাওলা, সেগুলো দেখলেই এড়িয়ে চলো!"

তার কথায় আমি বিস্মিত হলাম, এত বড় আমি, তিনি কি মনে করেন আমি পড়ে যাব?
আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "কেন?"
তিনি উত্তর দিলেন না, বরং হঠাৎ রাগে থেমে গিয়ে বললেন, "ছোটদের এত প্রশ্ন! রক্তপাতের ঘটনা জানতে চাইলে আমার কথা শুনো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না!"
তার অপ্রসন্ন মুখ দেখে আমি মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিক আছে, আমি অযথা ঘুরবো না।"
তিনি এরপর আবার সামনে এগোলেন।
তিনি একটি ঘরে ঢুকলেন, আমি অবাক হয়ে তার পিছু নিলাম, কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে আমি স্তম্ভিত।
এটি ছিল পূজার ঘর, সেখানে বহু সাদাকালো ছবি ঝুলছে; সবচেয়ে মাঝখানে ঝুলছে লিন সিয়া-র ছবি!
এখানে লিন সিয়া-র ছবি কেন? এটা কোথায়?
আমি বিস্ময়ে চেন দিদির দিকে তাকালাম, তিনি চোখ মুছে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি সত্য জানতে চাও না? আমার সাথে এসো, দেখলেই বুঝবে।"
এই বলে তিনি বেরিয়ে গেলেন।
আমি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলাম। তিনি বিভিন্ন ঘরে ঢুকলেন, কিছুই করলেন না, শুধু দেখলেন; আমি ক্রমশ বুঝতে পারলাম না, তিনি আসলে কি করতে চান।
হঠাৎ এখানে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল, "কে? সাহস করে এখানে ঢুকেছ?"
কণ্ঠটি কিছুটা পরিচিত; আলো কম, আমি তাকিয়ে দেখলাম কেউ টর্চ জ্বালিয়ে এসেছে, আলোয় চারপাশ আরও অন্ধকার, হঠাৎ এক ছায়া আমার সামনে।
আলোর ছায়া ঘন, হঠাৎ উদিত মুখটি সুন্দর, তবু রহস্যময়।
আমি স্পষ্ট দেখে চিৎকার করলাম, "সিয়া?!"
লিন সিয়া আমাকে দেখে মুখের রঙ পাল্টে গেল, "তুমি এখানে কেন?"
তিনি তাড়াহুড়ো করে চারপাশে তাকালেন, যেন কাউকে খুঁজছেন।
"তুমি কিভাবে আমার পূর্বপুরুষের এই ভৌতিক বাড়িতে ঢুকলে?"
"কে তোমাকে নিয়ে এসেছে?" লিন সিয়া-র কণ্ঠ আরও ভারী, ঠাণ্ডা।
ভৌতিক বাড়ি? আমার মনে আতঙ্ক জাগল: তাই তো, ঢোকার পরই অদ্ভুত লেগেছিল, এটি আসলেই ভূতের বাড়ি?! তাহলে চেন দিদি আমাকে এখানে কেন নিয়ে এলেন?
এতবার বলেছেন ক্ষতি করবেন না! শেষ পর্যন্ত বুঝলাম, আমি চেন দিদির ফাঁদে পড়েছি।

আমি শুধু রক্তপাতের ঘটনা জানতে চেয়েছিলাম, কথার মাধ্যমে; চেন দিদি কেন আমাকে ক্ষতি করবে?
আমি ফিরে তাকালাম চেন দিদিকে খুঁজতে, তার কাছে ব্যাখ্যা চাইতে, কিন্তু চারপাশে কিছুই নেই, কেবল আমি জীবিত।
লিন সিয়া বুঝতে পারলেন আমি কি চাইছি, বললেন, "খুঁজো না, তুমি ঢোকার পর সে হয়তো ভয়ে পালিয়ে গেছে।"
এই বলে তিনি আমার কাছে এসে কান ধরে বললেন, "তুমি সত্যিই শিক্ষা নাও না, সবাইকে বিশ্বাস করো!"
"আজ রাতে আমাকে এখানে পাহারা দিতে না পাঠানো হলে, তুমি এ বাড়িতে মরতে!"
"তোমার মতো ছবিটা?"
"ওটা আমার দিদিমা!"
তার কথায় আমার কান টানতে টানতে ব্যথা লাগল; লিন সিয়া ঠিকই শাসন করছেন, আমি সব সময়ই প্যাসিভ।
কিছুক্ষণ পরে, লিন সিয়া আমার হাত ধরে বাড়ির এক কোঠায় নিয়ে গেলেন; ভেতরে ঢুকে দেখি, চারপাশে হলুদ তাবিজ, পাশে একটি ছোট খাট।
"এটাই আমার পাহারার জায়গা।" লিন সিয়া খাটে বসে আমাকে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
"বাড়িতে এমন তিনটি জায়গা আছে, আমরা এগুলোকে রাতের আশ্রয়স্থল বলি।"
তিনি খাটের তাবিজ নিয়ে খেলার ছলে আমাকে বুঝালেন। আমি তাবিজগুলোর দিকে তাকালাম, তাতে নানা অদ্ভুত চিহ্ন।
আমার বিভ্রান্তি দেখে লিন সিয়া হাসলেন, চিহ্নগুলোর দিকে দেখিয়ে বললেন,
"এসব চিহ্নকে ছোট মনে কোরো না, এলোমেলো মনে হলেও, ভূত তাড়ানোর জন্য দুর্দান্ত; একটিও বাদ গেলে কাজ হবে না।"
আমি জানতাম এখানে অনেক রহস্য আছে, লিন সিয়া-র কথা শুনে কৌতূহল বাড়ল, একটি তাবিজ তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম।
লিন সিয়া আমার আচরণ দেখে হাসলেন, তাবিজ নিয়ে আমার পাশে বসে প্রতিটি চিহ্নের অর্থ বোঝালেন।
হালকা সুগন্ধ বাতাসে ভেসে এসে আমার নাক জাগিয়ে দিল, আমি সতর্ক হলাম।