চৌষট্টিতম অধ্যায় চেন খালা

এবং, ঠিক সেই পুরনো বাড়িটাই ছিল যা হুয়াং কাকার নকশা করা, অথচ আমি কখনও ভাবিনি সেটা আমার থেকে মাত্র একটা তলার দূরত্বে।
এই দুই ঘটনার মধ্যে কি কোনো সংযোগ থাকতে পারে? বিশেষত, হুয়াং কাকা তো অকারণে মারা গিয়েছিলেন বলেই মনে হলো।
আমার ভিতরে কৌতূহল ও অস্বস্তি মিশে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। সবকিছুই যেন চরম কাকতালীয়।
তবুও, শুধু এই কাকতালীয় মিলের জন্য আমি সত্যের খোঁজ ছেড়ে দিতে পারি না।
আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে সরাসরি গিয়ে কথা বলিনি, বরং বাইরে কোনো একটা হোটেলে উঠে থাকলাম, আপাতত স্কুলে ফিরলাম না। তারপর হাতে যা ছিল তা নিয়ে চেন মাসিকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লাম।
তিনি যে ফ্ল্যাটে থাকতেন সেটা শহরতলির একদম ধারে, আর সেটা ছিল পুরোনো ধাঁচের এক বাংলো।
আমি বারবার যে সত্যের সন্ধানে ছুটে বেড়িয়েছি, সেটি আজই প্রকাশিত হতে পারে ভেবে আমার বুকের ভিতর ধুকপুকানি শুরু হলো।
গভীর শ্বাস নিয়ে কলিং বেল চাপলাম। ভেতর থেকে প্রশ্নবোধক স্বরে কেউ কিছু বলতেই আমি বললাম, “হ্যালো, চেন মাসি। আমি লো চেং, গ্রাম থেকে এসেছি, আপনাকে আজ থেকে বিশ বছর আগের ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই...”
আমি কথা শেষ করার আগেই তিনি তাড়াতাড়ি আমাকে থামিয়ে দিলেন, তার স্বরে আতঙ্ক স্পষ্ট, “লো চেং কে, আমি চিনি না! আর কখনো আমাকে খুঁজতে আসবে না!”
বলেই তিনি দ্রুত কল কেটে দিলেন।
আমি ভাবতেই পারিনি তিনি এমন আচরণ করবেন, যেন কিছুতে ভয় পেয়ে গেছেন। কিন্তু ধাতস্থ হয়ে উঠতেই আমার মনে অপূর্ণতার যন্ত্রণা চেপে বসলো।
যেভাবেই হোক,既然 আমি এসেছি, তাহলে সত্যটা জেনেই ছাড়বো। সারাজীবন অন্ধকারে পড়ে থাকতে চাই না।
এই ভেবে আমি আবার কলিং বেল চাপতে লাগলাম, দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে, কিন্তু চেন মাসি একটিবারও সাড়া দিলেন না।
বোঝাই যাচ্ছিল, তিনি সত্যিই সেই ঘটনার কথা মনে করতে চান না।
তবে, ঠিক কী ঘটেছিল সেদিন?
এত বছর পেরিয়েও কেন তিনি সেই স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে ভয় পান?
অনেক প্রশ্ন জমে উঠলো মনে। আমি বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে আবার কলিং বেল চাপলাম। এবার কিন্তু কল রিসিভ হলো।
আমি কিছু বলার আগেই চেন মাসি বললেন, “আর যদি চাপো, আমি পুলিশ ডাকবো!”
“চেন মাসি, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু সত্যটা জানতে চাই। একটু দয়া করে দরজাটা খুলবেন?” কিছুটা হতাশ স্বরে বললাম।
চেন মাসি যেন আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি কিছুই জানি না, এখান থেকে চলে যাও!”
আমি জানি না কেন তিনি আমার প্রতি এতটা বিরূপ, কিন্তু তার এমন আচরণ দেখে কেবল অপারগ হয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে এলাম।
তবুও, মন মানছিল না, কারণ এই রহস্যের জট খুলতে একমাত্র চেন মাসির কাছেই যেতে হবে। সত্য জানতে হলে পিছু হটতে পারি না।

তবে আমি অবাক হলাম, তিনি আসলে কী নিয়ে এত ভয় পাচ্ছেন, এমন কী আছে যার জন্য এত বছর পরও তিনি আতঙ্কে কাঁটা?
আমি ঠিক করলাম, তার বাড়ির আশেপাশে অপেক্ষা করবো, তিনি বেরোলে তখন দেখবো কীভাবে তার মুখ থেকে অতীতের কথা বের করা যায়।
কিন্তু অনেকক্ষণ বসে থেকেও তাকে বেরোতে দেখলাম না।
আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নেমে এল, আমি ক্লান্ত শরীরটা টেনে একটু নড়াচড়া করতে উঠলাম, ঠিক করলাম পরদিন আবার আসবো। যেভাবেই হোক, তাকে তো বেরোতেই হবে।
কিন্তু ঠিক তখনই অন্ধকার থেকে এক বিকট শব্দ কানে এলো। আমি চমকে উঠে আবার সতর্ক হয়ে পাশপাশি তাকালাম।
এত রাতে এখানে কে এলো, কৌতূহল জাগল মনে।
একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে অন্ধকারের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, চাঁদের আলোয় তার মুখটা স্পষ্ট হতেই আমার বুক কেঁপে উঠলো, এতটাই বিস্ময় যে কিছুক্ষণ বোঝার শক্তি হারিয়ে গেল।
চেন মাসি এত রাতে বাইরে বেরোলেন কেন জানি না, তার চলাফেরা এতটাই গোপন ও সন্ত্রস্ত ছিল, চারপাশে তাকিয়ে কোথাও চলে গেলেন।
তিনি কী করছেন জানতে আগ্রহ হলো, তাই চুপিচুপি তার পিছু নিলাম। তিনি এত অদ্ভুত লাগছিলেন যে মনে হচ্ছিল, তিনি বুঝি কারো দ্বারা আচ্ছন্ন।
তিনি একদম দ্বিধাহীনভাবে নির্দিষ্ট পথে হাঁটছিলেন, দেখে মনে হলো বহুবার এই পথে গেছেন।
চারদিক ক্রমশ নির্জন ও ভীতিকর হয়ে উঠছিল, আমার ভুরু কুঁচকে গেল। সে কি আমার ভুল, নাকি সত্যিই আশেপাশে ঠান্ডা বেড়ে গেছে?
গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে এগোতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি সামনে কেউ নেই।
ভাবলাম হয়তো তিনি আমাকে টের পেয়েছেন, তার জায়গায় গিয়ে দেখলাম চারপাশে শুধু শুনশান নির্জনতা, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, আমার গা ঘেমে উঠলো।
তিনি হঠাৎ এভাবে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, ব্যাপারটা খুবই রহস্যময়।
নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, তারপর যেদিক দিয়ে এসেছিলাম ছুটে গেলাম, একবারও পিছনে তাকালাম না।
ঘটনাটা এতই অদ্ভুত ছিল, হোটেলে ফিরে হাপাতে হাপাতে বিছানায় ঢলে পড়লাম।
এটা কী হচ্ছে আসলে?
এত রাতে চেন মাসি সেখানে কেন গেলেন?
তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন কেন?
ওই জায়গায় আছে কী?
ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করলাম, মনস্থির করলাম পরদিন আবার যাবো।

দিনে চেন মাসিকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, রাতে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো, শরীরটা যেন একেবারে ভেঙে পড়লো। কোনোমতে নিজেকে সামলে স্নান সেরে শুয়ে পড়লাম।
পরদিন খুব সকালেই আবার সেই বাংলোর সামনে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, কিন্তু আজও তিনি বেরোলেন না। কলিং বেলও চাপলাম, কেউ সাড়া দিল না।
ভাবলাম হয়তো তিনি বাড়িতে নেই, কিন্তু রাতে আবার দেখলাম তিনি বাড়ি থেকে বেরোলেন, এবং আগের মতোই তাকে হারিয়ে ফেললাম।
তৃতীয় দিন...
চতুর্থ দিন...
পাঁচ দিনে গিয়ে আর নিজেকে আটকে রাখতে পারলাম না, সোজা গিয়ে তাকে পথ আটকালাম, “চেন মাসি!”
আমার হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ানোয় তিনি ভয় পেয়ে গেলেন। প্রায় চিৎকার করে ফেলেছিলেন, পরে হয়তো আমার কণ্ঠ চিনে গলায় আটকে গেল,咳ে উঠলেন।
তিনি咳তে咳তে বললেন, “তুমি... তুমি এখানে কী করছো?!”
তাঁর স্পষ্ট উদ্বেগ দেখে আমি ম্লান হাসলাম, “যদি আপনাকে দেখা পেতাম, তাহলে এভাবে করতাম না চেন মাসি। বলেছি তো, শুধু সত্যটা জানতে চাই।”
আমি কী জিজ্ঞেস করবো সেটা মনে ছিল, কৌতূহল থাকলেও।
তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বুঝলাম, আগামীকাল সন্ধ্যা সাতটায়... এখানেই অপেক্ষা করবে।”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট নমনীয়তা শুনে আনন্দে মন ভরে উঠলো, “ঠিক আছে!”
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কাজ আছে, তুমি এখন ফিরে যাও।”
আমি জানতে চেয়েছিলাম তিনি কী করছেন, কিন্তু তিনি চাননি আমি জানি, তাই চুপচাপ রাজি হয়ে ওনার চলে যাওয়া দেখলাম।
তারপর একটু দাঁড়িয়ে সেই জায়গায় গেলাম, কিন্তু আবারও তাঁকে দেখতে পেলাম না।
পরদিন খুব সকালেই তাঁর বাংলোর সামনে হাজির হলাম। তিনি দরজা খুলে আমায় দেখে স্পষ্ট অবাক হয়ে গেলেন।
আমি লজ্জায় হেসে ফেললাম। কারণ, ভয় ছিল তিনি দেখা করবেন না, তাই আগেভাগে চলে এসেছিলাম।
কিন্তু তিনি আতঙ্কিত চোখে আমার পেছনে তাকিয়ে রইলেন, বিস্ময়, উদ্বেগ আর ভয়ের মিশ্র অনুভূতি নিয়ে...
কি ঘটলো?!
আমি দ্রুত ঘুরে তাকালাম... এবং সাথে সাথেই ভয়ানক আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম!