ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: দৈত্য বিতাড়নকারী পুলিশ

তাজা রক্ত স্রোত হয়ে সবজির জমিতে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণভাবে শোষিত হয়ে গেল। শেষমেষ বৃদ্ধ যখন মাটিতে পড়ল, তার বুকের ক্ষতস্থান দিয়ে তার সমগ্র শরীর সবজির জমি শুষে নিয়ে এক শুকনো মৃতদেহে পরিণত করল। দৃশ্যটি ভয়াবহ ছিল, আমি এখনও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছি, তখনই চেন তান কালো দড়ি ও লাল সুতো দিয়ে বৃদ্ধকে বেঁধে কাঠের বাক্সে রেখে আরও কয়েক দফা লাল সুতো দিয়ে বাক্সটি মোড়াল, যেন বাক্সটি সিল করে দেওয়া হল।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সে আমার কাছে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল, “ছেলে, এ ব্যাপারটা তোমার দোষ নয়, তুমি একদম ভাববে না, ওই বৃদ্ধ অনেক আগেই মানুষ ছিল না, সে যা বলেছে তা তোমার মনে রাখার দরকার নেই।”

তবে চেন তানের কথায় কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না; বৃদ্ধ মারা যাওয়ার আগে স্পষ্টভাবেই আমার প্রতি প্রবল বিদ্বেষ দেখিয়েছিল। এই বিদ্বেষের কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিলাম না; আমি তো তাকে কোনো ক্ষতি করিনি। কেন এতটা ঘৃণা?

এক রহস্যের পর আরেক রহস্য যেন ঘন কুয়াশার মতো আমার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আমি কুয়াশার বাইরে কোনো সত্য দেখতে পারছিলাম না।

আমি মাথা নিচু করে বললাম, “এ ঘটনা তোমার সঙ্গে হয়নি, তুমি কিভাবে আমার মন বুঝবে?”

আমার কথার সাথে চেন তান বিষণ্ণ সুরে উত্তর দিল। সে সিগারেট জ্বালিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ, আমি কখনই বন্ধুর মন বুঝতে পারিনি।”

তার কথা শুনে আমি বিস্ময়ে তাকালাম। সে আমাকে উঠিয়ে নিয়ে আরও বলল, “তুমি যেমন দেখছো, আমি এখন এক কুসংস্কারপ্রবণ পুলিশ, একরকমভাবে দুষ্ট আত্মা তাড়ানোর দায়িত্বে আছি, আমি সবচেয়ে অন্ধকার দুই জগতের মাঝে চলি।”

“মানুষের অন্ধকার, মৃতের অন্ধকার।”

“এই বৃদ্ধ মানুষ ছিল না, আমি জানি না কেন সে তোমার প্রতি এত বিদ্বেষ পোষণ করল। তবে তোমার চেহারা দেখে মনে হয়, তোমার তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

এ কথা বলে চেন তান পকেট থেকে লাল রঙের চুইংগাম বের করে আমাকে একটি দিল, বাকিগুলো নিজে চিবুতে লাগল।

“এটা দুষ্ট আত্মা তাড়ানোর উপকরণ মিশিয়ে বানানো হয়েছে, তোমার শরীরের অশুভ শক্তি দূর করতে পারবে।”

সে এতটা বললে আমিও বিনা দ্বিধায় চুইংগাম চিবুতে লাগলাম, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখলাম তাতে আমি ভয় পেয়ে গেলাম।

চেন তান-এর কপালে ঝুলে আছে এক মৃত মানুষের মাথা, যা তার নয়! এবং সেই মৃত মাথা চেন তান-এর সঙ্গে অবিরত কিছু বলছে।

আমি ভয়ে কয়েক কদম দূরে সরে গেলাম, কিন্তু চেন তান হাসতে হাসতে বলল, “ভয় পেও না, আমি তো বলেছিলাম আমি দুষ্ট আত্মা তাড়ানোর পুলিশ।”

“তাহলে তোমার মাথায় ওই জিনিস কেন?”

“আমার মাথায় আমার বন্ধু, সে তোমাকে কোনো ক্ষতি করবে না।”

এরপর বৃদ্ধ পরিচারকের বিষয়টি আপাতত চাপা পড়ে গেল। ফাং আন্টি ফিরে এলে দেখলেন সবজির জমি আমি আর চেন তান মাড়িয়ে একেবারে নষ্ট করে দিয়েছি, তিনি রেগে গিয়ে প্রায় বিস্ফোরিত হওয়ার মতো অবস্থা, বিশেষ করে সেই কোদালটি দেখে তার মুখাবয়ব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

তিনি একটু জোরে জিজ্ঞেস করলেন, “লোচেং, এই লাও সুন-এর কোদাল তুমি এনেছ?”

কোদাল নিয়ে আমি কিছু বলতে পারছিলাম না, কারণ লাও সুন নিজেই সেটা নিয়ে আমার উপর আক্রমণ করেছিল।

আমি বললাম, “সবজির জমিতে ঘাস দেখে… আমি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ফাং আন্টি কোদালের সামনে হাতজোড় করে ক্ষমা চেয়ে বলতে লাগলেন, “মাফ করবেন লাও সুন, এই ছেলেটা ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার জিনিস স্পর্শ করেনি, আপনি ওকে ক্ষমা করে দিন, সে এখনও ছোট, আপনার প্রয়াত নাতির বয়সের কাছাকাছি।”

এ কথা শুনে আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “লাও সুন-এর কী হয়েছে? তার জিনিস স্পর্শ করলে কী হয়?”

আমার বিভ্রান্ত মুখ দেখে ফাং আন্টি দ্রুত বললেন, “লাও সুন, তিন দিন আগে মারা গেছে, এখনো তার সপ্তম দিন শেষ হয়নি, তাই তার জিনিস স্পর্শ করা ঠিক নয়।”

এ কথা বলে ফাং আন্টি সবজি ছেড়ে আমাকে নিয়ে চলে গেলেন, চেন তান কিছু বললেন না, শুধু ভাবনায় ডুবলেন।

পথে ফাং আন্টি আমাকে অনেক কথা বললেন, তার বাড়ি থেকে তিনটি ধূপ নিয়ে এসে এগুলো জ্বালিয়ে লাও সুন-এর কক্ষে প্রণাম করতে বললেন।

কিন্তু আমি যখন তিনটি ধূপ হাতে নিলাম, ধূপগুলো হঠাৎ নিভে গেল।

ফাং আন্টি ভয়ে কাঁদতে লাগলেন, চারপাশে ঘুরে বারবার প্রণাম করলেন, মুখে বলতে লাগলেন, “এই ছেলেটা নিরপরাধ, নিরপরাধ।”

তার সদয় মনোভাব আমাকে কৃতজ্ঞ করলেও মনে হচ্ছিল শুধু অনুরোধে এই সমস্যা মিটবে না; তাই ভাবলাম, লিন সিয়া-র কাছ থেকে জানতে পারি কিনা।

ঠিক তখনই, আকাশ থেকে একটি ফুলের টব পড়ে ফাং আন্টির দিকে ছুটে এল, স্পষ্টতই কেউ ইচ্ছাকৃত করেছে, আমি দ্রুত ফাং আন্টিকে সরিয়ে প্রাণ বাঁচালাম।

ফুলের টবটি মাটিতে পড়তেই ভেতরের মাটি থেকে বেরিয়ে এলো এক মৃত কালো বিড়াল, ফাং আন্টি তা দেখে এতটাই ভয় পেলেন যে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

“আন্টি, আন্টি!” আমি তাড়াতাড়ি তাকে পিঠে তুলে চিকিৎসা কক্ষে দৌড়ালাম। হোস্টেলের দরজায় হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, সিঁড়ির কোণে মনে হলো কেউ আমাকে নজর রাখছে, এতে আমার শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আমি ঘুরে তাকানোর সাহস পেলাম না, শুধু চলতে থাকলাম, চলতে থাকলাম।

একদম ফিরে তাকাতে নেই!

ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে ফাং আন্টিকে পিঠে নিয়ে চিকিৎসা কক্ষে পৌঁছলাম। বৃদ্ধ চিকিৎসক আমাকে দেখে চশমা তুলে একটু বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তবে ফাং আন্টিকে দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “ফাং আন্টি কী হয়েছে?”

আমি ফাং আন্টিকে বিছানায় রেখে সব বুঝিয়ে বললাম, চিকিৎসক তার নাকের নিচে চাপ দিলেন, কিন্তু ফাং আন্টি জ্ঞান ফেরেনি।

“কিছু হয়নি, শুধু অজ্ঞান হয়েছে, এখানে আমায় দায়িত্ব দিন, ফাং আন্টি আমার আত্মীয়, লোচেং, তুমি ক্লাসে ফিরে যাও।”

“ঠিক আছে, তাহলে ফাং আন্টিকে আপনার কাছে রেখে গেলাম।”

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চিকিৎসা কক্ষের দরজা বন্ধ করলাম; দরজা বন্ধ করতেই চেন তান আমার পাশে দাঁড়িয়ে চোখের ইশারা দিল, আমি তার সঙ্গে মাঠে গেলাম। হাঁটতে হাঁটতে চেন তান কিছুটা গম্ভীর মুখে বলল, “লোচেং, হোস্টেলের সিঁড়ির কাছে, ভাগ্য ভালো তুমি ফিরে তাকাওনি, না হলে যদি ফিরে তাকিয়ে দেখতে, ফাং আন্টির আর রক্ষা ছিল না।”

এ কথা শুনে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“তুমি জানো, আমি হোস্টেলের পথে কী দেখেছি?”

আমি কিছু বললাম না, চেন তানের উত্তর অপেক্ষায় রইলাম।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে চেন তান সিগারেটের ধোঁয়া আমার চোখের সামনে ছড়িয়ে বলল, “আমি ফাং আন্টির মৃত্যু-আত্মা দেখেছি। যদি তুমি তখন ফিরে তাকিয়ে মৃত্যু-আত্মা ফাং আন্টির শরীর দেখে চিনে নিত, তাহলে সে সত্যিই ভূত হয়ে যেত।”

তার কথা শুনে আমার হৃদয় কাঁপতে লাগল। এরপর চেন তান আবার বলল, “আর সেই কালো বিড়ালের মৃতদেহ আমি দেখেছি, প্রায় এক সপ্তাহ ধরে আছে, এখনো পচেনি, স্পষ্টতই কালো আত্মার诅咒 লেগেছে।”

“আর সেই ফুলের টবটা লাও সুন-এর কক্ষের দরজার সামনে পড়েছে, অর্থাৎ লাও সুন-ও এই诅咒-এর ফাঁদে পড়ে মারা গেছে।”

“তাহলে লাও সুনের অকারণে তোমার প্রতি বিদ্বেষ, সম্ভবত কালো আত্মার诅咒-এর প্রতিক্রিয়া।”

“তুমি এখন সাবধানে থাকবে, আর ফাং আন্টিকে আমি রক্ষা করব, তাকে সাতদিনের জন্য অস্থায়ীভাবে অন্ধ করে দেব, যাতে সে নিজের মৃত্যু-আত্মা দেখতে না পায়, এভাবে তার জীবন রক্ষা হবে, তার সদগতি ফিরবে।”

এই কথাগুলো শুনে আমার মন বিষণ্ণ ও দুঃখে ভরে গেল।