ঊননব্বইতম অধ্যায়: কফিনের মানুষ

“এটা কী হল? তো বলেছিল, এটা নাকি অষ্টাদশ নরকের শাস্তির মতো? এ বারে আলাদা কেন?”
চ্যাং ছিয়াং শুনে আমাকে বলল, “তুই বোকা নাকি! অষ্টাদশ তো আগেই পেরিয়ে গেছি, আর আমি তো শুধু বলেছিলাম মিল আছে, একেবারে সেটাই বলিনি।”
“তাহলে কী করব? চারপাশে তো সিঁড়ি কোথাও দেখা যাচ্ছে না।”
আমি বলতে বলতে চারদিকে একবার চোখ বুলালাম। দেখি, লতা-গুল্মে ঢেকে থাকা তুলনায় একটু পরিষ্কার একটি দেওয়ালে চুয়াল্লিশতম তলার চিহ্ন লেখা, অথচ আশপাশে লতাগুল্ম এমন ভিড় করে আছে যে কোথাও সিঁড়ির চিহ্নই নেই।
“সাবধান, আমরা আগে নালার মধ্যে দিয়ে নেমে আসা রক্তধারাটা ধরে দেখি।”
“আচ্ছা, কিন্তু তুমিও একটু খেয়াল রেখো, তোমার ওপরই তো ভরসা।”
আমি তার পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে নীচের দিকে এগোতে লাগলাম। দেখতে দেখতে পায়ের তলার পথ ক্রমশ সরু হয়ে এলো, শেষমেশ এক জায়গায় উজ্জ্বল মুখের মতো খোলা অংশ দেখা গেল। ঝলমলে আলো চোখে বিঁধে যাচ্ছিল। আমি তাড়াতাড়ি ওদিকে দৌড়ে গেলাম; এখনও বাইরে পা দিইনি, তার আগেই কেউ আমাকে খুব জোরে টানল।
চ্যাং ছিয়াং ঠিক আমার পেছনেই দাঁড়িয়ে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করিস না! সামনে ভীষণ বিপদ থাকতে পারে।”
বলেই সে বাইরের সেই আলো দেখিয়ে দিল, আর আমাকে সামান্য মাথা বের করে নিচের দিকে তাকাতে বলল।
দেখলাম, সেখানটায় আসলে যাওয়ার মতো কোনো পথই নেই। যে অংশ দিয়ে ছাদ বা দেয়াল ভেঙে ওপরে ওঠা হয়েছে, তার নীচেই অসীম গভীর খাদ। নীচের দিকের দালানগুলো যেন খেলনার মডেলের মতো দেখাচ্ছিল, কিন্তু চলতে থাকা গাড়িগুলো দেখে বুঝলাম এটা সত্যি, কোনো বিভ্রম নয়। মাথা ঘুরে গেল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলাম।
“এখন বুঝলি তো!”
চ্যাং ছিয়াং পাশের দিকে আঙুল তুলে দেখাল—তীব্র আলোর প্রতিফলনে ছোট হয়ে যাওয়া, উল্টো দিকে হেলে থাকা এক কালো ছায়ার দল। সেখানে আরও একটি তুলনায় সরু, ছোট সিঁড়ি ছিল। আলোয় পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যাওয়ায় আমি সেটা দেখতে পাইনি। পাশে আরেকটি সিঁড়িও আছে।
ধুর, প্রায় এখানেই শেষ হয়ে যেতাম। বুক চেপে ধরা ভয়টা সামলে আমি চ্যাং ছিয়াংয়ের পিছু পিছু সরু সিঁড়িতে ঢুকে পড়লাম। সিঁড়িটা এতটাই সরু যে এক জনের বেশি যাওয়ার উপায় নেই। হঠাৎ যদি কোনো কিছু আক্রমণ করে বসে, আমি আর চ্যাং ছিয়াং—দুজনেই বিপদে পড়ব।
তারপরও আমি সিঁড়ির ধাপ গুনতে ভুললাম না। ঊনত্রিশ, ত্রিশ, একত্রিশ...
“আহা, এ বার একত্রিশ ধাপ।”
গুনে শেষ করতেই আমার সারা শরীর ঝাঁকুনি খেয়ে উঠল। হঠাৎ যেন সবটা বুঝে গেলাম। তৎক্ষণাৎ চ্যাং ছিয়াংকে জোরে ধরে আমি তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, “চ্যাং চাচা, ফেং শুই-ঘটিত ভূতধোঁয়ার জাল কি সব কিছুকেই একই নিয়মে চালিয়ে রাখতে হয়? ওগুলো কি বদলায় না?”
চ্যাং ছিয়াং শুনে একটু অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তারপর সরাসরি বলল, “হ্যাঁ। এই জালকে স্থির কেন্দ্র আর নির্দিষ্ট বিন্যাসেই রাখতে হয়, নইলে টিকেই থাকতে পারে না। তবে ওই স্থির কেন্দ্রগুলো আর বসানো বিন্যাস নিশ্চয়ই খুব গভীরে লুকোনো থাকে, এমনকি ভূত-তাড়ানোর যন্ত্র দিয়েও খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
“না হলে পুরনো সেই দানবটা এই দালানে এত নিশ্চিন্তে লুকিয়ে থাকত কী করে।”
এই কথা শুনে আমার মনের ভেতর একটা ধারণা পরিষ্কার হয়ে উঠল। তাই আমি তাকে টেনে তেত্রিশতম ধাপে থামালাম।
চ্যাং ছিয়াং কপাল কুঁচকে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “লুও চেং, তুই কি কিছু ধরে ফেলেছিস?”

আমি হেসে কিছু বললাম না। এখনো নিশ্চিত নয়, শুধু একটা অনুমান। তবে খুব একটা ভুল হওয়ারও কথা নয়। এখন শুধু পরীক্ষা করে দেখা বাকি।
আমি বললাম, “চ্যাং চাচা, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?”
“অবশ্যই, বোকা ছেলে! তোকে বিশ্বাস করব না তো কার সঙ্গে এমন বিপদ পার হব? একসঙ্গে দুঃখ-কষ্ট ভোগ করব বলেই তো!”
“ভাল! তাহলে আমার কথা মতো করো!”
“কী?”
“আমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকব, তুমি সামনে এক পা এগোও।”
চ্যাং ছিয়াং কিছুটা দ্বিধা করল, তবু পা বাড়াল। তেত্রিশতম ধাপ থেকে পা তুলতেই কিছুক্ষণের মধ্যে তার সামনে হঠাৎই একটি দরজা দেখা দিল। সেই দরজাটি রক্তবর্ণ রঙে আঁকা, ভারী আর রুক্ষ; দরজার হাতল দুটো ধারালো দন্তের মতো, আর দুই পাশে ছিল ভয়ংকর দানবের ফাঁটা মুখ।
দুই পাশে উজ্জ্বল সংখ্যায় লেখা: উনপঞ্চাশতম তলা।
“এটা কী?!” চ্যাং ছিয়াং দু’চোখ বড় করে বিস্ময়ে আমার দিকে তাকাল।
“ছোকরা, এই রহস্য তুমি কীভাবে ভাঙলে?”
খুব সহজ। উপরে ওঠার পুরো পথেই আমি সিঁড়ির সংখ্যা গুনছিলাম। কিন্তু প্রতিটি তলায় সিঁড়ির ধাপ আর তলার সংখ্যা—দুটোই জোড় ছিল, একমাত্র বেজোড় ছিল না।
আর চ্যাং ছিয়াং তো ফেং শুইয়ের বড় পণ্ডিত, বাগুয়ার ব্যবহার নিশ্চয়ই কম করেনি। তাই হঠাৎই আমার মাথায় বাগুয়া-আকৃতির রেখার কথা এলো। আশপাশে কি আড়াআড়ি দাগের নকশা নেই? আর চ্যাং চাচাও তো বলেছিলেন, ওই ভূতধোঁয়ার জাল স্থির কেন্দ্র আর বস্তু দিয়ে বানানো।
বাগুয়ার বাইরের অবয়বও তো স্থির। তার রূপরেখা আর আড়াআড়ি রেখার মাঝেও তো কিছুটা ফাঁক থাকে।
এই পর্যন্ত বলেই আমি ইচ্ছে করে একটু থামলাম, যাতে চ্যাং ছিয়াং অধৈর্য হয়ে পড়ে। “তাহলে তাড়াতাড়ি বলছিস না কেন?”
তারপর আমি শেষ কথাটা বললাম: “বাগুয়ার আড়াআড়ি রেখার মাঝের ফাঁকটা হয়তো বেজোড় তলার সঙ্গে জড়িত। আটাশতম তলায় সিঁড়ির ধাপ ছিল আঠারোটা, আটত্রিশতম তলায় ছিল কুড়িটা।”
“ওই নিয়মে এগোলে আটচল্লিশতম তলায় ত্রিশটা ধাপ হওয়ার কথা। কিন্তু আটচল্লিশতম তলায় আমি ধাপের সংখ্যা একটুখানি বেশি গুনেছি।”
“আর আমরা এর আগে এক-দুই ধাপ অন্তরই এগোচ্ছিলাম।”
“আমি যদি বেজোড় ধাপে দাঁড়িয়ে থাকি, তুমি একবার নিচে নেমে দেখো কী হয়। তারপর তুমি ওপরে উঠলে প্রমাণ হবে, এটা আসলে একটা স্থির দ্বৈত কেন্দ্র—আর সেইভাবেই বেজোড় তলাগুলো সক্রিয় হয়।”
“এতেই প্রমাণ হল, এই দালানের তলা শুধু জোড় নয়, বেজোড়ও আছে। তুমি তো বলেছিলে, ফেং শুই-ঘটিত ভূতধোঁয়ার জাল সবই স্থির! তাহলে তলাগুলোও তেমনই—আমরা শুধু দেখতে পাইনি, ওগুলো লুকিয়ে ছিল আর আমাদের সক্রিয় করার অপেক্ষায় ছিল। অনেকটা আমি যে খেলা খেলি, তার মতো।”

এই কথাটা আমি স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিলাম। কাজে কিছু সক্রিয় করা—অদ্ভুতভাবে শেষমেশ খেলাই আমার অনুপ্রেরণা হয়ে উঠল, আর সেই কারণেই আমি এক জালের কেন্দ্র ভেঙে ফেলতে পারলাম।
আমার কথা শেষ হতেই চ্যাং ছিয়াং বেশ উত্তেজিত হয়ে দু’বার আমার কাঁধ চাপড়ে বলল, “তুই সত্যিই অসাধারণ ছেলে। কাজের সময় মাথা খাটাতে জানিস, আমি তো সত্যিই হেরে যাই!”
আমি একটু লজ্জা পেয়ে নাক ডললাম, তারপর দানবের মুখের মতো দরজাটার দিকে ইশারা করে বললাম, “এর পরেরটা তোমার ওপরেই ছেড়ে দিলাম, কারণ আমি ধর্মীয়-গূঢ় বিষয়ে তেমন ওস্তাদ নই।”
“কোনো ব্যাপার না, বুড়ো লোকটার ওপর দায়িত্ব ছেড়ে দে!”
বলেই সে দানব-মুখের দরজার কাছে গিয়ে দুই হাতে সেই দুটো বড় শ্বদন্ত ধরে জোরে টানল। তারপর ওপর থেকে মোটা একগাছি বঁশের মতো ডাল গুঁজে দিল, দরজাটা ঠেকিয়ে রাখল। কিন্তু এমন সরু ডাল কি দরজা ধরে রাখতে পারে?
আমি যখন ভাবছিলাম, তখনই আশ্চর্যভাবে দেখলাম চ্যাং ছিয়াং যে ডালটা বসিয়েছে, সেটা নিজে নিজেই লাফ দিয়ে উঠল, আর পুরো দরজাটা প্রায় দশ সেন্টিমিটার ফাঁক করে দিল।
তারপর চ্যাং ছিয়াং আমাকে ডেকে বলল, “লুও চেং, অন্য দিক থেকে দরজাটা টান! মনে রাখিস, হাতে নয়, তোর সোনালি খাপওয়ালা তরবারি দিয়ে টানবি।”
“আচ্ছা!”
আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে সোনালি খাপওয়ালা তরবারি বের করে শ্বদন্তের বাঁকানো অংশে জোরে টান দিলাম।
দরজাটা সঙ্গে সঙ্গে ভারী হয়ে কিছুটা সরে গেল। তা দেখে চ্যাং ছিয়াং উত্তেজিত হয়ে অন্য পাশে দরজাটা টানল, এবার সে নিজের হাত ব্যবহার করল।
আমি দেখলাম, তার হাতে বরফের মতো সাদা আস্তরণ জমছে, এমনকি নখও প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেছে।
“চ্যাং চাচা, তোমার হাত!” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম।
চ্যাং ছিয়াংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। জোর করে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে সে আমার দিকে তাকাল, তারপর এক ঝটকায় দরজাটা খুলে দিয়ে বলল, “চল, বাইরে গিয়ে বলছি!”
আমি হাতে ধরা দরজাটা ছেড়ে তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে তাকে ধরে ফেললাম। ধীরে ধীরে সেই নিস্তব্ধ, শান্ত দরজার ভেতরের দিকে এগোলাম। দরজার ভিতরে ঢুকেই দেখলাম—সাদা পাথরে সাজানো একটি গুপ্তকক্ষ, আর দেয়ালের চিত্রকর্মজুড়ে সাপের মাথা ও লেজ জড়িয়ে পরস্পরকে কামড়ানো ভঙ্গি।
এটা অশুভ লক্ষণ!
চারপাশে আরও সাজিয়ে রাখা ছিল নয়টি কাচের স্ফটিক-শবাধার, আর সেগুলোর ভেতরে শুয়ে ছিল একজন মানুষ।
তার মুখ শান্ত হাসিতে ভরা, অথচ সেটা দেখে আমি আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম, দেহ অবশ হয়ে এল।
আমি জড়ানো জিভে কাঁপতে কাঁপতে সেই শবাধারের দিকে আঙুল তুলে ভয়ে বললাম, “চ্যাং... চ্যাং চাচা! ওই স্ফটিক শবাধারের লোকটা তো... তো...”