একশো উনিশতম অধ্যায়: ভূতের ভগ্নিপতি

আমি সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে পিছনের ঐ কিছুকে ধরে ফেললাম। তাকে কঠোরভাবে মাটিতে চাপিয়ে দিলাম। তারপর তার মিষ্টি কণ্ঠে একটা চিৎকার শুনলাম, “আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি একটা কামুক দানব!”

তার কণ্ঠ শুনে আমি অবাক হলাম, আমি ভাবছিলাম এটা কোনো বস্তু, আসলে সে একজন নারী! কিন্তু কেন এই গুহায় নারী রয়েছে? আমি হতবুদ্ধি হয়ে থাকতেই সে হঠাৎ আমার কোমরের নিচে লাথি মারার চেষ্টা করল, আমাকে ছেড়ে পালানোর জন্য বলল।

মেয়েটি কিছুটা পায়ের কসরত জানে বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর দোলাচ্ছে, স্পষ্টতই শক্তির অভাব। সে আমাকে শত্রু ভাবেই আক্রমণ করছিল, তাই আমি দ্রুত দুহাত তুলে আত্মসমর্পণের সংকেত দিলাম এবং বললাম, “দিদি, আমরা দুজনেই বিপদগ্রস্ত, একটু সহানুভূতি করুন, আমি তো উপরে থেকে পড়ে এসেছি!”

মেয়েটি আমার কথা শুনে আক্রমণ থামাল, কিন্তু তার মনোভাব ঝড়ের মতো টেকসই ছিল। সে একটু ময়লা এবং এলোমেলো মুখ তুলে আমার দিকে তাকাল, তার চেহারা সুশৃঙ্খল ও সুন্দর, সে একজন সুন্দরী।

তার পিঠে সুরক্ষা দড়ি ঝুলছিল, কোমরে একটি নেপাল কুখ্যাত চাকু ছিল, আর তার পাশে রাখা ছিল এক জোড়া পাহাড়ি খুঁটি, তাই আমি বললাম, “তুমি কি একজন পর্বতারোহী? কেন আত্মহত্যার উপত্যকার পর্বত চড়তে এসেছ? তুমি কি নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলেছ?”

মেয়েটি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে আমার দিকে তাকাল, তারপর গম্ভীর মুখ নিয়ে বলল, “এখানেই কি আত্মহত্যার উপত্যকা? আমি স্পষ্টত খনির পাহাড়ে উঠছিলাম, এই প্রেতাত্মার জায়গায় কীভাবে এলাম? এখানে তো দুইটি পাহাড়ের ফাঁকি! তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ!”

সে এ কথা বলেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, আমি কিছু বলতে পারলাম না, তাই মোবাইল বের করলাম, কিন্তু মোবাইলের সিগন্যাল ছিল না। আমি একটু হতাশ হয়ে বললাম, “আমি তো খনির পাহাড়ে যাচ্ছিলাম, পথে অনেক কিছু ঘটেছে, তাই এখানে এসে পড়েছি! আর এখানে সত্যিই আত্মহত্যার উপত্যকা, তুমি কি বাইরে গিয়ে পরিবেশ দেখনি?”

আমার কথায় সে ঘামতে লাগল, বোঝা গেল সে সত্যিই বাইরে গিয়ে পরিবেশ দেখেনি। আমি তখন মাটিতে বসে চারপাশের আলো পর্যবেক্ষণ করলাম, এটা কোনো বন্ধ গুহা নয়, তাহলে কেন সে বাইরে যায়নি?

আমি উঠলাম এবং আলোয় যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম, সে পিছনে থেকে ডেকে বলল, “আমি বলছি, তুমি যেন বাইরে না যাও! আমার চাচা পুলিশ নিয়ে পাহাড়ে উঠছে উদ্ধার করতে! আমার চাচা ছাড়া এখানে কেউ পালাতে পারবে না।”

“তোমার চাচা?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তারপর অজান্তে খনির ছোট গাড়ির মাথার হাড়ের কথা মনে পড়ল, বললাম, “তুমি কি বলছ, খনির গাড়িতে চাপা পড়ে মারা যাওয়া মানুষটা তোমার চাচা?”

আমার কথা শেষ হতেই সে অবাক হয়ে কিছু উত্তেজিত মিশ্রিত বলল, “তুমি মিথ্যা বলছ, আমার চাচা তো আমাকে উদ্ধারে গিয়েছিল!”

“না, আমি মনে করি আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, আমি তোমার চাচার মাথার হাড়ের উপর পা দিয়েছি, তাই আমি গর্তে পড়েছি।”

“এখন আমি কিছুটা বুঝতে পারছি, কেন আমি আর চেন তান খনির গাড়িতে চড়ে বের হতে পারছিলাম না? কারণ তোমার চাচার আত্মা আমাদের আটকে রেখেছিল, যেন আমাদের তোমার কাছে নিয়ে আসতে পারে!”

আমি আগের অদ্ভুত ঘটনাগুলো স্মরণ করলাম এবং হঠাৎ সেই মৃতদেহের কথা মনে পড়ল, মনে হলো কিছু উত্তর পেয়েছি। বিশেষ করে ওই পাহাড়ি খুঁটির ডিজাইন আমি দেখলাম, সেটা ওই মেয়েটির খুঁটির মতো, একই কোম্পানির তৈরি।

এটা আমাকে তাদের সম্পর্কের কথা ভাবতে বাধ্য করল।

মেয়েটি আমাকে বিশ্বাস করল না, যা স্বাভাবিক, তাই আমি গুহার মুখে গিয়ে দেখলাম, সত্যিই সেখানে একটি দড়ি নিচে পাহাড়ে লম্বা হয়ে গেছে।

আমি মাটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সেখানে কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যায় এটা বন্য প্রাণীদের শিকার করার স্থান।

তাহলে মেয়েটির চাচা তাকে নিচে না যাওয়ার কথা বলেছিল তার নিজের নিরাপত্তার জন্য। ভাগ্যক্রমে সে শুনেছিল, না হলে ওটা একেবারে বাঘের মুখে পড়ার মতো হত, জীবন বৃথা যেত।

আমি তাকে দেখে মনে হল সে আমার থেকে কেবল সামান্য বড়, তাই বললাম, “আমার নাম লো চেং, আমি ১১তম শ্রেণির ছাত্র।”

“তোমার নাম কী?”

মেয়েটি এখনও আমার কথায় অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল, মুখে খারাপ অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “আমার নাম শুয়েলি, আমি দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী।”

“ওহ, তাহলে তুমি আমার সিনিয়র!” আমি বললাম।

শুয়েলি আমাকে পাত্তা দিল না, তাই আমি মুখ বন্ধ করে ভাবলাম কিভাবে বের হওয়া যায়, তারপর শুয়েলি সহকারে খনির গাড়িতে চেপে বের হওয়ার পরিকল্পনা করলাম, কারণ আমি আর চেন তান গাড়ি চেপে বের হতে পারব না।

এই ভাবনা নিয়ে আমি বললাম, “শুয়েলি সিনিয়র, আমি আগে বের হয়ে রাস্তা খুঁজে দেখব, যদি ঠিক থাকে, তুমি দ্রুত আমার সাথে চলে আসো! পাহাড়ের বাইরে গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে, তুমি যদি বিশ্বাস না করো তোমার চাচা মারা গেছেন, অন্তত নিজে বের হয়ে পুলিশের কাছে রিপোর্ট করতে পারো, যাতে পুলিশ উদ্ধার অভিযান চালায়, অথবা বাইরে গিয়ে জানতে পারো তোমার চাচা সত্যিই পাহাড় থেকে বের হয়েছে কিনা!”

“এই দুটোই লাভজনক, তুমি কী মনে করো? তুমি কিছুটা মারামারি জানো, আমি তোমাকে হারাতে পারব না, তাই এই প্রস্তাব কেমন?”

আমি বললাম এবং শুয়েলির উত্তর অপেক্ষা করলাম, ভাবলাম সে তো বড় হয়ে গেছে, বোঝার ক্ষমতা আছে, নিজের জীবন রক্ষার জন্য কী করা উচিত সেটা বুঝবে।

কিছুক্ষণ পর শুয়েলি গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে! আমি রাজি! এতক্ষণ এখানে থাকলে আর পারব না। তোমার ওপর একবার বিশ্বাস করব।”

“আর...” শুয়েলি আমার প্যান্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার প্যান্ট কাটাছেঁড়া হলেও সেটা স্কুলের ইউনিফর্ম, তুমি তো ফেংআন একাডেমির ছাত্র।”

আমি অবাক হলাম, বুঝলাম এই মেয়ে আমার চেয়ে অনেক বেশি পর্যবেক্ষণশীল, বেশ স্মার্ট।

শেষে আমি খোলাখুলি বললাম, আমার ক্লাস নম্বর এবং ক্লাস শিক্ষক এবং স্কুল প্রধানের ফোন নম্বরও দিলাম।

শুয়েলি হয়তো আগে থেকেই ফেংআন একাডেমির শিক্ষকদের ফোন নম্বর জানত, আমার প্রতি বিশ্বাস বাড়ল এবং অনেক ঝামেলা এড়িয়ে গেলাম।

পরে শুয়েলির চাচার দড়ি ধরে আমি নিচে নামলাম, নিচে এসে বড় গাছের ডাল তুলে আশেপাশে সতর্ক চোখ রাখলাম, জ্বালানী জোগাড় করলাম, লাইটার বের করে একটি আগুন জ্বালালাম, যাতে কোনো বিপদ হলে আগুন দিয়ে বন্যপ্রাণীকে তাড়াতে পারি।

বন্যপ্রাণীর কাছে আগুন খুব ভয়ঙ্কর, তাই আগুন থাকলে তারা পালায়।

আগুন জ্বালানোর পর আমি শুয়েলিকে হাত দেখিয়ে বললাম দ্রুত নামতে, আমি রাস্তা দেখে ফেলেছি।

শুরুতে সে আমাকে দেখে নিশ্চিন্ত হল, দড়ি ধরে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত দিয়ে দড়ি ধরতে যেতেই হঠাৎ গুহার মুখে ফিরে এসে ভয়ে হাত নাড়তে লাগল।

আমি ভাবলাম কী হয়েছে? বলবই তখন পিছন থেকে “আউ!” দীর্ঘায়িত বাঘের ডাক শুনতে পেলাম...