একশ চতুর্থ অধ্যায়: জীবিত মৃতরা
“এটা... আমি, নাকি জীবিত মৃতদের লক্ষণগুলো ইতিমধ্যেই প্রকাশ পাচ্ছে!” আমি অবিশ্বাসের মধ্যে কাঁপতে কাঁপতে বললাম।
জ্যাং চ্যাং অসহায় হয়ে আমার কাঁধে হালকা করে হাত রাখলেন এবং বললেন, “শুনো, মাস্টার চাচার কথা মানে, চেন ইউএক্সিয়ানের সঙ্গে যাও, শরীরের ব্যাপারে ব্যবস্থা নাও।”
আমি চুপ করে শুনলাম, তারপর চেন ইউএক্সিয়ান আমাকে দ্বিধা করার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি লিফট বন্ধ করে ভূতলের দিকে নিয়ে গেলেন।
লিফটের মধ্যে চেন ইউএক্সিয়ান আমার সঙ্গে কথা বললেন, তিনি বললেন, “আমি তোমাকে শিখাতে পারি কিভাবে জীবিত মৃত হিসেবে মানুষের মাঝে বেঁচে থাকার কৌশল।”
আমি এই কথা শুনে প্রথমে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম, ঠিক তখন আমার ফোনে একটি কল এলো, কলার নাম দেখলাম: লিন সিয়া!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লিন সিয়া তখনই আমাকে ফোন করে, আমার প্রত্যাখ্যানের ইচ্ছে বাতিল করে দিল।
“লু চেং, তুমি... ভালো আছ?”
যদিও লিন সিয়ার মুখ দেখছি না, তার কণ্ঠে অসহজ কম্পন স্পষ্ট ছিল, তাই আমি স্বাভাবিকভাবে বললাম, “আমি ভালো আছি!”
আমার উত্তর শুনে, লিন সিয়া একটু নীরব থাকল।
“লু চেং, চেন ইউএক্সিয়ান কি তোমার পাশে আছে?”
লিন সিয়ার এই প্রশ্নে আমার বাঁদিকে ভ্রু উঁচু হয়ে গেল; মনে হলো সে জানে চেন ইউএক্সিয়ান আমাকে সাহায্য করার পরিকল্পনা করছে, আমার শরীর রক্ষা করার জন্য।
কিন্তু সে কখন চেন ইউএক্সিয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?
এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগেই লিন সিয়া বলল, “যদি সে তোমার পাশে থাকে, তাহলে বুঝো সে তোমাকে বলেছে, সে শিখাতে চায় কিভাবে জীবিত মৃত হিসেবে মানুষের মাঝে বেঁচে থাকা যায়।”
“সে এটা আমাকে বলেছিল, আমি তখনই তাকে প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবছিলাম।”
আমি আমার ভাবনা সৎভাবে বললাম, তবে লিন সিয়া আমার সিদ্ধান্ত শুনে হঠাৎ ফোনের অন্য পাশ থেকে উত্তেজিত হয়ে বলল, “লু চেং, তুমি কেন প্রত্যাখ্যান করছ? তুমি কি ভাবো, এখন তুমি কারো সাহায্য ছাড়া বেঁচে থাকতে পারবে?”
“চেন ইউএক্সিয়ানের সাহায্য ছাড়া তোমার জীবন কতদিন টিকে থাকবে, তুমি সেটা কখনো ভাবেছ?”
“না, আমি তা... চিন্তা করিনি!”
আমি বাক্য শেষ করার আগেই লিন সিয়া আমার কথা কেটে বলল, “লু চেং, তুমি এখন যা ভাবো না কেন, এখন তোমার একমাত্র কাজ হলো চেন ইউএক্সিয়ানের সঙ্গে থাকতে হওয়া, ঠিক এভাবেই। আমি এখন ভূত নিষিদ্ধ এলাকায় কিছু কাজ করছি, পরে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব! বিদায়!”
লিন সিয়া কথা শেষ করে সরাসরি ফোন কেটে দিল, ফোনের টোন শুনে আমি অল্প সময়ের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।
আমি যখন সজাগ হলাম, চেন ইউএক্সিয়ান আমার দিকে ঠাট্টা করে হাসছিলো, আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “হাসছো কেন? মনে করো হাসলে তুমি সুন্দর দেখাচ্ছ?”
চেন ইউএক্সিয়ান আমার কথা শুনে হাসি থামিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “লু চেং, এখন তুমি এমন একজন নারীর থেকেও নিচু।”
লিন সিয়ার ফোনে যা বলেছিল স্পষ্ট, আমি যদি না মানি, ফলাফল ভয়ঙ্কর হতে পারে। যদিও চেন ইউএক্সিয়ানকে ভালো লাগছে না, সে আমার সাহায্য করতেই এসেছে।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, “চেন ইউএক্সিয়ান... আগামি দিনগুলোতে আমাকে সাহায্য করিও।”
সেদিন গভীর রাতে, চেন ইউএক্সিয়ান আমাকে তার ভিলা বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষে নিয়ে গেল, আমার শরীর খুবই ঠাণ্ডা লাগছিল, প্রথম ভাবনা হলো, বরফের মধ্যে শরীর সংরক্ষণ করা। এই চিন্তা আমাকে আবার খারাপ লাগতে শুরু করলো।
“চেন ইউএক্সিয়ান, তুমি একাই এই বিশাল ভিলায় থাকো? একা একা থাকলে কেমন লাগে? পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে কেমন?”
“না, আমি শান্ত পরিবেশ পছন্দ করি,” চেন ইউএক্সিয়ান নির্লিপ্ত সুরে বলল।
“...”
ঠিক আছে, সে কঠিন! কিন্তু সত্যি বলতে, যদি আমার এমন একটা ভিলা থাকতো, আমিও শান্তিপ্রিয় হতাম।
কোন কথা না বলে, যখন আমরা ভিলার ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকলাম, আমার একমাত্র অনুভূতি ছিল আরামদায়ক।
“লু চেং, আজ রাতে তুমি এই কাফনেই থাকবে, আগে এক ঘণ্টা ঘুমাও, সময় হলে আমি ডাকব,” চেন ইউএক্সিয়ান আমাকে একটি কাফন দেখিয়ে বলল।
আমি কাফন দেখে মনের মধ্যে কিছুটা ভার অনুভব করলাম, তবুও সম্মতি জানালাম। তারপর চেন ইউএক্সিয়ান সাময়িকভাবে ভূগর্ভস্থ কক্ষ ছেড়ে গেল, আমি ধীরে ধীরে ঘরটি খতিয়ে দেখতে শুরু করলাম।
আমি আগে ভূগর্ভস্থ কক্ষ দেখেছি, কিন্তু চেন ইউএক্সিয়ানের বাড়ির মতো এত বড় ভূগর্ভস্থ কক্ষ কখনো দেখিনি, প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার এলাকা, সেখানে দুইটি প্রাচীন কাফন রাখা হয়েছে, তবুও খুব জমজমাট লাগে না।
দুই কাফনের ছাড়া দেয়ালগুলো সাদা সিমেন্ট দিয়ে মসৃণ করে মোড়ানো, যা দুই কালো কাফনকে আরও বেশি চোখে পড়ার মত এবং ভয়ঙ্কর করে তোলে।
চেন ইউএক্সিয়ানের কথা অনুযায়ী, আমাকে এখন এক ঘণ্টা জন্য এক কালো কাফনে ঘুমাতে হবে, তাই আমি ধীরে ধীরে কাফনের কাছে গেলাম।
এই সময় আমি লক্ষ্য করলাম, কাফনের ঢাকনায় লালচে অদ্ভুত নকশা কাটা, যা আমি বুঝতে পারছি না, হয়তো এটি কোনো প্যাটার্ন নয়, আমি শুধু বর্ণনা করার জন্য শব্দ পাচ্ছি না।
আমি হাত বাড়িয়ে ঐ নকশাগুলো ছুঁয়ে দেখতে চাইলাম, কিন্তু হঠাৎ চেন ইউএক্সিয়ানের কণ্ঠস্বর আমার পেছন থেকে শুনতে পেলাম।
“তুমি এখনো কেন ঢুকো নি?”
“আহা, আমি তো ঢুকতে যাচ্ছিলাম!” আমি ব্যাখ্যা দিলাম।
কিন্তু চেন ইউএক্সিয়ান কখন ফিরে এল? আমি তার পায়ের আওয়াজও শুনিনি!
“তাহলে দ্রুত যাও!” চেন ইউএক্সিয়ানের সুর তখন খুব ঠান্ডা এবং কঠোর ছিল।
আমি যখন কাফনে শুয়ে পড়লাম, বুঝতে পারলাম কেন সে আমাকে প্রথমে এখানে ঘুমাতে বলেছিল!
এক ঘণ্টা ঘুমানোর পর, আমি তার কাছে ধন্যবাদ জানাতে চাই।
কাফন থেকে উঠে, আমার শরীর আগের মতো কড়া নেই, হাঁটার ভঙ্গিও বেশি নমনীয় হয়ে উঠল।
ভূগর্ভস্থ কক্ষে থেকে বেরিয়ে আসার সময় আমি কথা বলার আগেই, চেন ইউএক্সিয়ান একটি পাত্র হাতে নিয়ে আসল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম পাত্রে লাল রঙের তরল রয়েছে, আমি অনুমান করলাম এটা রক্ত।
চেন ইউএক্সিয়ান আমার সন্দেহ দেখে পাত্রটি আমার পাশে টেবিলের উপর রেখে কমান্ডের সুরে বলল, “মুখ ধোও।”
আমি বুঝলাম না তার মানে কি, কিন্তু আমি শুধু তার কথা অনুসরণ করলাম।
আমি দ্বিধা না করে পাশে ঝুঁকে, দুই হাত পাত্রের মধ্যে ডুবিয়ে, লাল তরল তুলে মুখে ছিটিয়ে দিলাম।
চার-পাঁচবার এই কাজ করার পর, চেন ইউএক্সিয়ান পাশে থেকে তোয়ালে এনে আমাকে দিল এবং বলল, “এখন ঠিক আছে।”
আমি কিছু বললাম না, তবে তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছার পর দেখলাম পাত্রের লাল তরল হঠাৎ স্বচ্ছ জল হয়ে গেছে!
আমি আশ্চর্য হয়ে মাথা উঁচু করে বললাম, “চেন ইউএক্সিয়ান, তুমি কি জাদু দেখাচ্ছ?”
চেন ইউএক্সিয়ান কাঁধ তুলে বলল, “যে কাফনটি তোমার কাছে ছিল, সেটিতে রক্তমিশ্রিত সাপের রক্তের জল ঢালা হয়েছে, কারণ এতে শক্তিশালী অশুভ শক্তি আছে, যা আত্মাদের কাছে ভয়ংকর…”
এখানে সে একটু থেমে বলল, “তবে জীবিত মৃতদের পক্ষে তা পারা সম্ভব!”
সে অন্য কাফনের দিকে ইঙ্গিত করল, সেটি আধাখোলা ছিল, তারপর সে গিয়ে কাফনের ঢাকনা সরিয়ে ভিতরের মৃতদেহ দেখাল।
মৃতদেহের চেহারা পরিচিত ছিল, আমি তা দেখে চমকে উঠলাম, “সে! সে তো!!”