বিরানব্বইতম অধ্যায় পথটি সামনেই রয়েছে
এরপর, হাতের জোর সাময়িকভাবে লোপ পাওয়ায় চ্যাং ছিয়াং আর দেরি না করে বরফের কফিনের ঢাকনার ওপর জোরে এক লাথি মারল। ঢাকনাটি কেঁপে উঠল কয়েকবার, দেয়ালে আঁকা চিত্রের অর্ধেকখানি ধসে পড়ল, আর বেরিয়ে এল একটুখানি ফাঁক।
ওই ফাঁক দিয়ে, বিপরীতভাবে, উষ্ণ আর আরামদায়ক সূর্যালোক ঢুকে পড়তে লাগল; এক-একটি সোনালি রশ্মি সোজা গোপন কক্ষের ভেতরে এসে পড়ল, আর তাতে সেই কক্ষটাও কেঁপে উঠতে শুরু করল।
চারপাশ দুলতে লাগল; এতে আমাদের অনুমানই আরও সত্য বলে প্রমাণিত হল।
“লোচেং, নিজের দেহটা ভালো করে পিঠে তুলে নাও, চলো, তোমার কাকা তোমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যাবে!”
“আচ্ছা!” আমি নিজের দেহটা পিঠে তুলে নিয়ে উত্তেজনায় সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলাম।
তারপর, দেয়ালের চিত্র ভাঙতে শুরু করা ফাঁকটিতে চ্যাং ছিয়াং আবার পা তুলে জোরে লাথি মারল। পুরো উরু পর্যন্ত ঢুকে গেল ভেতরে; আর এইবার পায়ের চারপাশের দেয়াল দ্রুত বড়সড় ফাটল ধরে চিরে গেল।
বলতেই হয়, কাকা চ্যাংয়ের পায়ের জোর সত্যিই অবিশ্বাস্য!
ধাম! ধাম ধাম! টানা তিন লাথি মেরে আমরা একটু সরে দাঁড়ালাম। দেখলাম, সাপের সেই চিত্রটা পুরো ধসে গিয়ে একরাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। আর আমার সামনে যা বিশালভাবে উদ্ভাসিত হল, তা এক বহির্গমনের দরজা; সেই দরজা দিয়ে তখন তীব্র, চোখধাঁধানো আলো ঢুকে আমাদের চারপাশ আলোয় ভরিয়ে দিল।
অনেকক্ষণ পরে, যখন আমি একটু সামলে উঠলাম, তখন পাশের কাকা চ্যাংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলাম।
আবার মুখোমুখি হলাম সেই তলার, যেটিতে শুরুতে জোর করে টেনে আনা হয়েছিলাম।
এখন আর সেখানে আগের সেই দেহের অর্ধাংশ ছিল না, রক্তের দাগও ছিল না, দুর্গন্ধও নেই; ছিল কেবল ধুলোমাখা রোদের স্নিগ্ধ, আরামদায়ক বাতাস।
“লোচেং, আমরা বেরিয়ে এসেছি!”
“হ্যাঁ, আমরা...”
আমি-ও উত্তেজনায় জবাব দিতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই এক প্রবল ঝড়ের ঝাপটা এসে আমাদের দিকে ক্ষিপ্রগতিতে ধেয়ে এল।
“সরে যাও!”
চ্যাং ছিয়াং জোরে আমাকে এক ধাক্কা দিল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেই সেই অদ্ভুত হাওয়ার ঘূর্ণিতে পাক খেয়ে উঠে গেল, আর আকাশে ছিটকে পড়ল। মাটির ফুলের টবগুলো দ্রুত তার নিচের দিকে সরে যেতে লাগল। আর সেই টবগুলোর মধ্যেই লুকোনো ছিল এক ঝকঝকে ঠান্ডা ছুরিকাঘাতের অস্ত্র।
আমি তা দেখে তাড়াতাড়ি নিজের দেহটা ফেলে দিলাম, দেহটি সপাটে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, আর আমি পা ছড়িয়ে মেঝের ওপর ঘষটে এগোতে এগোতে এক লাথিতে কাছের টবটিকে ছিটকে সরিয়ে দিলাম।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই অদ্ভুত হাওয়ার ঘূর্ণি সত্যিই চ্যাং ছিয়াংকে জোরে আছড়ে মাটিতে ফেলল, আর সেটা এসে আমার গায়ের ওপর পড়ায় এমন লাগল, যেন আত্মাটা চেপে চেপে বেরিয়ে যাবে।
“লোচেং, আমার কথা ভেবো না! নিজের দেহটা দেখো। এইটুকু খেলা আমাকে কাবু করতে পারবে না।”
চ্যাং ছিয়াং উঠে দাঁড়াল। কষ্টেসৃষ্টে হাত বাড়িয়ে আমাকে তুলে নিল, তারপর অবলীলায় আমাকে চকচকে মেঝের ওপর দিয়ে বরফে স্কেট করার মতো সাঁই করে টেনে আমার দেহের পাশে এনে ফেলল।
ঠিক তখনই দেখলাম, আমার দেহের পাশে এক লালচে-লাল সাপ, পুরো শরীর আগুনের মতো লাল, জিভ বের করে নড়াচড়া করছে; যেন আমার নাকের ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়তে চায়।
আমি কি তাকে সে সুযোগ দিতে পারি! সঙ্গে সঙ্গে তার সাতকড়া ধরে তুলে সেই হাওয়ার ঘূর্ণির দিকে ছুড়ে মারলাম। মুহূর্তে সেটি ঘূর্ণির ভেতর পিষে গিয়ে রক্তের ছিটে ছিটে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
এ দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল।
“এখন কী করব, কাকা!”
“ভয় কোরো না। তোমার হাতে সোনালি খাপের তরোয়ালটা রাখো, আর দেহের কাছ ছেড়ো না। বাকি সব আমার ওপর ছেড়ে দাও। এতদিন আমাকে বোকার মতো খেলিয়ে এসেছে, এবার সেই বুড়ো দুষ্টটাকে তার যোগ্য জবাব দেওয়ার পালা।”
কথা বলতে বলতেই তিনি প্যান্টের বোতাম খুলে সেই প্যান্টটাই সেখানেই খুলে ফেললেন। তাতে দেখা গেল লাল তাবিজে ভরা অন্তর্বাস। এরপর উপরকার জামাটাও খুললেন, আর তাঁর চওড়া নগ্ন পিঠে আঁকা ছিল মন্ত্রচিহ্ন!
দেখা গেল, তিনি অনেক আগেই এমন এক গোপন অস্ত্রের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
এই মানুষটা যে একেবারেই সাধারণ নন, তা তো স্পষ্টই!
“এবার দেখ, তোর কাকু কীভাবে এইটুকু খেলা সামলায়!”
চ্যাং ছিয়াং মাটিতে দৌড় শুরুর ভঙ্গি নিল, তারপর হাওয়ার ঘূর্ণির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে জোরে এক চোয়াড়ি লাথি মারল। “ছপ!”—রক্ত ছিটকে বেরোল।
হাওয়ার ঘূর্ণি সঙ্গে সঙ্গেই আকারে ছোট হয়ে গেল। তারপর চ্যাং ছিয়াং পেছনের দিকে এক লাফ দিয়ে পাশের স্তম্ভে জোরে পা ঠুকতেই, স্তম্ভটি এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
এরপর চারদিকের সামনে-পেছনে, ডানে-বামে ঘেরা স্তম্ভগুলো দেখে আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, ওই ঘূর্ণিটি এই বর্গাকার পরিসরের মধ্যেই দাঁড়িয়ে আছে।
দেখা গেল, এই হাওয়ার ঘূর্ণিটাও আসলে ফেং শুইয়ের কাঠামো দিয়ে তৈরি।
তারপর চ্যাং ছিয়াং দ্রুত চারটি স্তম্ভই ধ্বংস করে দিল, আর হাওয়ার ঘূর্ণি আমার চোখের সামনেই মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই ভবনের ভেতর অ্যালার্ম বেজে উঠল! কানের পর্দা ফাটানো সেই শব্দে আমি একটু হতবাক হয়ে গেলাম, আর তাড়াতাড়ি নিজের দেহটা পিঠে তুলে আড়াল খুঁজে লুকোতে গেলাম।
কারণ এটা ছিল অগ্নি-সতর্কতার শব্দ। সাধারণত বড় কোম্পানিগুলোতে আগুন প্রতিরোধের জন্য নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকে। তাই মোটামুটি বুঝে গেলাম, গোপনে সেই বৃদ্ধ ভূতটাই কিছু নিয়ন্ত্রণ করে কাকা চ্যাংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহার করছে।
এ কথা ভাবতেই বেশি দেরি হল না—কিছুক্ষণের মধ্যেই ছাদের ফোয়ারা সত্যিই পানি ছাড়তে শুরু করল। বাড়ির ভেতর যেন হালকা বৃষ্টি নামল, আর চ্যাং ছিয়াংয়ের গায়ে ভিজে যেতে লাগল।
আমি তার পিঠে তাবিজের রঙ উঠে যেতে দেখেই তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠলাম, “কাকা চ্যাং, ওই বুড়ো ভূতটা আপনার গায়ের তাবিজ ধুয়ে ফেলতে চাইছে!”
“ছিঃ! শয়তান বুড়ি! সেই দুষ্টটা ভীষণ চতুর!”
চ্যাং ছিয়াং তাড়াতাড়ি আড়ালের দিকে সরে গেল, কিন্তু বৃষ্টির জল যেন তাকে বেছে নিয়েছে—সে যেদিকেই যাক, জল ঠিক সেদিকেই ঝরে পড়ে তার গা ভিজিয়ে দিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনি একেবারে জবজবে ভিজে গেলেন। তাঁর গায়ের তাবিজগুলোর রং ঝাপসা হয়ে গেল, এমনকি প্যান্টের ওপরের তাবিজও জলে ভিজে নষ্ট হয়ে গেল।
এতেই বোঝা গেল, মানে শক্তিও প্রায় নিস্তেজ হয়ে এল।
আমি বিপদের আভাস অনুভব করতেই আমার পিঠের দেহটা হঠাৎ নড়ে উঠল। ভয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে দেহটা নামিয়ে দিলাম, নিজের গালে দু-চারবার চাপড় মেরে দেখলাম, শরীরে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে কি না।
তল্লাশির সময় দেখলাম, আমার গলায় এক গভীর লাল হাতের ছাপ—কেউ যেন শক্ত করে টিপে ধরেছিল।
ধুর! আগে তো ছিল না, হঠাৎ এই অদ্ভুত দাগ এল কোথা থেকে!
মুখ থেকে কথাটা বেরোতেই আমি রাগে গজগজ করতে করতে নিজের গলা মালিশ করলাম। ঠিক তখনই পেছন থেকে শীতল, হিমেল এক কণ্ঠ ভেসে এল: “বাধা দেওয়া লোকের মৃত্যু অবধারিত!”
তারপর দেখলাম, আমার পেছন থেকে ধীরে ধীরে সেই দিনের সানগ্লাস-পরা প্রধান পরীক্ষক এগিয়ে আসছে। লোকটার শরীর থেকে যে শীতল চাপ বেরোচ্ছিল, তাতে আমার অস্বস্তি লাগল। বোঝাই গেল, ওই লাল হাতের ছাপ তারই কাজ!
এই লোকটাকে সহজে সামলানো যাবে না!
আমি নিজের দেহটা পিঠে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সানগ্লাস-পরা ভূতটাকে এড়িয়ে চললাম। কিন্তু সে কোনো তাড়াহুড়ো করল না; চুপচাপ দাঁড়িয়েই রইল, যতক্ষণ না তার পেছন থেকে আরও চারটে মাথা বেরিয়ে এল—ওগুলো ছিল সেইসব সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীদের মাথা।
ওদের ক্ষিপ্ত, ঘৃণাভরা চোখ আমার দিকে শীতলভাবে তাকিয়ে রইল। জিভের ডগা বারবার ঠোঁটের ধার ঘেঁষে কেঁপে উঠছিল।
যেন আমাকে খেতে এখনই ছুটে আসবে।
কিন্তু ওরা আক্রমণ করার আগেই আমি দেখলাম, একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পাশ কাটিয়ে গেল; আর মুহূর্তের মধ্যেই ছুরির ঝিলিক আকাশে কয়েকটি সুন্দর বাঁক কেটে ফেলল।
ছপ! শব্দের সঙ্গে সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীরা এক ঝটকায় টুকরো টুকরো হয়ে গেল, মাংসের খণ্ডে পরিণত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। রক্তমাখা স্তুপ গিয়ে মিশল মাটিতে; সেই দৃশ্য দেখে আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, বমি এসে গেল।
উগ্!
আমি এক ঢোক বমি করতেই সেই ছায়াটা আমার পাশে এসে কাঁধে একবার চাপড় দিল। আমি সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, আর সেই মুখটা দেখে চিৎকার করে উঠলাম, “ভূত! আমি... ভূত!”
আমি চেঁচিয়ে উঠতেই সেই ভূত আমার মুখটা সপাটে চেপে ধরল। আমারই মতো দেখতে সেই মুখটা নিষ্প্রাণ, ধূসর, আর হিমশীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কিছু বলল না; বরং শীতল দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তারপর রক্তপিপাসু বিশাল মুখ খুলে আমার দেহে জোরে কামড় বসাল।
এরপর দ্রুত ধোঁয়ার মতো হয়ে আমার শরীরের ভেতর ঢুকে গেল, আর আমার আত্মাও যেন তার সঙ্গে সঙ্গে হালকা, ভাসমান এক প্রতিক্রিয়ায় নড়ে উঠল।