বত্রিশতম অধ্যায়: আবাসিক কক্ষের পরিচারিকার অদ্ভুত আচরণ

“আমি আজ স্কুলে এসেছি শুধু সহপাঠীদের সতর্ক করতে, সম্প্রতি কেউ যেন পাহাড়ের পেছনে না যায়। কারণ সেখান থেকে সম্প্রতি নিখোঁজ ছয়জন ছেলের মৃতদেহ উদ্ধার হয়েছে—তাদের প্রত্যেকের মাথা কেটে ফেলে দেওয়া হয়েছিল পুরনো কবরস্থানে। হত্যাকারী এখনো ধরা পড়েনি, এমনও হতে পারে সে এখনো আমাদের ক্যাম্পাসেই লুকিয়ে আছে।”

“আরও একটা কথা…” এই পর্যন্ত বলেই চেন তদন্তকারী থেমে গেলেন, পরিবেশটা আরও গা ছমছমে করার জন্য একটু দম নিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় হত্যাকারী সম্ভবত আমাদেরই একজন ছাত্র। সে হয়তো কোনো ক্লাসে, এমনকি তোমাদের ক্লাসেই রয়েছে।”

এই কথা শুনে পুরো ক্লাসে হইচই লেগে গেল, আতঙ্কে ছাত্রীদের চিৎকার শুরু হয়ে গেল।

“এখন কী হবে?! হত্যাকারী যদি এখনো ক্যাম্পাসে থাকে, তাহলে আমাদের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত হবে?!”

“তাহলে আমি বরং ছুটি নেব, যতক্ষণ না হত্যাকারী ধরা পড়ছে, ততক্ষণ স্কুলে আসা সম্ভব নয়।”

ক্লাসে বিশৃঙ্খলা বেড়ে গেল, চেন তদন্তকারী টেবিলের ওপর স্কেল দিয়ে ঠুকে সবাইকে শান্ত হতে বললেন।

“চিন্তা কোরো না, আমার কথা এখনো শেষ হয়নি।” চেন তদন্তকারী বললেন, “হত্যাকারী সাধারণত রাতের বেলায় ঘুরে বেড়ানো এবং অসৎ ছেলেদের টার্গেট করে। আমার জানা মতে, গত রাতে ছয়জন ছেলের সাথে আরও একজন ছিল—সে-ও পাহাড়ের পেছনে গিয়েছিল, কিন্তু অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে।”

“সে বেঁচে গেছে কারণ সে এক বিশেষ প্রতিভাবান ছাত্র, এক কথায় সেরা মেধাবী। হত্যাকারী তার ওপর নজর দেয়নি, কারণ তার ব্যক্তিত্ব ও আচরণ আলাদা ছিল।”

“আমার তদন্ত অনুযায়ী, হত্যাকারী পূর্ব পরিকল্পনা করে ছয়জনকে টার্গেট করেছে। সে যে কোনো পুরুষ—ছাত্র, শিক্ষক, কর্মচারী কিংবা পাচকের পোশাকে থাকতে পারে।”

“তবে ঘটনাস্থলের প্রমাণ ও হত্যার ধরন দেখে মনে হচ্ছে, হত্যাকারী একজনই।”

চেন তদন্তকারী কথা শেষ করার সাথে সাথেই তাং হাই উঠে দাঁড়িয়ে হাতে হাত তুলল, “চেন পুলিশ, সেই মেধাবী ছাত্রটি কে?”

তাং হাইয়ের প্রশ্নে পুরো ক্লাসের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

আমি দেখলাম চেন তদন্তকারী সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে বললেন, “সে আমাদের এই ক্লাসেই আছে!”

এই কথা শুনে সকলের দৃষ্টি আমার ওপর পড়ল। আমি সঙ্গে সঙ্গে উঠে প্রতিবাদ করলাম, “আমি নই। আমার ফলাফল তো গড়পড়তা মাত্র।”

আসলে আমি একটু অস্থির, কারণ গত রাতে আমিও পাহাড়ের পেছনে ছিলাম, এটা কেউ জানুক চাইনি।

কিন্তু চেন তদন্তকারী এবার ক্লাসের মাঝখানে চুপচাপ বসে থাকা, সবার প্রিয় মেধাবী এবং সুদর্শন লিন গুঈ ই-র দিকে ইঙ্গিত করলেন। আমার বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল।

“সে-ই লিন গুঈ ই!” নামটি ক্লাসে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, অনেক মেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে কথা বলতে লাগল।

বুঝতেই পারছি, সে ভীষণ জনপ্রিয়।

আমার তুলনায় আমি যেন অনেকটাই ফিকে হয়ে গেলাম। আজই বুঝতে পারলাম, লিন গুঈ ই এবার আমাদের ক্লাসে এসেছে।

এখন আমি বুঝলাম, গত রাতে সে ডরমিটরিতে কেন ঘুমাচ্ছিল না—কারণ সেও তখন পাহাড় থেকে ফিরেছিল।

বলতেই হয়, লিন গুঈ ই-র সাহস আর ভাগ্য দুটোই অসাধারণ। সেই ভয়ংকর পরিস্থিতিতে, চারপাশে বিপদ ছড়িয়ে থাকা অবস্থায়ও সে নির্বিঘ্নে ফিরে এসেছে।

আমার দিকে সে তখন নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল—সে কি আমার রাতের ঘটনা জানে? তার বুদ্ধিমত্তা বিবেচনা করলে, সে হয়তো আন্দাজ করেছে আমি পাহাড়ে গিয়েছিলাম।

এই ছেলেটি সত্যিই ভয় পাওয়ার মতো।

এরপর চেন তদন্তকারী আরও কিছু কথা বললেন এবং দুইজনের নাম ডাকলেন।

“লিন গুঈ ই এবং লুও চেং, তোমরা বাইরে এসো, তোমাদের একটু সাহায্যের প্রয়োজন।”

লিন গুঈ ই নির্ভরযোগ্য ভঙ্গিতে উঠে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আমার পালা আসতেই, লিউ শিক্ষক উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে চেন তদন্তকারীকে বললেন, “চেন পুলিশ, লুও চেং-কে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই। ভুলে যেয়ো না, সে তো আগের ঘটনার এক ভুক্তভোগীর ভাই, তাকেও একপ্রকার ক্ষতি করা হয়েছিল।”

কিন্তু চেন তদন্তকারী বললেন, “চিন্তা কোরো না লিউ স্যার, তোমার কথায় মনে হয় লুও চেং-ই তোমার ছেলে! ক্লাসে আমি শুধু ওদের দুজনকে চিনি, আমি শুধু চাই লুও চেং আমার সাথে একটু মালামাল তুলে দিতে।”

এ কথা বলেই, যেন লিউ শিক্ষক আর কথা না বাড়ান, তিনি তাং হাইয়ের নামও ডাকলেন, “আর সেই একটু আগে যে প্রশ্ন করেছিল, তুমিও এসো।”

তাং হাই আনন্দে লাফিয়ে উঠে পাশে এসে দাঁড়াল।

এরপর চেন তদন্তকারী আমাদের তিনজনকে নিয়ে খেলাধুলার মাঠে গেলেন। সেখানে তিনটি বড় কাঠের বাক্স রাখা ছিল, ভেতরে কী আছে কেউ জানত না।

চেন তদন্তকারীর আচরণ কিছুটা অদ্ভুত লাগল, তিনি আমাদের বললেন, “তোমরা তিনজন, একজন করে বাক্স পিঠে তুলে নাও। একটি ছেলেদের ডরমিটরির সামনে রাখবে, একটি মেয়েদের ডরমিটরির সামনে।”

আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই বড় বাক্সটা তুমি স্কুলের কর্মচারীদের ডরমিটরির সামনে রাখবে।”

আমি জানতাম না বাক্সগুলোর ভেতরে কী, তবে কাঁধে নিতেই ভেতর থেকে একধরনের ঘন, কাঁচা রক্তের গন্ধ পেলাম।

এর সঙ্গে তদন্তের সম্পর্ক কী—বুঝতে পারলাম না। কর্মচারী ডরমিটরির সামনে বাক্স রেখে ফেরার সময়, পাশের সবজিক্ষেতের দিকে চোখ পড়ল। সেখানে আধা মিটার উঁচু সবুজ শাকগাছ গজিয়েছে। ওই সবজিক্ষেতে রান্নাঘরের পাচিকা ফাং মাসি সবজি তুলছিলেন। তিনি আমাকে দেখে ডাকলেন, “লুও চেং, একটু পরে কি আমাকে রান্নাঘরে কিছু সবজি তুলতে সাহায্য করবে? মাসির কোমরে ব্যথা, একা পারছি না।”

আমি না বলতে পারলাম না। কারণ, প্রতিবার খাবার নেওয়ার সময় তিনি আমাকে বিশেষ যত্ন নিতেন। বিশেষ করে আগের ঘটনাগুলোর পর, তিনি আমাকে সাহস দিতেন।

আমি হাসিমুখে বললাম, “অবশ্যই, ফাং মাসি।”

কাঠের বাক্সটা কর্মচারী ডরমিটরির সিঁড়ির কাছে রেখে তখন ফাং মাসির কাছে যাচ্ছিলাম। দেখি, ক্যাম্পাসের লন ছাঁটছেন এক বৃদ্ধ। তিনি আমাকে দেখে চোখ বুলিয়ে নিলেন বাক্সটার দিকে, তারপর মাথা নিচু করে কাজে মন দিলেন।

আমি গুরুত্ব দিইনি, চলে গেলাম ফাং মাসির কাছে সবজি তুলতে। গিয়ে দেখি, তিনি নেই, তবে সবজি রয়েছে। আমি নিচু হয়ে কিছু তুলতে যাব, হঠাৎ হাতে তীব্র ব্যথা টের পেলাম। দেখি, হাতে কাঁটা বিঁধে গেছে, রক্ত ঝরে পাচ্ছে, মাটিতে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে মিশে গেল। পাশের ছোট্ট শাকগাছটি মুহূর্তেই আধা মিটার লম্বা হয়ে গেল।

আমি আতঙ্কিত হয়ে চারপাশের সবজিক্ষেতের দিকে তাকালাম। রোদে আমার ছায়া লম্বা হয়ে আমার পেছনে এগিয়ে এল। কারও উপস্থিতি টের পেলাম—সে নিঃশব্দে আমার মাথার ওপর কোদাল তুলেছিল।

ওরে বাবা!

আমি তৎক্ষণাৎ গড়িয়ে পড়ে এড়ালাম। কোদাল মাটিতে পড়তেই দেখি লন ছাঁটা সেই বৃদ্ধকে চেন তদন্তকারী লাথি মেরে সবজিক্ষেতে ফেলে দিলেন।

“ধুর, আমার সামনে খুন করতে চেয়েছো? বুড়ো, তুমি এখনো কাঁচা!”

চেন তদন্তকারী এ কথা বলেই বৃদ্ধের কাছে গিয়ে হাতকড়া বের করলেন। কিন্তু বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল, তার দৃষ্টি ভয়ানকভাবে আমার দিকে স্থির।

আমি বুঝতে পারলাম না, সে কেন এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হাসল, “আমি মরলেও তোকে ছাড়ব না, লুও চেং!”

বলেই, সে ছোট ছুরিটি নিজের বুকের মধ্যে গভীরভাবে বসিয়ে দিল।