অষ্টাদশ অধ্যায়: আর পেছন ফিরে দেখা যাবে না!

লিন সিয়া'র কণ্ঠস্বর, আমি কখনোই ভুল করতে পারি না, যতই আমার মন চায় ফিরে তাকিয়ে সেই অপরূপ মুখখানি একবার দেখো, তবুও বুদ্ধি বারবার সতর্ক করছিল আমাকে।
ফিরে তাকানো যাবে না।
এমন মুহূর্তে, কোনোভাবেই ফিরে তাকানো যাবে না!
আমি সামনের শেষ ধাপটি দেখছিলাম, এমনকি পা তুলতেও দ্বিধা হচ্ছিল; হৃদয়ে আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম, ফিরে তাকালে কেমন ভয়াবহ পরিণতি অপেক্ষা করছে। অথচ সেই কোমল স্বর যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করছিল; আমি বারবার ঠোঁট কামড়ে দিতাম, যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে নিজেকে বোঝাতাম, পেছনের সেই ডাকটা সত্য নয়।
তবুও, আমার যুক্তি আর অনুভূতি যেন একসাথে ছিল না; ধীরে ধীরে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর আমার মনকে গ্রাস করছিল।
এই অস্থিরতা額ের ওপর সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা জমিয়ে দিল, আমি অস্থির হাতে কপাল মুছে নিলাম, স্পষ্ট অনুভব করছিলাম আমার হাত দুটো শীতল হয়ে উঠেছে।
এই অবস্থায়, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিলাম।
“আচেং, তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো! এখানটা আমাকে সামলাতে দাও!”
লিন সিয়া'র কণ্ঠ যখন আমি পা তুললাম, শেষ ধাপে রাখলাম, তখন আবার শোনা গেল।
তারপর, পেছনে ভয়ানক এক আর্তচিৎকার—
“আঁ...আঁ...আঁ!”
“ভূতকে ভেদ কর!”
আমি পোড়া গন্ধ পেলাম, তারপর শুনতে পেলাম সিঁড়িতে প্রচণ্ড গর্জন, আর লিন সিয়া'র যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার।
ও কি সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল?
আমি যখন দ্বিধায় ভুগছিলাম, তখন তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে এলো।
“ক...ক...এই ভূতটা বেশ ঠাণ্ডা!”—লিন সিয়া কষ্টে কাশছিল।
এ কণ্ঠস্বর আমার বুকের ভেতর টান ধরিয়ে দিল; মনে পড়ে গেল ওর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো, যেন সিনেমার দৃশ্যের মতো স্পষ্ট চোখের সামনে ফুটে উঠল, আমার অন্তরের অনুভূতিকে আরও গভীর করে তুলল।
আমি প্রবলভাবে ফিরে তাকাতে চাইলাম, সেই নারী, যার জন্য আমার হৃদয় ব্যাকুল, ওকে একবার দেখবো ভেবেই মাথা একটু ঘুরিয়ে নিলাম। ঠিক তখন আরেকটা কণ্ঠ মনে বাজল—
“ফিরে তাকিও না, কখনোই না! তুমি কিছু দেখো বা শোনো, ফিরো না!”
আমি ফিরে তাকানোর বাসনাকে দমন করলাম, সোজা সামনে তাকিয়ে থাকলাম।
কিন্তু টের পেলাম, শরীর নড়ছে না, মনে হল কিছু একটা আমার পেছনে, আমাকে ধরে রেখেছে।
আমি আঙুল দিয়ে উরু চেপে ধরলাম, সেই যন্ত্রণার ফলেই অবশতা একটু একটু করে কেটে গেল। শরীর নাড়িয়ে সামনে এগোলাম, অবশেষে শেষ ধাপটা পেরিয়ে উঠলাম।

আমি নিশ্চিত নই, এখান থেকে বেরোলে সত্যি আমি নিরাপদ থাকব কি না।
তবে এটুকু জানি, এখান থেকে সরে গেলে অন্তত কিছু সময়ের জন্য লিন সিয়া'র কণ্ঠ শুনতে পাব না।
মুহূর্তের জন্য ইচ্ছা হল, আর কিছু না ভেবে ফিরে তাকাই ওকে।
কিন্তু আবারও মনে হল—ফিরে তাকালে যা হতে পারে, সেটা আমি কোনোভাবেই সামলাতে পারব না, আর ফেরানোও যাবে না।
শেষে দাঁত চেপে শেষ ধাপটা ছেড়ে এগিয়ে গেলাম।
“আচেং, ছুটে উঠে যাও ছাদে, আমার কথা ভেবো না।”
“এসো! নারী, তোমার সময় ফুরিয়েছে!”—একটা শীতল, নিষ্ঠুর কণ্ঠ।
সাথে সাথে লিন সিয়া'র বুকফাটা চিৎকার, যেন বরফের সূচ বুকে বিঁধে গেল, আমি কেঁপে উঠলাম, ওর কাশি আরও জোরালো হল।
এ কণ্ঠ এতটাই বাস্তব মনে হল, আর দেরি করার উপায় রইল না; আমি মোটেই ভীরু নই, তারওপর, বিপদে পড়েছে লিন সিয়া।
“সিয়া!”
আমি সাড়া দিয়ে ফিরে তাকালাম, হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল পেছন থেকে, অস্বাভাবিক এক অনুভূতি, শিরদাঁড়া শীতল, মাথার তালু অবশ হয়ে উঠল।
চোখের সামনে যেন সেই ভূতের বাতাসে অদ্ভুত কিছু ঘটল।
হঠাৎ বেগুনি আলো ঝলমল করতে লাগল, সেই আলোয় আবছাভাবে পড়ে থাকা লিন সিয়া'কে দেখলাম, ওর পাশে কয়েকজন কালো পোশাকধারী দাঁড়িয়ে।
কিন্তু ভালো করে দেখতেই বুঝলাম, তারা আদৌ সাধারণ মানুষ নয়।
তাদের পা মাটিতে ছোঁয় না, আর লিন সিয়া'কে যে ভঙ্গিতে ধরে রেখেছে, সেটাও অস্বাভাবিক—তাদের ওর গায়ে স্পর্শই নেই।
কী অস্ত্র তারা ব্যবহার করছে, কিছুই বোঝা গেল না; অথচ লিন সিয়া যতই ছটফট করুক, তাদের কবল ছাড়াতে পারছিল না।
“সিয়া!”
আমি ওর নাম ধরে ডাকলাম, এক ধাপ নিচে নামলাম।
আমার এই নড়াচড়ায় কালো পোশাকের লোকগুলো সিয়ার পাশে গিয়ে ওর জামার কলার ধরে টেনে তুলল।
“তোমরা কী করছো!”
তারা সিয়াকে টেনে-হিঁচড়ে নাচাতে লাগল, তাদের নড়াচড়া এতটাই একসুরে, যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল; আমি তাড়াতাড়ি নামতে লাগলাম, কিন্তু প্রতিটা ধাপে পায়ের নিচে অদ্ভুত উত্তাপ টের পেলাম।

কিন্তু সিঁড়িতে তাকিয়ে কিছুই নজরে পড়ল না।
লিন সিয়াকে ওরা ধাক্কা দিচ্ছিল, সে মাথা নিচু করে ছিল, ওর মুখ দেখে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।
তবুও মাঝেমধ্যে ওর কম্পমান, ভীত কণ্ঠ শুনে আমার ভীষণ চিন্তা লাগছিল।
“সিয়া, তুমি ভালো আছো তো, একবার সাড়া দাও।”
আরও এক ধাপ নামতেই পায়ের নিচের উত্তাপ তীব্র হয়ে উঠল, যেন গরমের দিনে প্লাস্টিক জুতো পরে রোদে হাঁটছি—তীব্র জ্বালা, মনে হল জুতো খুলে খালি পায়ে দৌড়ে পালাই।
আমি যত কাছে যাচ্ছি, ওরা ততই সিয়াকে বেশি বেশি টানাটানি করছে, এমনকি পা দিয়ে তাকে ফেলে দিল মাটিতে।
“আচেং, তুমি আমার কথা ভেবো না, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
লিন সিয়া মাথা নিচু করে, কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে আমাকে চলে যেতে বলল, ওর মুখ তুলতেই দেখলাম চোখের কোণে জল, মুখে ক্ষত।
আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, পা পুড়ে যাওয়ার ব্যথা ভুলে, কয়েক ধাপে সিঁড়ি নেমে গেলাম, এখন আমার একটাই চিন্তা—ওকে ওদের হাত থেকে উদ্ধার করা।
নিচের দিকে যত যাচ্ছি, জ্বলার অনুভূতি তত বাড়ছে, মনে হচ্ছিল পায়ের তলায় জুতো পুড়ে যাবে, ক্রমশ মেজাজ চড়ে গেল।
“তোমরা থেমে যাও, কী চাও, ওকে ছেড়ে দাও!”
আমি চিৎকার করে ছুটে গেলাম, যদিও সিঁড়ির ধাপ বেশি ছিল না, তবুও মনে হল এই পথ যেন শেষই হচ্ছে না, যতই এগোই, সিয়া আমার থেকে একই দূরত্বে থেকে যায়।
তখন বুঝলাম, এভাবে এগিয়ে ওর কাছে পৌঁছানো যাবে না—কিছু একটা বাধা দিচ্ছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, সিঁড়ি ছাড়া কিছুই চোখে পড়ছে না, বললাম, “সিয়া, ভয় পেও না, আমি তোমাকে ওদের হাত থেকে উদ্ধার করবই!”
ঠিক তখন, আমার বুকে রাখা পুতুলটা হঠাৎ মাথা নাড়ল।
এই ছোট্ট ঘটনায় আমি হঠাৎ সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠলাম, বুঝলাম, যা কিছু দেখছি সবই মায়া।
সবটাই অবাস্তব।
অভিভূত হয়ে নিচের দিকে তাকাতেই, সেই বেগুনি আলো হঠাৎ নিভে গেল।
সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, সামনে সেই সিঁড়ি, যেটা আমি কিছুক্ষণ আগে উঠে এসেছিলাম, আর...