ষোল

“মহিলা, জেগে উঠুন…” মুকিং ধীরে চোখ খুলল, মুহূর্তে বুঝতে পারল না আজ কোন দিন, যেন সে কারো নরম কোমল শরীরে ভর করে আছে। চোখ তুলে দেখে, সবুজ বাঁশ তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। চোখের পাতা কাঁপিয়ে দেখে, রাজপ্রাসাদের দরজা ইতিমধ্যেই খুলে গেছে, ভোরের ঠাণ্ডা বাতাস পরপর এসে পড়ছে বাহো হলের ভেতর, হালকা মসলিন পর্দাগুলোকে উড়িয়ে দিচ্ছে, সেই দৃশ্যটি এতটাই সুন্দর যে মুকিং চোখ খুলে প্রথমেই চারপাশের ভাসমান মসলিনকে অপূর্ব মনে হল। নির্বাক হয়ে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে, চারপাশে তাকালো, রাজকুমারী ও সম্ভ্রান্ত নারীরা তাঁদের নিজ নিজ দাসী ও পরিচারিকার সহায়তায় উঠে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছে, পুরো হলজুড়ে বিশৃঙ্খলা, পাশে থাকা শাও মাও আর নেই, নিশ্চয়ই বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরে গেছে। মুকিং মনে হল, যেন সে নতুন করে বেঁচে উঠেছে, গত রাতের ঘটনাগুলো স্পষ্ট, বিভ্রান্তিকর, তারপর অস্পষ্ট।

এখন সে শুধু বাড়ি ফিরতে চায়, পরিচিত জায়গায় ফিরে চোখ বন্ধ করেই ঘুমিয়ে পড়তে চায়, যেন পৃথিবী অন্ধকারে ঢেকে যায়, কিন্তু তার সামনে এখনো কেউ বসে আছে, আর সে সেই ভয়ংকর মানুষ নয়, যার সামনে থাকলে মুকিং এর মন হতাশায় ডুবে যেত। চতুর্থ রাজপুত্র ওয়েইঝেন তার সামনে নীরবভাবে বসে আছে, মুখে কোনো আবেগ নেই।

নিজেকে ক্লান্ত মনে হলেও, মুকিং চেষ্টায় চতুর্থ রাজপুত্রকে সম্ভাষণ জানাতে চাইল, কিন্তু কথা বেরোলো মশার মতো ক্ষীণ আওয়াজে। গলা পরিষ্কার করে আবার বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর হঠাৎ শূন্যে উঠে গেল।

ওয়েইঝেন কিছু বলল না, শুধু হাত বাড়িয়ে মুকিংকে তুলে নিল, এতদিনের শান্ত ও নির্লিপ্ত মুখাবয়ব উধাও, এখন মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; কে না পাগল হবে যখন তার ভবিষ্যৎ রাজকুমারী অন্য পুরুষের বাহুডোরে থাকে!

গতকাল কোনো আঘাত পায়নি, তবু মুকিং মনে হচ্ছে শরীর ও মন দু’ই চরম ক্লান্ত, পুরো শরীরই অবসন্ন, এই সময় হঠাৎ ওয়েইঝেনের কোলে উঠায় সে অস্থির হয়ে পড়ল, মনে মনে একটু বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমাকে নামিয়ে দিন, শিষ্টাচারের পরিপন্থী।”

“তুমি আর আমি শীঘ্রই বিবাহিত হব,” ওয়েইঝেন শান্তভাবে বলল, হাতের জোর আরো বাড়িয়ে মুকিংকে ব্যথা দিয়ে দ্রুত দরজা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

মুকিং চুপচাপ রইল, কিন্তু হঠাৎই গত রাতের অন্ধকারে সেই বুকের স্মৃতি মনে পড়ে ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠল; এখন তো পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের কথা মনে পড়লেই আতঙ্কে কেঁপে ওঠে।

এখনও ভোর হয়নি, পথে রাজকীয় দাসী ও পরিচারকরা তাদের কাজে ব্যস্ত, নিস্তব্ধ ও নিয়মানুবর্তী, যেন কেউ জানে না এই প্রাসাদে একটি ছোট্ট প্রাণ আর নেই, সকাল হলে আবার সব আগের মতোই চলবে। বাহো হল থেকে, জিহুয়া হল, চাংচুন প্রাসাদ, ইয়ানলিউ কক্ষ, শেষে ছি নিং প্রাসাদ পর্যন্ত যাবার পথে, সবখানে শুধু দাসী ও পরিচারক, মুকিং মনে হলো কখনো এত দাসী দেখেনি, সবাই মাথা নিচু করে, তবু মুকিং মনে হলো দাসীদের চোখ যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে। অপ্রতুল বোধে, অবিবাহিত কুমারীকে এভাবে কোলে নিয়ে পুরো প্রাসাদে ঘুরানোটা তার জন্য খুবই অস্বস্তিকর।

প্রায় ছি নিং প্রাসাদের সেই অস্থায়ী বাসস্থানে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, হঠাৎ আবার পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সাথে দেখা হয়ে গেল। পেছনে সবুজ বাঁশ ও সবুজ আক নিয়ে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে সম্ভাষণ জানাল, মুকিং মাথা নিচু করল, যেন একবারও তাকাতে চায় না, মুখ ওয়েইঝেনের বুকের কাছে গুঁজে রাখল।

চি শি সঙ্গে ছিল ইয়ান উ’র, কোথায় যাচ্ছে জানা নেই, এবার দুই দলের চলার পথ বিপরীত, সরু করিডরে মুখোমুখি হলো। চি শি অভ্যস্তভাবে রাজভ্রাতাকে সম্ভাষণ জানাল, চতুর্থ রাজপুত্র এবার ঠাণ্ডা নিশ্বাসও ফেলল না, শুধু নীরবভাবে মুকিংকে নিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

সামনের লোকেরা দূরে চলে গেল, এদিকে পথ ছেড়ে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মাস্টার-দাসী করিডরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। চি শি চোখ কুঁচকে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সেই নারীর মুখ কতই না ফ্যাকাশে।

চি শি মনে করল না সে কাউকে ভয় দেখিয়েছে, সে তো হত্যাকেও স্বাভাবিক মনে করে, গত রাতের ঘটনায় সে মনে করল তার মধ্যে কোনো দৈত্য প্রবেশ করেছিল, মাথা ঘুরে গিয়েছিল, না হলে এমন অস্বস্তিকর কিছু ঘটতে পারে!

মুকিং ছি নিং প্রাসাদে এসে ঘুমিয়ে পড়ল, মহারানী ভাবলেন মুকিং প্রথমবার প্রাসাদের অশ্লীলতা দেখে চমকে গেছে, তাই দেখতে পাঠালেন, মুকিংকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে বললেন, জানলেন না সে অন্যের দ্বারা ভয় পেয়েছে।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়লে, মুকিং জেগে উঠল, দেখল মন ভালো হয়েছে, লোক ডেকে এনে স্নান ও পরিচ্ছন্নতা করাল। গতকালের দশ নম্বর রাজপুত্রের ঘটনা মনে পড়ে, সবুজ বাঁশকে খবর নিতে পাঠাল, সংবাদ এলো—দশ নম্বর রাজপুত্রকে জিয়াং রমণীর দাসী অসতর্কতায় মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, রাজা আদেশ দিয়েছেন সেই দাসীকে দণ্ডিত করে হত্যা করতে, জিয়াং রমণীকে পদোন্নতি দিয়ে জিয়াং কনিষ্ঠা করেছেন।

মুকিং শুনে নির্বাক, বুঝল দশ নম্বর রাজপুত্রের মৃত্যু সত্যিই রহস্যময়, দেখা যাচ্ছে রাজা এই মৃত্যুকে অনুমোদন করেছেন।

এরপর আবার পিঠের ওপর ঠাণ্ডা লাগল, রাজপরিবারের বিষয়গুলো সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না, রাজা নিজেই নিজের ছেলেকে হত্যা করল, পৃথিবীতে আর কী অসম্ভব? তাড়াতাড়ি মহারানীকে বলল বাড়ি যেতে চায়, এই প্রাসাদে আর থাকা যায় না।

কিন্তু প্রস্তুতি নিয়ে মহারানীর কাছে বিদায় নিতে গেলে, মহারানী প্রাসাদ ছাড়তে দিলেন না।

“দশ নম্বর রাজপুত্র গতকালের জন্মদিনের উৎসবে হঠাৎ হারিয়ে গেল, আমার ছি নিং প্রাসাদে এখন আর কেউ আসতে চাইবে না, মুকিং যদি এই বৃদ্ধাকে অপমান না করে, আরও কিছুদিন এখানে থাকো,”

মহারানীর কথায় মুকিং অসহায়, বাধ্য হয়ে রাজি হল। তবে রাজি হয়ে সাথে থাকলেও, মুকিং সত্যিই শুধু মহারানীর সঙ্গেই থাকল, কোথাও গেল না, সারাদিন ছি নিং প্রাসাদে থাকত, মহারানীর সাথে পূজা ও ধূপ জ্বালাত, এক সময় যেন বৌদ্ধধর্মে প্রবেশের ইচ্ছা জন্মাল, মহারানীও ভাবলেন এই মেয়েটি কেন ছি নিং প্রাসাদের দরজা ছেড়ে বেরোয় না, তাড়াতাড়ি মুকিংকে বাইরে যেতে বললেন, যেন বেশি গুটিয়ে না থাকে।

মুকিং রাজি হলেও, এখনও বেরোয়নি, মনে হয় এই প্রাসাদে সর্বত্র অশরীরী ছায়া, শান্তির জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন, বেরিয়ে কী হবে?

আজ সকাল উজ্জ্বল, ঘর আলোয় ভরে গেছে, মুকিংও মনে হল এমন সুন্দর দিনে বাইরে যাওয়া উচিত, তবুও সে অলসভাবে জানালার কাছে বসে আছে; গত কয়েক রাতে বারবার মনে হলো কেউ জানালার বাইরে আছে, কিন্তু ভালো করে তাকালে শুধু দোলায়মান ডালপালা, মুকিং সন্দেহ করল, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের ভয়ে তার সাহস ভেঙে গেছে, তাই গত ক’দিন মহারানীর সাথে প্রার্থনা ও ধ্যান করেছে।

“সবুজ বাঁশ, ভিতরে এসো।” অবশেষে মনে হল এমন দিন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের ছায়া ভুলে বাইরে বেরোতে হবে, হয়তো সব বাগানে ফুল ফুটেছে, সব গাছ সবুজ পাতায় ভরে গেছে, এমন সুন্দর বসন্তে বাইরে যাওয়াই উচিত।

সবুজ বাঁশ এল, সাবধানে মুকিংকে স্নান ও সাজিয়ে দিল, তার স্বভাব শান্ত, সাধারণত নির্লিপ্ত, কিন্তু যখন নিজের মালিককে সাজায়, বারবার বিস্মিত হয়—তার চুল এত কালো ও চকচকে, চোখ এত উজ্জ্বল, ত্বক এত ফর্সা। মুকিং শুরুতে লজ্জা পেয়েছিল, এখন বেশি শুনে অভ্যস্ত, শুধু হাসে, ভাবে সবুজ বাঁশ তো পুরুষ নয়, তবু কেন এত প্রশংসা!

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে বেরিয়ে মুকিং স্বাভাবিকভাবে নিজের ঘরের পাশে নানা ধরনের গাছের পাশে হাঁটল, ডালিম ফুল ফুটেছে, ডালিয়া প্রায় ঝরে গেছে, প্রতিটি ডালে ফুলের ছড়াছড়ি, মুকিং দেখে খুব আনন্দ পেল। ধীরে ধীরে জানালার নিচের বলবীজ মালতী গাছের নিচে এসে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে সূর্যের ঝিকমিক আলো নিজের শরীর ও মুখে পড়তে দেখল, তীব্র নয়, কিন্তু উষ্ণ। ফলে আগের কয়েক দিনের মন খারাপ দূর হয়ে গেল, মাথা তুলে আরও বেশি আলো নিজের মুখে পড়তে দিল, তারপর বেশ কিছুক্ষণ সেভাবে রইল। কয়েকটি লম্বা চুল ডালের সাথে জড়িয়ে বাতাসে দোল খাচ্ছে।

সাদা, কোমল হাতে সে চুলটি ছোঁয়ার চেষ্টা করল, পা টিপে দাঁড়িয়েও পৌঁছাতে পারল না, দেখল সেই চুলটি সূর্যের আলোয় কালো ও চকচকে, পাশে তাকিয়ে দেখল এমনকি একটু নীলাভ। এই উচ্চতা, এই রঙ, প্রাসাদে মুকিং মাত্র একজনকে চেনে যার এই গুণ আছে। প্রথমে আতঙ্ক, তারপর ভয়, তারপর ক্রোধ; মুকিং ভাবল যদি এটা সত্যিই পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের চুল হয়, তাহলে এই প্রাসাদে তার জন্য একটুও শান্তির জায়গা নেই, বেরিয়ে যেতে হবে, এখনই বেরিয়ে যেতে হবে, এই জানালা চিরকাল খুলবে না! পাঁচ নম্বর রাজপুত্র এতটাই ভয়ংকর ও ঘৃণ্য!

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রান্তি এল, খুব বিভ্রান্তি; তার সাথে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের কখনো দেখা হয়নি, কেন এই মানুষ ভূতের মতো তাকে বারবার ঘিরে রেখেছে? সেই রাতে সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল তার মৃত্যু আসন্ন, মৃত্যু ও জীবনের মাঝামাঝি থাকলে মানুষ সবকিছু অনুভব করতে পারে, এই ক’দিনও তাই; আসলে তার অনুভূতি ভুল ছিল না, সত্যিই কেউ প্রতিদিন তার জানালার বাইরে থাকে!

বিস্ময়কর, সত্যিই বিস্ময়কর! আর কতটা কুটিল! আর কতটা নির্লজ্জ! নিজের রাজবধূর জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকার অর্থ কী, মুকিং কিছুতেই বুঝতে পারে না সে কী ভুল করেছে যে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র তার জীবনকে এমনভাবে তাড়া করে, যেন ঘুমের মধ্যেও শান্তি নেই, এই প্রাসাদে কি কেউ ইচ্ছে করলেই ঢুকতে পারে? কেন কেউ দেখতে পায় না?

“সবুজ বাঁশ, সবুজ আক, লোক ডেকো, লোক ডেকো এসে এই মালতী গাছ ভালো করে পরিষ্কার করুক, একটুও ধুলো যেন না থাকে, গাছ ও পাতাগুলো ভালো করে পরিষ্কার হোক।” মুকিং খুবই বিরক্ত, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে সে ভয় পায়, কিন্তু তার ফেলে যাওয়া চুলকে একদম ঘৃণা করে, দেখতেও চায় না।

সবুজ বাঁশ ও সবুজ আক প্রথমবার নিজের মালিকের এমন আচরণ দেখে, মুখ লাল হয়ে গেল, তারা তো সদ্য কৈশোর পার হওয়া মেয়েরা, এভাবে তারা একটু লাজুক হয়ে উঠল। দুজন দাসী কৌতূহলী হলেও নীরব, তাই বড় পরিচারককে ডেকে মালতী গাছ পরিষ্কার করাল।

“চলো, বাইরে একটু ঘুরি।” রাগে নিজের আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সে এখন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে খুঁজে জিজ্ঞেস করতে চায়, কী এমন ভুল করেছে যে সে এতটা…

কিন্তু মুকিং খুব কমই প্রাসাদে আসে, গত কয়েক বছর আসেনি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চার নম্বর রাজপুত্র মহারানীর কাছে বারবার বলার কারণে বছরে তিন-পাঁচবার召ল হয়, কিন্তু প্রাসাদে এসে সে ছি নিং প্রাসাদেই থাকে, বেশি হলে রাজবাগানে যায়, অন্য কোথাও যায় না। একদিকে নানা রীতি ও নিয়ম এড়ানো, অন্যদিকে কলহ কমানো। মুকিং জানে রাজপ্রাসাদ কত জটিল ও ঘোলাটে।

এবার বেরিয়ে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে খুঁজবে জানে না, পরিচারককে জিজ্ঞেস করতে চেয়েও নিজের অবস্থান মনে করে মনে হলো সরাসরি খুঁজে নেওয়া ঠিক হবে না, তাই আবার ফুলের ঘরে গেল।

মহারানীর ভোজ ছাড়া, দুইবার পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে ফুলের ঘরে দেখেছে মুকিং, তাই সেখানে গিয়ে ভাগ্য চেষ্টা করতে চাইল।

জলন্ত ফুলের ঘরের পাশে মুকিং সত্যিই পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে দেখতে পেল, সে পেছন ফিরে একটি পিওনি বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, পেছনে মাথা নিচু করে এক বড় পরিচারক, যদিও সে একটু বেশি লম্বা।

এবার আর লুকিয়ে নয়, মুকিং দুই দাসী নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

পাঁচ নম্বর রাজপুত্র আগেই পদচারণা শুনে নীরবভাবে ফিরে তাকাল, মুকিং তাকিয়ে দেখল তার মুখে আগের মতোই বোকা, নির্লিপ্ত ভাব, কিন্তু সাথে সাথে নিজের দিকে তাকিয়ে আবার সেই ভয়ংকর মুখ।

কিন্তু মুকিং এ মুহূর্তে কথা বলার সুযোগ পেল না, বড় চোখে অবাক হয়ে বলল, “জংজেং দাদা, তুমি এখানে কেন? এখনও… এখনও এমন পোশাকেই কেন?!!”

দাদা? খুব ভালো, অত্যন্ত ভালো!

লেখকের কথা: সকালে বাজারে গিয়ে লেখার সময় পেলাম না, যারা বারবার পড়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, দুঃখিত ~~~

নতুন অধ্যায় আপডেট হয়েছে, পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট বেড়েছে; গতকাল তিনটা থেকে আজ তিনটা পর্যন্ত একটাও শব্দ আপডেট হয়নি, পয়েন্ট বেড়েছে ষাট হাজার; দেখুন, আপনারা কতটা গুরুত্বপূর্ণ ~~~