সাত

মেয়ের বাগানের কথা বলতে গেলে, এটি এতই বিশাল যে একবার ভিতরে ঢুকে গেলে কেউই জানে না ছোট্ট মেয়েটি কোথায় ছুটে গেছে। বাইরে যখন চাও ইউ কিছু বলার সুযোগও পেল না, তখনই শাও ঝেন দৌড়ে ঢুকে পড়েছিল মেয়ের বাগানে। চাও ইউ হলো চাংছুন প্রাসাদের প্রধান দাসী; তার পক্ষে নিয়ম-শৃঙ্খলা ছাড়া শাও ঝেনের সঙ্গে ছুটে বেড়ানো সম্ভব নয়। ফলে দাসীরা যখন একসঙ্গে বাগানে ঢুকলো, তখন আর কেউই খুঁজে পেল না এই ছোট্ট কুটুম্বিণী কোথায় পালিয়েছে।

প্রাসাদের ভিতর নিয়ম-কানুনের কড়া শাসন, কেউ চিৎকার করে কাউকে খোঁজার সাহস করে না; যদি মর্যাদাসম্পন্ন কেউ বাগানে বসে মৈশাল দেখছেন, তাদের শান্তি বিঘ্নিত হলে দাসী-দাসরা বড় শাস্তি পাবে। তাই সবাই নীরবেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শাও ঝেনের ছায়া খুঁজে বেড়াতে লাগল।

এই চুপচাপ পায়ের শব্দ শেষ পর্যন্ত বাগানে লুকিয়ে থাকা দশ-আটটি অর্ধবয়স্ক বাচ্চাদের বুঝিয়ে দিল এখানে আরও কেউ আছে। শাও ঝেন এক গুচ্ছ মৈশাল ডালের পেছনে লুকিয়ে ছিল, এমন সময় দেখতে পেল ভিতরে দাঁড়ানো লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁতের ছেলেটি চারপাশে তাকিয়ে অবশেষে তার দিকেই চেয়ে রইল। মেয়েটি ভয়ে প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল; কারণ শাও ঝেন এর আগে এমন দুর্দান্ত ও নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখেনি, তার চোখে এরা বড্ড ভয়ংকর, বড্ড অপছন্দের।

শিশুটি যেন বিরক্ত হয়ে উঠল, আগেই যে বলেছিল খাওয়া-দাওয়ার সময় হয়েছে, সে আবার বলল, “আমার মা এখনও অপেক্ষা করছেন, তোমরা খেলা চালিয়ে যাও।” বলে সে ঘুরে চলে গেল, তার সঙ্গে যারা ছিল তারাও চলে গেল। শুধু সেই ভয়ংকর ছেলেটি থেকে গেল, সে বড়জনকে যেতে দেখে, ‘ঈগল-যান’ নামে পরিচিত ছেলেটি বিরক্তিতে থুতু ফেলল, তারপর জোরে লাথি মেরে তিন-চারজনকে নিয়ে চলে গেল। শেষ লাথিটা এত জোরে ছিল যে, শাও ঝেন দেখল, মার খাওয়া ছেলেটি একেবারে মাথা ঠেকে মৈশাল গাছে, তারপর আর নড়ল না। সব বাচ্চা চলে গেলে শাও ঝেন সাহস করে দৌড়ে সামনে গিয়ে দেখল, বাইরে থেকে দাসীরা চার ও ছয় নম্বর রাজপুত্রের খোঁজ নিচ্ছে, কিন্তু সে তাতে মন দিল না, শুধু দৌড়ে গেল সেই নিস্তেজ ছেলেটির কাছে।

মাটিতে শুয়ে ছিল পাঁচ নম্বর রাজপুত্র ‘জি-শি’। রাজপরিবারের ছেলেদের চার বছর বয়সেই রাজ-বিদ্যালয়ে পড়াশোনা শুরু করতে হয়; ‘দা-বেন-তাং’ হলো রাজপুত্র ও রাজ-সন্তানদের জন্য নির্দিষ্ট বিদ্যালয়। পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সাধারণত সেখানে পড়াশোনা করে না, কিন্তু ‘দা-বেন-তাং’ ছিল সূর্যকিরণের ভালো জায়গা, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র শীতের দুঃখে কষ্ট পেয়ে একদিন এখানে সূর্য দেখে আনন্দিত হল, তাই প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়ার পর পেছনের উঠানে সূর্যস্নান করত। রাজপুত্রের পাঠশালা খুব শান্ত, দাসীরা পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে চেনে বলে বাধা দেয় না। তাই গত কয়েকদিনে যখনই সূর্য ওঠে, জি-শি তার ছোট দাসী ‘ইয়ান উ-এ’র সঙ্গে সূর্যস্নান করত।

তার ভাইদের প্রতি জি-শির তেমন কোনো অনুভূতি নেই; পৃথিবীতে এমন কেউ আছে কি, যে শৈশব থেকে বারবার ভাইদের দ্বারা নির্যাতিত হয়ে বড় হলে, তার প্রতি কোনো মমতা জন্মায়? যদি কিছু অনুভূতি হয়, তবে তা ঘৃণাই। দুঃখের বিষয়, যাদের সে ঘৃণা করে, তারাও তাকে ঘৃণা করে, এবং তারা অনেক বেশি শক্তিশালী।

‘দা-বেন-তাং’ এর পেছনে অনেকদিন ধরে সূর্যস্নান করেছে; প্রতিদিন শিক্ষক দুজন রাজপুত্র ও তাদের সঙ্গীদের নিয়ে পড়াশোনা করান। সপ্তাহে একবার মাত্র পাঠ্য পরিবর্তন হয়; জি-শি বারবার শুনতে শুনতে কয়েকটা কথা মুখস্থ করে ফেলেছে। আজ শিক্ষক কারো কাছে প্রশ্ন করছিলেন, জি-শি অজান্তেই সূর্যস্নানের ফাঁকে নিজে থেকেই উত্তর দিল, ছোট্ট আওয়াজে, কেউ শোনেনি, কিন্তু পাশে থাকা দাসী ‘ইয়ান উ-এ’ তার ছোট্ট মালিককে প্রশ্ন করল, শব্দটা বেশ জোরে ছিল, ‘দা-বেন-তাং’ এর পেছনের দেয়ালে জানালা ছিল, চারদিক থেকে বাতাসে সেই কথা উড়ে গিয়ে শিক্ষকের কানে পৌঁছাল।

শিক্ষক আবার প্রশ্ন করলেন, পাঠশালা ছিল নীরব, বাইরে থেকে আবার উত্তর শোনা গেল। এবার শিক্ষকসহ ছাত্ররা স্পষ্ট শুনল। শিক্ষক ছিলেন ‘জাং জায়’, বিখ্যাত পণ্ডিত, খুবই রক্ষণশীল মানুষ, রাজপুত্রদের পড়াতে তিনি সাধারণত অনিচ্ছুক, কিন্তু সম্রাটের আদেশে বাধ্য হয়ে এসেছিলেন। এখন তিনি কৌতূহলী হয়ে বাইরে এসে দেখলেন, সূর্যের নিচে এক ছোট্ট ছেলে ঘুমিয়ে আছে, পাশে বসে আছে ছোট্ট দাসী।

‘জাং জায়’ অবাক হয়ে ভাবলেন, প্রাসাদে আরও ছোট ছেলেমেয়ে কেন? ‘ইয়ান উ-এ’ ইতিমধ্যে জি-শিকে জাগিয়ে তুলেছে, দুজনেই শিক্ষককে দেখে জি-শি কিছু না বলে চলে যেতে চাইল। শিক্ষকও দাসীর ডাক শুনে জানলেন এ পাঁচ নম্বর রাজপুত্র, এবং জানেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সম্রাটের অনুগ্রহ পায় না, তবে তার জন্মের সময়ের ঘটনার জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না, তাই শিক্ষক তার প্রতি কোনো অবজ্ঞা রাখেননি, সঙ্গে সঙ্গে ডাকলেন, “থামো।”

ছয় বছর বয়সী ছেলেটি তার দিকে বিরক্ত, ভয়ংকর চোখে তাকালেও শিক্ষক মৃদু স্বরে কিছু প্রশ্ন করলেন। জি-শি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পরে উত্তর দিল; শিক্ষক তখন তাকে ‘দা-বেন-তাং’ এ নিয়ে বড় প্রশংসা করলেন এবং পাঠশালায় একসঙ্গে পড়ার অনুমতি দিলেন। এই আচরণে রাজপুত্র ও সঙ্গীরা সহ্য করতে পারল না; তাই পাঠ শেষে ছোট্ট দাসী ‘ইয়ান উ-এ’কে বেঁধে রেখে জি-শিকে টেনে মেয়ের বাগানে নিয়ে এল, এখানে কেউ ছিল না, তাই মন ভরে মারধর করল। চার ও ছয় নম্বর রাজপুত্র তৃপ্ত হয়ে ফিরে গেল, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র নিস্তেজ হয়ে মৈশাল গাছের নিচে পড়ে রইল।

শাও ঝেন ভয়ে ভয়ে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের পাশে বসে, হাতের এক আঙুল দিয়ে শিশুটিকে ঠেলে দেখল, কিন্তু সে নড়ল না। শাও ঝেন পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল, চোখের পানি প্রায় বেরিয়ে এলো, “তুমি বেঁচে আছ তো? বেঁচে থাকলে একটু নড়ো।” বলার পরও ছেলেটি নড়ল না।

শাও ঝেন চোখের পানি চাপা দিয়ে শিশুটির চুল সরিয়ে দিল, মুখটা রক্ত ও কালশিটে ভরা হলেও শাও ঝেন বুঝতে পারল, খুব সুন্দর মুখ, তার ভাই লিং জুনের মতো, লিং জুন পরিবারের সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ বলে স্বীকৃত; তাই আরও কান্নার ইচ্ছা হল।

“এই…” অজান্তেই হাত দিয়ে শিশুটির মুখটা নড়াল, ঠিক তখনই, যখন সে শিশুটির কাছে এসে ডাকছিল, হঠাৎ ছেলেটি চোখ খুলে ফেলল। শাও ঝেন ভয় পেয়ে চোখের পানি ফেলে দিল, তবে তখন সে কান্নার কথা ভুলে গেল। শিশুটি হাঁটু গেড়ে জি-শির সামনে বসে, বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে, চোখে কোনো খারাপ ভাব নেই, বরং কৌতূহল ও মমতা। জি-শি আবার চোখ বন্ধ করল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, শরীরে কোনো শক্তি নেই, এখন একটা শান্ত জায়গায় শুয়ে থাকতে চায়, কিন্তু নড়তে পারে না বলে সেখানেই পড়ে রইল।

“এই, উঠে দাঁড়াও, মাটিতে পড়ে থাকো না…” জি-শি চোখ খুলে একপাশে বসে থাকা মুখর মেয়েটির দিকে ফ্যাকাসে মুখে তাকাল, উঠে দাঁড়াল না, নড়ল না। শাও ঝেন তাকে তুলতে চাইল। তখনই বাইরে খোঁজা শেষে দাসীরা এসে শাও ঝেনকে খুঁজে পেল, তারা দৌড়ে এসে দেখল, দুই ছোট্ট শিশু মৈশাল গাছের নিচে জড়িয়ে আছে।

“ছোট মালিক, অবশেষে খুঁজে পেলাম, রানী ও শাও দাদা খুবই উদ্বিগ্ন, আমাদের ফিরে যেতে হবে।” চাও ইউ বুঝতে পারল না কীভাবে এমন ঘটনা ঘটল, শুধু দুই শিশু আলাদা করা জরুরি। আগে চার ও ছয় নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের এই অবস্থা দেখে বোঝা গেল, নিশ্চয়ই তারা তাকে মারধর করেছে, কিন্তু দাসীরা এসব নিয়ে কিছু করতে পারে না, আগে শাও ঝেনকে আলাদা করা জরুরি।

“ওকে কেউ মারেছে, উঠে দাঁড়াতে পারছে না, তাড়াতাড়ি এসে ওকে তুলো।” শাও ঝেন মালিকের মতো নির্দেশ দিল চাও ইউকে। চাও ইউ যখন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে তুলতে যাবে, তখনই মাটিতে পড়ে থাকা শিশুটি নিজে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ শাও ঝেনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলল, মেয়েটি পড়ে গেল, ছেলেটি কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল, যাওয়ার আগে বলল, “বিরক্তিকর!”

দাসীরা হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারল না। শাও ঝেন মাটিতে পড়ে বিস্মিত, তারপর কষ্টে, অবশেষে মুখ খোলা কান্না। চার বছরের শিশুর কাছে সেই মারধর অজানা, ধাক্কা দিয়ে ‘বিরক্তিকর’ বলা আরও অজানা। সে তো সাহায্য করতে চেয়েছিল, তাহলে কেন ছেলেটি এমন আচরণ করল? তাই শিশুটি কান্নায় ফেটে পড়ল।

জি-শি যেন প্রাসাদের এক বন্য কুকুর, কোনো মালিক নেই, কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, কেউ পাশে থাকলে বিরক্ত লাগে, শাও ঝেনের মতো কেউ ভালোবাসা দিলে সেটা তার কাছে অচেনা। সে তখন শুধু চায়, কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে, মেয়ের বাগানে একা শুয়ে থাকতে পারে। কিন্তু শাও ঝেনের জন্য সেখানে অনেক মানুষ। সে এসব মানুষের প্রতি কৃতজ্ঞ নয়, ছোট্ট শাও ঝেনের কথায়ও কৃতজ্ঞ নয়, তার অভাবে এসব অনুভূতি নেই। সে বিরক্ত, শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, তবু আবার মারার শক্তি নেই, তাই শুধু ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। পরে মনে পড়ল, মেয়েটির বড় বড় কালো চোখে পড়া চোখের পানি, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল। অনেক বছর সে কাঁদেনি, চোখের পানি তার কাছে অদ্ভুত জিনিস মনে হল।

তাই শাও ঝেন সুরসুরে কান্না আর দাসীদের ভীত-উদ্বিগ্ন চিত্তে চাংছুন প্রাসাদে ফিরে এলে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। শাও ঝেনের শরীরে রক্তের দাগ, শাও দার হৃদয় থমকে উঠল, সম্রাটের দাবা খেলাও ভুলে গিয়ে ছুটে এসে শাও ঝেনকে তুলে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করল।

আজ সম্রাট চাংছুন প্রাসাদে ছিলেন, এতে শাও রানি খুব খুশি। শাও দা বিদায় নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট আজ আনন্দে বারবার দাবা খেলতে চাইছিলেন, শাও দা臣 হিসেবে না করতে পারেননি। দুইজন দাবা সাজালেন, এক খেলা শেষ হয়নি, শাও ঝেন এমন অবস্থায় ফিরে এল।

“চাও ইউ, কী হয়েছে?” শাও রানি দেখলেন, ভাই ও সম্রাটের মুখ খারাপ হয়ে গেছে, চাও ইউকে ধমক দিলেন। তখন শাও ঝেনের সঙ্গে বের হওয়া দাসীরা মাটিতে跪 করল। চাও ইউ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কীভাবে বলবেন, চোখ বন্ধ করে যা জানেন সব বললেন—মেয়ের বাগানে চার ও ছয় নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের অবস্থা, শাও ঝেনের কান্না—সব বিস্তারিত বললেন। বলার পর পুরো ঘর নীরব, শাও ঝেনও আর কান্না করল না।

“তুমি বলছ, মেয়ের বাগানে চার ও ছয় নম্বর রাজপুত্র মিলেই পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে মারধর করল?” সম্রাট মুখ কালো করে চাও ইউ-এর কথা পুনরাবৃত্তি করলেন।

চাও ইউ হ্যাঁ বলতেই সম্রাট দাবা উল্টে দিলেন, “লিজি ঝুং, এই দুই দুষ্ট ছেলেকে ডেকে আনো, সঙ্গে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকেও আনো!”

সম্রাট আর সহ্য করতে পারলেন না, এমন নিন্দা এত দাসীদের সামনে, আজ আবার পূর্ব রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা ছিলেন, রাজপরিবারের কলঙ্ক পুরোপুরি প্রকাশিত হয়ে গেল।

শাও দা বিদায় নিতে চেয়েছিলেন, সম্রাট তাকে আটকালেন; আজকের ঘটনা শাও ঝেনের সঙ্গে সম্পর্কিত, উত্তর দিতে না পারলে রাজপরিবারের মর্যাদা থাকছে না, সম্রাটের শিক্ষা না থাকলে মানুষ কী ভাববে?

সম্রাট পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের নামই মনে করতে পারছিলেন না, গত মাসে তিনি খুব কমবার পরের প্রাসাদে এসেছেন, রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত, সবসময় শুয়ে থাকেন ‘ছুইগোং’ হলে। সম্রাট জানেনই না পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের জীবন কেমন, দাসীরা সবাই একমত হয়ে এসব ঘটনা কখনও বলেনি, তাই সম্রাট জানেন না।

তাই যখন সম্রাট পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে দেখলেন, তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, এটাই পাঁচ নম্বর রাজপুত্র!

লেখকের বক্তব্য: অবশেষে কেউ প্রথমবারের মতো সংরক্ষিত ফাইল ব্যবহার করল, হাহাহা~~~
এখন থেকে প্রতিদিন দুপুর বারটায় গল্প প্রকাশ, সবাই অবসরে এসে ফুল-জল দিতে পারবেন, বিস্তারিত বিজ্ঞপ্তি দেখুন, আজ দুইটি পর্ব, রাতে আটটায় দ্বিতীয় পর্ব, নির্দ্বিধায় পদক্ষেপ নিন, সবাই~~~

তাড়াহুড়ো করবেন না, গল্প অনেক বড়, নায়ক-নায়িকার সম্পর্কও অনেক দীর্ঘ, এখন পর্যন্ত অগ্রগতি দারুণ (পিয়াফাই!!), এই অংশটি গুরুত্বপূর্ণ, এগুলো না থাকলে গল্প পূর্ণতা পাবে না~~~~ সবাই দেখে নিন, পরের অধ্যায়ে সম্ভবত দুইজন বড় হয়ে যাবে~~