আট

রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা লি জিজোং লোক পাঠালেন দুই রাজপুত্রকে ডেকে আনতে। এই সময় হুই সম্রাটের মুখ রীতিমত সবুজ হয়ে উঠেছে, শাও ঝেন কাঁদা থামিয়েছে বটে, তবে এখন সে শাও দুওর কাছ থেকে শেখা গালাগালির ভাষা উলটে দিতে শুরু করেছে। চার বছরের নিষ্পাপ মেয়েটির মুখে এমন কুৎসিত শব্দ শুনে সবাই হতবাক, সে একবারেই ‘বুনো সন্তান’ বলে গাল দিচ্ছে, আর শাও দুও তৎক্ষণাৎ ঝেনের মুখ চেপে ধরল, যাতে রাজপ্রাসাদের বিশাল কক্ষে আবার নীরবতা ফিরে আসে।

চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র যখন একে একে এলেন তখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, দিনের আলো মিলিয়ে যেতে বসেছে, চাংছুন প্রাসাদে তখন মৃদু আলোয় মোমবাতি জ্বলছে, কাঁপা কাঁপা আলোয় হুই সম্রাটের মুখ বর্ণহীন, ক্ষুব্ধ।

“পুত্র চেং পিতার সামনে উপস্থিত, পিতা চিরজীবী হোন।” প্রথমে এল চতুর্থ রাজপুত্র চেং, তাকে ডাকা হয়েছিল সে খাওয়ার মাঝ পথে, আট বছর বয়সী ছেলেটি দেখতে তার মা সম্রাজ্ঞী চেনের মত, শুধু দুটি চোখ রাজবংশের বৈশিষ্ট্য বহন করে। সে ভেবেছিল পিতার কাছে খাবারের অনুমতি চাইবে, কিন্তু সালাম শেষ হতে না হতেই হুই সম্রাট তার বুক বরাবর এক লাথি মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে রাগে চিৎকার, “অবোধ ছোঁড়া!” চেং আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, এমন ব্যবহার প্রথম দেখল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না, সঙ্গে সঙ্গে আবার উঠে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

এ সময় ষষ্ঠ রাজপুত্র ইংইয়াং এলেন, যার চেহারায় রাজবংশের ছাপ নেই, বরং তার মাতুলের মত বুনো, শক্তিশালী। সেও হাঁটু গেড়ে সালাম করতে গিয়েই সম্রাটের লাথি খেল, কিন্তু সে বুঝে উঠতে পারল না, ব্যথায় চিৎকার করে বসল, জিজ্ঞাসা করল, “পিতা, কেন মারছেন?” এইভাবে সে চিৎকার করতে লাগল, সম্রাট এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে পড়লেন যে প্রায় দম বন্ধ হয়ে এল।

শাও রানি হুই সম্রাটকে শান্ত করতে জল এনে দিলেন, কিছু কথা বলে থামালেন। পঞ্চম রাজপুত্রের খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না, লি জিজোং যখন ক্লান্তি প্রাসাদে লোক পাঠালেন তখনও সে নিখোঁজ, শেষে ক্লান্তি প্রাসাদ থেকে বের হবার সময় প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়লেন, দেখলেন দরজার পাশে মাটির মত ময়লা একটি ছেলেকে, দেখে বোঝা গেল ওটাই পঞ্চম রাজপুত্র। কাঁপা হাতে কাছে গিয়ে দেখলেন ছেলে বেঁচে আছে, তখনই ডেকে তুললেন, সম্রাটের ডাকে তাড়াতাড়ি নিয়ে এলেন। পঞ্চম রাজপুত্র কাদামাখা, রক্তাক্ত, এলোমেলো চুলে হাজির হল।

লি জিজোং এতটাই তাড়াহুড়ো করেছিলেন যে পথে ছেলেটিকে একটু গোছানোরও সময় দেননি, এই চেহারায় হাজির হলে হুই সম্রাট তো দূরের কথা, দাসদাসী পর্যন্ত হতভম্ব, এমন চেহারায় একজন রাজপুত্র যেন বনবাসী।

“সম্রাট, পঞ্চম রাজপুত্র এলেন।” লি জিজোং বহুদিনের সেবক, সম্রাট যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না দেখে চুপিচুপি মনে করিয়ে দিলেন, তখন সম্রাট নড়েচড়ে উঠলেন, কিন্তু হঠাৎ বুঝলেন, তিনি পঞ্চম রাজপুত্রের নামই মনে করতে পারছেন না!

“তুমি এমন পোশাক পরে এলে কেন?” সম্রাট অভ্যাসবশত মায়ের দোষ খুঁজতে গেলেন, কিন্তু মনে পড়ল পঞ্চম রাজপুত্রের মা কে ছিলেন, কোন সময় জন্ম, মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। চারপাশের দাসদাসী আর শাও পরিবারের বাবা-মেয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, সম্রাটের রাগ কারও জীবন কেড়ে নিতেও পারে।

পঞ্চম রাজপুত্রের মাতামহের পরিবার মনে পড়তেই হুই সম্রাটের পুরনো ক্ষত আবার তাজা হলো, তবুও পঞ্চম পুত্র তাঁরই সন্তান, যতই অনিচ্ছার জন্ম হোক, নিজে হাতে ছেলেকে হত্যা করতে পারলেন না।

পঞ্চম রাজপুত্র চাংছুন প্রাসাদে ঢুকে কারও সঙ্গে কথা বলে না, হাঁটু গেড়ে সালামও করে না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, মাঝে মাঝে শাও সাহেব আর তাঁর কোলের মেয়েটির দিকে তাকায়, তারপর মাথা নিচু করে থাকে, চোখে মুখে কোনো ভাব নেই, যেন চারপাশের মানুষও ওর কাছে বস্তুসম।

লি জিজোং দেখলেন সম্রাট প্রশ্ন করছেন, পঞ্চম রাজপুত্র কিছু বলছে না, আবার জিজ্ঞেস করলেন, তবুও কোনো উত্তর এলো না, লি জিজোং ভয়ে চুপ করে পিছিয়ে গেলেন, মনে মনে বললেন, এরা সবাই আমার উপর বস, কিছু করার নেই!

পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন আদিম যুগের মানুষ, কিছু জানে না, শুধু দাঁড়িয়ে থাকে, তার চেহারা দেখেই হুই সম্রাট আর প্রশ্ন করলেন না, ফিরে গিয়ে চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তোমরা দুই অবোধ, বলো তো আজ দুপুরে কী অপকর্ম করেছো?”

চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র বুঝে গেলেন কী কারণে সম্রাট এত রাগে, কিঞ্চিৎ বুঝলেও মানতে পারলেন না। পঞ্চম রাজপুত্রকে তো সবাই নির্যাতন করে, তারা করলে দোষ কী? তাদের কাছে পঞ্চম রাজপুত্র ভাই নাই, সে যেন শুধু গালিগালাজ শোনার জন্যই জন্মেছে।

এই সময় ইংইয়াং বলে উঠল, “ওই বুনো ছেলেটাকে একটু শাসন করেছি, পিতা এত রাগছেন কেন?”

নিজের সন্তান আরেক সন্তানকে ‘বুনো সন্তান’ বলছে, ভাইদের মধ্যে দ্বন্দ্ব নিয়ে এত নির্লিপ্ত, এত ছোট বয়সে এত কঠিন মন—হুই সম্রাট যেন বিশ্বাসই করতে পারলেন না।

চতুর্থ রাজপুত্র পরিস্থিতি বুঝে মাথা ঠুকল, “পিতা, দয়া করুন, আজ ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

পঞ্চম রাজপুত্র এসব শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, ছোটবেলা থেকে চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র কতবার যে তাকে নির্যাতন করেছে, তার ঠিক নেই। আজ চতুর্থ বলছে প্রথমবার, আশপাশে দাসীরা পর্যন্ত বিশ্বাস করছে না, কিন্তু পঞ্চম রাজপুত্র নির্বিকার দাঁড়িয়ে আছে, যেন সে অন্য জগতে।

আগে চাও ইউ আর শাও ঝেন মিলিয়ে ঘটনা বলেছিল, হুই সম্রাট মোটামুটি সব জানেন। এখন ছেলেদের সামনে ডেকে মূল ঘটনা বুঝতে চাইছেন, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কেন এমন করে পঞ্চম রাজপুত্রকে পিটিয়েছো, সত্যি বলো, না হলে সবাইকে শাস্তি দেয়া হবে, ধরে নিয়ে যাওয়া হবে, তারপর আর প্রাসাদে থাকা লাগবে না, পূর্বপুরুষদের সামনে গিয়ে ক্ষমা চাও।”

এই শুনে দুই রাজপুত্র ভয় পেল, ষষ্ঠ রাজপুত্র চতুর্থটির মতো চুপ করে রইল, কিছু না বলার উপায় না দেখে চতুর্থ রাজপুত্র বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র আমাদের পাঠ শুনছিল চুপচাপ।”

শুধু পাঠ শুনলেই এমন মার? পঞ্চম রাজপুত্র কেন চুপিচুপি পাঠ শুনবে? সম্রাট কল্পনাই করতে পারলেন না তাঁর এই সন্তান কী দুর্বিষহ জীবন কাটাচ্ছে, কেন রাজপুত্র হয়েও পাঠ শুনতে লুকাতে হয়?

এ সময় সম্রাট আর ধৈর্য হারালেন না, হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “লি জিজোং, এই দুই ছেলেকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিশটি করে বেতের বাড়ি দাও, এক মাস গৃহবন্দি থাকবে, রানী ও লি কনকর্ত্রী তাদের কঠোর নজরে রাখবে, সন্তান শিক্ষায় ব্যর্থতার জন্য এক বছরের বেতন কাটা হবে।”

কান্না, চিৎকারে দুই রাজপুত্রকে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, তাদের মা’দেরও শাস্তি দেয়া হল। রাজপ্রাসাদ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই সব ঝামেলার মধ্যেও পঞ্চম রাজপুত্র কিঞ্চিৎ নড়ল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। হুই সম্রাট কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “তুমি এরপর থেকে মূল পাঠশালায় গিয়ে প্রধান শিক্ষকের সাথে পড়বে, যদি চতুর্থ বা ষষ্ঠ রাজপুত্র তোমাকে কষ্ট দেয়, সরাসরি আমাকে জানাবে।”

কিঝি শি একবার সম্রাটের দিকে তাকাল, চোখের পাতায় সামান্য নড়ন, তবুও কৃতজ্ঞতা বা সালাম কিছুই জানাল না। পঞ্চম রাজপুত্রের এমন ব্যবহারে হুই সম্রাট ক্লান্ত নিঃশ্বাস ফেলে লি জিজোংকে তাকে নিয়ে যেতে বললেন।

সবশেষে, হুই সম্রাট আসলে এই পঞ্চম রাজপুত্রকে অপছন্দই করেন, তার আচরণ যেন অশিক্ষিত, বনবাসীর মতো, আজকের এই প্রতিক্রিয়াও শাও দুও ও মেয়ে উপস্থিত বলেই। তবুও রাজপুত্র বলে তার মর্যাদা রাখতে হল, সেদিন রাতেই সম্রাট পঞ্চম রাজপুত্রের জন্য আলাদা শিক্ষিকা, দাসী ও যাবতীয় সুবিধা বরাদ্দ করলেন, চতুর্থ, ষষ্ঠ রাজপুত্রের সমান অধিকার, যদি কেউ অবহেলা করে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।

শাও দুও ও শাও ঝেন রাজপ্রাসাদে এই রাজপরিবারের কলহ দেখতে বাধ্য হলেন, কষ্ট করে বাড়ি ফিরে দেখলেন রাতের খাবারও শেষ, দুজনেই আতঙ্কে কাঁপছেন, শাও দুও এখনও মেয়েকে বলেননি তার নাম বদলে মুছিং হয়েছে কেন, শুধু সৌভাগ্য মনে করছেন, আজ মেয়েকে সম্পূর্ণ ফিরিয়ে আনতে পেরেছেন, সম্রাট এত রাগে, এক রাজপুত্রের মৃত্যু হতে পারত। অথচ, মাঝরাতে প্রাসাদ থেকে লোক এসে খবর দিল, শাও রানি জানালেন, সম্রাট চান লিউ গং-এর নাতনি মুছিং হোক চতুর্থ রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রী, শাও দুও যেন দ্রুত ব্যবস্থা নেন।

রাতভর শাও সাহেব ঘুমোতে পারলেন না, চিন্তায় কাটালেন।