১৮

পশ্চিমের রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের উপর অর্ধচন্দ্রটি নীরবে ঝুলছে, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু তারাও আকাশে ফুটে উঠেছে। বিশাল রাজপ্রাসাদে পাহারাদারদের পা ফেলার শব্দ ছাড়া আর কোনো সাড়া নেই।
চৈংগ দালানে এখনো মোমবাতি জ্বলছে, মাঝে মাঝে বাতির ফুসফুসের শব্দ শোনা যায়। হুই সম্রাট টেবিলের সামনে বসে আছেন, টেবিলের উপর নানা প্রতিবেদন স্তূপাকৃত, লি জি ঝং সতর্কভাবে পাশে দাঁড়িয়ে আছে, দেখছে হুই সম্রাট আবারও এক প্রতিবেদন ছুড়ে ফেলে দিচ্ছেন, তার নিঃশ্বাসও আরও সংযত হয়ে উঠেছে।
উত্তর-পশ্চিমের যুদ্ধ পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, দক্ষিণ-পশ্চিমের লিয়াং রাজ্যের জমিদার ছয় মাস ধরে কোনো সংবাদ পাঠায়নি, ইয়াংহুয়াই অঞ্চলে পরপর কয়েক বছর বন্যা হয়েছে, প্রতিবেদনগুলো গাদা গাদা করে তাইজি দালান থেকে চৈংগ দালানে, আবার চৈংগ দালান থেকে তাইজি দালানে স্থানান্তরিত হচ্ছে। হুই সম্রাটের চোখের নিচে কালো ছায়া, দিন-রাত কাজ করে প্রতিবেদন অনুমোদন করছেন, শেষ পর্যন্ত আর সামলাতে পারছেন না।
“একদল নির্বোধ!” আবারও হাতে থাকা একটি প্রতিবেদন ছুড়ে ফেলে দিয়ে হুই সম্রাট প্রচণ্ড রাগে কাঁপতে লাগলেন।
সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে দেশ শান্ত, নানা জাতি বিশ্রাম নিচ্ছে, গত দুই বছরে সীমান্ত অঞ্চলের অশান্তি ছাড়া, দেশের মধ্যে স্থানীয় কর্মকর্তারা নিজেদের ক্ষমতা ভাগাভাগি করছে। প্রকাশ্যে বোঝা যায় না, কিন্তু লবনের ব্যবসা ধীরে ধীরে ব্যক্তিগত হাতে চলে গেছে, কয়েক বছর ধরেই চলছে। যদি কেউ প্রতিবেদন না পাঠাত, হয়তো হুই সম্রাট মৃত্যুর আগ পর্যন্ত জানতে পারতেন না।
প্রতিবেদনগুলো সরিয়ে রেখে হুই সম্রাট উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু শরীর দুলে গেল, এক পা হেঁটে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, লি জি ঝং ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে সম্রাটকে ধরে বলল, “তৎক্ষণাৎ চিকিৎসককে ডাকুন, দ্রুত ডাকুন!”
কিছুক্ষণ পর রাজ্য চিকিৎসালয়ের প্রধান ছিং ফেং ছুটে এলেন, পালস পরীক্ষা করে বললেন, সম্রাট অতিরিক্ত পরিশ্রম করেছেন, হঠাৎ রাগে হৃদয় আক্রান্ত হয়েছে, কয়েকদিন ধরে অতিরিক্ত চিন্তা করছেন, রক্ত হৃদয়কে পুষ্ট করছে না, বিশ্রাম দরকার, শরীর ও মনকে পুনরুদ্ধার করতে হবে, আর রাত জেগে প্রতিবেদন দেখতে পারবেন না।
বিছানায় বসে হুই সম্রাট নীরব, শেষে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। এই অবস্থায় তিনি একটিবারও শান্তিতে ঘুমাতে পারেন না। পূর্ব সম্রাটের কাছ থেকে রাজ্যের ভার নেওয়ার পর থেকেই তিনি জানতেন, নতুন কিছু সৃষ্টি করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু সর্বশক্তি দিয়ে ধরে রাখতে পারবেন। আজকের এই পরিস্থিতিতে, রাজ্য রক্ষা করাও সম্ভব হচ্ছে না, দেশে-বিদেশে বিপদ, কর্মী সংকটে, হুই সম্রাট বুঝতে পারছেন, তার হাতে একজনও যোগ্য ব্যক্তি নেই।
পুরনো কিছু মন্ত্রী রয়েছেন, যারা পূর্ব সম্রাটের সঙ্গে ছিলেন, কিন্তু তাদেরকে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে বা দক্ষিণ-পশ্চিমের লিয়াং রাজ্যের জমিদার এলাকায় পাঠানো যাবে না। দীর্ঘ যাত্রায় তারা টিকতে পারবেন না, উপরন্তু রাজদরবারে তাদের প্রয়োজন। চারদিকে তাকিয়ে দেখলে, সত্যিই ব্যবহারযোগ্য কেউ নেই। চিকিৎসক তখনো দূরে যাননি, হুই সম্রাট আবারও অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম।
লি জি ঝং বহু বছর ধরে হুই সম্রাটের সেবা করছে, সবকিছুতেই পাশে থাকে। এই সময়ে সম্রাটের উদ্বেগের মূল কারণ সে জানে। অনেক ভেবে, দ্বিধা-দ্বন্দ্বে বলল, “সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তৎফু ঝাং মহাশয় রাজদরবারে বলেন, পঞ্চম রাজপুত্র সদা সৎ, কম কথা বলে, কিন্তু বুদ্ধি চটপটে, অল্প বয়সেই পরিপক্ব। আমার মতে, পঞ্চম রাজপুত্র যেহেতু রাজপুত্র, একটু মনোযোগ দিলে হয়তো আপনার কিছু ভার ভাগ করে নিতে পারবে…”
লি জি ঝং-এর কথা দ্বিধাগ্রস্ত, মাঝপথে থেমে গেল, খুব সতর্কভাবে, একনিষ্ঠ দাসের মতো আচরণ করল।
হুই সম্রাট চোখ বন্ধ করে চুপ করে থাকেন। এ কয়েক বছরে তিনি প্রায়ই শুনেন রাজপ্রাসাদে বা বাইরে পঞ্চম রাজপুত্রের কথা। রাজদরবারে মাঝে মাঝে তৎফু ও কিছু মন্ত্রী প্রশংসা করেন, পঞ্চম রাজপুত্র বুদ্ধিমান। কখনো কখনো পশ্চাদ্বর্তী প্রাসাদে কোন দালানে গেলে, উপপত্নীরা বলেন, পঞ্চম রাজপুত্র নিয়ম-কানুন বোঝে, আর আগের মতো উচ্ছৃঙ্খল নয়, তবে একটু বেশি সৎ।
এ ধরনের কথা শোনা যায়, কিন্তু খুব কম। হুই সম্রাট রাজকাজে ব্যস্ত, শুনে ভুলে যান। পঞ্চম রাজপুত্র জন্মের পর থেকেই তিনি জানতেন, যদি বড় না হয়, তাহলে আর কিছু নয়। ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলে, উপযুক্ত বয়সে রাজবধূ দিয়ে দূরে পাঠিয়ে এক অবসর রাজপুত্র বানাবেন। পঞ্চম রাজপুত্র দেখলে, সম্রাটের মনে হয়, তার শরীরে বিদ্রোহী রক্ত প্রবাহিত। বিশেষ করে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শরীর খারাপ হয়েছে, আরও ভয় পেতে শুরু করেছেন, পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখলে বা শুনলে মনে হয়, এটি তার এক মানসিক গাঁথা। রাজপুত্রদের শিক্ষা সম্পর্কে কখনো পঞ্চম রাজপুত্রের কথা তোলেননি, ফলে এ কয় বছরে সম্রাটের সঙ্গে তার দেখা খুব কম, শুধু বছরের শেষ রাতে রাজপ্রাসাদে পারিবারিক ভোজে দেখা হয়। তখন পঞ্চম রাজপুত্র দূরের কোন কোণে মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে। কখনো কখনো সম্রাটের মনে হয়, এই পঞ্চম রাজপুত্র এতটা দুর্বল কেন, তবে এই ভাবনা দ্রুত চলে যায়। নতুন কোনো উপপত্নী, রাজপুত্র, রাজকন্যা সামনে এসে আদর চায়, তখন সম্রাট কোণে থাকা পঞ্চম রাজপুত্রকে ভুলে যান।
এখন লি জি ঝং পঞ্চম রাজপুত্রের কথা তুললে, সম্রাটের মনে ভেসে ওঠে দশ বছর আগের প্রথম দেখার সময় কাদামাখা, রক্তমাখা, বানরের মতো চেহারা এবং পারিবারিক ভোজে কোণে চুপ করে থাকা দুর্বল মুখ, মনে হয়, সকলের মুখের পঞ্চম রাজপুত্র ও নিজের স্মৃতির পঞ্চম রাজপুত্র যেন দু’জন।
“লি জি ঝং…”
“দাস উপস্থিত।”
“এই পঞ্চম রাজপুত্র… এ বছর… এখনো সাবালক হয়নি, তাই তো?” সম্রাট নিজের মনেই বললেন।
“সম্রাট, পঞ্চম রাজপুত্র ইতিমধ্যেই শিক্ষা-উপযুক্ত বয়স পেরিয়েছেন, এ বছর তার ষোল বছর পূর্ণ হয়েছে।”
“ওহ, তাহলে গত বছর পঞ্চম রাজপুত্রের রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে বিয়ে করা উচিত ছিল, কেন রাজ্য প্রশাসন আমাকে জানায়নি?”
“এটা… দাস জানে না, প্রশাসন আপনার বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিল…”
হুই সম্রাট দেখলেন, লি জি ঝং পঞ্চম রাজপুত্রের কথা তুলতেও খুব সতর্ক, বুঝতে পারলেন, এ কয় বছরে তিনি কখনও পঞ্চম রাজপুত্রকে গুরুত্ব দেননি, তাই কেউ তার রাজপ্রাসাদ ত্যাগের কথা বলেনি।
এভাবে ভাবতেই সম্রাটের মনে একটু অপরাধবোধ হলো, সময়ের কথা ভুলে বললেন, “পঞ্চম রাজপুত্রকে ডেকে আনো।”
লি জি ঝং বাইরে তাকাল, সব অন্ধকার, এই সময়ে কি করছেন, না ডাকা ভালো, তাই বলল, “চিকিৎসক বললেন, আপনি অতিরিক্ত পরিশ্রম করেছেন, এখন রাত বেশি হয়েছে, আপনি বিশ্রাম নিন, পঞ্চম রাজপুত্রকে কাল দেখা যাবে।”
কয়েক রাত ধরে জেগে থাকার পর সম্রাট ক্লান্ত, লি জি ঝং-এর কথা শুনে মনে হলো, ঠিকই তো, তাছাড়া তিনি খুব আগ্রহী নন এই ছেলেকে দেখতে, তাই আর কিছু বললেন না।
“আজ রাতে কোন উপপত্নীর কাছে যাবেন?”
“কোথাও নয়, ইয়ান উপপত্নীর কাছে… না, চৈংগ দালানেই থাকব।”
লি জি ঝং চুপ করল। গত বছর থেকে সম্রাট পশ্চাদ্বর্তী প্রাসাদে খুব কম যান, কখনো কখনো রানি’র কাছেও যান না। লি জি ঝং এসব কারণ জানে, মনে মনে ভাবেন, সময় কাউকে ছাড়ে না, সম্রাট বয়স হয়েছে, যদিও রাজা, মানুষ তো। উপরন্তু, সম্রাট কখনো সুস্থ ছিলেন না, এখন পশ্চাদ্বর্তী প্রাসাদে যাওয়া কম, স্বাভাবিক। তাই আরও সতর্ক, এসব কথা শিষ্যকেও বলেন না, শুধু মনে রাখেন, অন্য কেউ জানলে, পুরো পশ্চাদ্বর্তী প্রাসাদে অস্থিরতা ছড়াবে।
এদিকে, সাম্প্রতিক সময়ে অত্যন্ত আদৃত ও দালানের প্রধান উপপত্নী ইয়ান এখনো ঘুমাননি, সম্রাট আজ চৈংগ দালানে থাকবেন শুনে তবে ঘুমের প্রস্তুতি নিলেন।
ইয়ান উপপত্নী হলেন হুই সম্রাটের সদ্য উন্নীত প্রিয়জন। আগে তিনি রানি মাতার পাশে ছিলেন, হুই সম্রাট কীভাবে যেন তাকে পছন্দ করলেন, রানি মাতার কাছ থেকে চেয়ে নিয়ে দালানে রাখলেন। আগে দশ রাজপুত্রের মা জিয়াং অত্যন্ত আদৃত ছিলেন, কিন্তু দশ রাজপুত্র মারা যাওয়ার পর সম্রাট আর যান না, কিছুদিন পর মারা গেলেন। সবাই বলল, জিয়াং উপপত্নী বেশি কষ্ট পেয়ে দশ রাজপুত্রের সঙ্গে চলে গেলেন। হুই সম্রাট কিছু বললেন না, দ্রুত রানি মাতার কাছে থেকে আনা এই জনকে আদর দিলেন, দুই মাসের মাথায় পদোন্নতি, সরাসরি উপপত্নী হয়ে গেলেন, অনেকের চোখে রক্ত।
প্রিয়জন আদৃত হলে, দাস-দাসীরা আদৃত হয়, তাই দালানের দাসীরা গত দুই মাস ধরে রাজপ্রাসাদে মাথা উঁচু করে চলে, মাসের বেতনও সেরা। এই সময়ে দালানের এক উৎকৃষ্ট সুগন্ধী ধূপ জ্বালানো, পুরো দালান নীরব হলে, কেবল মিষ্টি সুগন্ধ চারদিকে ভেসে বেড়ায়।
অনেকক্ষণ এমন শান্তি, গোলাপি পর্দার পিছনে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়ান চাও, সবাইকে চলে যেতে বলো।” কিছুক্ষণে দাসীরা চলে গেল, ইয়ান চাও নামের দাসী দালান দরজায় দাঁড়াল।
এ সময় দেখা গেল, পর্দার আড়ালে বিছানায় থাকা নারী ঘুমাচ্ছেন না, গোলাপি পাতলা পোশাক, মুখের গঠন অত্যন্ত সুন্দর, শরীরও আকর্ষণীয়, এই নারীই ইয়ান উপপত্নী। তিনি অজানা কারণে দুই ভ্রু কুঞ্চিত, মুখে ঘাম জমে আছে, ঠোঁট কামড়ে গলার আওয়াজ চেপে রাখছেন।
রেশমের কম্বল নিচে শরীর বারবার নড়ছে, ভালো করে দেখলে দেখা যায়, ইয়ান উপপত্নীর দুই পা একত্রিত করে ঘষছেন, কিছুক্ষণ পরে আধা পা বেরিয়ে এসেছে, কম্বলের ভেতর পা চেপে রেখেছেন, রাজপ্রাসাদের উপপত্নীর মতো আচরণ নেই।
“কিঞ্চিৎ…” এক শব্দ, দালানের বাইরে হালকা আওয়াজ, পর্দার বাইরে এক ছায়া দাঁড়িয়ে গেল।
বিছান