নয়ান্নুই শিশুটি কি এখানে আছে?

"এটা সরিয়ে রাখো।" চি শি চলে যাওয়ার পর, মুছিং একবারও তাকালেন না পোঁটলাটার ভেতরে কী আছে, কেবল লোক ডেকে এনে চি শি সদ্য নিয়ে আসা পোঁটলাটি সরিয়ে রাখতে বললেন। ইদানীং চি শি প্রায়ই বাইরে থেকে কিছু জিনিস পাঠাতেন, বেশিরভাগই শিশুর ব্যবহারের সামগ্রী, কিংবা নতুন কোনো ছোটখাবার এনে দিতেন। তিনি যেন সদ্য পিতৃত্বের আনন্দে উদ্বেল এক তরুণ বাবার মতো আচরণ করছিলেন। এভাবে মুছিংয়ের মন কখনও কঠিন হতে পারত না, কেবল দিনকে দিন আরও শুকিয়ে যাচ্ছিলেন।

এরলান চুপচাপ এসে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র যা এনেছিলেন তা তুলে রাখলেন। ঘরের কোণে সোনালি কারুকার্যখচিত বড়ো বাক্সের স্তূপ, যার সবগুলোই এই ক’দিনে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র এনেছেন। নীরবে জিনিসগুলো রেখে আবার নিজের মালকিনের পাশে ফিরে এলেন এরলান। এখন তিনি ঝাওয়াং প্রাসাদের সবকিছু খেয়াল করছেন, নিজের প্রভুর মনের ভাবও বুঝতে পারছেন। জানেন, মালকিন কী ভাবছেন, তাই কিছু বলার সাহস পান না। সত্যিই যদি মালকিনের গর্ভপাত হয়, তাহলে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের অবস্থা কী হবে কে জানে! এরলান গভীর উৎকণ্ঠায় পড়ে আছেন। বাইরে তাকিয়ে রোদ্দুর দেখলেন, এখন মালকিনকে ওষুধ খাওয়ানোর সময় হয়েছে।

"মালকিন, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।"

মুছিং কথাটা শুনে লাল চন্দন কাঠের সোনার ট্রেতে রাখা কালো ওষুধের বাটি, আর মাথা নত করে থাকা এরলানের দিকে তাকালেন। মনে মনে বললেন, সত্যিই ভালো দাসী। ঠান্ডা স্বরে এক নিঃশ্বাসে ওষুধটা খেয়ে ফেললেন। গলায় কষের ঢেউ চেপে রেখে ভাবলেন, গর্ভ রক্ষা, গর্ভ রক্ষা—কয়েক বাটি ওষুধে কী আর গর্ভ রক্ষা হয়! এই ভেবে ওষুধের তিতকুটে স্বাদে চোখে জল চলে এল।

ঝাওয়াং প্রাসাদের জিং কনসার্ট সম্প্রতি গরমে অসুস্থ, মহল প্রশাসনের খাতায় তাই লেখা হয়েছে। তাই দেখা যায় এরলান রোজ ওষুধের ঘরে পাহারা দেয় আর ওষুধ তৈরি করে। অন্য মহলের কনসার্টরা দেখলে মনে মনে খুশি হয়, যেন জিং কনসার্ট মারা গেলে তারা বাঁচে।

এরলান জানেন, মালকিনের সামনে তাঁর আর মুখ নেই। তিনি ঝাওয়াং প্রাসাদের লোক, সবকিছুতে মালকিনের সঙ্গে একমত থাকা উচিত। কিন্তু পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে চলাফেরা দেখে মালকিন ভালো ব্যবহার না করলেও দোষ নেই। তবু বহু বছর মহলে কাটিয়ে এরলান সবকিছু বুঝতে শিখেছেন। প্রভু আর রাজপুত্রের এ রকম কাণ্ড ফাঁস হলে দাসীরাও ছাড়া পাবে না। তাই নিজের প্রাণের জন্যও এরলান সর্বশক্তি দিয়ে গোপন রাখছেন।

নিজের প্রাণের কথা বাদ দিলেও, মালকিন আর পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের বয়স প্রায় সমান, দু’জনেই উজ্জ্বল যৌবনে, প্রেম হওয়া স্বাভাবিক। রাজপুত্র দরবারে যেমন শক্তিশালী, বাইরে হয়ত আরও ক্ষমতাবান। ভবিষ্যতে কে রাজত্ব করবে কে জানে! মালকিন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে বেছে নিলে, তা রাজাকে বেছে নেওয়ার চেয়ে ভালো। রাজাকে বিয়ে করলে শেষে কেবল কবরের সাথি হওয়া ছাড়া উপায় নেই—এটাই পূর্বপুরুষের নিয়ম। কোনো কনসার্টই রেহাই পায় না। কিন্তু পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে বেছে নিলে, এখনকার মতো চলতে থাকলে হয়ত কোনোদিন প্রভু সত্যি সত্যি সিংহাসনের রানি হবেন। অনাগত ভবিষ্যতে আরও অনেক সম্মান ও সুখ আসবে। সমস্যা, মালকিন এসব ভাবতে চান না। কিন্তু এরলান দাসী হয়ে না ভেবে পারেন? চাইলেও ভালো কিছু না হোক, অন্তত মালকিনের গর্ভের সন্তানকে পাহারা দিতে হবে। যদি সন্তান জন্ম নেয়, সেটাই হবে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের প্রথম সন্তান। সে ভাগ্য কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।

এরলান এসব ভেবে চুপ থাকেন। কারণ জানেন, মালকিনের স্বভাব এমন, এসব কথা বললে উনি রেগে যাবেন। বলবেন, ঝাওয়াং প্রাসাদের সবাই কেমন অন্যায়ের পরোয়া করে না, কীভাবে অনৈতিকতাকে স্বাভাবিক মনে করে।

এরলান মালকিনের মনের ভাব আন্দাজ করেন, কিন্তু মুছিং এবার ঠিক তার মতো ভাবছেন না। এবার তিনি সত্যিই সাময়িকভাবে নিজের আর পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের পরিচয় ভুলে থাকতে চাইলেন, সাময়িকভাবে শিষ্টাচারের শেকল ছিঁড়ে ফেললেন। তিনি সবসময় পরিকল্পনা করে কাজ করতে অভ্যস্ত, সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান। তিনি জানেন, এই সন্তান রাখা যাবে না। কিছুদিন পর পেট ফোলা হলে কী হবে, রাজা যখন তখন ডাকতে পারেন, তখন কী করবেন? মহলের খাওয়া-পরার হিসাব রাখা হয়। অন্তঃসত্ত্বা নারীর খাওয়া-পরার খরচ যতই লুকানো হোক, তা ধরে ফেলা কঠিন নয়। ভবিষ্যতে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র কী করবেন সেটা নয়, মূল সমস্যা এখন। এখনও রাজার শাসন, তিনি কনসার্ট, তাঁর পক্ষে সাধারণ নারীর মতো বাইরে গিয়ে গা ঢাকা দেয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া মহলে এত কনসার্ট, কেউ যদি বুঝে ফেলে তো তাঁর নিজের সামলানোই ভালো। এরলান কিংবা চি শি কেউ এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে ভাবে না; এরলান রাজপুত্রের ওপর বেশি ভরসা করেন, চি শি কী পরিকল্পনা করেছেন তাও জানেন না। মুছিং জানেন, চি শি যোগ্য মানুষ, কিন্তু রাজার জীবিত থাকা অবস্থায় কতটা কিছু করা সম্ভব? তিনি আর ঝামেলা বাড়াতে চান না। এই মহলে তিনি কাকে ফাঁকি দিয়ে বাচ্চা জন্ম দেবেন?

শিশু যত তাড়াতাড়ি নষ্ট হয় ততই মঙ্গল, কিন্তু এই ক’দিন চি শি যখনই আসেন খুব আনন্দে আসেন, এতে মুছিং দ্বিধায় পড়েন। তিনি নিজের হাতের পিঠের দিকে তাকান, রংহীন, প্রাণহীন হাত, স্বাস্থ্যহীন শরীর—এমন শরীরে সন্তান জন্মালেও সুস্থ হবে তো? ছেলে হবে, মেয়ে হবে, কেমন দেখতে হবে, স্বভাব কেমন হবে?

এ ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে এল তাঁর, নিজেকে নিষেধ করলেন এসব ভাবা বন্ধ করতে। ইদানীং তিনি চেষ্টা করছেন পেটের সন্তানের কথা কম ভাবতে। হয়ত চি শির আনন্দ তাঁর মনেও ছড়িয়ে পড়ছে। আজ কীভাবে এসব ভাবনা এল?

"চলো, বাইরে একটু হাওয়া খাই," আর থাকতে পারলেন না, উঠে বাইরে এলেন। এরলান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন। ফু রোংশেং, ল্যু ঝু, মিং ইউয়েতো, মিং মিংও পিছু নিল। এমনকি ছায়ার নিচে দাঁড়ানো দুই প্রহরীও চুপচাপ বেরিয়ে এল। ঝাওয়াং প্রাসাদের সবাই জানে মালকিন অন্তঃসত্ত্বা, তবে মালকিন বেরোলেই অনেক লোক জুটছে, এটাই এখনকার নিয়ম।

মুছিং কিছু বললেন না। তিনি সত্যিই কৌতুহলী চি শি কীভাবে এত দাসদাসীকে এত অনুগত করলেন, এমনকি মহলে এত কনসার্টের মধ্যেও সবাই তাঁর কথায় চলে! মহারানী, রানি, কনসার্ট—সবাই বলেন পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সহজ-সরল, কেউ বলেননি তাঁর এমন হাত আছে, কেউ বলেননি রাজপুত্র এমন শক্তিশালী। মুছিং বুঝে গেছেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র দাস-দাসীদের পুরোপুরি কব্জা করেছেন। মহলে সবচেয়ে বেশি দাস-দাসী, খবরও তারাই দেয়। তারা এভাবে অনুগত থাকলে, অনেক কিছু চাপা রাখা যায়—তবু মুছিং ভয় পান, যদি ফাঁস হয়ে যায়! উইন পরিবারের ঘটনা তাঁকে সতর্ক করেছে, এখন আর মনে করেন না, কোনো গোপন কথা থাকবে না।

এভাবে ভাবতে ভাবতে ফাঁকা রাস্তা বেছে হাঁটছিলেন, তবুও একজনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

দূরে জিংশিন প্যাভিলিয়নে, সোনালি পালঙ্কের আভাস। মুছিং চোখ সরু করে দেখলেন, মহারানীর দাসী শুয়ে কথা বলছেন। এড়ানো সম্ভব নয় দেখে তিনি এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, মহারানী চার-পাঁচজন কনসার্ট নিয়ে পুকুরে মাছকে খাবার দিচ্ছেন, কথা বলছেন। ওয়েন চাওয়াইও আছেন।

"আপনাদের সবার প্রতি বিনীত সম্ভাষণ জানাই," মুছিং অজ্ঞাতে নিজের পেট চেপে সবার সামনে নমস্কার করলেন।

"রোদ বেশ তীব্র, জিং কনসার্ট, তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন," মহারানী কোমল স্বরে বললেন।

"শুনলাম ক’দিন ধরে জিং কনসার্ট গরমে অসুস্থ, এখন কেমন আছেন?"

"অনেকটাই ভালো লাগছে, ক’দিন ঘরে আটকে ছিলাম, আজ একটু হাওয়া খেতে বেরিয়েছি, ভাবিনি আপনাদের বিরক্ত করব।"

মহলে মহিলারা একসঙ্গে হলে মুছিং সবসময় সতর্ক থাকেন। গতবার কে যেন শিয়াও পরিবারের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কথা উইন পরিবারকে ফাঁস করেছিল। তিনি জানেন, উইন পরিবার অন্যকে দিয়ে তাঁকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল। এখনো সেই ব্যক্তি কে তা জানা যায়নি। তাই প্রত্যেক কনসার্টের সঙ্গে সাবধানে কথা বলেন। এ সময় ভেতরে গিয়ে বসে আরো কিছু কথাবার্তা বললেন। পেছনে এত দাস-দাসী দেখে মনে মনে বিরক্ত হলেন, নিশ্চয় আবার কেউ কথা তুলবে।

অবশেষে বেশি সময় যায়নি, কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলার পরে মহারানী বললেন, "জিং কনসার্ট এখন আর অন্যদের মতো নন, রাজা প্রায়ই আপনাকে মনে করেন। আপনার পাশে আরও লোক দরকার, দেখুন তো, আপনার আশেপাশে এত কম লোক, সবাই বেরোলেও কেউ প্রধান নেই। শুয়ে, ইয়ানছিং প্রাসাদ থেকে কয়েকজন দাসী ঝাওয়াং প্রাসাদে পাঠিয়ে দিও।"

শুয়ে স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন, কিন্তু মুছিং চাইলেন না, দ্রুত বললেন, মহারানী রাজাকে সাহায্য করেন, তিনি এখানে অলস, ইয়ানছিং প্রাসাদের লোক ঝাওয়াং প্রাসাদে আসা ঠিক হবে না।

মুছিং না বলতে মহারানীও আর কিছু বললেন না, শুধু বুঝিয়ে দিলেন, ঝাওয়াং প্রাসাদের মর্যাদা মহারানীর চেয়েও বেশি। মুছিংও হঠাৎ চলে যেতে পারলেন না, কিছুক্ষন আর কথা বললেন, শেষে শরীর খারাপের অজুহাতে ছুটি চাইলেন।

সম্ভবত প্যাভিলিয়নটি পানির ধারে বলে, ফিরে এসে মুছিংয়ের চেহারা সাদা হয়ে গেল, পেটও অস্থির লাগছিল, এরলান আর ল্যু ঝু ভয়ে ছুটে ওষুধ আনতে গেল। ওষুধ এসে পৌঁছনোর ঠিক পরেই ওয়েন চাওয়াই দরজায় এলেন।

মুছিং ওষুধের বাটি রেখে অপেক্ষা করলেন।

"তোমাকে প্যাভিলিয়নে দেখে মনে হল শরীর ভালো নেই, চিন্তা হচ্ছিল, মহারানীকে জানিয়ে চলে এলাম।" ওয়েন শুশেন ভেতরে ঢুকেই বললেন, পাশে বসে মুছিংয়ের হাত ছুঁয়ে দেখলেন, মনে মনে হাতের তাপ দেখে অবাক হলেন।

মুছিংয়ের চেহারা এতই ফ্যাকাসে, এমন শরীরে হাত গরম থাকার কথা নয়—এ সত্যিই অসুস্থতার লক্ষণ।

"তাই চিকিৎসকরা বলছেন বড়ো কোনো অসুখ নেই, ক’দিন বিশ্রাম নিলেই হবে। তোমার চিন্তার কিছু নেই," মুছিং বললেন, সঙ্গে সঙ্গে ওষুধটা এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন, মুখ পুঁছলেন, আবার তাকিয়ে দেখলেন চাওয়াই ওষুধের বাটির দিকে তাকিয়ে আছেন।

"আপা?"

মুছিংয়ের ডাক শুনে ওয়েন শুশেন মুখ ফিরিয়ে আবার আপন মনে কথা বললেন, সন্ধ্যা ঘনাতে চি শি এলে তবেই চাওয়াই বেরিয়ে গেলেন।

এখন চি শি নিয়মিত ঝাওয়াং প্রাসাদে আসেন, চাওয়াই রাজপুত্রকে দেখলে নমস্কার করেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র কেবল গম্ভীর মুখে মাথা নাড়েন। চাওয়াই চলে যেতেই রাজপুত্র ছুটে এসে মুছিংয়ের পেটে হাত রাখলেন।

মুছিং দেখলেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের এ মুখ বদলানো দেখে অবাক হলেন, কিন্তু চুপচাপ পেটে হাত রাখতে দিলেন। জানতেন, আরেকবার এভাবে পেটে হাত রাখলে ওরা সন্তান আর বড়ো হবে না।

এই সন্তান আর রাখা যাবে না। আজ দাসীরাও মহারানীর সামনে বলে ফেলেছে, ভবিষ্যতে সন্তান রাখলে নিশ্চয়ই সবাই জানবে।

মুছিং শুনলেন, চি শি ভবিষ্যতে সন্তান জন্মালে কী কী করবেন বলে যাচ্ছেন, তিনি অজ্ঞানভাবে তা মেনে যাচ্ছেন। এবার সত্যি সিদ্ধান্ত নিয়ে সামনে বসে থাকা রাজপুত্রের মাথায় হাত রাখলেন, জানতেন, রাজপুত্র জানলে কষ্ট পাবেন। কিন্তু মুছিং? আগে যখন নিজেকে গৃহকর্ত্রী ভাবতেন, হয়ত কষ্ট পেতেন, কিন্তু প্রাসাদে কনসার্ট হয়ে আসার পর থেকে তাঁর কষ্ট পাওয়ারও অধিকার নেই। মুছিং ভাবলেন, নিজের এক হাত পেটে আরেকটি বড় হাতের ওপরে রাখলেন।

রাত বাড়লে, শিয়াও পরিবারের বাড়ি।

শিয়াও দুওয়ো তখনো বিছানায়, বাইরে ম্যানেজার এসে জানাল রাজপ্রাসাদ থেকে বার্তা এসেছে। শিয়াও দুওয়োর মনে অশান্তি, দ্রুত পোশাক পরে বারান্দায় এলেন। দেখলেন বার্তা এনেছে ল্যু ইয়াও, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।

গতবার ল্যু ইয়াও কে দেখেছিলেন, তখন মুছিং বলেছিলেন, উইন পরিবারের সব অপরাধর প্রমাণ রাতেই জোগাড় করতে হবে, যাতে ঝড়ের গতিতে তাদের শেষ করা যায়। শিয়াও দুওয়ো সেবার রাতভর জেগে পরিকল্পনা করেছিলেন, পরে জানতে পারলেন, জামিন নিয়ে বিতর্ক উঠেছিল। আজ আবার কী হয়েছে কে জানে।

বার্তা হাতে নিয়ে শিয়াও দুওয়ো একদম হোঁচট খেলেন, চেহারা ফ্যাকাসে। রাজপ্রাসাদ থেকে ল্যু ইয়াও এসে চাও চিয়াং চাইছিলেন।

চাও চিয়াং রক্ত চলাচল বাড়ায়, জমাট বাঁধা রক্ত সরায়, তাই ওষুধ হিসেবে বিখ্যাত। শিয়াও দুওয়ো জানেন, প্রবাদ আছে, “ভালো মন্ত্রী না হলে ভালো চিকিৎসক হও,” তাই শিক্ষিত সবাই ওষুধ জানেন। রাজপ্রাসাদে ওষুধের অভাব নেই, তাহলে কেন এ ওষুধ চাওয়া হচ্ছে? কিছুক্ষণ পরে শিয়াও দুওয়ো ল্যু ইয়াও-কে জিজ্ঞেস করলেন।

ল্যু ইয়াও বললেন, মিস্-এর গর্ভে সন্তান এসেছে, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সন্তান।

এটা মুছিং-ই ল্যু ইয়াও-কে বলেছিলেন, খুব বাধ্য হয়ে শিয়াও দুওয়ো-কে জানাতে। শিয়াও দুওয়ো মনে করলেন, মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল।

লেখকের কথা: আহ, আজ দুপুরে ঠিক করেছিলাম একটি ক্লাস ফাঁকি দিয়ে প্রথম খণ্ড শেষ করব...শেষে সাহস পাইনি...কারণ স্যার নাম ধরে ডাকলেন...তাহলে কাল শেষ করি, সত্যি আমার নিজের ওপর রাগ হচ্ছে...