ষাটবার হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে

মু কিঙ্গ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন ছয় মাস হলো। এই ছয় মাসে তিনি শুধু সুখবরই পাঠিয়েছেন, দুঃসংবাদ নয়। শাও দো যদিও উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে সাম্প্রতিককালে রাজকীয় সভায় নানা কাজের ভিড়, তাছাড়া চারপাশের লোকদের সঙ্গে সদা-সর্বদা সম্পর্ক বজায় রাখতে হয়। যুবরাজ, ষষ্ঠ রাজপুত্র, এবং আরো কয়েকজন ছোট রাজপুত্র সবাই তাদের নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলতে ব্যস্ত, রাজা রাষ্ট্রের কাজে আর তেমন মন দিতে পারছেন না। সারা দেশে অস্থিরতার ছাপ। এসব কারণে শাও দো এত ব্যস্ত হয়ে পড়েন যে শান্তিতে ঘুমাতেও পারেননি, অথচ রাজপ্রাসাদে এমন বড় ঘটনা ঘটে যাবে, তিনি তা কল্পনাও করেননি।

লুই সাক ছিল মহারানীর সুপারিশে সংগ্রহ বিভাগের কর্মী, ছোটবেলা থেকেই কিছু দক্ষতা অর্জন করেছিলেন। তাই রাজপ্রাসাদে প্রথম প্রবেশের সময়ই তাকে চুপিচুপি সংগ্রহ বিভাগে রাখা হয়েছিল। এই বিভাগটি রাজপ্রাসাদের অন্য বিভাগের মতো নয়; কারণ এখানে রাজা-রানীদের খাওয়া, পরা, ব্যবহারের জন্য সেরা জিনিস সংগ্রহ করতে হয়। খাদ্য হতে হয় পরিপাটি, ঋতু অনুযায়ী শাকসবজি সংগ্রহ করতে হয়, এবং কখন কোন রানী কী চাইবেন, তার জন্য সদা প্রস্তুত থাকতে হয়। তাই সংগ্রহ বিভাগের কর্মীরা সর্বদা রাজপ্রাসাদে বাইরে যাতায়াত করেন, এতে লুই সাকও বারবার বাইরে গিয়ে খবর দিতে পারতেন।

শাও দো যখন এই খবর পেলেন, তার মনে যেন রক্ত শুকিয়ে গেল। তিনি একপ্রান্তে হাঁটাচলা করছিলেন, রাজপ্রাসাদে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু গভীর রাতে রাজকীয় আদেশ ছাড়া প্রবেশ করা যায় না। তাই রক্ত গলার মধ্যে আটকে রইল, আর মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে লুই সাককে বিদায় জানিয়ে তবে বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে শাও পরিবারের ঘরে সব মোমবাতি জ্বলে উঠল।

রাতের দ্বিতীয় প্রহর, ঝাও ইয়াং প্রাসাদ।

মু কিঙ্গ তখনও জেগে আছেন, বিছানার পাশে চোখ খুলে শুয়ে আছেন। চি শি তার পাশে শুয়ে, নিশ্বাস প্রশ্বাস নিয়মিত। বাইরের ঘরে পাহারার আগুনের আলোয় মু কিঙ্গ চি শির মুখ, ভ্রু, নাক, ঠোঁট বারবার দেখলেন। শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—হায়, ভাগ্যের খেলা! এত অল্প সময়ে তিনি রাজপুত্রের সঙ্গে এমন অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছেন, এখন রাজপুত্র তার পাশে শুয়ে আছেন।

মু কিঙ্গ গর্ভবতী হওয়ার পর চি শি প্রথমবারের মতো ঝাও ইয়াং প্রাসাদে রাত কাটালেন। গতরাতে তিনি এসে কিছুতেই যেতে চাইছিলেন না। মু কিঙ্গ দুই-তিনবার বললেও চুপ করে রইলেন। মু কিঙ্গ এই কদিন রাজপ্রাসাদের নানা ব্যাপারে খুব মনোযোগী ছিলেন, দেখলেন চি শি বারবার চুপিচুপি আসে, পাহারার লোকেরা নীরব, দাসরাও নীরব। মনে হলো, রাজপ্রাসাদকে কখন যেন এমনভাবে বদলে দিয়েছেন চি শি, হয়তো মু কিঙ্গ প্রবেশের আগেই এমন ছিল। কেউ কিছু জানে না, চি শি তার সঙ্গে থেকে গেলেন, মু কিঙ্গ তাকে তাড়াননি। চি শি সাবধানে মু কিঙ্গের পেটে হাত বুলিয়ে গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়লেন, নিঃসন্দেহে নির্ভয়ে।

মু কিঙ্গ চি শির এমন নির্ভাবনার ঘুম দেখে মাঝরাতে খুব অস্থির হয়ে পড়লেন। চোখ শুকিয়ে গেলে তিনি চোখ বন্ধ করলেন।

মু কিঙ্গ appena চোখ বন্ধ করতেই চি শি জেগে উঠলেন। তিনি প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন সভায় যাওয়ার জন্য। তবে চোখ খুলে পাশে শুয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকালেন, কয়েকবার দেখার পর স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে পেটে স্পর্শ করলেন, মুখে চুমু দিলেন। মনে হলো, তার পাশে মু কিঙ্গ শুয়ে থাকাটা কত ভালো! তিনি একটুও অস্বস্তি বোধ করেন না, বরং মনে করেন মু কিঙ্গ তার পাশে থাকাই উচিত, তাই তিনি খুব খুশি।

“আমি লোক পাঠিয়ে প্রস্তুতি নেব, তুমি একটু বেশি ঘুমাও।”

মু কিঙ্গ ঘুমাচ্ছেন না, জেগে আছেন, চি শি তা বুঝতে পারেন। গভীর ও অনিয়মিত নিঃশ্বাসে তিনি জানেন মু কিঙ্গ জেগে আছেন। তিনি ভাবলেন, তিনি জেগে উঠে মু কিঙ্গকে বিরক্ত করেছেন, জানেন না মু কিঙ্গ সারা রাত ঘুমাননি। তাই চুপিচুপি কথাটি বলেই বেরিয়ে গেলেন।

এই দৃশ্যটা যদি সাধারণ পরিবারের ঘরে ঘটত, কত মেয়েরা হিংসা করত! কিন্তু এটা রাজপ্রাসাদ, তাই শুধু মনখারাপের কারণ।

লুই সাক দুপুরে ঝাও ইয়াং প্রাসাদে এলেন। এর লান জানতেন লুই সাক হয়তো রানীর কাজে লাগবেন, তবে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র বলেননি রানীর সব ব্যাপারে তাকে জানাতে হবে, শুধু পেটে থাকা শিশুটিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে বলেছেন। তাই এর লান লুই সাকের আগমনে আলাদা কিছু ভাবেননি।

দুপুরে রাজপ্রাসাদে লোকজন চলাফেরা করেন, চি শি তখন আসেন না। তিনি সাধারণত বিকাল বা রাতে ঝাও ইয়াং প্রাসাদে আসেন। কিন্তু দুপুরের পরপরই মু কিঙ্গ তাঁবুতে গিয়ে দুপুরের ঘুমে চলে গেলেন, বিকেলের প্রহর পেরিয়ে গেলেও ওঠেননি।

এর লান ভাবলেন, গর্ভবতী নারীরা একটু বেশি ঘুমান, কিন্তু এই সময়ে আরও ঘুমালে রাতে ঘুম হবে না। তাই তাঁবুর বাইরে ছোট করে ডাকলেন, সাড়া না পেয়ে সামনে এসে তাঁবু উন্মুক্ত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা তাঁবু আর ধরে রাখতে পারলেন না, বিছানায় রানীর মুখ ফ্যাকাশে, কপালে বড় বড় ঘাম, মুখ একপাশে ঘুরে গেছে, শরীরের নিচে রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে, প্রবল রক্তের গন্ধে এর লানের মুখ সাদা হয়ে গেল, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল।

কুয়ান চিন প্রাসাদ।

চি শি তখন ইয়ান উ’র সাথে আলোচনা করছিলেন, শিশু কত দিনে কত বড় হয়। নিজের দাস নির্দয়ভাবে বলেছিল, তিনি শিশু বড় করার কৌশল জানেন না, জন্মের পর কী করবেন? এতে চি শি প্রচণ্ড রাগে ইয়ান উ’কে কয়েকবার লাথি মারলেন। তিনি এতটাই ক্ষুব্ধ, তার শিশু নিয়ে কেউ এমন কথা বলতে পারে না। কারও সাহস নেই বলতে তিনি শিশু বড় করতে জানেন না—তিনি জানেন!

ইয়ান উ কোণায় জড়িয়ে殿下’র ঘুষি, লাথি সহ্য করছিলেন, ঠিক তখন殿ের বাইরে নিং শিয়াং জানালেন, একজন নারী বাইরে আছেন, মুখে অদ্ভুত ভাব।

চি শি নিং শিয়াংকে দেখে ইয়ান উ’র সামনে রাগ কমালেন, মুখ গম্ভীর করে বেরিয়ে এলেন। তিনি চান না কেউ কুয়ান চিন殿ে আসুক। বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, বাগানের দরজায় দাঁড়ানো নারীটি তার চেনা, তবে মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। চি শি’র ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“প্রভু...প্রভু...রানী...” এর লান এত ভয়ে বলতেই পারলেন না।

“বলো।”

“রানী...শিশু হারিয়েছেন।” বলেই এর লান কাঁপতে কাঁপতে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইলেন।

পরে ইয়ান উ বাইরে এসে এর লানের কথা শুনে, মুখ সাদা হয়ে গেল। এই কদিন চি শি বারবার শুধু শিশুর কথা বলেছেন, শেন প্রধানের সাথেও এসব আলোচনা করেছেন, এমনকি বৃদ্ধ মামাকে পর্যন্ত জানিয়েছেন—চি শি শিশুর জন্য কতটা আশা করেছিলেন, এখন হারিয়ে গেল, চি শি হয়তো পাগল হয়ে যাবেন।

চি শি এর লানের কথা শুনে কিছু বললেন না, এগিয়ে এসে跪 করা মানুষকে এক লাথিতে সরালেন, মুখ সাদা হয়ে গেল। তিনি দিনের বেলায়ও লজ্জা না পেয়ে লোকের সামনে বেরিয়ে গেলেন, গাছের ডাল ধরে নিচু হয়ে দ্রুত ছুটলেন, প্রথমেই রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে প্রধানকে নিয়ে ঝাও ইয়াং প্রাসাদে গেলেন। পুরো শরীর যেন সাদা কুয়াশায় মোড়া, মনে হলো সূর্য মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে।

অবশেষে প্রবেশ করলেন ঝাও ইয়াং প্রাসাদে। বাইরে সব শান্ত, চি শি’র মনে হলো দাস মিথ্যা বলেছে। কিন্তু চিকিৎসক প্রধানের বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে, চি শি দ্রুত殿ে প্রবেশ করলেন, দেখলেন পরিচিত রাজপ্রাসাদের কর্মী মাটিতে跪 করে কাঁদছেন।

“সরো!” চি শি চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে বিছানার কাছে চলে গেলেন।

লুই ঝু বহু আগেই ভয়ে কাঁপছিলেন, এর লান ডেকে নিয়ে বিছানায় এই দৃশ্য দেখে মুখ চেপে রেখেছিলেন, যাতে চিৎকার না করেন। এর লান বেরিয়ে গেলে তিনি সাবধানে রানীর মুখে ঘাম মুছে দিলেন, অন্য কিছু করার সাহস পেলেন না। রানী গর্ভবতী, শিশু হারিয়েছেন—এটা রাজকীয় চিকিৎসক জানলে চলবে না। এখন শুধু আশা, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র দ্রুত আসুন, নাহলে রানীর শরীরে রক্ত শুকিয়ে যাবে।

লেখকের কথা: হে ঈশ্বর... মাথা ফেটে যাচ্ছে, চোখ খুলে কয়েকটি শব্দ লিখলাম, বিকালে এই অধ্যায়ের বাড়তি শব্দ দিয়ে ক্ষমা চাইলাম...