৭৬ শেষ অধ্যায়

গুমোট ছোট কুঠুরিতে, মু চিং প্রাণপণে চোখ বড় করে চেষ্টা করছিল নিজের শরীর নড়াতে, যাতে কোনো শব্দ হয় এবং বাইরে的人 জানতে পারে এখানে আরও একজন আছে। কিন্তু সমস্ত শক্তি দিয়েও সে একটুও নড়াতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই কোনো শব্দও করতে পারল না। যখন প্রাসাদে কেউ প্রবেশ করল, মু চিং স্পষ্টভাবে পায়ের শব্দ শুনতে পেল; সে শ্বাস আটকে বহুক্ষণ বসে থাকল, পায়ের শব্দ এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় সরে এসে ঠিক তার সামনে থেমে গেল। এমনকি পোশাকের ঝরঝর শব্দও মু চিংয়ের মনে হলো সে শুনতে পেয়েছে। তার直জ্ঞানে মনে হলো প্রবেশকারী ব্যক্তি কিজি শি, কিন্তু সে তাকে ডাকতে পারল না।

পা ফাঁক করে সে একটুও শব্দ করতে পারল না, অথচ সেই মানুষটি ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে। কিন্তু সে কোনো শব্দ করতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যে চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। মু চিং অনেকক্ষণ ধরে জাগ্রত থাকলেও শুধু বিভ্রান্ত ছিল, এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে সম্পূর্ণভাবে নিরাশ; তার নিরাশার কারণ নিজের জীবন-মৃত্যু নয়, শুধু কিজি শিকে একবার ডাকতে চেয়েও না পারা। প্রবেশকারী ব্যক্তি হয়তো খুবই অধৈর্য, হয়তো সেই অধৈর্যতার মধ্যে কিছু উদ্বেগও আছে। কেবল এই উদ্বেগের জন্য, মু চিং অন্ধকারে মুখ বড় করে কান্না শুরু করল।

সে জানে, তার এই অবস্থার কারণ কিজি শি; প্রাসাদে কখনোই চিরকালীন গোপন কথা থাকে না। যারা তাকে এবং পঞ্চম রাজপুত্রকে একত্রে দেখেছে, নিশ্চয়ই কেউ আছে। কিন্তু সে নিশ্চিত নয়, তাকে এখানে আটকে রাখার ফলে সেই ব্যক্তির রাজসিংহাসনের প্রতি执着 কোনোভাবেই কমবে কিনা। অশান্ত সময়ে নারীর সৌন্দর্য সেনাবাহিনীর মনোভাব বদলে দিতে পারে, কিন্তু সে কি কিজি শির জন্য এমন একজন? মু চিং কখনোই নিশ্চিত ছিল না।

বাস্তবে মু চিং কখনো কিজি শির হৃদয় বোঝার চেষ্টা করেনি; সে বরাবরই এড়িয়ে গেছে, পরে বাধ্য হয়ে, কখনো ডান-বাম ভাবনায় বিভ্রান্ত। কখনো কখনো যেন কিজি শির কিশোর বা পুরুষের মনোভাব একটু বোঝার চেষ্টা করলেও, সে তাতে বাধা দিয়েছে। কিজি শি কিশোর থেকে পুরুষ হয়ে উঠেছে, মু চিং একজন নারীর身份ে রাতের একাকিত্বে স্তব্ধ হয়ে যায়, কখনো কখনো হৃদয়ের এমন ভাবনা আসে যা ভাষায় বলা যায় না। তবে অধিকাংশ সময় সে একজন রাজবধূর身份ে নিজেকে প্রকাশ করেছে চাওয়াং প্রাসাদে।

এই বাস্তবতা মু চিংকে জানায়, কিংবা সে কল্পনা করতে পারে না, এই মুহূর্তে কাঠের কয়েকটি পাতার ওপারে থাকা পুরুষটির চেহারা কেমন।

কিজি শি এখন সম্পূর্ণ একজন পুরুষ। তার কাঁধ প্রশস্ত ও শক্ত, দাঁড়ালে সেই প্রশস্ত কাঁধ তাকে কিশোর থেকে পুরুষ হয়ে ওঠা ব্যক্তিকে আরও মহৎ করে তোলে। এই মুহূর্তে সে পিছনে হেলান দিয়ে বিছানার সামনে বসে, হাতে রুমাল ধরে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে; তার প্রশস্ত কাঁধ শক্ত করে টেনে রেখেছে, যেন জাহাজের পাটাতন প্রস্তুত, এমনকি হাড়-মাংসের সংযোগের শব্দও যেন শোনা যায়।

প্রাসাদের বিশাল ফাঁকা স্থানে, প্রতিটি মুহূর্তই যন্ত্রণার, সাধারণ মানুষের জন্য এটাই সত্য; তবে কিজি শির জন্য প্রতিটি মুহূর্ত নিজেকে দমন করার, যাতে সে কোনো কিছু করতে না পারে।

দুইজনের মধ্যে বিছানার কাঠের পাতার ব্যবধান, একজন ভিতরে, একজন বাইরে, অন্ধকারে বসে আছে। একজন মুখ খুলে কাঁদছে, অন্যজন চুপচাপ দমন করে আছে। কিছুক্ষণ পরে, বাইরে বসে থাকা ব্যক্তি উঠে ধীর পায়ে বেরিয়ে গেল। দু’জনই অন্ধকারে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

মনের মধ্যে বারবার চাইলেও যেন সেই ব্যক্তি চলে না যায়, বাইরে অবশেষে শান্ত হয়ে গেল। মু চিং ভাবল, হয়তো appena প্রবেশকারী ব্যক্তি সেই পুরুষ নাও হতে পারে, কিন্তু সে জানে, এটাই কিজি শি।

এই রাতটা বিশেষভাবে দীর্ঘ, মনে হয় যেন আগামীকাল নেই।

রাতের দ্বিতীয় প্রহরে, কিজি শি পঞ্চম রাজপুত্রের প্রাসাদে পৌঁছাল। চাওয়াং প্রাসাদ থেকে বের হয়ে রাতের দ্বিতীয় প্রহর পর্যন্ত কিজি শি সবসময় প্রাসাদেই ছিল।

পঞ্চম রাজপুত্রের প্রাসাদের আঙিনায়, এখনও অন্ধকারে কূঁচকানো kneel করে আছে সভাসদ ও অনুগতেরা। পঞ্চম রাজপুত্র ফিরতেই সবাই মাথা ঠেকিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে অনুরোধ করল।

রাতের দ্বিতীয় প্রহর গভীর অন্ধকার, কিজি শি ছাদতলে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশেও অন্ধকারের ছায়া, যেন আলোও তার কাছে আসতে পারে না। সে গভীরভাবে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, হাত নেড়ে কাউকে ডাকল, তার পাশে থাকা অনুগতরা দ্রুত এগিয়ে এল।

কয়েকটি নিম্নস্বরে কথার পরে, kneel করা ব্যক্তিরা নীরব হয়ে উঠল, অন্ধকারে অপেক্ষারত ব্যক্তিরা আবার উঠে দাঁড়াল, নগরের বাইরে বহুদিন ধরে অবস্থান করা সেনাবাহিনী অন্ধকারে নীরবে শহরে প্রবেশ করল।

রাতের চতুর্থ প্রহর অর্ধেক পেরোলে, দিগন্তে শুকতারা ঝাপসা হলে, যুবরাজের প্রাসাদে যুদ্ধ শুরু হল, রক্তে নদী বয়ে গেল, প্রধান মন্ত্রীরা বন্দি হল, প্রতিবাদকারীরা নিহত হল, এক মুহূর্তে রাজপ্রাসাদে হৈচৈ ও সকাল।

শানপিং তেইশ সাল, ছয় মাসের দ্বিতীয় দিন, পঞ্চম রাজপুত্র গভীর রাতে বিদ্রোহ করে পশ্চিম নগর যুবরাজের প্রাসাদ ও অনুগতদের রক্তে ধুয়ে দিল, এই বিদ্রোহে পুরো রাজসভা ক্ষতিগ্রস্ত হল, যুবরাজের অনুগত ও পরিবারের সদস্যরা বন্দি হয়ে মৃত্যুবরণ করল। এর মধ্যে অবশ্যই প্রধান মন্ত্রী শাও পরিবারের সকল সদস্য আছে।

শানপিং তেইশ সাল, ছয় মাসের দ্বিতীয় দিনের দুপুরে, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসলেন, বর্ষের নাম শি ইউয়ান।

সেই দিন, প্রয়াত সম্রাটের প্রিয় রানি জিং রানি নিজ বাসভবনের গোপন কুঠুরিতে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেলেন।

লেখকের কথা: প্রায় সাত মাস ধরে অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলাম, প্রকাশনার কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় এখন এই অংশটি শেষ করতে পারলাম।

উপরের অংশ এখানেই শেষ, এই অংশে যে সমস্ত প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যায়নি, তা আগামী অংশে বলা হবে। অতিরিক্ত দুঃখ প্রকাশ নয়, শুধু অপেক্ষারত পাঠকদের জন্য কৃতজ্ঞতা।

উপরের অংশ শেষে সাময়িকভাবে সমকালীন গল্প শুরু করেছি।

গল্পটি চল্লিশ বছরের এক পুরুষ ও বিশ বছর বয়সী এক তরুণীর কাহিনি।

এখানে কোনো ষড়যন্ত্র নেই, মনমতো একটানা লিখে শেষ করব।

এখনও একটু আশা করা যায়।

পরবর্তী অংশ শীতকালীন ছুটিতে শুরু হবে, হয়তো...