পঁচিশ

সবুজ বাঁশ ও সবুজ কলি মুছিংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তাতেও মুছিংয়ের মনে কোনো নিরাপত্তা ছিল না। এই পঞ্চম যুবরাজ মুছিংয়ের কাছে যেন একেবারে ভূতের মতো, এমনকি সম্রাট এলেও তার মনে হতো বিপদ খুবই ঘনিয়ে আছে। উপরন্তু, এই মানুষটা এতটাই নিষ্ঠুর—কোনো দ্বিধা ছাড়াই কামড়ে দিয়েছে, দ্রুত আর কঠিনভাবে, প্রায় এক টুকরো চামড়া ছিঁড়ে নিয়েছিল। প্রথমে মুছিং শুধু ব্যথা অনুভব করেছিল, পরে সবুজ বাঁশ যখন ওষুধ লাগাতে এলো, তখন আঘাত দেখে সে চমকে উঠেছিল—বলেছিল, হয়তো চিহ্ন থেকেই যাবে। তখন থেকে মুছিংয়ের পঞ্চম যুবরাজের ওপর ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। কোনো মেয়েই চায় না তার কোমল ত্বকে দাগ থাকুক, আর সে তো রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। যদিও রাজপ্রাসাদের মতো কঠোরভাবে পরীক্ষা হয় না, তবুও এমন দাগ থাকা কখনোই ভালো নয়।

এ সময় সে দেখল, পঞ্চম যুবরাজ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে টেবিলের ওপারে দাঁড়িয়ে আছে, না কিছু বলে, না চলে যাচ্ছে—মনে হচ্ছিল, ভয়েই যেন প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

“পঞ্চম যুবরাজ আজ এখানে কেন এসেছেন?” মুছিং হাতের মুঠোয় সেই কালির পাথর শক্ত করে ধরল, যেকোনো সময় ছুঁড়ে মারার জন্য প্রস্তুত। দেখল, যুবরাজ কী উত্তর দেয়, কী করে। যদি আবার আগের মতো নিয়ম না মেনে কামড়ানো বা মারধর শুরু করে, তবে সে এই পাথর ছুঁড়ে মারবে।

মুছিং সাহস করে পাহারাদার ডাকেনি। যদিও পুরোপুরি জানে না, এই পঞ্চম যুবরাজ রাজপ্রাসাদে ঠিক কী ধরনের অবস্থান রাখে, কিন্তু যেভাবে চুপচাপ থেকে গেছে, তাতে মনে হয়, সে এখানে যা খুশি করতে পারে, কেবল বাহ্যিকভাবে সবার সামনে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকে। অন্যথায় এত বড় প্রাসাদে পাহারাদার বা চাকরবাকর কেউ নেই কেন? কেউ সেখানে যেতে সাহস পায় না, হয়তো এই দানব আবার কিছু করেছে, সবাই ভয়ে কাঁপছে। তাই পাহারাদার ডেকে কিছু হবে না, বরং তার বদনামই হবে।

চি-শি লক্ষ্য করল, সে যখন থেকে ঘরে ঢুকেছে, মুছিং তখন থেকেই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে। সে মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা এমন হবার কথা ছিল না, এই মেয়েটি কেন সবসময় তার সঙ্গে বিরোধ করে? এতে সে অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। সবুজ বাঁশ আর সবুজ কলি তখনও ঘরে, তাই সে নিজের আসল রূপ দেখাল না, সে এখনও পঞ্চম যুবরাজ, সে চায় না অচেনা কেউ তার অন্তরের দিকটা দেখুক। এই পঞ্চম যুবরাজ নিজেই ভেবে নেয়, মুছিংয়ের কাছে থাকতে চাওয়া, তার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলা বা ইচ্ছেমতো কামড়ে দেওয়া—এটাই কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা, অথচ কেউই সত্যিই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায় না। সে নিজেই ভাবে ঘনিষ্ঠতা দেখালেই অন্যজনও তার প্রতি তেমন আচরণ করবে। অন্তত, তার দিকে কেউ কালির পাথর তুলে ধরবে না!

“তোমরা দু’জন চলে যাও।” পঞ্চম যুবরাজ মুখ গম্ভীর করে কোনো আবেগ ছাড়াই সবুজ বাঁশ ও সবুজ কলির উদ্দেশে বলল। দেখে, দু’জনে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে আছে, সে আর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ রাখল না, টেবিলের দিকে তাকিয়ে কাঁধে ভারী স্বরে বলল, “বেরিয়ে যাও।”

এই দু’টি শব্দ শুনেই, কে জানে কেন, সবুজ বাঁশ ও সবুজ কলি দু’জনেই কেঁপে উঠল। মুছিং চোখের ইশারায় তাদের বেরিয়ে যেতে বলল, তারা মাথা নিচু করে বাইরে চলে গেল, বাইরের ঘরে দাঁড়িয়ে রইল, যেকোনো সময় নিজের মালিকানিকে রক্ষা করতে প্রস্তুত।

মুছিং দেখল, পঞ্চম যুবরাজ চোখ নামিয়ে টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে, লম্বা পাপড়ি চোখের নিচে ছায়া ফেলেছে, এই কিশোর অস্থির ও কোমল মনে হলেও, এমনভাবে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজ যেন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত বাঘের মতো, এক ঝটকায় শত্রুকে চূর্ণ করতে পারবে—মুছিংয়ের বুক ঢিপঢিপ করল।

তার এই অনুভূতি মিথ্যা নয়, চি-শির হাতের তালুতে শক্তি জমা হয়েছিল, যদি ওই দুই দাসী এখানেই থাকত, এ ঘরে আরও দুইটি মৃতদেহ পড়ে থাকত। সে চায় না কেউ তার কথার অবাধ্য হোক, তার অনুমতি ছাড়া কেউ নয়।

ঘাড়ের আঘাত আবার টনটন করছে, না, শুধু ওই জায়গাটাই নয়, পুরো শরীরেই ব্যথা, মুছিং কথা বলল না, ঘেমে উঠে শুধু পঞ্চম যুবরাজের দিকে তাকিয়ে রইল, সে এখানে কী করতে এসেছে দেখতে চাইল।

“কালির পাথরটা নামাও।”

হঠাৎই পঞ্চম যুবরাজ বলল, মুছিং ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরও জোরে আঁকড়ে ধরল।

“না, নামাব না।”

“নামাও।”

“না।”

জোর করে না বলল, মুছিং প্রস্তুত ছিল আবার কামড় বা চড় খেতে, জানত, এই কালির পাথর কেবল নিজের সাহস বাড়ানোর জন্যই ধরা, পঞ্চম যুবরাজের martial arts-এর কাছে এটা কিছুই না, সে কেবল তাকিয়ে দেখছে। তবুও সে নামাতে চায় না, অন্তত এটাকেই অস্ত্র ভাবতে পারে।

ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে, দেখল, পঞ্চম যুবরাজ হালকা হেসে উঠল, এরপর আর এই নিয়ে কিছু বলল না, ঘরের মধ্যে হেঁটে হেঁটে এদিক ওদিক দেখতে লাগল। মুছিং দেখল, সে বিছানার পর্দা তুলে বিছানায় বসতে যাচ্ছে, আতঙ্কে কালির পাথর ছুঁড়ে দিল, “যেও না!” মেয়েদের বিছানার পর্দা কোনো পুরুষের বসার জায়গা নয়!

কালির পাথরটা চি-শির গায়ে লাগল, কিন্তু সে যেন কিছুই টের পেল না, পড়ে যাওয়া পাথরের দিকে তাকাল, কোনো পাত্তা দিল না, পরে গিয়ে একেবারে গিয়ে মুছিংয়ের বিছানায় বসে পড়ল, ছোট ছেলের মতো দুষ্টু হাসি ছুঁড়ে দিল মুছিংয়ের দিকে।

রাগে গা জ্বলছিল, মুছিং মনে করল, তার এতদিনের ভালো শিক্ষা এই ছেলের সামনে বারবার ব্যর্থ হচ্ছে। যুবরাজ, অথচ কোনো শিষ্টাচার জানে না, গ্রামের লোকের চেয়েও খারাপ! খারাপ!

নিজের আবেগ সামলাতে একটু জানালার দিকে মুখ ফিরিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, পরে ফিরে এসে নিজেকে এক准 রাজকুমারীর মর্যাদায় স্থাপন করল, ভাবল, এই যুবরাজের সঙ্গে বেশি টানাটানি না করাই ভালো, বিছানায় বসলে বসুক, পরে শয্যা বদলে ফেলবে।

“পঞ্চম যুবরাজ আজ কেন এসেছেন?”

চি-শি বিছানার পর্দার আড়াল থেকে মুছিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে একেবারে কাঠের খুঁটির মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, থুতনি নামিয়ে নির্বিকার মুখে কথা বলছে, চি-শি মাথা নিচু করল, “কিছু না, ভাবছিলাম, তোমার উচিত আমাকে ধন্যবাদ দেয়া, আর জানতে চাইছিলাম, তোমার ও সেই শাও ঝেনের সম্পর্ক কেমন।”

“পঞ্চম যুবরাজকে ধন্যবাদ, সাধারণ মেয়ে হিসেবে আমার ও শাও ঝেনের কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল শাও পরিবারের বড়র সঙ্গে কিছু পুরনো সম্পর্কের কারণে তারা আমাদের পরিবারকে একটু দেখাশোনা করেন, এইবার শাও পরিবারের কন্যা প্রাসাদে এলে আমাকেই একটু খেয়াল রাখতে বলেছিল। কিছু কথা বললে হয়ত অপরাধ হবে, কিন্তু আজ পঞ্চম যুবরাজ জিজ্ঞাসা করেছেন বলেই সাহস করে বলছি।” এই পর্যন্ত বলে মুছিং গলা নিচু করল, রাজপ্রাসাদে অনেক লোক, কথা ছড়িয়ে পড়লে শুধু নিজের নয়, পরিবারেরও ক্ষতি হতে পারে।

“শাও ঝেন অল্প বয়সী, প্রথমবার পঞ্চম যুবরাজকে দেখেই তার মনে ভালোলাগা জন্ম নেয়। সে তো আসলে নির্বাচিত সুন্দরী, কোনো অন্যায় আকাঙ্ক্ষা করতে সাহস পায়নি, কিন্তু এখন তা দমন করতে পারেনি, পরিবারের কাছে মিনতি করেছে, প্রাসাদে এসে রানীর কাছে অনুরোধ জানাতে। কাকতালীয়ভাবে আমি তখন রানীর সামনে ছিলাম, বেমক্কা নিজেকে বড় মনে করে দায়িত্ব নিয়ে নিলাম। ভাবলাম, পঞ্চম যুবরাজের বিয়ের বয়স হয়েছে, আমার ছোট বোন দেখতে সুন্দর, শাও পরিবারের মর্যাদা ও শিক্ষা খুব ভালো, তাই মনে করলাম, তোমাদের দু’জন সত্যিই উপযুক্ত জুটি হবে। রানীর সামনে বলতেই তিনি রাজি হলেন, এরপরেই সবকিছু ঘটেছে।”

মুছিং কথা শেষ করতেই, সে এমন ভঙ্গিতে দাঁড়াল যেন মহৎ কোনো দায়িত্ব পালন করেছে, চি-শির রাগে মাথা ঘুরে গেল, মনে হল, এক ঝটকায় তার পিঠটা ভেঙে দেয়। কত বড় সাহস! একেবারে বাজে কথা! মিথ্যার পর মিথ্যা! এমন নির্লজ্জভাবে কথা বলার মতো লোক সে প্রথম দেখল। এইরকম মানুষ তার দলে থাকলে হয়ত উপকার হত, কিন্তু সে এমন লোক চায় না, বরং মেরে ফেলতে পারলে খুশি হতো! সে মিথ্যা ও প্রতারণার মধ্যে বড় হয়েছে, নানারকম মানুষের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে শিখেছে, মিথ্যার মধ্যেই নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজে নিয়েছে, কিন্তু মুছিংয়ের কাছ থেকে এই ধরনের প্রতারণা সহ্য করতে পারে না। তুমি কি কখনও দেখেছ, ইয়ান উয়ের মতো কেউ নিজের প্রাসাদ ছেড়ে অন্যদের কাছে যায়? কিংবা তার কুকুরগুলো সন্ধ্যার পর অন্য কোথাও যায়?

আমি খোলা মনে তোমার সঙ্গে খেলি, তুমি গোপনে ছলনা করো। চি-শি হাতের মুঠো শক্ত করল, দাঁত চাপল। পঞ্চদশ বছরে তার মনের এক অংশে ছয় বছরের ছেলের মতো মনে হয়, মুছিং দারুণ মজার, তাই তাকে নিজের সংগ্রহে রাখে, আবার ছাব্বিশ বছরের বুদ্ধি দিয়ে তার কথা ও কাজ বিচার করে—এ এক বড় দ্বন্দ্ব, কিন্তু সে তা টের পায় না।

মুছিংও এই যুবরাজের আচরণে কিছুটা অবাক, তবে সে ভাবে, রাজপরিবারের মানুষ এমনই হয়, জানে না কীভাবে তাকে সামলাতে হবে। যদি সে ছয়-সাত বছরের শিশুকে খুশি করার মতো আচরণ করত, হয়তো কিছুটা শান্ত করতে পারত, কিন্তু মুছিং তা জানত না; জানত না এই পঞ্চম যুবরাজের মনে একপাশে কোনো অঞ্চলে সে এখনও বাড়েনি, স্বাভাবিক শিশুকালের স্মৃতি খুঁজে বেড়াচ্ছে। নইলে রাজপ্রাসাদের সবাই যার নাম শুনে কেঁপে ওঠে, সে কেন মুছিংয়ের সামনে তার আসল রূপ দেখাবে? সাধারণ মানুষ তো চিরকাল পঞ্চম যুবরাজকে দেখে দুর্বল ও চুপচাপ, অথচ অসাধারণ বিদ্যায় পারদর্শী মনে করে—এটাই সবার ধারণা।

মুছিং দেখল, তার কথা শেষ হওয়ার পর পঞ্চম যুবরাজ শুধু মেঝের দিকে তাকিয়ে আছে, কোনো নড়াচড়া নেই, সে আরও বেশি করে নিজেকে গুছিয়ে নিল, হাত রাখল রাজপ্রাসাদের নিয়ম মেনে, ঋজু, অটল—এক ফোঁটা ভুলের জায়গা নেই।

শেষপর্যন্ত নিজেকে সংযত করল, “তুমি বেশ সহানুভূতিশীল।” শান্ত গলায় বলল যুবরাজ, এরপর আর কোনো কথা বলল না।

এভাবে ঘরে একদম নীরবতা নেমে এলো। একজন বিছানায় বসল, পর্দার আড়াল থেকে স্পষ্ট দেখা যায় না, আরেকজন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, যেন রাজপ্রাসাদের পুরনো দাসী প্রশিক্ষণের নমুনা। বাইরে তখন সবুজ কলি আতঙ্কিত কণ্ঠে ডেকে উঠল, “মালকিন, রাজকুমারী এখনই রাজপ্রাসাদে এসে রানীর সঙ্গে দেখা করছেন, এইমাত্র চি-শি-নিং প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।”

মুছিং চমকে উঠল, দেখল, পঞ্চম যুবরাজ এখনও তার বিছানায় বসে, তার আত্মা যেন উড়ে গেল। সে যে রাজকুমারীর নির্ধারিত কনে, এক নবযুবক যুবরাজ তার বিছানায় বসে থাকলে তো গোটা পরিবার বিপদে পড়ে যাবে!

“পঞ্চম যুবরাজ, পঞ্চম যুবরাজ...” মুছিং ভয়ে কী করবে বুঝতে পারল না, দুইবার ডেকেও কোনো সাড়া পেল না, শেষে ছুটে গিয়ে তাকে টেনে তুলতে গেল।

“কী হলো, আমার কোলে এতোক্ষণ বসে থাকতে লজ্জা নেই, কিছু চাইলে তো মুখ বড় করে চাইতে পারো, এখন রাজকুমারী এলে আমার কোনো দাম নেই?” পঞ্চম যুবরাজ রাজপ্রাসাদেই জন্ম, সেখানেই বড় হয়েছে, এমন কথা বলতে কোনো চিন্তা করে না, মুখে মুখে আঘাত করে। এবার সে সত্যিই রেগে গেছে, ছয় বছরের শিশুর মন ফিরিয়ে নিয়ে আবার ষোল বছরের কিশোরে পরিণত হয়েছে।

একেবারে অবাক, সত্যিই অবাক, মুছিং রাগে লাল হয়ে গেল। পঞ্চম যুবরাজের এই কথা যেন তাকে কলঙ্কিত নারী বলে, বিয়ে না করেই পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক—এ একেবারেই সহ্য করা যায় না।

“চুপ করো!” মুছিং সত্যিই রেগে গেল, এই কথা যেন তার রাজকুমারীর মর্যাদাকেই অপমান করেছে, তাহলে তার এই দশ বছরের সাধনা কেবল হাস্যরসের বিষয়? সে এই পঞ্চম যুবরাজকে কিছুতেই বুঝতে পারে না, ঘৃণা করে, তাও মনে হয় না, পছন্দ করে, তাহলে এমন করে কেন?

“রাজপ্রাসাদের দাসীরা কি এভাবেই শিক্ষা দেয়? গ্রামের মহিলাদের মতো মুখ লাল করে—তুমি কি রাজকুমারীর জন্য এতটাই অধীর? বারবার আমাকে ডাকো...” পঞ্চম যুবরাজের কথা শেষ হতে না হতেই, “চট” করে, কাছে এগিয়ে আসা মুছিং আর সহ্য করতে না পেরে চড় বসিয়ে দিল।

এই চড় দেয়ার পর দু’জনেই থমকে গেল, মুছিং অবাক, এ জীবনে প্রথমবার কারো গায়ে হাত তুলল—আর তা পঞ্চম যুবরাজের গালে! কিন্তু তার কথা কি সহ্য করা যায়? মানুষ এভাবে কথা বলে? সে অনুতপ্ত নয়, ক্ষমা চাইতেও চায় না।

চি-শি মনে করল, সে-ও এক চড় ফিরিয়ে দেবে, কিন্তু হাত উঠে গিয়ে দিক বদলে গেল। সে ভয় পেল, যদি চড় দেয়, মুছিংয়ের মাথাটা উড়ে যাবে, আপাতত সে রাজকুমারীর সঙ্গে মনোমালিন্য চায় না। তাই তার চড় পড়ল মুছিংয়ের কাঁধে। এটা তার স্বভাব, কেউ তাকে আঘাত করলে সে ফিরিয়ে দেয়, তখন না পারলে পরে বদলা নেয়।

এক ধাক্কায় মুছিং সামনের দিকে পড়ে গেল, চোখে জল ছলছল করতে লাগল, সে বিশ্বাসই করতে পারল না—পঞ্চম যুবরাজ সত্যিই তাকে মেরেছে, আর এমন জোরে যে কাঁধ তুলতে পর্যন্ত পারছে না।

ব্যথা, অপমান—সব মিলিয়ে চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যদি তোমার রাগ না পড়ে, আর কয়েকবার মারো, মেরে শান্তি পেলে চলে যাও।”

পঞ্চম যুবরাজ সত্যিই রেগে গেল, জীবনে কখনো এমন আবেগ অনুভব করেনি। দেখল, মুছিংয়ের গাল শক্ত হয়ে আছে, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, হঠাৎ তার আর আগ্রহ রইল না, জামার আঁচল ঝেড়ে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “নালায়ক, দূরে গিয়ে মরো।” এভাবেই সে নিজের মতো করে মুছিংয়ের ওপর নিজের ছাপ রেখে, আবার নিজের মতো করেই তাকে বাতিল করল।

মুছিং চোখ মেলে দেখল, পঞ্চম যুবরাজ জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেছে, বাইরে কোনো পাহারাদার টেরই পেল না। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হলো কাঁধ নাড়ালেই তীব্র ব্যথা।

সবুজ বাঁশ ও সবুজ কলিকে ডেকে ঘর গোছাতে বলল, আর নিজেকে থামাতে পারল না, চোখে জল ধরে বলল, “বিছানার সবকিছু বদলে দাও, রাজকুমারী এলে বলো, আমি অসুস্থ, আগামীকাল নির্বাচনের পরেই প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাব, আর ফিরে আসা হবে না।”

সবুজ বাঁশ ও সবুজ কলি নিশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না, বাইরে থেকে কিছু কথা শুনেছিল, যা ছড়িয়ে পড়লে মাথা উড়ে যাবে।

দ্বিতীয় দিন, অর্থাৎ সুন্দরী নির্বাচনে রাজকুমারীর সামনে হাজির হওয়ার সময়।

লেখকের কথা: এত রাতে আপডেট দিতে গিয়ে ঘেমে গেলাম~~~ কেউ যদি মনে করেন ছোট পাঁচ নম্বরটা চরিত্রগতভাবে এলোমেলো, তবে চিন্তা করুন, তার মানসিক অবস্থা ও বিভক্ত ব্যক্তিত্বের দৃষ্টিতে দেখুন।
গত সপ্তাহ থেকেই ‘ভি’তে ঢোকার নোটিশ পেয়েছিলাম, আজ আর সামলাতে পারছি না, এডিটর মাঝে মাঝে কথা বলতে আসেন, তাই... কাল থেকে ‘ভি’ শুরু, সত্যি দুঃখিত—সবার জন্য কোনো বোনাস দিতে পারছি না, তবে কাল তিনবার আপডেট, তার মধ্যে বোনাস থাকবে, সম্ভবত এই উপন্যাসে প্রথমবার একটু প্রাপ্তবয়স্ক বিষয় (ঘাম মুছি), আসলেই দুঃখিত। কাল যখন ‘ভি’ আসবে, কারো টাকা থাকলে সাপোর্ট দিও, না থাকলে উপস্থিত থেকো~~~~