বছরের পর বছর কেটে গেছে, সেই বিদায়ের পর।

“মা, লিংনান রাজা এবার অনেক উপহার নিয়ে এসেছেন। তার মধ্যে আছে লেইজৌ অঞ্চলের পঞ্চাশটি বিশেষ কাপড়, সম্রাট আপনাকে দশটি বেছে নেবার নির্দেশ দিয়েছেন।”
শাওয়াং প্রাসাদে, বিশিষ্ট অধিকারী আন গংগং মাটিতে跪 করে পাশে থাকা ছোট্ট রাজকর্মচারীর হাতে রাখা তক্তার দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর চোখ তুলে খাটে বসে卷পড়া জিং ফেইকে একবার দেখল, চোখ নামিয়ে নিল।
এখনকার জিং ফেইকে সরাসরি দেখতে সাহস হয় না, যেন বজ্রপাত হলেও মুখের অভিব্যক্তি একটুও বদলাবে না; প্রকৃত অর্থে রাজপ্রাসাদের প্রথম নারী, এক সময় যিনি এত বৈভব দেখিয়েছিলেন, সেই গৌরবময় কুই ফেইও তার শান্ত-স্নিগ্ধতার কাছে হার মানেন।
মু চিং চোখ তুলে ছোট্ট কর্মচারীর হাতে পাতলা কাপড় দেখল, ইরলানকে এগিয়ে নিয়ে নিতে ইঙ্গিত দিল, তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল, “আন গংগং, আপনি কষ্ট করেছেন।”
তারপর নিজে মাথা নিচু করে বই পড়তে শুরু করল। দুপুরের আলো পড়ে বই পড়ারত নারীর ওপর, যেন উজ্জ্বল এক দেবী। তার নাক, ঠোঁট, বাদামি চোখ,卷ের ওপর রাখা আঙুল, সূর্যের আলোয় আরও স্বচ্ছ ও মসৃণ, যদিও তার মুখের ত্বক একটুও শিথিল নয়, তবু তার সৌন্দর্য চাপা পড়ে না, এমনকি বহু বছর ধরে একই রঙের পোশাকেও তা ঢেকে যায় না।
“শিয়ানপিং সালের তেইশতম বছর, জিং ফেই তখন ষোল বছরের, এক রাতেই পরিণত হয়ে উঠলেন, সৌন্দর্যে অনন্য, সম্রাটের পাশে থাকেন, রাতে কাছে ডাকেন, রাজপ্রাসাদের প্রথম নারী।”
— “সঙ ইতিহাস, হুই সম্রাট (৩)”
এ সময় রাজপ্রাসাদের কেউই জানে না ইতিহাসবিদ কীভাবে জিং ফেইকে বর্ণনা করেছেন; শুধু সবাই জানে, জিং ফেই সুন্দর, জিং ফেইকে তুষ্ট রাখতে হয়, তার নির্দেশ শুনতে হয়।
“ইরলান, কতক্ষণ হয়ে গেল?”
বই হাতে থাকা নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, তার পোশাকের রং মুখের উজ্জ্বলতা আরও বাড়ায়, তবে তার মুখের ভাব বরাবরই ঠাণ্ডা, যেন উদ্দীপনা ও সৌন্দর্যকে পাতলা কাপড় আর কঠিন মুখে লুকিয়ে রেখেছেন।
“মা, এখন সি সময় এক কুয়াজ।” ইরলান উত্তর দিল, জানে এই সময় মা垂拱প্রাসাদে যাবেন।
“চলো,垂拱প্রাসাদে যাই।”
বই বন্ধ করে খাট থেকে উঠে হাঁটা শুরু করল, তার পোশাকের আঁচল নড়েনি, শুধু হাত আর মুখের ভাব সোজা নয়।
এখনকার জিং ফেইর মধ্যে একটা প্রশান্ত গম্ভীরতা আছে, আগের মতো নিজের অভিজ্ঞতার কমতি ঢাকতে কঠিন ভাব ধরে রাখে না।
জিং ফেই সামনে হাঁটে, ইরলান ও লুজু সঙ্গে চলে।
লুজু ছোটবেলা থেকে মু চিংয়ের সেবা করে, তার স্বভাব জানে।
গত দুই বছরে তার হাসি কমে গেছে, সবাই তা দেখতে পায়, লুজু তো আরও বেশি।
হাঁটতে হাঁটতে অনেকেই সালাম জানায়, কিন্তু এখন আর কোনও হাসি বা কথা নেই, শুধু মাথা নাড়ে।
আগের বছরে দু-একটি কথা বলতেন, এখন কথাই বড় কম, অধিকাংশ সময় সম্রাটের পাশে থাকেন।
সম্রাট দীর্ঘদিন অসুস্থ, কথা বলার সময় কম, মা-র কথাও কম, এক বছরে যত কথা বলেন, অন্যরা দিনে বলে ফেলে।
একজন সুন্দরী নারী,沉默তার আড়ালে তার সৌন্দর্য ঢেকে যায়, অধীনরা চিন্তিত হলেও কিছু বলতে পারে না।
গত দুই বছর মা-র কথা কম, আগের মতো柔软নন, সম্রাটের পাশে থাকেন বলে অনেকের妒忌ও হয়।
আগের মতো忍নন, এখন কঠিন ও দ্রুত ব্যবস্থা নেন, অন্যদের প্রস্তুত থাকতে না দিতেই সব ফাঁস করে দেন।
তবুও তার শাসন যুক্তিযুক্ত, কেউ ধরতে পারে না।
সম্রাট অসুস্থ,静妃কে সেবা করতে ডাকেন, সম্রাজ্ঞী আর বাধা দেন না, শাওয়াং প্রাসাদের规矩 না জানলে静妃 শাসন করেন।
静妃 কাউকে সম্মান করতে বাধ্য করেন না,昭阳প্রাসাদ ছাড়া অন্য কোনও অসংগতি বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না, সম্রাজ্ঞীকে অতিক্রম করেন না,宫里তেও বেশি ঘোরেন না, শুধু সম্রাট ও মহারানির পাশে থাকেন।
এইভাবে দুই বছরে宫里的 নারীরা静妃কে গোপনে হিংসা করে, কিন্তু কিছুই করতে পারে না।
এই বছর বসন্ত আসার পর থেকে昭阳প্রাসাদে কোনও ঝামেলা নেই, গ্রীষ্ম আসতে দুই দিন বাকী, সব শান্ত।
স্বাভাবিকভাবে静妃 শান্ত থাকার কথা, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে আরও瘦 হয়ে গেছেন, যদিও গ্রীষ্মের কষ্ট শুরু হয়নি।
অন্যান্যরা মনে করে静妃 অতিরিক্ত পরিশ্রম করছেন, তবে কাছের কয়েকজন মনে রেখেছে গত বছর夏শেষে静妃র চোখ গর্ত হয়ে গিয়েছিল, পুরো রাত ঘুমাতে পারেননি, বুক চেপে ধরতেন, হাত দিয়ে পেট চাপতেন, কখনও ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লে একহাত পেটে, অন্য হাত বুকে।
তাই কাছেররা心酸 হয়, ছোট রান্নাঘরে নানা补বেশ প্রস্তুত রাখে।
ভাগ্যক্রমে冬কেটে肉 ফিরে এসেছে, কিন্তু今年 কী হবে কেউ জানে না, আবার去年র মতো折腾 হলে কী হবে?
পেছনে লুজু ও ইরলান চিন্তিত, সামনে静妃র মুখে কোনও বদল নেই,沉静ভাবে垂拱প্রাসাদে অপেক্ষা করেন, লি জি ঝং ডেকে নেওয়ার পর殿ে প্রবেশ করেন।
“আমি জানতাম তুমি আসবে, এতদিনেও তুমি একটুও দেরি করো না।”
শিয়ানপিং সম্রাট বাম হাতে খাটে靠 বসে হাসি মুখে静妃কে দেখেন, গ্রীষ্মের সময় সম্রাট উজ্জ্বল হলুদ পোশাক পরেছেন, পায়ে গা-ঢাকা নীল পশমের毡, পুরো শরীর ভারী, মুখেও浮肿।
মু চিং হাসিমুখে প্রবেশ করেন, সম্রাটের পোশাকে অভ্যস্ত,垂拱প্রাসাদে炉 জ্বালানোয় কিছু যায়-আসে না, সম্রাটের পাশে বসে帕 দিয়ে তার আঙুল ও পায়ের আঙুল揉 করেন।
শিয়ানপিং সম্রাট কী রোগে আক্রান্ত, কেউ জানে না, মু চিং কিছু জানেন, কিন্তু মন দিয়ে সেবা করেন, অসুস্থতা নিয়ে ভাবেন না, গরমে炉 রাখলেও কিছু বলেন না, শুধু মন দিয়ে সেবা।
সম্রাট旁坐女子র দিকে তাকিয়ে থাকেন, সত্যিই সুন্দর; রাজপ্রাসাদে ফুল ফুটলেও তার মতো হয় না, যেন静妃 এক ফুলের মতো খুলে গেছে, গোপন ঘ্রাণ ছড়িয়ে।
তাই তার জন্য মায়া হয়, মনে হয় তিনি তার ছাড়া থাকতে পারবেন না, মৃত্যুর পরও যদি এমন কেউ না থাকে, অস্বস্তি হবে।
ঘরের সবাই এই প্রতিদিনের习惯ে অভ্যস্ত, সম্রাট奏折 পড়েন, ক্লান্ত হলে চোখ বন্ধ করেন, মু চিং পাশে বসে সেবা করেন,垂拱প্রাসাদে শান্তি, হঠাৎ লি জি ঝং জানায়, “সম্রাট, যুবরাজ এসেছেন।”
“আসুক।”
মু চিং হাত থামিয়ে毡 দিয়ে ঢেকে পাশে দাঁড়ান, প্রবেশকারীকে সম্মান জানিয়ে সোজা দাঁড়ান।
যুবরাজ ও সম্রাটের কথায়静妃কে এড়ানো হয় না, যুবরাজ ওয়েই ঝেন জানে静妃奏折 পড়তে পারেন, ছোটবেলায় শিক্ষা পেয়েছেন,礼ও জানেন,朝堂সংশ্লিষ্ট বিষয়静妃 বলেন না, তাই父皇র সাথে কথা বলেন।
কথার ফাঁকে静妃র দিকে চোখ যায়, ওয়েই ঝেন এক মুহূর্ত থামে, তারপর আবার স্বাভাবিক।
খাটের পাশে দাঁড়ানো মু চিং কিছুটা উদাস, যুবরাজ তার সামনে রাজনীতি আলোচনা করতে এড়িয়ে চলেন না, পরে বুঝেন যুবরাজ ইচ্ছাকৃতভাবে সুবিধা দেন, তখন耳 বন্ধ করে রাখেন।
যুবরাজ তার কাছে রাজনীতির খবর পৌঁছে দেন,后宫য় তিনি উচ্চপদে, যুবরাজ বলেন রাজপ্রাসাদে কোন মন্ত্রীকে শাসন করা উচিত, বুঝে গেলে সুবিধা হয়।
শুরুতে না জানলেও পরে জানার পর মু চিং আর যুবরাজের কথায় সাড়া দেন না, রাজপুত্র বা যুবরাজ, কাউকেই আর জড়ান না, শুধু শান্তিতে后宫য় থাকতে চান,家র নিরাপত্তা চান, সম্রাটের মৃত্যুর পর তার সঙ্গে সমাধি যাবেন।
তাই আজকের উদাস মুহূর্তে耳ে ভেসে আসা কথায় মু চিংর দেহ কেঁপে ওঠে, স্বত reflexে মাথা তুলে বলারত ব্যক্তির দিকে তাকান।
পঞ্চম ও ষষ্ঠ রাজপুত্র大军 নিয়ে শহরের পঞ্চাশ মাইল দূরে শিবির স্থাপন করেছেন, সন্ধ্যার আগেই শহরে প্রবেশ করবেন।
এই খবর একটি তীক্ষ্ণ তীরের মতো, ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে “ঝিঁ ঝিঁ” শব্দে মু চিংর মস্তিষ্কে ছড়িয়ে যায়, মুহূর্তের眩晕।
তাকিয়ে যুবরাজের দিকে দেখেন, সম্ভবত মু চিংর শান্ত চোখে কিছু বদল আসায় ওয়েই ঝেনও তাকান, চোখে চোখ পড়লে眉 কুঁচকে যান।
মু চিং আবার চোখ নামান, নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখেন, পঞ্চম রাজপুত্র সন্ধ্যার আগেই শহরে ফিরবেন।
তবে যুবরাজ চলে গেলে静妃 স্বাভাবিক হন, দুপুরে সম্রাটকে খাওয়ান, তারপর昭阳প্রাসাদে ফেরেন।
আজ একটু早বেরাতে ফিরেছেন, ভাগ্যক্রমে সম্রাট ও যুবরাজ কথায় ক্লান্ত,静妃র表情 লক্ষ করেননি।
垂拱প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে静妃 এখনও静妃, তার মুখ ফুলের মতো, জলের মতো, সুন্দর কিন্তু শান্ত,御花园ে ছোট্ট সিঁড়িতে পা পড়ে裙ে ঠেকে,花丛ে পড়তে যাচ্ছিলেন, ইরলান সতর্ক ছিল বলেই রক্ষা।
সহায়তা পেয়ে静妃র মুখ ফ্যাকাশে, শুধু বলেন “চলো”, এগিয়ে চলেন, ইরলান ও লুজু কিছুই বুঝে না, তবে অল্প সময়েই昭阳প্রাসাদে সবাই জানে পঞ্চম রাজপুত্র ফিরছেন।
গত দুই বছরে মু চিং জানতেন পঞ্চম রাজপুত্রের খবর, তিয়ানশুই, বাইইন, হেলান, এক-একটি 城, এক-একটি যুদ্ধ, সেই মানুষ অবশেষে ফিরছেন, পুনরুদ্ধার করা শহরসহ蛮族র আত্মসমর্পণ নিয়ে, পঞ্চম রাজপুত্র ফিরছেন।
ফিরলে ফিরুক, মু চিং ভাবেন, তবে জানালার গ্রীফ ধরে থাকা আঙুল ফ্যাকাশে।
“জনাব, শহর থেকে দশ মাইল দূরে।”
লিয়াং রাজ্যের দশ মাইল দূরে野鹤林ের পাশে, একটি চকচকে কালো যুদ্ধঘোড়ার সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়ানো একজন।
এই লোক, নয়尺 উচ্চতা, প্রশস্ত কাঁধ, দীর্ঘ পা, হেলমেটের নিচে আঙুলের গাঁথি বিশাল, লাগাম ধরে রাখা হাত拳, লাল ঝুলের নিচে কয়েকটি চুল অসাধারণ কালো, পিঠ দিয়ে দাঁড়ানোয় অজানা ভয় তৈরি হয়।
কথা বলা লোকও প্রশস্ত কাঁধ, দীর্ঘ পা, লাল যুদ্ধঘোড়া, খানিকটা ছোট, তার মধ্যে পিঠ দিয়ে দাঁড়ানো ব্যক্তির 威 নেই, তিনি শেন জং জেং।
“হুঁ।” পিঠ দিয়ে দাঁড়ানো লোক শান্ত কণ্ঠে উত্তর দেয়, ঘোড়ায় চড়ে দুই পা দিয়ে ঘোড়ার গতি বাড়ান।
জং জেং কথা বলার আগেই কালো ঘোড়া শত মিটার ছুটে যায়, চোখে城門ের দিক।
“লুজু, কিছু ঠাণ্ডা তরমুজ নিয়ে আয়।”
垂拱প্রাসাদ থেকে ফেরার পর মু চিং অনেকক্ষণ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বিকেলে殿ে গরম বাড়ে, গরমই নয়, অসহ্য, মু চিং অনুভব করেন যে ঘাম বেরিয়ে আসছে, তাই লুজুকে ডেকে তরমুজ আনতে বলেন।
লেখকের কথা: সে ফিরে এসেছে! কম লিখেছি, তবে নিশ্চিত দ্বিতীয়卷 আরও ভালো হবে!