চৌত্রিশ

৩৫ প্রথম সংঘাত

সবকিছু গোছানো হয়ে গেলে, চাঁদ জানালার ওপরে উঠে গেছে, মুকিং বিছানায় ওঠার সময় একটু শান্ত হয়েছিল, আগের নানা অস্বস্তি শরীর ভালোভাবে ঢাকা পড়ে গেলে খানিক হালকা হয়ে যায়। এতটা রাতজেগে হইচই হয়েছে, আসলে ঘুমিয়ে পড়ার কথা, কিন্তু সামান্য দূরে কেউ যদি তোমাকে নিরবধি নজরে রাখে আর ভাবনায় বিভোর থাকে, কে-ই বা ঘুমাতে পারে? তাছাড়া এমন এক রাতের পরে, মুকিং-এর মনে হয় পঞ্চম রাজপুত্রের চিন্তাভাবনা তারই সম্পর্কে; হয়তো সে আবার কেমন করে তাকে অপমান করবে, তাই মুখে শান্তির ভান রাখলেও ভিতরে ভিতরে দ্বিধা-দ্বন্দ্বে কাঁপছিল।

অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও সে মানুষটি এখনও চেয়ারে বসে আছে, মুকিং বিরক্তিতে উঠে বসার উপক্রম প্রায় করে ফেলেছিল, তাই শরীর ঘুরিয়ে ভিতরের দিকে মুখ করল, ভাবল, যা হবার তাই হোক, পঞ্চম রাজপুত্রের চরিত্র তো অদ্ভুত, সে যা চাইবে, তা-ই করবে, মুকিং তার ইচ্ছায় কিছু করতে পারবে না। এভাবে ভাবতে ভাবতে, বিছানার নরম কম্বল যেন তার ক্লান্তিকে বাড়িয়ে দিল, দ্রুতই চোখ ঢুলুড়ে এল।

চি শি চেয়ারে বসে ছিল, কি ভাবছিল সে নিজেও জানে না, শুধু তার ভেজা পোশাক তখনও শুকায়নি, স্নানঘর থেকে বেরিয়ে ভিজা অবস্থায় চেয়ারে বসে, কাউকে পোশাক পাল্টাতে বলল না, কথা বলল না, এই সময়ে পোশাকের পানি সামান্য কমেছে, তবু এখনও ভেজা। সে যেন কিছুই দেখছে না, কিছুই ভাবছে না, এভাবে দীর্ঘ সময় বসে থাকল, যতক্ষণ না মুকিং-এর শ্বাস প্রশ্বাস নিয়মিত হল, চি শি-র নাক ক্ষীপ্ত হয়ে গেল।

এখন সে বুঝেছে, মুকিং শুধু অজ্ঞ নয়, বরং একেবারে নির্লিপ্ত! সে সহজেই এমন ভাব নিতে পারে যেন আশেপাশের কেউই তার জীবনে নেই, আজ তো নারী হিসেবে প্রথমবার সঙ্গ দিল, শেষে এক রাজপুত্র তার শরীর অবলোকন করল, স্পর্শ করল, অথচ সে নির্দ্বিধায় ঘুমিয়ে পড়ল!

পঞ্চম রাজপুত্র নিজের আচরণের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারে না, সে মনে করে এটাই স্বাভাবিক, তবে এত বছর সৎপাঠ পড়েছে, জানে সমাজ এখনও এতটা মুক্ত নয়, নারীরা এখনও মান-সম্মান নিয়ে বাঁচে, কিন্তু মুকিং তো যেন আরও আধুনিক, সাধারণ নারী যারা এমন অবস্থায় ঘুমাতে পারবে?

তবুও সে কিছু বলল না, বিছানার দিকে তাকিয়ে দেখল, মুকিং কম্বলে মোড়া, মনে হল, এই নারী তো খুবই শীর্ণ, যেন সাত-আট বছরের শিশুর শরীর, শুধু উচ্চতা আছে, গা-গলা নেই; সে তো পরিষ্কার দেখেছে, মুকিং-এর একমাত্র গুণ সাদা-নরম ত্বক, বাকি সবই লজ্জার।

নারীদের মাঝে বড় হয়েছে, দীর্ঘদিন নারীদের আশ্রয়ে থেকেছে, চি শি নারীদের নানা রকম সম্পর্কে খুবই সচেতন। সে প্রেমের অনুভূতি বোঝে না, এটাই স্বাভাবিক, এমন বিদ্রোহী স্বভাবের কেউ যদি প্রেম বোঝে, সেটাই অদ্ভুত। তবে নারী-পুরুষের নানা কুটকৌশল সে জানে, কেউ ভাবলে সে অন্ধ-বধির, সেটা ভুল। ছোটবেলা থেকে সে রাজপ্রাসাদের নারীদের সাজগোজ, নানা ছল-চাতুরি দেখে এসেছে, রাজা-রানীকে আকর্ষিত করতে চেষ্টার কমতি নেই; তদ্ব্যতীত, রাজপ্রাসাদের দাসদাসীরাও নিজেদের মধ্যে নানা সম্পর্ক গড়ে তোলে, এসব তার কাছে সাধারণ ব্যাপার।

এ যুগে রাজপ্রাসাদের নারীদের ও দাসদাসীদের অবৈধ সম্পর্ক যেন ইতিহাসের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, চি শি ঠিক এমন সময়েই বড় হয়েছে।

তাই সে নারী-পুরুষের সম্পর্ক ভালোভাবে বোঝে, নারীদের নিয়ে তার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গিও আছে; চেহারা, স্বভাব বাদ দিলেও, অন্তত শরীর তো নারীর মতো হতে হবে, একেবারে সোজা-সোজা, সামনের-পেছনের বাহারহীন—এসব সে একদম অপছন্দ করে।

তাই সে মুকিং-কে নিজের সমতুল্য নারী হিসেবে দেখেনি, বরং দেখলেও মুকিং-এর শরীর তার পছন্দ হত না। আজ রাতে সে মুকিং-কে একজন পূর্ণবয়স্ক নারী হিসেবে বিবেচনা করেনি, শুধু স্বাভাবিক আচরণ করেছে, তার মনে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা ছিল না।

এভাবে, মুকিং-এর শ্বাস প্রশ্বাস সত্যিই নিয়মিত হল, চি শি মনে মনে বিরক্ত হয়ে বাইরে চলে গেল, বের হবার সময় দেখে, বাইরে কয়েকজন দাসদাসী ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে আছে, সে শুধু বলল, "আজ রাতে যা ঘটেছে, তা যেন বাইরে না যায়।" তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চলে গেল।

পরদিন, রাজপ্রাসাদের সব রানী-পরিচারিকা জানল, রাজা নিয়ম ভেঙে নির্দিষ্ট দিন আসার আগেই নতুন রানীকে সঙ্গ দিয়েছেন, কতজনের চোখ রাগে লাল হয়ে গেল! রাজা বহুদিন রাজপ্রাসাদে আসেননি, কিছু পরিচারিকা পাঁচ-ছয় বছরেও রাজা-র সঙ্গ পাননি, এমনকি রানী ও প্রধান পরিচারিকা শুধু প্রথম ও পনেরো তারিখে নিয়মরক্ষার জন্য আসেন, বাকি সময় তারা বিশ্রামে থাকে। রাজা শেষবার রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন কয়েক মাস আগে, এবার প্রথমবার এসে নব্য রানীর ঘরে প্রবেশ করলেন, পুরনো নিয়ম ভেঙে ফেললেন, ফলে শাওয়াং প্রাসাদ যেন সকলের বিদ্বেষের কেন্দ্রে পরিণত হল।

ইয়ানচিং প্রাসাদে, রানী প্রধান আসনে বসেছেন, নিচে চার-পাঁচজন পরিচারিকা। তারা সবাই এক পুরুষের জন্য দ্বন্দ্বে, তাই সাধারণত একে অপরের সঙ্গে মিশে না, শুধু বাধ্যতামূলক পারিবারিক অনুষ্ঠান বা বৃহৎ উৎসবেই একত্র হয়, অন্য সময় একত্র হওয়া বিরল।

এবার কয়েকজন একসাথে এসেছে, তা-ও অদ্ভুত ব্যাপার। রানী সোনালি চায়ের ট্রে হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, নিচের কথা বলা মানুষদের একবার তাকালেন, মুখে শান্ত হাসি রেখে শুনছিলেন।

"দেখো শাওয়াং প্রাসাদের নিঃশব্দ রানী, সদ্য রাজপ্রাসাদে এসে এতটা বেয়াদব, যেন পুরো রাজপ্রাসাদ তার নিজের বাড়ি, পুরুষ আকর্ষণ করা তার কাছে সহজ, কে জানে কী গুণ আছে, রাজা তিনদিনও অপেক্ষা করতে পারেননি, গতকালই তার সঙ্গ নিয়েছেন।" বলছিল গোলাপি পোশাক পরা এক সুন্দরী, নাক ও ঠোঁট ভরাট, তবে চোখের রাগ তার সৌন্দর্য নষ্ট করেছে, সে ছিল লিউসু এক্সিয়ানের ফাং পরিচারিকা, বহু বছর রাজপ্রাসাদে, তবু নতুন রানীর পদমর্যাদাও তার চেয়ে বেশি; সে আজ প্রথম ইয়ানচিং প্রাসাদে এসেছে।

"এই নিঃশব্দ রানী ঠিক যেমন তুমি বলেছ, নিয়ম জানে না, বড় পরিচারিকাদের দেখা করতে এলো না, তবু রাজপ্রাসাদে এসেই এমন সৌভাগ্য পেল, কে জানে ভবিষ্যতে কী হবে!" যোগ দিল আরেক পরিচারিকা, তার বাবা ছিলেন লি বিভাগের সহকারী মন্ত্রী, বহু বছর রাজা-র কাছে প্রিয়, তাই রাজপ্রাসাদে এসে কিছুদিনের মধ্যেই পদোন্নতি পেয়েছেন, তবে আরও ওপরে ওঠার সুযোগ নেই, সন্তান নেই, পদোন্নতি অসম্ভব, একমাত্র রাজা-র প্রিয় হলে সুযোগ থাকে, যেমন এই নতুন নিঃশব্দ রানী।

বাকি সবাই মাথা নাড়ল, যেন রানীর সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

রানী চা রেখে নরম হাসি দিলেন, "নিঃশব্দ রানী তোমাদের চেয়ে ছোট, রাজপ্রাসাদ এত বড়, সদ্য এসে সে হয়তো এখনও অভ্যস্ত হয়নি। গতকাল রাজা শাওয়াং প্রাসাদে গেলেন, এটা আমাদের জন্য ভালো সংবাদ, রাজা দেশের কাজে ব্যস্ত, বিরলভাবে রাজপ্রাসাদে এলেন, যেহেতু এসেছেন, নিজের পছন্দের ঘরে ঢুকেছেন, হয়তো নিঃশব্দ রানী একদিন রাজসন্তান জন্ম দেবে, সেটাও খুশির ব্যাপার। মনে হচ্ছে রাজা নতুনত্ব খুঁজছেন, রাজা-কে যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব, তোমরা সবাই তা জানো, রাজা এই নতুনত্ব কাটলে নিশ্চয়ই তোমাদের কথা ভাববেন।"

এই কথা শুনে নিচের পরিচারিকারা একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝে গেল, বিষয় এখানেই শেষ, রানী তাদের পক্ষ নেবেন না, রানীকে উস্কে দিয়ে রাজা-র মনোযোগ ভাগাভাগি চেয়েছিল, কিন্তু রানী বললেন রাজা নতুনত্ব খুঁজছেন, নিঃশব্দ রানী ছোট, তাই তারা আর কিছু বলার সাহস পেল না। সবার আলোচনা বন্ধ, অন্য প্রসঙ্গে কিছু কথা বলে চলে গেল।

পরিচারিকারা চলে গেলে, ইয়ানচিং প্রাসাদে "ঝনঝন" শব্দে রানীর হাতে থাকা সোনালি চা কাপ মাটিতে পড়ে গুঁড়ো হয়ে গেল, রানীর মুখে রাগ, চেহারা ফ্যাকাসে।

"একদল অগ্রগতি না জানা লোক, এখানে অযথা গুজব ছড়ায়!" রানী দীর্ঘ মুখ, সুন্দর ভুরু, গোল চোখ, রাজা তখনও রাজপুত্র ছিলেন, তার স্ত্রী, বাবা ছিলেন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, মাতৃকুলও বড় পরিবার, শাও পরিচারিকার পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, এবার রাগে চোখ আরও বড় হল, নিচের সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

রানীর পাশে থাকা দাসী শ্যুয়েগা জানে রানী কেন এত রাগে, ভালোবাসা হারিয়ে পরিচারিকা হয়েছে, রানী এটা সহ্য করতে পারে না; আর এই অজ্ঞ লোকগুলো রানীর সামনে এসে বলে, ভাগ্যিস তারা দ্রুত চলে গেল, না হলে রানী সংযত থাকতে পারতেন না।

ঠিক তখনই দরজায় দাস এসে বলল, "রানী, উয়েন পরিচারিকা দেখা করতে চায়।" রানী প্রথমে চিনতে পারেননি, পরে মনে পড়ল, উয়েন পরিচারিকা সদ্য রাজপ্রাসাদে আসা সৎপরিবারের মেয়ে, রাজপ্রাসাদে আসার আগে বিধবা ছিলেন।

তাই মুখ গম্ভীর করে নিলেন, ইতিমধ্যে দাসীরা মেঝে পরিষ্কার করেছে, রানী শান্ত-গম্ভীর ভঙ্গি নিয়ে বাইরে থেকে পরিচারিকা-কে ডাকলেন।

দেখা গেল, ধীরে চলা উয়েন পরিচারিকা হালকা নীল পোশাক পরা, চুলে আধো বিনুনি, চোখে মৃদু হাসি, ত্বক মোলায়েম, ঠোঁট লাল, গাল পাশে চুলের গোছা বাতাসে দুলে মুখে আকর্ষণ বাড়িয়ে দিয়েছে, চোখ নম্রভাবে নিচু, ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসে রাজপ্রাসাদের সর্বোচ্চ সম্মান দেখালেন।

"আমি হুয়া মিং প্রাসাদের উয়েন পরিচারিকা, রানীকে প্রণাম জানাই।" শব্দে ছিল নম্রতা।

রানী মনোযোগ দিয়ে উয়েন পরিচারিকাকে দেখলেন, মনে হল সত্যিই সুন্দরী, বুঝতেই পারা যায় রাজা প্রথম দেখাতেই পছন্দ করেছেন, আজ ইচ্ছাকৃতভাবে সাদামাটা সাজে এসেছেন, মাথায় শুধু সবুজ জেডের চুলকাটা, হাতে কোনো অলংকার নেই, নিয়ম জানে, নিজের গুণ ঢেকে রাখে।

"উঠে পড়ো।" রানী সবসময় নরম, এবারও হাসিমুখে শ্যুয়েগা-কে সামনে পাঠালেন পরিচারিকাকে তুলতে।

"বসো।" রানী পাশে চেয়ার দেখালেন, দাসী চা দিল।

উয়েন পরিচারিকার আসল নাম উয়েন শুচেন, বাবা ছিলেন সাংজিয়াং ফু-র প্রদেশপ্রধান, সদ্য বিয়ে পরই স্বামী মারা যায়, উয়েন শুচেন পরিবারকে রাজি করিয়ে স্বামীর বাড়ি থেকে মুক্তি নিয়ে বাড়ি ফিরে আসে, ঠিক তখনই নির্বাচন এগিয়ে আসে, রাজা পরিচারিকা বাছাইয়ে পরিচয় নিয়ে বাধা দেননি, পরিবার সৎ হলে চলত, এই সুন্দরী মেয়েকে বাবা রাজপ্রাসাদে পাঠালেন, রাজা পছন্দ করলেন।

উয়েন পরিচারিকা নম্রভাবে কথা বললেও, রানী জানেন, স্বামীর বাড়ি থেকে মুক্তি নিতে পারা নারী কতটা সহজ নয়। আমাদের দেশে বিধবাদের পুনর্বিবাহ সহজ নয়।

রাজপ্রাসাদের প্রবীণরা সবাই তাকে দেখেছেন, পদমর্যাদা যাই হোক, সবাইকে নতুনের মতো সম্ভাষণ জানিয়েছেন, ফলে রাজপ্রাসাদে বলা হয় উয়েন পরিচারিকা সত্যিই বিনয়ী ও বুদ্ধিমতী।

সকালে মুকিং কিছুটা হতবাক ছিল, যখন লি জি চুং রাজা-র উপহার নিয়ে এলেন, তখনই মুকিং স্বাভাবিক হল, তাড়াতাড়ি গোছগাছ করে উপহার গ্রহণ করল, শেষে বুঝল তার কিছুই করার নেই। রাজপ্রাসাদের দাসদাসীরা অলস নয়, তেমন কিছুই করতে হয় না, মুকিং-ও রাজপ্রাসাদে নিজেকে নিয়ে ব্যস্ত হতে চায় না, তাই সোজা সঙ্গিনী নিয়ে রানী মা-র সঙ্গে কথা বলার জন্য গেল।

বিকেলে এলান জানালেন, উয়েন পরিচারিকা রাজপ্রাসাদের নানা স্থানে ঘুরেছেন, মুকিং-কে কিছু উপহার প্রস্তুত করতে বললেন, যাতে অন্যান্য প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হয়।

"এখন আমি কোনো ঝামেলা না করলেও সকলের বিদ্বেষের কেন্দ্রে, যদি ঘুরে বেড়াই, চাটুকার বলে অপবাদ পাব, এ সময় বেশি বললে বেশি ভুল, না বললেও এমন হয়েছে, তাই আমার প্রাসাদেই থাকি, কয়েকদিন পরে পরিস্থিতি শান্ত হলে দেখা যাবে।" মুকিং শান্ত কণ্ঠে বলল, সে রানীদের তোয়াজ করতে চায় না, সে রাজা-র অতিরিক্ত স্নেহও চায় না।

তাই এভাবেই থাকল।

কিন্তু সেই রাতে, রাজা উয়েন পরিচারিকাকে সঙ্গী হিসাবে ডাকলেন।

কুয়ানচিন প্রাসাদে, ইয়ান উ-এর একা বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে ভিতরের আওয়াজ শুনছিল, তার মাথা ঝিমিয়ে যাচ্ছিল।

আজ কেমন করে, পঞ্চম রাজপুত্র তাকে কুয়ানচিন প্রাসাদে নতুন পরিচারিকা পাঠাতে বললেন, বারবার বদলাতে হলো, শেষে শাংই জু-এর টংগুয়ান নিজে চারজন বাছাই করলেন, তখনই সন্তুষ্ট হলেন।

রাতে ঘুমের সময়, সে ব্যস্ত...