উনিশ
চি শি তার কুকুর খুঁজে বেড়াচ্ছিল, উদ্যানের এদিক ওদিক ঘুরছিল, কোথাও একটু থেমে, কোথাও আবার এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রহরীরা এসব দেখেও না দেখার ভান করছিল, শুধু তাদের কান ছিল চেতনায় টানটান, আগের চেয়ে আরও বেশি সতর্ক, যেন কুকুর খোঁজার এই রাজপুত্রের জন্য পাহারা দিচ্ছে।
অবশেষে সে শরীর-স্বাস্থ্য ভবনের মূল কক্ষের বাইরে পৌঁছে, ভিতর থেকে অস্বাভাবিক হাঁপানির শব্দ শুনে থেমে গেল, বেশ কিছুক্ষণ জানালার নিচে দাঁড়িয়ে শুনল, হঠাৎ অপ্রত্যাশিতভাবে জানালাটা খুলে দিল, নির্ভীকভাবে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ঘরের বিছানায় থাকা মানুষের দিকে তাকাল।
"কে?" বাইরের আওয়াজে ঘরের মানুষ চমকে উঠল, নড়তে থাকা বিছানা হঠাৎ থেমে গেল, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর বাইরে কোনো সাড়া না পেয়ে, এক ঝলকে সাদা আলোর মতো বিছানার মানুষ কোমরে থাকা, এখনও খোলা না করা তলোয়ার বের করে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল।
আলো এখনো নিভেনি, ভিতরের মানুষ স্বাভাবিকভাবেই বাইরের মানুষকে দেখতে পেল, বাইরেরও ভিতরের মানুষকে চিনতে পারল, দুজনেই বিস্মিত।
পঞ্চম রাজপুত্র অবাক হল কেন গভীর রাতে একজন প্রহরীর পোশাক পরা পুরুষ রাজবধূর বিছানায়, আর সেই প্রহরী অবাক হল কেন পঞ্চম রাজপুত্র রাতের বেলায় এখানে, তার কাজ তদারকি করতে এসেছে নাকি?!
"তুমি কে?"
"মহামান্য, আমি প্রহরী বিভাগের উপ-উপাধ্যক্ষ।"
"既是提举副，深更半夜在这里作甚么？"
সেই পোশাক কিছুটা এলোমেলো পুরুষটি বিব্রতবোধ করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "আমি উপর মহলের আদেশে এখানে এসেছি…"
উপাধ্যক্ষ জানে, পুরো প্রহরী বিভাগের আসল মালিক এই জানালার বাইরের যুবক, এখন দেখল পঞ্চম রাজপুত্র সত্যিই জানে না সে কেন এখানে,额头上的冷汗随即就下来了। রাজবাড়ির প্রহরী ও রাজবধূর অনৈতিক সম্পর্ক ধরা পড়লে, ফল হবে ভয়ানক।
পঞ্চম রাজপুত্র চি শি শুরুতে ছিল সন্দিগ্ধ, কিন্তু হঠাৎ মিষ্টি গন্ধে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, হাত নেড়ে বলল, "তোমরা চালিয়ে যাও।"
উপাধ্যক্ষ স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে ফিরে বিছানায় উঠল, বিছানায় কাঁপতে থাকা ইয়ানপিন শরীরের উত্তাপে আবার পুরুষের শরীরে জড়িয়ে গেল।
"টুপটাপ" শব্দে **চাপড়ানোর আর "চিকচিক" শব্দে জল-জলের ঠোকাঠুকির শব্দে, যিনি চলে যেতে চেয়েছিলেন, থেমে গেলেন। চি শি জানে নারী-পুরুষের ব্যাপার, তবে কখনও দেখেনি, রাজপুত্রদের এসব আলাদা শেখানো হয়, পঞ্চম রাজপুত্রও শিখেছে, কিন্তু বাস্তবতা তার নিজের। এই পঞ্চম রাজপুত্র একটু মাথা বের করে বিছানার ভিতর দেখল, উপাধ্যক্ষ একদম সাদা শরীরের ওপর দাপাচ্ছে, নিচের মানুষের চামড়া বেশ সুন্দর, সাদা ও নরম, হয়তো রাতের হালকা বাতাসে আরাম পাচ্ছে, পঞ্চম রাজপুত্র আগ্রহী হয়ে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
"বিছানার পর্দা তুলে দাও।"
উপাধ্যক্ষ ভাবল পঞ্চম রাজপুত্র তার কাজ তদারকি করতে এসেছে, পর্দা তুলল, বাইরের মানুষ বিছানার দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল, নিচে জোরে ঠুকছে, ইয়ানপিন আরামে ধীরে করার জন্য কাতরাচ্ছে।
বিছানার নারী নগ্ন, দুই পা জানালার দিকে মেলে রেখেছে, ফলে বাইরের মানুষ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে নারীর বুকের দুটি বস্তু দুলে ওঠা ঢেউ আর দুই পায়ের ফাঁকে রক্তিম ফাঁকির মাঝে জলময়, কাদাযুক্ত দৃশ্য। দুজনের মিলনস্থলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চি শির দৃষ্টি চলে গেল নারীর বুকের দুলতে থাকা বস্তুতে, কিছুক্ষণ পরে পঞ্চম রাজপুত্র ঝাঁপ দিয়ে জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে বিছানার মাথায় দাঁড়িয়ে মিলন দৃশ্য দেখতে লাগল।
উপাধ্যক্ষ আতঙ্কে পাগল হয়ে যাচ্ছিল, এমন অবস্থায় পাশে একজন রাজপুত্র দাঁড়িয়ে দেখছে, তখন আর আরাম কিছুর কথা ভাবার সুযোগ নেই, উত্তেজনায় মনে হলো নিচের অঙ্গটা কাঠের মতো।
ইয়ানপিন ছিল লজ্জায় মৃতপ্রায়, তখন পঞ্চম রাজপুত্রকে বিছানার পাশে দেখে চোখের জল শুকিয়ে গেল, তবুও শরীর নিজে থেকে পুরুষের শরীরে জড়িয়ে যেতে চাইছে।
চি শির দৃষ্টি ছিল ইয়ানপিনের বুকের দিকে, দুটি উঁচু বস্তু উপর-নিচ, ডান-বাম দুলে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি করছিল, সে ঠোঁট চেটে নিল, পঞ্চম রাজপুত্র হাত বাড়িয়ে, পরীক্ষা করে সেই দুলে থাকা বস্তুতে রাখল।
ভিজা, নরম।
দুজনের একটি বিস্মিত, আরেকটি মরতে চাওয়া দৃষ্টির সামনে, পঞ্চম রাজপুত্র হাত সরিয়ে নিল, যেন তার হাতে কোনো ময়লা লেগেছে, পর্দা দিয়ে হাত মুছে নিল, অবশেষে আগ্রহ হারিয়ে বলল, "তোমরা চালিয়ে যাও", জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঘরের দুজনের অবস্থা যেমনই হোক, পঞ্চম রাজপুত্র উদাসীনভাবে হাত ঘষে, হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, আসলে নারীর শরীর খুব ঘৃণ্য।
পঞ্চম রাজপুত্রের আচরণ দেখে মনে হয়, তার মনে কোনো নৈতিকতা নেই, একেবারে স্বাভাবিকভাবে পিতার রাজবধূকে প্রহরী দ্বারা মিলিত হতে দেখছে, শুধু দেখছে না, নিজে হাত দিয়ে রাজবধূর শরীরও ছুঁয়েছে, শেষে সিদ্ধান্ত নিল নারীর শরীর ঘৃণ্য। যদিও এই ঘটনা তার পরিকল্পিত, তবু এত সহজে পিতার নারীকে অন্য পুরুষে দেখে, বোঝা যায় পঞ্চম রাজপুত্র সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা যায় না।
পরদিন, হুই সম্রাট লি জি চুংকে পাঠিয়ে পঞ্চম রাজপুত্র চি শিকে ডেকে পাঠালেন।
"পুত্র পিতাকে প্রণাম জানায়।"
হুই সম্রাট উপরে বসে, একটু অপরিচিতভাবে হাঁটু গেড়ে থাকা পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখলেন, মুখশ্রী পরিষ্কার, মুকুট ঠিক, কথা বলার সময় উচ্চারণ স্বচ্ছ, মাথা নিচু করে চোখে বিনয়, দেখে মনে হলো শান্ত, মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি আসলে ভয় পেতেন পঞ্চম রাজপুত্র এখনও অশিক্ষিত, অবিন্যস্ত, যেন বন্য মানুষের মতো।
"উঠে দাঁড়াও।"
চি শি উঠে দাঁড়াল, চোখ নিচে, নীরব, যেন জন্ম থেকেই কাঠের গুঁড়ি বা পাথরের টুকরো।
হুই সম্রাট দেখে মনে হলো তফসিলারের কথা সত্য নয়, এমন মানুষের চিন্তার গতি অনেক দূরে।
কষ্ট করে কিছু প্রশ্ন করলেন, মনে বিস্ময় জাগল, পঞ্চম পুত্র সত্যিই তফসিলারের কথার মতো বুদ্ধিমান, শুধু পবিত্র শিক্ষায় নয়, তার বিশ্লেষণও অনন্য, তার চেহারার সঙ্গে একেবারে অমিল।
বাবা-ছেলে কিছুক্ষণ কথা বললেন, শেষে হুই সম্রাট বিরলভাবে পঞ্চম পুত্রের কাঁধে হাত রাখলেন, "আগামীকাল থেকে তুমি খান ইং লিনের সঙ্গে শিল্প বিভাগে প্রশিক্ষণ নেবে।"
হুই সম্রাটের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চি শি মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল, শিল্প বিভাগে যাওয়ার কথা শুনে একেবারে শান্ত, না আনন্দ, না দুঃখ, ধীর-স্থির হয়ে নির্জন পথে হাঁটছিল।
হুই সম্রাট জানালা দিয়ে পুত্রের পিছনের ছায়া দেখলেন, দীর্ঘ, পাতলা, রাজবংশের উত্তরসূরি বলে মনে হয় না, ভাবলেন, শিল্প বিভাগে কাজ দিয়েছি, এখন বাড়ি আর বিবাহ দিতে হবে, জমিদারি পাঠানোর বিষয় পরে দেখা যাবে, আজকের দেখে মনে হয় পঞ্চম পুত্র কিছু করতে পারবে, শেষত নিজ পুত্র, হুই সম্রাটের মনে একটু পিতৃত্ব জাগল।
তবে, পঞ্চম রাজপুত্রের বাড়ি নির্মাণের বিষয়টি থামাতে হবে, ধর্ম বিভাগ জানাল, এবার কোনো অতিরিক্ত রূপা নেই, বড় নির্বাচন আসছে, তার পরেই যুবরাজের বিবাহ, পঞ্চম রাজপুত্রের জন্য বাড়ি বানাতে অর্থ নেই। এই কথা শুনে হুই সম্রাট পঞ্চম রাজপুত্রকে আরও এক বছর রাজপ্রাসাদে থাকতে অনুমতি দিলেন।
&&&&&&&&&&&&&&
পরের বছর হওয়ার কথা ছিল বড় নির্বাচন, তা এক বছর আগেই হয়ে গেল, কারণ দশম রাজপুত্রের মৃত্যুতে হুই সম্রাটের উত্তরসূরি কমে গেছে, চার, পাঁচ, ছয় রাজপুত্র ছাড়া অন্যরা মাত্র দশ বছর বয়সী, মোট ছয় রাজপুত্র, রাজপ্রাসাদে আবার কোনো দুর্ঘটনা হলে, শত বছর পর উত্তরসূরি থাকবে না। এই কথা মহারানী বলেছিলেন, দশম রাজপুত্র হারানোর পর রাজবংশের উত্তরসূরি নিয়ে মহারানী বেশ গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, হুই সম্রাটকে কাছে ডেকে কান্না আর অনুরোধে রাজি করালেন, হুই সম্রাট শুরুতে রাজি ছিলেন না, কিন্তু মহারানীর বারবার অনুরোধে অবশেষে রাজি হলেন।
রাজ আদেশ জারি হলে, গৃহ বিভাগ নির্বাচনের জন্য তালিকা করতে শুরু করল, ধর্ম বিভাগ আগেভাগেই নির্বাচনের প্রস্তুতি শুরু করল, একসময় দেশজুড়ে মেয়েরা রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
আর শাও পরিবার, নিয়ম অনুযায়ী সদ্য সাবালিকা কন্যা নির্বাচনে অংশ নেবে, কিন্তু শাও পরিবারের ছোট কন্যাকে বহু বছর কেউ দেখেনি, তাই বাইরের কেউ তার চরিত্র জানে না। এত বছর ধরে শাও পরিবারের ছোট কন্যাকে সবাই ভুলে গেছে, তবে এবার নির্বাচনে সে অন্তর্ভুক্ত, শাও পরিবারের বাকি ছেলে-মেয়ের চেহারা দেখে মনে হয় এবার রাজপ্রাসাদে গেলে নিশ্চয়ই রাজা তার প্রতি আকৃষ্ট হবেন, লোকে বলে পালিতা মেয়ে ফুফুর মতো হয়, শাও পরিবারে আগে এক রাজবধূ ছিল, শাও পরিবারের ছোট কন্যাও নিশ্চয়ই সুন্দরী।
শাও পরিবারের আসল কন্যা এত বছর ধরে লিউ পরিবারে বড় হয়েছে, কিন্তু শাও পরিবারে কন্যা না থাকলে চলে না, তাই শাও পিতা চিন্তা করে লিউ পরিবারের ছোট কন্যাকে শাও পরিবারে এনে বড় করেছেন। লিউ পরিবারের ছোট কন্যার নাম ছিল জিতিং, দশ বছর ধরে শাও ঝেনের নামে শাও পরিবারে বড় হয়েছে, এই কারণে শাও পরিবার লিউ পরিবারকে ঋণী, তাই লিউ পরিবারের ছোট কন্যা শাও পরিবারে খুব আদর পেয়েছে, দশ বছর ধরে শাও পরিবারের সবাই তাকে ছোট কন্যার মর্যাদায় দেখভাল করেছে, শাও দো এবং তার স্ত্রীও তাকে নিজের সন্তান হিসেবেই দেখেছে, জিতিংয়ের সব প্রয়োজনেই সর্বোত্তম, কোনোদিন কোনো কঠোরতা হয়নি, তাই দশ বছর ধরে তার স্বভাব কিছুটা অহংকারী হয়ে গেছে।
শাও পিতা মূলত নির্বাচনের আগেই ভালো বাড়িতে জিতিংকে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নির্বাচন এক বছর আগেই হয়ে গেল, হঠাৎ এই অস্থিরতায় শাও পিতা ঘুমাতে পারছেন না, এত বছর ধরে এই একটি কারণে সতর্ক ছিলেন, এখন নির্বাচন আগেই হয়ে যাওয়ায় মনে হচ্ছে আগের জন্মে তিনি কোনো ভয়ানক পাপ করেছিলেন, তাই এই জন্মে ঈশ্বর তাকে শাস্তি দিচ্ছেন।
তবে ভয় থাকলেও, সামনে থাকা সমস্যার মুখোমুখি হওয়া ছাড়া উপায় নেই, শাও পরিবারের কন্যা নির্বাচনের অন্তর্ভুক্ত, এখন কোনো অজুহাত দিলে ধর্ম বিভাগ নিজে এসে কারণ খুঁজবে, যাতে নির্বাচনের মেয়েরা পালাতে না পারে।
অনেক চিন্তা করে, শাও পিতা মনে স্থির করলেন, এই অবস্থায় এড়ানো যাবে না, জিতিংকে নির্বাচনেই যেতে হবে, তবে নির্বাচনে অনেক ধাপ আছে, যতদিন শাও পরিবারে, শাও রাজবধূ রাজপ্রাসাদে, সামনের ও পেছনের অন্দরমহলে বহু অদৃশ্য পথ তৈরি হয়ে গেছে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে দায়িত্বের কাউকে দিয়ে অজুহাত তৈরি করে আগেই জিতিংকে বাড়ি পাঠানো সম্ভব, বেশি হলে জিতিং তিন বছর বিয়ে করতে পারবে না, তিন বছর পরে তার বয়স মাত্র সতেরো, তখন বিয়ে করলেও দেরি হবে না, মেয়ের বড় ব্যাপারে ক্ষতি হবে না।
মনে বারবার স্থির করে, শাও পিতা প্রস্তুতি শুরু করলেন, আগেভাগেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজবধূর সঙ্গে আলোচনা করলেন, ঠিক করলেন নির্বাচনের প্রথম ধাপে রাজপ্রাসাদের দাদি দিয়ে জিতিংকে বের করে দেবেন।
"ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, এত বছর অন্দরমহলে থেকেছি, রাজপ্রাসাদের পথঘাট আমি ভাইয়ের চেয়ে ভালো জানি, নির্বাচনের সময় আমি জিতিংকে বের করে দেবই।" শাও রাজবধূ শাও দোকে আশ্বস্ত করলেন, মনে জানেন এই ব্যাপার কত গুরুতর।
রাজা বয়সে প্রবীণ, এখন সদ্য সাবালিকা মেয়েরা রাজপ্রাসাদে গেলে তাদের জীবন ধ্বংস হবে, তাছাড়া শাও পরিবারের কন্যা আসল নয়, শাও দো জানেন কেউ জানে না, কিন্তু যদি কোনো কুচক্রী মানুষ জানে, তা কল্পনা করা যায় না, শাও পরিবারের ছোট কন্যা মানুষের সামনে আসা উচিত নয়, কারণ লিউ পরিবারের ছোট কন্যা বহুবার মানুষের সামনে এসেছে, দুজনের কেউ সামনে না এলেই ভালো, দুজনের নিরাপত্তা, দুটো পরিবারের নিরাপত্তা।
শাও দো রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, রাতের বেলা লিউ পরিবারে পৌঁছালেন।
লিউ পরিবারের সামনে তিনজন—লিউ গং, শাও দো, মূ চিং—জ্বালানো মোমবাতির আলোয় কথা বলছেন, তিনজনের কথা ছোট, বোঝা যায় গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছে।
"শাও মহাশয়, আপনার মত কী?" লিউ জে ইয়েত বয়সে প্রবীণ, যদিও দুই পরিবার এখন একে অপরের সুখ-দুঃখ ভাগ করে, কিন্তু তিনি ব্যবসায়ী, তাই শাও দোকে সবসময় মহাশয় বলেন।
"ঝেনের স্বভাব সরল, এত বছর আমি ও আমার স্ত্রী তার সব ইচ্ছা পূরণ করেছি, তাই হয়তো তার স্বভাব কিছুটা অহংকারী, সাধারণ বাড়িতে বিয়ে দিলে ঠিক, রাজপ্রাসাদে গেলে… যদিও সে নির্বাচিত হবে না, তবে প্রথমেই নিয়ম মানতে হবে, নির্বাচনের মেয়েরা সবাই ভালো নয়, আমার মনে হয় চিংকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে হবে, প্রথমত রাজবধূ মেয়েদের দেখভাল করতে পারে না, দ্বিতীয়ত চিং এখন যুবরাজের স্ত্রী, মহারানীর আদর পায়, বন্ধুকে দেখভাল করা স্বাভাবিক, নাহলে ঝেনের প্রথম রাজপ্রাসাদে সমস্যা হবে।"
শাও পরিবার, নিয়ম অনুযায়ী সদ্য সাবালিকা কন্যা নির্বাচনে অংশ নেবে, কিন্তু শাও পরিবারের ছোট কন্যাকে বহু বছর কেউ দেখেনি, তাই বাইরের কেউ তার চরিত্র জানে না। এত বছর ধরে শাও পরিবারের ছোট কন্যাকে সবাই ভুলে গেছে, তবে এবার নির্বাচনে সে অন্তর্ভুক্ত, শাও পরিবারের বাকি ছেলে-মেয়ের চেহারা দেখে মনে হয় এবার রাজপ্রাসাদে গেলে নিশ্চয়ই রাজা তার প্রতি আকৃষ্ট হবেন, লোকে বলে পালিতা মেয়ে ফুফুর মতো হয়, শাও পরিবারে আগে এক রাজবধূ ছিল, শাও পরিবারের ছোট কন্যাও নিশ্চয়ই সুন্দরী।
শাও পরিবারের আসল কন্যা এত বছর ধরে লিউ পরিবারে বড় হয়েছে, কিন্তু শাও পরিবারে কন্যা না থাকলে চলে না, তাই শাও পিতা চিন্তা করে লিউ পরিবারের ছোট কন্যাকে শাও পরিবারে এনে বড় করেছেন। লিউ পরিবারের ছোট কন্যার নাম ছিল জিতিং, দশ বছর ধরে শাও ঝেনের নামে শাও পরিবারে বড় হয়েছে, এই কারণে শাও পরিবার লিউ পরিবারকে ঋণী, তাই লিউ পরিবারের ছোট কন্যা শাও পরিবারে খুব আদর পেয়েছে, দশ বছর ধরে শাও পরিবারের সবাই তাকে ছোট কন্যার মর্যাদায় দেখভাল করেছে, শাও দো এবং তার স্ত্রীও তাকে নিজের সন্তান হিসেবেই দেখেছে, জিতিংয়ের সব প্রয়োজনেই সর্বোত্তম, কোনোদিন কোনো কঠোরতা হয়নি, তাই দশ বছর ধরে তার স্বভাব কিছুটা অহংকারী হয়ে গেছে।
শাও পিতা মূলত নির্বাচনের আগেই ভালো বাড়িতে জিতিংকে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নির্বাচন এক বছর আগেই হয়ে গেল, হঠাৎ এই অস্থিরতায় শাও পিতা ঘুমাতে পারছেন না, এত বছর ধরে এই একটি কারণে সতর্ক ছিলেন, এখন নির্বাচন আগেই হয়ে যাওয়ায় মনে হচ্ছে আগের জন্মে তিনি কোনো ভয়ানক পাপ করেছিলেন, তাই এই জন্মে ঈশ্বর তাকে শাস্তি দিচ্ছেন।
তবে ভয় থাকলেও, সামনে থাকা সমস্যার মুখোমুখি হওয়া ছাড়া উপায় নেই, শাও পরিবারের কন্যা নির্বাচনের অন্তর্ভুক্ত, এখন কোনো অজুহাত দিলে ধর্ম বিভাগ নিজে এসে কারণ খুঁজবে, যাতে নির্বাচনের মেয়েরা পালাতে না পারে।
অনেক চিন্তা করে, শাও পিতা মনে স্থির করলেন, এই অবস্থায় এড়ানো যাবে না, জিতিংকে নির্বাচনেই যেতে হবে, তবে নির্বাচনে অনেক ধাপ আছে, যতদিন শাও পরিবারে, শাও রাজবধূ রাজপ্রাসাদে, সামনের ও পেছনের অন্দরমহলে বহু অদৃশ্য পথ তৈরি হয়ে গেছে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে দায়িত্বের কাউকে দিয়ে অজুহাত তৈরি করে আগেই জিতিংকে বাড়ি পাঠানো সম্ভব, বেশি হলে জিতিং তিন বছর বিয়ে করতে পারবে না, তিন বছর পরে তার বয়স মাত্র সতেরো, তখন বিয়ে করলেও দেরি হবে না, মেয়ের বড় ব্যাপারে ক্ষতি হবে না।
মনে বারবার স্থির করে, শাও পিতা প্রস্তুতি শুরু করলেন, আগেভাগেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজবধূর সঙ্গে আলোচনা করলেন, ঠিক করলেন নির্বাচনের প্রথম ধাপে রাজপ্রাসাদের দাদি দিয়ে জিতিংকে বের করে দেবেন।
"ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, এত বছর অন্দরমহলে থেকেছি, রাজপ্রাসাদের পথঘাট আমি ভাইয়ের চেয়ে ভালো জানি, নির্বাচনের সময় আমি জিতিংকে বের করে দেবই।" শাও রাজবধূ শাও দোকে আশ্বস্ত করলেন, মনে জানেন এই ব্যাপার কত গুরুতর।
রাজা বয়সে প্রবীণ, এখন সদ্য সাবালিকা মেয়েরা রাজপ্রাসাদে গেলে তাদের জীবন ধ্বংস হবে, তাছাড়া শাও পরিবারের কন্যা আসল নয়, শাও দো জানেন কেউ জানে না, কিন্তু যদি কোনো কুচক্রী মানুষ জানে, তা কল্পনা করা যায় না, শাও পরিবারের ছোট কন্যা মানুষের সামনে আসা উচিত নয়, কারণ লিউ পরিবারের ছোট কন্যা বহুবার মানুষের সামনে এসেছে, দুজনের কেউ সামনে না এলেই ভালো, দুজনের নিরাপত্তা, দুটো পরিবারের নিরাপত্তা।
শাও দো রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, রাতের বেলা লিউ পরিবারে পৌঁছালেন।
লিউ পরিবারের সামনে তিনজন—লিউ গং, শাও দো, মূ চিং—জ্বালানো মোমবাতির আলোয় কথা বলছেন, তিনজনের কথা ছোট, বোঝা যায় গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা চলছে।
"শাও মহাশয়, আপনার মত কী?" লিউ জে ইয়েত বয়সে প্রবীণ, যদিও দুই পরিবার এখন একে অপরের সুখ-দুঃখ ভাগ করে, কিন্তু তিনি ব্যবসায়ী, তাই শাও দোকে সবসময় মহাশয় বলেন।
"ঝেনের স্বভাব সরল, এত বছর আমি ও আমার স্ত্রী তার সব ইচ্ছা পূরণ করেছি, তাই হয়তো তার স্বভাব কিছুটা অহংকারী, সাধারণ বাড়িতে বিয়ে দিলে ঠিক, রাজপ্রাসাদে গেলে… যদিও সে নির্বাচিত হবে না, তবে প্রথমেই নিয়ম মানতে হবে, নির্বাচনের মেয়েরা সবাই ভালো নয়, আমার মনে হয় চিংকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে হবে, প্রথমত রাজবধূ মেয়েদের দেখভাল করতে পারে না, দ্বিতীয়ত চিং এখন যুবরাজের স্ত্রী, মহারানীর আদর পায়, বন্ধুকে দেখভাল করা স্বাভাবিক, নাহলে ঝেনের প্রথম রাজপ্রাসাদে সমস্যা হবে।"
লেখকের কথা: প্রাণপণে লিখলাম এতটুকু, এটা আধা অধ্যায় হল, ফিরে এসে বাকিটা লিখব, এখন যেতে হবে, বাস ধরতে দেরি হয়ে যাবে~~