পঞ্চাশত্রি উদ্বেগে পূর্ণ

এ বছর যুবরাজের বয়স ইতিমধ্যে আঠারো হয়েছে, পার্শ্ব রাণী আছে দুইজন, আর কতজন উপপত্নী আছে, তার হিসেব নেই। ছয় মাস দেখা হয়নি, কিন্তু যুবরাজের মধ্যে তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি—দেহ লম্বা, হাত-পা গড়পড়তা, আগের মতোই আকর্ষণীয়। দূর থেকে যুবরাজকে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মুচিং-এর মনে অন্য কোনো ভাবনা আসে না, অজান্তেই মনে হয়, যুবরাজ নিশ্চয়ই শরীরের যত্ন খুব ভালোভাবে রাখেন। বহু বছর আগে যেমন ছিলেন, এখনও তেমনই আছেন। অথচ, অদ্ভুতভাবে তার ভাইটি কখনওই স্থূল হয় না, যেন কাগজের মত পাতলা। মনে হয়, রাজভোজনের কারবারিদের ডেকে বলে দেওয়া উচিত।

এমন নানা ভাবনায় নিমগ্ন, মুচিং ধীরে ধীরে সামনে এগোতে থাকে। যুবরাজের কাছে পৌঁছানোর সময়ও মনে হয়, এভাবে এখানে যুবরাজের সঙ্গে তার বিশেষ কোনো সম্পর্ক রয়েছে বলে মনে করার কারণ নেই। সে কেবল সালাম জানিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই যুবরাজ কথা বলে উঠলেন।

"শান্তিমাতা।"

মুচিং থমকে দাঁড়ায়, পেছনে থাকা লুজু স্পষ্ট দেখতে পায়, তার গলার নিচের অংশ একটু কেঁপে উঠল—এটি তার প্রভুর অজান্তেই ঘটে যাওয়া একটি স্বভাব, যখনই কোনো জটিল পরিস্থিতিতে পড়েন।

মুচিং অপেক্ষা করে যুবরাজ কী বলেন, তাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। তার মনে হয়, যুবরাজ যখন ডেকেছেন, কেবল শুভেচ্ছা বিনিময়েই বিষয় শেষ হবে না। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তিনি কিছু বলেন না, শুধু চোখ আধবোজা করে, আঙিনায় ফুরিয়ে যাওয়া নানা রঙের ফুল-পাতা দেখেন।

যুবরাজের পাশে কোনো চাকর নেই, মুচিং-এর পেছনে ফুরোংশেং ও লুজু আছে। চারপাশে প্রহরী আর চাকররা যার যার কাজে ব্যস্ত, কিন্তু মুচিং-এর মনে হয় এভাবে তারা দুজন, এমন নীরব অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক হচ্ছে না। উপরন্তু, বাইরে রোদ এতটাই তীব্র যে, একটু দাঁড়ালেই ক্লান্ত হয়ে পড়বে। সে তাই ঠোঁট চেপে জিজ্ঞাসা করল, "যুবরাজ, কী কারণে ডেকেছেন?"

মুচিং-এর কথা শুনে যুবরাজ তাকিয়ে মুচিং-কে নিরীক্ষণ করেন, যেন তাকে কখনও দেখেননি এমনভাবে। এমনকি ফুরোংশেং-ও বুঝতে পারে কিছু অস্বাভাবিক, চোখের কোণ দিয়ে লুজু-র দিকে তাকায়, দেখে লুজু-ও মুখ শক্ত করে আছে। মনে মনে অবাক হয়। বড় বয়সী রাজপুত্র চুপচাপ রাস্তায় দাঁড়িয়ে কোনো রানীর দিকে তাকিয়ে থাকলে, কেউ দেখলে, বিশেষত মন্ত্রীরা দেখলে, সত্য-মিথ্যা যাই হোক, যুবরাজ ও ঐ রাণীর জন্য বিপদ হবে। ফুরোংশেং তো চায় না তার প্রভুর এমন দুর্নাম হোক, তাই ভয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলে ওঠে, "যুবরাজ কিছু মনে করবেন না, আমাদের রাণীমা গরম সহ্য করতে পারেন না।" কথা শেষ করে ফুরোংশেং এমনভাবে নত হয়ে যায় যেন মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

যুবরাজ উদাসীনভাবে সেই চাকরটির দিকে তাকিয়ে বলেন, "তোমরা চলে যাও।"

লুজু ও ফুরোংশেং সিদ্ধান্ত নিতে পারে না কী করবে, বিশেষ করে ফুরোংশেং, যে বহু বছর ধরে রাজপ্রাসাদে আছে, এমন অবস্থায় কী করা উচিত বুঝে উঠতে পারে না। যুবরাজ কিভাবে তাদের রাণীমার সম্মান নিয়ে ভাবলেন না? যদিও তিনি যুবরাজ, তবে হেরেমের ব্যাপারে যুবরাজ সাধারণত কিছু করেন না। তারা তো ঝাওয়াং প্রাসাদের লোক, স্বাভাবিকভাবেই সম্রাট ছাড়া কেবল ঝাওয়াং প্রাসাদের প্রভু-ই তাদের নির্দেশ দিতে পারেন। এসব ভাবনা মাথায় ঘুরলেও, কিছু করার নেই, তাই মাথা নিচু করে সরে গিয়ে রাস্তার শেষ প্রান্তে দূরে দাঁড়িয়ে থাকে।

যুবরাজের এমন আচরণে মুচিং-এর মনে শঙ্কা জাগে, সে বুঝতে পারে যুবরাজ আজ যা বলবেন তা নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।

"কিছুদিন আগে আমি লিউ দাদার সঙ্গে দেখা করেছি।" যুবরাজ ঘাসের ডগা ভেঙে হাতে নিয়ে, যেন অন্যমনস্কভাবে কথা বলেন।

"খবর নেই, দাদুর শরীর কেমন?" যুবরাজ লিউ-পরিবারের কথা উঠাতেই মুচিং চমকে ওঠে, হঠাৎ করে কেন যুবরাজ এ কথা বলছেন?

"লিউ দাদা সবসময়ই শক্ত-স্বাস্থ্যবান।"

"তাহলে তো ভালোই।"

মুচিং অজান্তেই রুমাল মুঠো করে ধরে, মুখে উপযুক্ত উত্তর দেয়, মনে মনে যুবরাজের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করে।

"এ ক’দিন একটা হাস্যকর কাহিনি শুনেছি। আজ রাজপ্রাসাদে এসে মনে পড়ল, তোমাকে শোনাই।"

এবার আসল কথা আসছে, মুচিং ভাবে।

"জানি না কে বলেছে, তার জিহ্বা কেটে দেওয়া উচিত। বলেছে, তোমার আসল পদবী লিউ নয়, শাও। শাও তোয়াক-এর সেই শাও। আবার বলেছে, শাও তোয়াক খুব কৌশলে মেয়েকে রাজপ্রাসাদে ঢুকিয়ে, নাকি সম্রাটের সময়কার সেই বিখ্যাত ‘বিছালে ছেলের বদলে রাজপুত্র’ নাটক মঞ্চস্থ করেছে। এমন নাটকীয়ভাবে বলেছে, যেন নাটকের গল্প। আমি শুনে খুব হাসলাম, আবার ভাবলাম, এ রকম কথা ছড়ানো লোকটা বেশ মজার। তারপর ভুলে গিয়েছিলাম, আজ তোমাকে দেখে হঠাৎ মনে পড়ল।" যুবরাজ হেসে পাশের মানুষটির দিকে তাকান, মুখে হাস্যরেখা, যেন নিছক কৌতুক বলছেন।

মুচিং-এর সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়, মাথার ওপর রোদে মুখ লাল হলেও, এই মুহূর্তে তার মুখ নিশ্চয়ই সাদা হয়ে গেছে। যুবরাজ রুচিশীল মানুষ, গুজব ছড়ানোর অভ্যাস নেই, অথচ আজ এমন কথা বলছেন—নিশ্চিতই কিছু জেনেছেন। মুহূর্তেই মাথা ঘুরে ওঠে, চোখে আঁধার, কেবল কোনো রকমে নিজেকে সামলে হাঁটতে থাকে।

"তুমি কি এটাকে হাস্যকর মনে করো না?" দুই পা হেঁটে যুবরাজ পাশের মানুষটির মুখ দেখে, কিন্তু সে মাথা নত, মুখ দেখা যায় না, তাই প্রশ্ন করেন।

মুচিং জোর করে ঠোঁটে হাসি আনে।

অনেকক্ষণ হাঁটার পরও মুচিং-এর হাত বরফের মতো ঠান্ডা, এতক্ষণে যুবরাজ আবার বলেন, "শুনেছি, সম্রাট রাজপ্রথম পৌত্রের জন্মোৎসবে, পঞ্চম রাজপুত্রকে ঝাওয়াং প্রাসাদের জন্য মনোনীত করবেন বলে ঘোষণা করবেন।"

মুচিং-এর মন এলোমেলো, যুবরাজের এ কথা বলার উদ্দেশ্য বোঝে না, কেবল অস্ফুটে সাড়া দেয়, মনে মনে ভীত। মনে হয়, সে বেঁচে আছে শুধু যাতে অন্যেরা ভালোভাবে বাঁচতে পারে। আজ যুবরাজের কথায়, যেন তার হৃদয় পুড়িয়ে দিচ্ছে।

"পঞ্চম ভাই তো ভাগ্যবান, ঝাওয়াং প্রাসাদের জন্য মনোনীত হলে..."

যুবরাজের কথা শেষ হয়নি, সামনে একদল লোক এসে পড়ে—উইন ঝাওই, লি শানফেই এবং আরও কয়েকজন। যাদের পদমর্যাদা কম, তারা যুবরাজকে সালাম জানায়। মুচিং সেই ভিড়ে সুযোগ বুঝে দ্রুত লি শানফেইয়ের কাছে গিয়ে কুশল জিজ্ঞেস করে। চোখের কোণ দিয়ে দেখে, ফুরোংশেং আর লুজু দৃষ্টিসীমার মধ্যে আছে, তখন একটু স্বস্তি পায়।

কানে আশপাশের শব্দ ঝাপসা, কারা কী বলছে বোঝে না। অনেকক্ষণ পর কেউ হাত ধরে টান দিলে সে হুঁশে আসে। চোখ তুলে দেখে ঝাওই তাকে ইশারা করছে। শেষে লি শানফেইয়ের সঙ্গে হাঁটতে শুরু করে। তাদের দেখে মনে হয়, এই দলটি চিসিন প্রাসাদে যাচ্ছে—সম্রাজ্ঞীর সামনে গিয়ে আনন্দের বহিঃপ্রকাশ দেখাতে।

যুবরাজ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে, কয়েক কদম দূরের নারীদের দিকে তাকিয়ে থাকেন। দৃষ্টিটা এক নারীর ওপর কিছুক্ষণ স্থির থাকে। পরে মুচিং-কে দেখে, সে মাথা নিচু করে, গলার রেখা আধা দেখা যায়, ঢিলে জামার নিচে দেহ বাঁশের কঞ্চির মতো। এমন নীরব ভঙ্গিতে কেমন যেন শান্তিপূর্ণ মনে হয়। যুবরাজ অবশেষে মুখের সেই সৌম্য হাসি মুছে ফেলেন।

"সময় হয়ে গেছে, ঝাওয়াং প্রাসাদ চলে এসেছো," মুচিং যুবরাজের চোখ-মুখের পরিবর্তন বোঝে না, কেবল অনুভব করে, এখন যে করেই হোক বেরোতে হবে। ঘরে ফিরে ভালো করে ভাবতে হবে, মাথা খুব ব্যথা করছে।

"যাও," যুবরাজ বলেন।

মুচিং ঘুরে চলে যায়।

"প্রাসাদে কাউকে বিশ্বস্ত ভাববে না," যুবরাজের শব্দ নিরাসক্ত, মুচিং কাঁধ অল্প উঁচু করে, পিঠ সোজা করে, "আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।"

তারপর সে সোজা ঝাওয়াং প্রাসাদের দিকে হাঁটা দেয়।

শেষ পর্যন্ত কিছুটা সম্পর্ক রয়ে যায়, যুবরাজ মনে মনে ভাবলেন, হাঁটা মানুষটিকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর ফুরোংশেং আর লুজু আসার আগেই অন্য পথে পা বাড়ালেন।

ঝাওয়াং প্রাসাদের ঘরে মুচিং নির্বাক হয়ে বসে আছে। বাইরে রোদের তাপে অসহ্য লাগলেও, পিঠ ঘামে ভেজা অথচ ঠান্ডা। এখন সূর্যের আলো নেই, মুখটা সাদা হয়ে গেছে।

যুবরাজ নিশ্চয়ই কিছু জেনে গেছেন। আজ এভাবে বলার মানে কী, সে জানে না। যদি সত্যিই যুবরাজ জেনে যান, তাহলে দুই পরিবারেই মহাবিপদ। কিন্তু যুবরাজ কেন জানার পরও এসে তাকে সতর্ক করবেন? শেষ কথাটাও কোনো ষড়যন্ত্রের মতো শোনায় না। কী পরিস্থিতি, মুচিং কিছুই বুঝতে পারে না, শুধু জানে, এ গোপন কথা আর কারও জানা মানেই বড় বিপদ।

চারপাশে কেউ বিশ্বাসযোগ্য নয়, যুবরাজ পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন। কিন্তু এই প্রাসাদে কে-ই বা তার প্রতি আন্তরিক? এত কিছু ভাবতে ভাবতে সে আর বসে থাকতে পারে না, কারও সঙ্গে কথা বলতে চায়, আলোচনা করতে চায়।

"এত ব্যস্ত হয়ে কোথায় যাচ্ছো?"

প্রাসাদ থেকে দ্রুত বেরোতে যাচ্ছিল, দরজা পেরোতে না পেরোতেই কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগে। মুচিং দেখে, কে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁঝরা হয়ে ওঠে।

এক হাতে মুচিং-এর কাঁধ ধরে, চি শি মালিকানার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করে, মুচিং-এর হতবিহ্বল মুখ দেখে, তার হাতে ঘাম টের পায়, অবাক হয়ে ভাবে, এত গরমে এই নারী এত ঘামছে কেন।

"তুমি এখানে কেন?" মুচিং জিজ্ঞেস করে।

"শান্তিমাতা, ছেলেকে পড়াশোনায় উৎসাহ দিতে এসেছি," চি শি জোরে বলল।

মুচিং বিরক্ত ও উত্তেজিত, সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ছাড়িয়ে বেরোতে চায়। এই অবস্থায়ও সে এমন আচরণ করছে! তাদের সম্পর্ক কেমন, আগেরবার মুচিং পঞ্চম রাজপুত্রকে বুঝিয়ে বলতেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত প্রায় কাপড় ছিঁড়ে দিতে গিয়েছিল, বুকেও অনেক দাগ পড়ে যায়। মুচিং রীতিমতো ভয় পায়। যদি সম্রাট ডাকে, এসব চিহ্ন দেখে ফেললে সর্বনাশ হয়ে যাবে। আর সে জানে, পঞ্চম রাজপুত্র যেসব কথাগুলো বলেছে, তা শাস্তিযোগ্য অপরাধ, তাই তাকে কিছু বলা যায় না। পরে ঠিক হয়, পঞ্চম রাজপুত্র যেন কম আসে, অল্প সময় পরপর আসে, যাতে পড়াশোনা দেখার অজুহাত থাকে, অন্য কেউ যেন দেখে না ফেলে। তখন সে ভেবেছিল, আপাতত চোখ বুজে থাকলেই চলে যাবে, না হলে আর কীই-বা করতে পারে?

চি শি তখন মেনে নিয়েছিল, কিন্তু পরের দিন থেকে প্রতিদিন আসে, এমনকি দিনে কয়েকবার পর্যন্ত আসে, যেন মুচিং-এর অসহ্য করে দেয়।

এ সময় মুচিং কাঁধ ছাড়াতে চেষ্টা করে, চি শি রাজি হয় না, বরং তার শান্তিমাতার হাত ধরে ঘরের ভেতর টেনে নেয়, "কেন, আমাকে আর ছুঁতে দেবে না? বাইরে খুব গরম, দেখো, তুমি কত ঘামছো।"

বলতে বলতেই মুচিং-কে টেনে ঘরে নিয়ে যায়।

এখন বেরোতে চাইলেও পারবে না, যদি ব্যাখ্যা না দেয় কোথায় যাচ্ছে, এই পাগল সব ওলটপালট করে দেবে। মুচিং তাই আর বেরোয় না, বরং অস্থিরতায় আরও ঘামে ভিজে যায়।

চি শি এবার অস্বাভাবিক কিছু টের পায়। ঘরের চারপাশে জলভরা পাত্র রাখা, আগের দিন চি শি একখানা প্রাচীন মণি এনে মুচিং-কে পরিয়ে দিয়েছিল। তবুও এত ঘাম! কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা। চি শি হাত দিয়ে কপালের ঘাম ছোঁয়, ঠান্ডা লাগে। হাত চেপে ধরে রাখলেও সে ছাড়াতে চায়, কিন্তু চি শি সরাসরি জামার বোতাম খুলে গায়ের চামড়ায় হাত দেয়—ঠান্ডা-আর্দ্র স্পর্শ। এবার চি শি-র মুখ গম্ভীর হয়ে যায়, ভ্রু কুঁচকে না, চোখ কালো হয়ে যায়, সে আর কোনো কথা বলে না, বরং মুচিং-এর গায়ে কাপড় টানতে শুরু করে।

"কী করছো?" মুচিং চিৎকার করে ওঠে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরের জামা ছিঁড়ে যায়। ভেতরের পোশাক পুরো ভিজে, হালকা বেগুনি রঙের অন্তর্বাস স্পষ্ট, এমনকি বক্ষের ওপরের দুটি বিন্দু স্পষ্ট দেখা যায়।

লেখকের কথা: যারা বলেছিল পাঁচ অধ্যায়ে প্রথম খণ্ড শেষ করব, তারা সত্যিই...! অথচ আমার ভাবনা একেবারে স্পষ্ট, কেবল সময়টাই সুযোগ দেয় না!

অনেকদিন হয়ে গেল আমার প্রিয় পাঠকদের ধন্যবাদ জানাইনি, সত্যিই কৃতজ্ঞ, এমন অনিয়মিত আপডেটের মাঝেও তোমরা পাশে আছো, এটা বিশাল অনুপ্রেরণা, প্রিয় পাঠকগণ~~~

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১৭ ০০:০৭:০৭

জোকান ইউনচি ইন সাংহাই একটি হাতবোমা ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১৬ ২৩:৩৪:১৫

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১৬ ১৯:৫৩:৫১

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১৫ ১০:২৬:৫০

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১৪ ১১:০১:২৬

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১১ ১৯:৩৬:১৩

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-১০ ০৯:১৭:৪২

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৯ ২১:১৯:১৭

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৮ ২০:৫৬:৫৬

ছিং শাং একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৮ ০৮:৫৬:৪১

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৮ ০০:১৬:০২

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৭ ১৫:৩১:৩৫

চিয়ানচিয়ান গংজি একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৭ ০০:৫৭:৪৫

ছুন হেই সিয়াও বাই তু একটি ভূমি মাইন ছুড়েছেন, সময়: ২০১৩-০৯-০৬ ২৩:৪২:৫২