তিনত্রিশ

৩৪ ধুয়ে-মুছে গেল

এক মুহূর্তের জন্য, চি-শি অনুভব করল যেন তার শরীর অবশ হয়ে গেছে, সে কেবল দেখছিল মুছিংয়ের চোখের কান্না যেন ঝর্ণার মতো বেরিয়ে আসছে, মাথার ভেতর যেন কেউ আগুন লাগিয়ে দিয়েছে, গর্জন করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

সম্রাট চলে যাওয়ার পর, মুছিং নিজেকে অসহায় মনে করল, সে জানত সেই কাজটি নোংরা ও ঘৃণ্য, কিন্তু আগে জানত না যে তা এতটা অগ্রহণযোগ্য হতে পারে; যদিও শারীরিকভাবে ব্যথা পায়নি, তবু অনুভব করল সে আর আগের মতো নেই, বুঝে গেল সে এখন সত্যিকারের হারেমের রাণী, আর কন্যা নয়, কন্যা-সত্তা তার জন্য আর উপযুক্ত নয়। সম্রাটের বিদায়ের সঙ্গে-সঙ্গে তার শরীরের কোনো অংশ যেন ছিঁড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাই সে একদম নড়তে চায় না, শুধু শুয়ে থাকতে চায়। কেন সে কাঁদছে, তা সে নিজেও জানে না, সম্রাটের সান্নিধ্য তার জন্য সৌভাগ্য, কিন্তু কান্না থামতে চায় না।

অন্য কারও নিঃশ্বাসের শব্দ টের পেতেই মুছিংয়ের মাথা অবশ হয়ে গেল, মনে হল সম্রাট ফিরে এসেছে। সে জানত দাসরা সবাই তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে, শুধু সম্রাটই বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করতে পারে, মুহূর্তেই সে ভয় পেল; সম্রাটের সান্নিধ্য গৃহিণীর জন্য স্বাভাবিক, কিন্তু সম্রাট চলে যাওয়ার পর সে এখানে কাঁদছে—যদি সম্রাট জানতে পারে, মুছিং মনে করল তার মাথা এখনই পড়ে যাবে, শরীর আরো বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল, মুখে মৃত মানুষের মতো রোগাভাবে সাদা হয়ে উঠল।

দম আটকে, কাঁপতে-কাঁপতে চোখ খুলল, দেখল বিছানার দুই ধাপ দূরে একটা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সে সম্রাট নয়। মুছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু সঙ্গে-সঙ্গে মনে হল বিছানায় মাথা ঠুকে মরতে ইচ্ছে করছে, বুঝে গেল সে কে।

মৃত্যুযোগ থেকে ফিরেও চোখের জল আরো প্রবল হয়ে উঠল, আর নিজের এমন অসহায় অবস্থা একজন রাজপুত্র দেখে ফেলল, মুছিং তাড়াতাড়ি চাদর টেনে নিজেকে ঢাকার চেষ্টা করল, কিন্তু চাদর তার শরীরের নিচে চাপা পড়ে ছিল, বারবার টানলেও নিজেকে ঢাকতে পারল না, বরং পেটের নিচের ঠান্ডা-ভেজা অনুভূতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, এতটাই ঘৃণ্য বোধ করল যে বমি করতে ইচ্ছে হল। পেটের নিচে কী আছে, সে জানে না, তবে মনে হল হয়তো রাজবংশের বীর্য, কী রকম তা সে জানে না, শুধু ঘৃণা লাগছে।

মুখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু বলতে পারল না, একটু সামলে হোঁচট খেয়ে বলল, “বেরিয়ে যাও, এত সাহস নিয়ে গৃহিণীর কক্ষে ঢুকেছ…” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই সে বিছানার সামনে এসে দাঁড়াল।

মুছিং সত্যিই চাইছিল ঈশ্বর এখনই তাকে তুলে নিক, অপমান থেকে মুক্ত করুক; সে তখনও নগ্ন, আর পাঁচ নম্বর রাজপুত্র দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে—এক মুহূর্তে কোনো বুদ্ধি নেই, শুধু লজ্জা আর অসীম রাগ।

চি-শির চোখ লাল হয়ে গেল, সত্যিই গভীর লাল; সে দেখল মুছিং কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করছে, এতটাই দমে গেছে যে কাঁধও কাঁপছে, কথা বলছে হোঁচট খেয়ে, শ্বাস নিতে পারছে না, এক মুহূর্তে সে নিজেও কিছু বলতে পারল না, মনে হল বুকের ওপর একটা কিছু ধসে পড়েছে।

সে কখনোই বুঝতে পারেনি মুছিং আসলে কী, বারবার ছেড়ে দিতে চাইলে আবার না পারে, এক অদ্ভুত চক্রে ঘুরছিল। কিন্তু এখন যখন নগ্ন, কান্নায় চরম দুঃখে ভাসছে, চি-শি ভাবল হয়তো সে কখনোই বুঝবে না মুছিং আসলে কী, কিন্তু তবুও তার দরকার, কারণ এই মুহূর্তে মুছিং এতটাই অসহায় ভাবে কাঁদছে, তার মনে এক অজানা অনুভূতি জন্ম নিল—রাগের মাঝে একটু করুণা, হয়তো দয়া; মনে হল এই বিশাল পৃথিবীতে কেউ তাদের চায় না, শুধু দুজন মানুষ, আর যদি সে না চায়, তবে আর কেউ চায় না—এটা এক অলৌকিক অনুভূতি, চি-শি ভাবল। জীবনে কখনো সে এমন অনুভব করবে, কিন্তু সত্যিই, মুছিংয়ের এই মুহূর্তের অবস্থা তাকে মনে করিয়ে দিল ছোটবেলায় যখন খুন করে বিছানার নিচে লুকিয়ে কাঁদত।

কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে চি-শি নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করল, সে জানে উত্তেজিত হলে নিয়ন্ত্রণ হারাবে, কিন্তু অসহায়ত্ব পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল মুছিং যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু রাজ্যশক্তির সামনে সে পিঁপড়ার চেয়ে দুর্বল; সেনাবাহিনী তার কাছে অজানা, রাজনীতি অজানা, মানুষের মন আরও অজানা। তিন হাজার রাজদল পেয়ে সে ভাবল ভালোভাবে বাঁচতে পারবে, সবচেয়ে বড় গুপ্তচর সংস্থা পেয়ে ভাবল শক্তিশালী, কিন্তু এখন বোঝে, সম্রাটের এক কথায় তার সব কিছু আর তার থাকে না। হাতের শূন্যতা তীব্রতর হয়ে চি-শির মনে হল সবকিছু ধ্বংস করে দাও, রক্ত দেখো, আর্তনাদ শুনো; কিন্তু বারবার ভেসে আসা কান্না তাকে স্থবির করে রাখল।

মুছিংয়ের শব্দ শুনে চি-শির রাগের মাঝে অজান্তে আরও রাগ হল, শুধু মুছিং কেন সবকিছুতে তার সঙ্গে বিরোধ করে।

“কাঁদো কাঁদো কাঁদো, শুধু কাঁদতে জানো!” অন্য কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথার শেষে এই বাক্যই বেরিয়ে এল, তাতে প্রচণ্ড রাগ আর বিরক্তি, মনে হল মুছিংয়ের এই অবস্থাটা চোখে দেখারই নয়।

চি-শির কণ্ঠ এমনিতেই গভীর, এবার আরও নিচু স্বরে বলল, যেন গোপন কথাবার্তা; সাধারণ কেউ শুনলে ভাববে খুবই ঘনিষ্ঠ, কিন্তু মুছিং শুনে আরও লজ্জা, রাগে ঠোঁট কামড়ে ছিন্নভিন্ন করতে চাইল, আঙুলে চাদর ফেটে তুলো বেরিয়ে আসার উপক্রম।

সে জানে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র রহস্যময়, দক্ষতাও চমৎকার, কিন্তু এই মুহূর্তে সে রাতের অন্ধকারে জাওয়াং প্রাসাদে ঢুকে যেন তার দুরবস্থা দেখে হাসছে, মুছিং চি-শিকে তীব্রভাবে ঘৃণা করতে লাগল। এখন মনে হল তার আগের সম্মান সব হারিয়ে গেছে, কোনো বুদ্ধি নেই, এবং অবস্থা এমন যে সে সত্যিই ক্লান্ত, কোনো শক্তি নেই পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের মোকাবিলা করার; শুধু ভাবছে, তার অসহায় অবস্থা দিনের আলোয় প্রকাশিত হয়েছে, অন্য কেউ দেখে ফেলেছে, এবং অভিযোগ করছে, জীবনের সব কান্না যেন শুকিয়ে যাবে।

মুছিংয়ের কান্না থামছে না, চি-শি হঠাৎ নিচু হয়ে মুছিংয়ের কষ্টে জড়িয়ে থাকা চাদর ছিঁড়ে ফেলল; মুছিং চোখে জল নিয়ে ভাবছিল আগামীকাল কোথাও গিয়ে ফাঁসি দেবে—ঠিক তখনই চি-শি তাকে কোলে তুলে নিল, চোখে তাকিয়ে দেখল পেটের নিচে এখনো মুছে না ফেলা কিছু, চোখ বন্ধ করে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে যেতে লাগল।

“তুমি কী করছ… পাগল হলে নাকি… আমি বাইরে যেতে চাই না… চাই না…” মুছিং দেখল পাঁচ নম্বর রাজপুত্র তাকে উজ্জ্বল আলোয় কোল তুলে নিয়েছে, মনে হল তাকে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে মাথা ঠুকে মরতে হবে, একজন রাজপুত্র দেখে ফেলল, আবার কোলে তুলে নিল; তারপরে দেখল সে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, মুহূর্তে প্রাণ-মন কেঁপে উঠল, চিৎকার-হাহাকার থামল না। মৃত্যুর আগেই মানুষ একটু চেষ্টা করে, মুছিং ভাবল, একবার সে যদি কক্ষে বাইরে দাসদের সামনে এ অবস্থায় পড়ে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তাই সে প্রাণপণ ছটফট করতে লাগল, দুই হাত দিয়ে চি-শির মাথা-চোখে মারতে চাইল।

চি-শি দুই হাতে মুছিংকে ধরে আছে, দেখল মুছিং যেন পাগল হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে মারছে, একবারে মনে হল তাকে ছুড়ে ফেলে দেবে, ভ্রু কুঁচকে মনে মনে গালি দিল, ‘অজ্ঞ,’ এবং প্রতিশোধ নিতে চাইল, কিন্তু বাধ্য হয়ে বলল, “শান্ত হও, মুখ খোলা কান্না দেখে মরার মতো অবস্থা, আর ছটফট করলে সব দাসদের ডেকে আনব, দেখবে তোমার পাগলামি।”

এমন বলতেই মুছিং আর মারল না, বরং আরও হতাশ হল, মনে কালো ছায়া, চোখ বন্ধ করে নিজের শরীর দেখল না, মাথা ঘুরিয়ে চেষ্টা করল পাঁচ নম্বর রাজপুত্র থেকে দূরে থাকতে; কিন্তু শরীর শক্ত করে ধরে আছে, দূরে যাওয়া সম্ভব নয়, বহুক্ষণ চেষ্টা করেও শুধু মন ভেঙে গিয়ে তার বুকের সঙ্গে লেগে রইল, আরও মনে হল সে কতটা নিচু।

প্রাসাদে পাহারা দেওয়া লুজু, লুয়ো এবং অন্যান্যরা শুনতে পেলেন ভিতরে স্বামীর দমিয়ে রাখা কান্না আর চপেটাঘাতের শব্দ, সবাই আতঙ্কে, ইচ্ছা হল সঙ্গে-সঙ্গে ভেতরে গিয়ে দেখেন কী হচ্ছে, কিন্তু পাঁচ নম্বর রাজপুত্র ঢোকার সময় বলেছিলেন, ‘যদি কেউ ঢোকে, আগামীকাল তার বাবা-মা প্রাসাদে লাশ তুলে আনবে,’ তাই সবাই স্তম্ভিত হয়ে চুপচাপ দেখল পাঁচ নম্বর রাজপুত্র ঢুকছে, কান পেতে ভেতরের শব্দ শুনল, সবাই মনে করল তাদের প্রাণও বিপদে।

‘প্ল্যাশ’ এক শব্দ, মুছিং চোখ বন্ধ রেখেছিল, হঠাৎ সামনের জলীয় বাষ্প অনুভব করে চোখ খুলল, দেখল এটা পাশের প্রাসাদের স্নানঘরের পুকুর, কথা বলার আগেই পুরোটা জলে ফেলে দেওয়া হল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রও পোশাক না খুলে জলে নেমে গেল।

অপ্রস্তুত অবস্থায় পুকুরের জল গিলল, মুছিং হতাশ হলেও শরীর কীভাবে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র দেখে ফেলল, তা নিয়ে চিন্তা করল না—আগেও অনেক কিছুই দেখে ফেলেছে। গরম জল শরীরে লাগতেই কিছুটা সংযত বোধ হল, মুছিং জানত আজ রাতে জাওয়াং প্রাসাদে সম্রাটের সান্নিধ্য পেয়েছে, এটা সবাই জানবে, অন্য কিছু কেউ জানবে না—তার কাঁদা, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের এই অবস্থাও কেউ জানবে না। কেউ জানতে পারলে, সে প্রাণ হারালেও হারাবে, লিউ পরিবারের কয়েকশো সদস্যের কী হবে, মা-বাবা বৃদ্ধ হয়ে সন্তানের লাশ দেখলে কী হবে? তাই পুকুরে ডুবে থাকা মুছিং ভাবল আজ রাতেই সব থামিয়ে দেওয়া ভালো, আর আবেগ হারাতে পারবে না, বুদ্ধিও ফিরিয়ে আনতে হবে, শুধু সৌজন্য আর নিয়ম—পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সামনে সব শেষ, সম্মানও নেই, পরে সে অবজ্ঞা করলে করুক।

চি-শি জলে নেমে দেখল মুছিং পুকুরের পাশে বসে কান্না থামিয়েছে, শুধু হেঁচকি থামাতে পারছে না, তাকে টেনে নিজের সামনে এনে জল দিয়ে ধুতে শুরু করল।

মুছিং প্রথমে ভাবল, আজ রাতে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র যা চাইবে তাই করবে, শুধু চাই সে যেন আজ রাতে তার এই অবস্থা আর সম্রাটের সান্নিধ্য পাওয়ার পর তার কষ্টের কথা বাইরে না বলে। কিন্তু যখন চি-শি তাকে রুক্ষভাবে টেনে এনে জোরে জোরে ঘষতে লাগল, সে আর সহ্য করতে পারল না, চোখ খুলে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের দিকে তাকাল।

দেখল, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সবুজ রঙের পোশাক পরা, পুরো জল ভিজে গেছে, সে লম্বা-চওড়া, পুকুরের নিচে দাঁড়িয়ে জল শুধু পেটের নিচ পর্যন্ত, এখন সে ঝুঁকে জল তুলে মুছিংকে যেন কোনো জীবিত মানুষ নয়, ঘষতে লাগল; লম্বা হাত-পা, ভ্রু কুঁচকে, মুখ বন্ধ, কাঁধে চুল ভেজা, চুলের শেষ জল ভাসছে, সাদা মুখ, ঝকঝকে চেহারা, সত্যিই আকর্ষণীয় মানুষ, কিন্তু এমন আকর্ষণীয় মানুষের মন কেমন, কে জানে—প্রতিবার মুছিংয়ের শয়নকক্ষে ঢুকে দেখে, এমন গোপন জায়গা দেখে, এখনই মুছিং চাইছিল নিজের শরীরকে ঘষে একটা নতুন চামড়া তুলে ফেলতে।

“আমি নিজে করব…”

মুছিং অর্ধেক বলতেই চি-শি এক মুঠো জল নিয়ে মুখে ছুড়ে দিল, বড় হাত দিয়ে পুরো মুখ ঘষে দিল, কিছু বলল না। মুছিংয়ের চোখ দুটো কান্নায় ফুলে লাল, মুখে নানা দাগে চোখের জল-নাকের জল, সুন্দর মুখও দেখার মতো নয়, আবার বিরক্তিকর কথা বললে চি-শি চাইছিল এই মাথাটা ঘষে ভেতরের মগজ বদলে দিক।

“ব্যাথা…” শেষ পর্যন্ত এমন ঘষা সহ্য করতে পারল না, যদিও নানা শিক্ষা পেয়েছে, কিন্তু শরীরটা বরাবরই কোমল, নরম, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের হাতে যেন লোহার ব্রাশ, একবারে ঘষে দিলে মুছিং চাইছিল ডুবে মরতে, গরম জল শরীরে লাগতেই মৃত্যু অপেক্ষা আরও কষ্টের।

“সারা দিন কাঁদো, না হলে ব্যাথা, আর কী পারো?” ভ্রু কুঁচকে চি-শি বলল, হাতে সামান্যও নরম হয়নি, যেন মুছিংকে নতুন চামড়া পরিয়ে দেবে।

মুছিং একদিকে রাগে, অন্যদিকে ব্যথায়, চোখের জল আটকে রাখতে পারল না, কথাটা শুনে জোর করে চোখের জল গিলে নিল, শুধু সহ্য করে থাকল, ভাবল বহু সহ্য করার পর পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের কাছে বলবে, যেন আজ রাতের কথা কখনো বাইরে না যায়, দেখবে সে রাজি হয় কি না।

পেটের নিচে ধুতে গেলে, চি-শি এক হাতে মুছিংয়ের কোমর ধরে জল থেকে তুলল, অন্য হাতে আরও জোরে ঘষল, মুছিং এতটাই ব্যথা পেল যে নিচে তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই পেটের চামড়া তুলে দিতে চাইছে, পেটের নিচটা রক্তের মতো লাল, ঘষে দিচ্ছে, তীব্র ব্যথায় শ্বাস টানল।

“পাঁচ নম্বর রাজপুত্র, আমি… একটি অনুরোধ করতে চাই।” মুছিং সত্যিই ব্যথা পেল, কিন্তু সহ্য করে ভাবল, এখন অনুরোধ করলে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র রাজি হবে কিনা জানে না; সে প্রাসাদে ঢোকার আগে নিজেকে সতর্ক করেছিল, যেন কেউ দুর্বলতা না দেখে, এবার কীভাবে পাঁচ নম্বর রাজপুত্র দেখে ফেলল, দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে গেল, এই রাজপুত্র বরাবর অদ্ভুত, হয়তো রাজি হবে।

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই চি-শির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হাত ছেড়ে মুছিংকে জলে ডুবিয়ে রাখল, অনেকক্ষণ পর তুলে আনল।

জলে পানিতে গলা আটকে কাশল, মুছিং নিস্তেজ হয়ে জলেই ভাসতে লাগল, ভয়ে ভয়ে উন্মাদ রাজপুত্রের দিকে তাকাল, ভয় পেল আবার ডুবিয়ে দেবে।

চি-শি আর কিছু করল না, ধুয়ে জল থেকে তুলল, মুছিংয়ের নরম সাদা শরীরের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে, আবার কামড়াতে ইচ্ছে করল, কিন্তু মনে পড়ল, কম জোরে ঘষলেও মুছিং ব্যথায় চোখে জল নিয়ে থাকত, তাই নিজেকে সংযত করল।

“পাঁচ নম্বর রাজপুত্র, আমি অনুরোধ করি, আজ রাতের আমার অসহায় অবস্থা বাইরে না বলবেন।” মুছিং গলা ধরে বলল, মনে হল সে এতটাই অপমানিত, কখনোই এতটা নত হয়নি, এই কথা বলতেই মনে হল সে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সামনে নিচু হয়ে মরে গেছে।

একটি ঝকঝকে চপেটাঘাতের পর, মুছিং অবিশ্বাসে নিজের উরুতে চপেটাঘাতের দাগ দেখল, আবার জলে ভাসা মানুষটাকেও দেখল, মুহূর্তে মাথা ঘুরে গেল, লজ্জা আর রাগে চোখে জল আসল, কাঁদতে চাইল।

সে এখন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের মা-রাণী, কিন্তু যখন-তখন রাজপুত্র তাকে নিয়ে খেলছে, চাইলে ঘষছে, চাইলে চপেটাঘাত দিচ্ছে, সত্যিই কোনো সম্মান নেই।

“আবার তোমার মুখে ‘আমি দাসী’ শুনি, সাবধান আমি…” চি-শি দাঁত চেপে বলল, মুছিং নগ্ন অবস্থায় ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে, চি-শি ঘুরে এসে তোয়ালে দিয়ে মুছিংকে মুছে তুলে নিয়ে ফিরে গেল।

“কেউ আছেন?” কোলে তুলে নিয়ে অভ্যন্তরীণ কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে চি-শি চিৎকার করল, সঙ্গে-সঙ্গে পাঁচ-ছয় জন ঢুকে পড়ল।

মুছিং পায়ের শব্দ শুনে এক মুহূর্তে ভুলে গেল সে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে ঘৃণা করছিল, শুধু চি-শির বাহু আঁকড়ে ধরে তাড়াতাড়ি বলল, “এখনই ঢুকবেন না, এখনই ঢুকবেন না, তাদের যেন দেখতে না পারে…” কথার শেষ অংশে কান্না আসল।

চি-শি নিচু হয়ে কোলে আঁকড়ে থাকা বাহুর দিকে তাকাল, আবার মুখের দিকে তাকাল, তারপর স্নানঘরের দিকে কয়েক পা সরিয়ে নিল।