পঞ্চাশটি ইঙ্গিত

“মহারানী,贵妃 আপনাকে长春宫-এ আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

মু চিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কনুই উঁচিয়ে কলম ধরে বৌদ্ধ গ্রন্থ অনুলিখন করছিলেন। তাঁর হাতের লেখা অপূর্ব, এক ঝলকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি বৌদ্ধ গ্রন্থ অনুলিখনের কারণেই প্রাচীন কালের বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফার চিং হুই-এর ধারাবাহিকতায় চলেছেন। তবে তাঁর লেখার আঁচড়ে-প্রলাপে এমন এক দৃঢ়তা ও প্রাণ আছে, যেন সেখানে জিয়ানআন যুগের উত্তরাধিকারও জড়িয়ে আছে।

এ ধরনের ছোট অক্ষর লিখতে সাধারণত বসে টেবিলের ওপর কনুই রেখে লিখতে হয়, কিন্তু মু চিং দাঁড়িয়ে, কনুই বাতাসে ভাসিয়ে লিখছিলেন। যাঁরা এ অভিজ্ঞতা রাখেন, নিশ্চয়ই বিস্মিত হতেন—এভাবে দাঁড়িয়ে, একটানা ছোট ছোট অক্ষর এত নিখুঁতভাবে লিখতে পারা বহু বছরের সাধনার ফল। এতে তাঁর মানসিক দৃঢ়তাও প্রকাশ পায়।

তাঁর আসলে বসে লেখা উচিত ছিল, কিন্তু তিনি কোনো আলস্যকে প্রশ্রয় দিতে চান না, তাই দাঁড়িয়েই লেখেন। এমন সময় তিনি ইয়ারলানের ডাক শুনে মাথা তুললেন ও কলম রেখে দিলেন।

গৃহকর্ত্রী যখন লেখেন, স্বাভাবিকভাবেই একজন দাসী কালির প্রয়োজনে পাশে থাকে। গ্রিন ঝু অভ্যস্তভাবে মু চিংয়ের সেবা করে, আজও নিয়ম মেনে মহারানীর জন্য কালি ঘষছিল। এখন সে তাড়াতাড়ি কালির পাথর রেখে মহারানীর হাত ধোয়ার ব্যবস্থা করতে লাগল।

মু চিং গ্রিন ঝুর কপালে গোলাপি ক্ষতের দাগ দেখে অল্প একটু ভ্রু কুঁচকালেন। দশ দিনেরও বেশি হয়ে গেছে গ্রিন ঝু আঘাত পেয়েছিল। এতদিন পরও সে ভালোই আছে, মরে যায়নি, এখনো এই প্রাসাদেই বেঁচে আছে, শুধু পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের কোনো খবর পেলেই যেন তার সমস্ত শরীর অস্বস্তিতে কাঁপে।

সেদিন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের অদ্ভুত কথাবার্তা সে শুনেছিল। তখন মন থেমে গিয়েছিল, চিন্তা করার মতো অবস্থায় ছিল না, কিন্তু মনে রাখার মতো কথা ছিল দুইজনের সম্পর্কের ভিন্নতা। সেইসব কথা শোনার পর সে আর মুখ তুলে তাকায়নি, রাজপুত্রের সব আচরণ এড়িয়ে গেছে। শেষে যখন রাজপুত্র রাগে ফেটে বেরিয়ে গেল, তবেই থামল।

এই দশ দিনে রাজপুত্র বারবার সুযোগ বুঝে ঝাওয়াং প্রাসাদে এসেছে। সে এলেই মু চিং চলে যেতেন—মা রাণীর কাছে, অন্য কোনো গৃহকর্ত্রীর কাছে, আগের মতো আর গৃহের বাইরে যেতেন না। বরং এভাবে অনেক গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে পরিচয় হয়েছে। কোনো কোনো দিন রাজপুত্র সন্ধ্যা নামলেও প্রাসাদ ছাড়তেন না, মু চিংও নীরবে বসে থাকতেন, কথা বলতেন না, কোনো প্রতিক্রিয়া দিতেন না। কথাগুলো শুনে ভুলে যাওয়ার ভান করতেন, কিন্তু রাজপুত্রের হাত-পা ছোঁয়ার চেষ্টায় সে তখন ঝগড়া শুরু করতেন—আরও উদ্দাম, আর প্রথাগত ভদ্রতার ছাপ থাকত না। মনে মনে ভাবতেন, যদি রাজপুত্রও তাঁকে কিছু চড়-থাপ্পড় দিতেন, তাহলে হয়ত এ বিষয়ে চূড়ান্ত সমাপ্তি হত, আর কোনো টানাপোড়েন থাকত না। কিন্তু রাজপুত্র সবসময় মুখ থমথমে করে কিছুক্ষণ ঝগড়া করে শেষে বেরিয়ে যেতেন।

এভাবে প্রায় অর্ধ মাস কেটে গেছে। মু চিং ধীরে ধীরে সেই লজ্জা থেকে বেরিয়ে এসেছেন, শুধু আগের চেয়ে আরও কম কথা বলেন। তিনি জানেন, এটা তাঁর মনস্তাত্ত্বিক অস্থিরতার ফল। মুখে যতই রাজপুত্রকে ঘৃণা করুন, সেই অভিশপ্ত রাতকে ধিক্কার দিন, মনে কি সত্যিই ছেড়ে দিতে পারেন? তিনি বাদে সম্রাটের, আর কোনো পুরুষ তাঁর ছিল না—সম্রাটও কখনো তাঁকে সম্পূর্ণ নিজের করে নেননি। আগে ভালোবেসেছিলেন শেন জংচেংকে, দশ বছর বাগদানের প্রতিশ্রুতি ছিল তৎকালীন যুবরাজের সঙ্গে, এখন সম্রাট, আর এই পাঁচ নম্বর রাজপুত্রই প্রথম সত্যিকার অর্থে তাঁর দেহ জয় করেছে, ভেতর থেকে বাইরে—সবটাই দেখেছে। তিনি কখনোই এত সহজে সব ভুলতে পারেন না। তার ওপর, রাজপুত্রও সবসময় জেদি, নিজের খেয়ালে কথা বলে, কখনো এমন কিছু বলেন যেটা আগে কেউ বলেনি। পরবর্তীতে মন অস্থির হলেও, কোথাও এক ধরনের অজানা, লজ্জাজনক শিহরণ কাজ করে। তাই তিনি রাগ করেন, আবার ভয় পান, রাজপুত্র থেকে আরও দূরে যেতে চান।

“মহারানী, মহারানী?” গ্রিন ঝু চিন্তিত গলায় ডাকল। সে ভেজা রুমাল হাতে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে, অথচ গৃহকর্ত্রী এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, কথা বলছেন না, যেন ধ্যানস্থ। এতে গ্রিন ঝু বেশ ভয় পেয়ে গেল।

মু চিং হুঁশ ফিরে রুমাল নিয়ে হাত মুছলেন, আবার গ্রিন ঝুর দিকে তাকালেন। সেই ক্ষতের দাগ দেখে বিরক্ত লাগল। এই দাগটাই তাঁর মন অস্থির করেছে। তাই বললেন, “সারাক্ষণ আমার সামনে ঘুরছো কেন? অবসরে থাকলে গিয়ে কিছু সূচিকর্ম করো।”

মু চিংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি ছিল। গ্রিন ঝু ভয় পেয়ে ভাবল, নিশ্চয়ই আবার কোনো ভুল করেছে, তাই মহারানী রেগে গেছেন।

মু চিং জানতেন, গ্রিন ঝু নির্দোষ, কিন্তু তাঁর নিজের স্বভাবের দোষে তিনি নিজেকে থামাতে পারছিলেন না। তাই ঘর গোছাতে শুরু করলেন,长春宫-এ যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন। মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই বাবা আবার প্রাসাদে এসেছেন। কিন্তু যাওয়ার সময় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা গ্রিন ঝুকে দেখে কষ্ট পেলেন, হাত ইশারায় ডেকে নিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তিনি কেমন বদলে গেছেন, আগের মতো নন।

“আপনার পা চুম্বন করছি, জিংফেই মহারানী।”

“শিয়াও দা রেন, বিনীত হোন, উঠে পড়ুন।”

মু চিং长春宫-এ ঢুকেই এমন বিনিময় করলেন, তারপর贵妃-এর সঙ্গে কুর্নিশ করে বসলেন। তখন宫殿-এর নিয়ম অনুযায়ী সব দাস-দাসীরা বাইরে অপেক্ষায়, ভেতরে শুধু তিনজন, তখনই কথাবার্তা শুরু হল।

কিছু মাস হয়ে গেছে মু চিং রাজপ্রাসাদে এসেছেন। শিয়াও দুও চিন্তিত ছিলেন—এমন এক রাজপ্রাসাদে, যেখানে মানুষে মানুষে লড়াই, মু চিংয়ের পিতৃপরিবারের খুব বেশি প্রভাব নেই, সহজেই অন্য মহারানীদের হাতে নির্যাতিত হতে পারেন। রাজপ্রাসাদে পিতৃপরিবারের ক্ষমতাই সবচেয়ে বড় সম্বল। অথচ স্বল্প সময়ে মু চিং贵妃-এর মর্যাদা পেয়েছেন, এতে শিয়াও দুও কিছুটা নিশ্চিন্ত। তিনি ভেবেছিলেন, মু চিংয়ের বুদ্ধিমত্তার কারণেই সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছেন, জানতেন না, মু চিং ও সম্রাটের মধ্যে একপ্রকার চুক্তির সম্পর্ক।

মু চিং চায়নি, পারতপক্ষে সম্রাটের গোপন কোনো খবর অন্য কাউকে জানান। যত কম মানুষ জানে তত ভালো। বাবার জানাও বিপদের কারণ হতে পারে। তাই তিনি সবসময় দেখান যে, প্রাসাদে তিনি খুব ভালো আছেন, শুধু ভালো দিকগুলো বলেই বাবাকে নিশ্চিন্ত করেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে জটিল সম্পর্কের কথা গোপন রাখেন।

“বাবা জানে, তুমি এখনো মোটামুটি ভালোই আছো, তবে যত তাড়াতাড়ি রাজাকে কোনো সন্তান দিতে পারবে ততই মঙ্গল। এখানে প্রাসাদে প্রতিনিয়ত পরিবর্তন, যদি কোনো সন্তান না থাকে নির্ভর করার মতো...”

মু চিং স্বাভাবিকভাবে贵妃-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন贵妃-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং তিনি বাবার কথায় সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। মু চিং চুপচাপ মাথা নিচু করে বললেন, “মেয়ে বুঝেছে।”

“সম্রাট আবার অস্ত্র নির্মাণের ভার লিউ পরিবারকে দিয়েছেন। তোমার নানা মনে করেন, নিশ্চয়ই তুমি এখানে প্রভাব খাটিয়েছো। তাই আমাকে কিছু খরচপত্র দিতে বলেছেন তোমার জন্য। এখানে যা কাজে লাগবে তাই আগে ব্যবহার কোরো। কিছু দরকার হলে贵妃 মহারানীকে বলো, আমি ফাঁক পেলে নিজেই এসে দেখা করব।” শিয়াও দুও কথা বলতে বলতে হাতা থেকে মোটা রূপার নোটের গাঁট বের করে মু চিংয়ের হাতে দিলেন। মু চিং চুপচাপ নিলেন, কারণ রাজপ্রাসাদে নানা খরচ আছে, মাসিক বেতনে তা মেটানো যায় না।

长春宫-এর ভেতরে তারা এখনো কথা বলছিলেন। কেউ খেয়াল করেনি, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক宫女 চা হাতে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর ভেতরে ঢুকল।

চা দিতে宫女 এলেও, তিনজন আগের মতোই কথা বলছিলেন—সবই ঘরোয়া আলাপ। মু চিং ও贵妃 একসঙ্গে সোফায়, শিয়াও দুও চেয়ারে।贵妃 এখন শিয়াও দুও-র সঙ্গে কথা বলছিলেন, মু চিং পাশে বসে শুনছিলেন। চা তুলতে গিয়ে হঠাৎ宫女-র দিকে নজর পড়ল—অচেনা মনে হল। তবে নতুন宫女 এসেছে ভেবে কিছু বললেন না।

এদিকে মু চিং, বাবা চলে গেলে长春宫-এ কিছুক্ষণ বসে থাকলেন, তারপর ফেরার পথে তাঁর অতিথি এলেন।

“আপু, আমি জানতাম না আপনি আসবেন, দয়া করে রাগ করবেন না।” মু চিং হাসিমুখে বললেন,温昭仪 এলেন দেখে আপ্যায়ন করলেন। তাঁর পদমর্যাদা昭仪-এর চেয়ে দুই ধাপ ওপরে, কিন্তু বয়সে ছোট, তাই নিজে ছোট বোন বলে ডাকেন।

“তুমি রাগ করোনি বলেই তো আমি এসে পড়লাম, তা না হলে তোমার ওপর রাগ করার সাহস হতো না।”温淑慎 মু চিংকে দেখে এগিয়ে এলেন, কথায় বেশ স্নেহ।

আজ温昭仪 পরেছেন পাতলা শাড়ি ও আঁটো জামা, সুচারু দেহের গঠন ফুটে উঠেছে, নীল প্রজাপতি বাহারি ওড়না, শুভ্র ত্বক, ঝকমকে দুল, রক্তিম কিকেন ফুলের কাঁটা—অন্য রকম সৌন্দর্য।

মু চিং সুশীল,昭仪 অপূর্ব সুন্দরী—দু'জন একসঙ্গে দাঁড়ালে ঝাওয়াং প্রাসাদের দাসীরাও চোখ ফেরাতে পারেন না; মনে হয়, সত্যিই রাজপ্রাসাদ ফুলে ভরা, নানা রকম অপূর্ব রূপে ভরপুর।

এই ক'দিন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের আনাগোনায় মু চিংয়ের মন খারাপ ছিল, তাই প্রায়ই অন্য প্রাসাদে যেতেন, সবচেয়ে বেশি যেতেন华芠殿-এ, সেখানেই温昭仪 থাকেন।

আসলে মু চিং প্রথমে রাজপ্রাসাদের অন্যান্য নারীদের সঙ্গে মেশার ইচ্ছে করতেন না, কিন্তু এখানে দীর্ঘদিন একাকী থাকা যায় না।温昭仪 আগেরবার রাজা ছয় নম্বরের সংবর্ধনায় খুব বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছিলেন—তখন মু চিং শুধু পর্যবেক্ষণ করতেন। ইদানীং温昭仪-এর সঙ্গে কথা বলে খুবই স্বস্তি পান,温昭仪 যেকোনো বড় বা ছোট ব্যাপারে পরামর্শ করতে আসেন। এভাবে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে আলোচিত দুই নারী একসঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন।

“তুমি দেখো, কেমন ঘামছো, গরম অবশ্যই কিন্তু অন্য কেউ তো এত ঘামছে না, শরীর খারাপ নাকি?”温昭仪-এর এ ধরনের প্রশ্ন সাধারণত রাজপ্রাসাদের স্ত্রীরা করেন না, ভদ্রতার সীমা ছাড়িয়ে যায়।

“আপনি জানেন না, আমি ছোট থেকেই গরমে ঘামি, গরমে ঘাম হওয়া খুব বড় অসুখ নয়, বরফজাতীয় কিছু পেলেই ভালো থাকি।”温昭仪 এমন করে বললেও, মু চিং কিছু মনে করেন না। তিনি একদম সোজাসাপ্টা কথা পছন্দ করেন, অস্পষ্ট বা আড়াল করে কথা বলা তাঁর অপছন্দ।

“তুমি তো খুবই নাজুক, ব্যথাও সহ্য করতে পারো না, গরমেও কষ্ট পাও।”温昭仪 হাসলেন, মু চিংও হাসলেন—দুজনের মধ্যে ভালোবাসার আবহ।

“আজ ঝাওয়াং প্রাসাদে আসার পথে萧相-কে দেখলাম, নিশ্চয়贵妃 মহারানীর কাছে গিয়েছিলেন। শুনেছি萧大人 তরুণ বয়সে যেমন সুদর্শন ছিলেন, এখনো বেশ আকর্ষণীয়, আমার বাবার কথাই মনে পড়ল।”

মু চিং বুঝতে পারলেন না,昭仪 কেন এমন বললেন, ভাবলেন হয়ত বাড়ির কথা মনে পড়েছে। তাই বললেন,萧大人 সত্যিই একজন ভদ্রলোক।

ঝাওয়াং প্রাসাদের গৃহকর্ত্রী গরমে কষ্ট পান বলে, রাজপ্রাসাদে বরফের অভাব, তাই দাসীরা বড় সাদা সবুজ পাত্রে জল ভরে ঘরের চার কোণায় রেখেছে। এতে ঘর জ্বলজ্বল করে, শীতলতাও আসে।

“আজ প্রথম萧相-কে দেখলাম, খুব চেনা মনে হল, ভাবলাম কোথায় দেখেছি। পরে তোমাকে দেখেই বুঝলাম, তোমার ভ্রু-চোখের রেখা萧相-এর সঙ্গে মিলে গেছে।”

মু চিং রুমালের কোণা চেপে ধরলেন,昭仪-এর দিকে তাকালেন। দেখলেন,昭仪 চোখে হাসি, জলজ্যোতির ছায়া। মু চিংও হাসলেন, বললেন, “আপনি বাজে ভাববেন না, আমার পরিবার কী করে আপনি জানেন। তাই萧家-র সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে বেশি কিছু বলি না, কারও বদনাম হোক তা চাই না। আমার নানা বলেছিলেন,萧相 আমাদের দূর সম্পর্কের আত্মীয়—শুধু এতটুকুই, তাও অনেক দূর। আপনি চোখে ভালো দেখেছেন।” কথাগুলো শেষ করে মু চিং দেখলেন,昭仪-এর চোখে জলজ্যোতি খেলছে, তাঁর বুক ধকধক করছে।

“তাই বুঝি, তাই তো চেনা মনে হল।”温昭仪-র কণ্ঠে বদল নেই, আগের মতোই হাসলেন।

আরও কিছু কথাবার্তা হল, অবশেষে昭仪 চলে গেলে মু চিংয়ের অস্থির মন শান্ত হলো না। কিছুক্ষণ বসে থেকে গ্রিন ঝুকে长春宫 খবর পাঠাতে বললেন, বাবা যেন কম আসেন।

মু চিং আসলে贵妃-এর মতোই দেখতে, কিন্তু贵妃-র মর্যাদা ও সাজগোজের কারণে তা ধরা পড়ে না।昭仪 কীভাবে বললেন যে, তিনি বাবার মতো, তা জানেন না। আয়নায় তাকিয়ে অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখলেন, বাবার সঙ্গে নিজের কোনো মিল পেলেন না।

এ সময় দরজায় খবর এল,垂拱殿-এর ছোট শেংজি দেখা করতে চায়। সে লি জি ঝং-এর শিষ্য। মু চিং তাঁকে ডেকে পাঠালেন, জানা গেল, সম্রাট তাকে垂拱殿-এ যেতে বলেছে।

মু চিং কারণ জানেন না, তাড়াতাড়ি সাজগোজ করে লাল পালকির চড়ে垂拱殿-এর দিকে রওনা দিলেন।

ঠিক তখন বিকেল, সারা দিনের রোদে পাথরের চাতালে গরম বাতাস উঠছে, পালকির মধ্যেও গরমে দম বন্ধ হয়ে আসে। মু চিং যখন垂拱殿-এ পৌঁছালেন, মুখ লাল, কপালে ঘাম। নেমে কিছুক্ষণ ছায়ায় দাঁড়ালেন, তারপর ডাক পড়ল।

ভেতরে ঢুকেই চমকে উঠলেন—সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, এমনকি মহারানী মা সবাই সেখানে। পাশেই বিভিন্ন গৃহকর্ত্রীর宫女-দাসীরা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, আর সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই পাঁচ নম্বর রাজপুত্র—এ মুহূর্তে মু চিং সবচেয়ে এড়াতে চান, সে-ই।

মু চিং অবাক হয়ে দেখলেন, এত বড় জমায়েত, কেন সবাই আছে, কেন কেবল তিনিই উপস্থিত, আর পাঁচ নম্বর রাজপুত্রই বা এখানে?

তিনি ঢোকার আগে ভেতরে কী কথা হচ্ছিল জানেন না, তিনি ঢোকার পর সবাই চুপ, শুধু রাজপুত্র মাথা নিচু করে। মু চিং কিছু না ভেবে সবার কুশল জিজ্ঞেস করে রাজপুত্রের পেছনে একটু দূরে দাঁড়ালেন।

“লি জি ঝং,静妃 মহারানীর জন্য এক বাটি ঠান্ডা তরমুজ কুচি আনো।”

মু চিং শুনে মুখ লাল করলেন, বুঝতে পারলেন, তিনি কতটা অগোছালো অবস্থায় আছেন।

কিজি জানত মু চিং তার পেছনে দাঁড়িয়ে। একটু আগেই তো এই গরমে সেই মহিলা ঢুকে গেলেন, কুশল জিজ্ঞেস করার সময় চোখ তুললেন না, এতে তার রাগও বাড়ল। তবে কিছু যায় আসে না, একটু পরই সে ঝাওয়াং প্রাসাদে যাবে, আর কেউ কোনো মন্তব্য করবে না।