পঞ্চদশ অধ্যায়: পিতৃপুরুষের ভিটে ও প্রাচীন গ্রন্থ
আকিতার অঞ্চলটি চরম উত্তরের শহরের শহরতলীর বড় এলাকা, যার সত্তর শতাংশ ঘন অরণ্যে ঢাকা। এ অঞ্চলের উত্তরে বিখ্যাত "সবুজ অরণ্য সাগর" অবস্থিত, যা অনেক দ্বীপবাসীর কাছে "জীবনের শেষ দিন কাটানোর কাঙ্ক্ষিত স্থান" রূপে বিবেচিত হয়। আত্মহত্যার হার দীর্ঘকাল ধরে বেশি থাকার কারণে, স্থানীয় পরিষদ সেখানে প্রচুর টহলদল ও মনোরোগ চিকিৎসক স্থায়ীভাবে নিয়োগ দিয়েছে।
স্থানীয় পাতাল রেলের ট্রেন ধরে আকিতার দক্ষিণের সেনদাই স্টেশনে পৌঁছাতে রাত দশটা বেজে যায়। চেন জ্যাং আবারও ঠিকানাটি নিশ্চিত করে মেসেজ পাঠায়, তারপর ইউকিমিয়া সুজুনাকে নিয়ে পাতাল রেলে চড়ে, আরও বিশ মিনিট পরে এসে উপস্থিত হয় সেই পাঠকের বাড়ির সামনে—একটি ছোট উঠোনওয়ালা বাড়ি, গেটের পাশে নামফলকে লেখা "কিকুচি"।
ডোরবেলের শব্দ পেয়ে কিকুচি মিস দ্রুত এসে গেট খুলে দেয়।
"অপ্রস্তুত আসা, বিরক্ত করলাম," ইউকিমিয়া সুজুনা নম্রভাবে বলে, "আমরা শহুরে অদ্ভুত কাহিনি পত্রিকার লোক।"
"কোনো সমস্যা নেই," কিকুচি মিস হাত নেড়ে বলে, "অতিথি এলেই বরং ভালো, এই পুরোনো বাড়িটা আমার মন খারাপ করে দেয়।"
পেশাগত অভ্যাসবশত, চেন জ্যাং সতর্ক নজরে দেখে নেয় তরুণীকে। হালকা মেকআপ, মুখে চেনা সৌজন্যমূলক হাসি; বোঝা যায় তিন বছর বা তার বেশি সময় চাকরি করছেন। হাতে আংটি নেই, অর্থাৎ অবিবাহিতা। চোখের নিচে কালো ছাপ, অর্থাৎ নিয়মিত রাতজাগা করেন; জামার বুকে কফির দাগ।
কিকুচি মিসের পেছনে বাড়ির ভেতর ঢুকতেই ইউকিমিয়া সুজুনা বলে ওঠে,
"কিছুটা ঠান্ডা লাগছে।"
"হ্যাঁ, বোধহয় গ্যাস লাইন পুরোনো হয়ে গেছে, কয়েকদিন ধরে সত্যিই বাড়িটা অস্বাভাবিক ঠান্ডা। বয়লার মিস্ত্রি ডেকেছি, কাল আসবে।"
"এখনও তো আমি সেই দুঃস্বপ্নের কথা বলিনি, তাই না?"
দুই অতিথিকে বসতে দিয়ে কিকুচি মিস জীবন্ত ভাষায় নিজের দুঃস্বপ্ন বর্ণনা করতে শুরু করে, যেন কোনো মজার গল্প বলছে। ইউকিমিয়া সুজুনা মনোযোগ দিয়ে নোট নিতে থাকে, মাঝে মাঝে প্রশ্ন ছুঁড়ে দেয়, যাতে কিকুচি মিস আরও খোলামেলা হয়; দু’জনের সম্পর্ক দ্রুতই সহজ হয়ে ওঠে।
চেন জ্যাং চারপাশে দৃষ্টি ঘোরায়, মনে মনে ভাবে, ইউকিমিয়া সুজুনাকে সঙ্গে এনেই ঠিক করেছে।
সে না এলে এখন হয়তো তাকেই কিকুচি মিসের দুঃস্বপ্নের কথা শুনে যেতে হতো—যদিও প্রত্যক্ষদর্শীর বয়ান গুরুত্বপূর্ণ, তবু সে নিজে তদন্ত করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।
কিকুচি মিসের দাদার রেখে যাওয়া এই বাড়ির সাজসজ্জা বেশ অদ্ভুত। ড্রয়িংরুমে টিভি দেয়াল আর জানালা বাদে বাকি সব দেয়ালজুড়ে উঁচু বুকশেলফ—উচ্চতা কমপক্ষে আড়াই মিটার—হরেক রকমের বইয়ে ভর্তি; উপরের সারির বই তুলতে মই লাগে।
চেন জ্যাং খেয়াল করে, তাক আর বইয়ের ওপর ধুলোর স্তর; বোঝা যায় কিকুচি মিস বই পড়তে ভালোবাসেন না।
"কয়েকটা বই উল্টে দেখেছি," আধা শোয়া অবস্থায় কিকুচি মিস তাকের বই দেখছে চেন জ্যাংকে উদ্দেশ করে হেসে বলে, "সবই প্রাচীন মেনেউস ভাষায় লেখা—কিছুই পড়া যায় না।"
"প্রাচীন মেনেউস ভাষা?" চেন জ্যাং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে।
"মানে প্রাচীন এলফদের ভাষা," কিকুচি মিস হাত নেড়ে বলে, "আপনারা তো এলফদের সম্পর্কে জানেন?"
মেনেউস জাতি ছিল মানবজাতির মহাজাগতিক উপনিবেশ যুগে মিলky way গ্যালাক্সিতে দেখা প্রথম বহির্জাগতিক প্রজাতি।
তাদের চেহারা মানুষের মতো হলেও, কানের উপরের অংশ সূচালো, তাই মানুষ তাদের সংক্ষেপে "এলফ" বলতে শুরু করে—"মেনেউস" নামটা বড় এবং মনে রাখা কঠিন ছিল বলে।
"দাদু একসময় লোকসংস্কৃতি গবেষক ছিলেন," কিকুচি মিস বলে চলে, "মেনেউস ফেডারেশনে বহু বছর ছিলেন, এই বইগুলোও সেখান থেকেই এনেছিলেন।"
"বুঝলাম," চেন জ্যাং মাথা নেড়ে বলে, "আমি কি বইগুলো একটু দেখতে পারি?"
"নিশ্চয়ই," কিকুচি মিস সহজভাবেই সম্মতি দেয়।
চেন জ্যাং একটি বই টেনে বের করে, প্রথম পাতা উল্টায়।
যথারীতি, সবই অপরিচিত এলফ ভাষা। পাতাগুলো হলদে; বোঝা যায় বহু পুরোনো, হালকা স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়াচ্ছে।
এদিকে কিকুচি মিস আর ইউকিমিয়া সুজুনার আড্ডা দুঃস্বপ্ন থেকে বিনোদন জগতে গড়িয়েছে, চেন জ্যাং সুযোগ নিয়ে আরও ভালোভাবে তাকগুলো দেখে, নিঃশব্দে নিজের "অনুভুতি" চালু করে।
এই "অনুভুতি" বা অন্তর্দৃষ্টি, উচ্চ আত্মিক শক্তিসম্পন্নদের জন্য রহস্যময় বস্তু চিহ্নিত করার এক ধরনের সংবেদনশক্তি—যখন আত্মিক চাপ পরিমাপকারী যন্ত্র সঙ্গে থাকে না, তখন বিশেষ কাজে লাগে।
অনুভুতি জাগানো মাত্র চেন জ্যাং আবার চারপাশে দৃষ্টি ঘোরায়। প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হয়, এই বাড়িতে সত্যিই কিছু সমস্যা আছে।
এটি কোনো অশুভ আত্মা নয়, বরং গভীরভাবে লুকানো কিছু রহস্যময় বস্তু, যা আশপাশে অদ্ভুত শক্তি বিকিরণ করছে।
পূর্ববর্তী অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, হতে পারে অজ্ঞাত কোনো দেবতার অবশিষ্টাংশ, অশুভ শক্তির চিহ্ন, কিংবা নিষিদ্ধ জ্ঞানের বই।
এত বইয়ের সংগ্রহ দেখে শেষের সম্ভাবনাটাই বেশি মনে হয়।
চেন জ্যাং আবার জিজ্ঞেস করে,
"আমি কি এখানে একটু ঘুরে দেখতে পারি? হয়তো কোনো পড়ার মতো বই পেয়ে যাব।"
"হ্যাঁ, তবে দয়া করে দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরে যাবেন না," কিকুচি মিস হাসিমুখে বলে, তারপর ইউকিমিয়া সুজুনাকে ফিসফিসিয়ে, "আপনার সহকর্মী তো বইয়ের দারুণ ভক্ত।"
"অবশ্যই, তিনি তো আমাদের সম্পাদক," ইউকিমিয়া সুজুনার জবাব নিখুঁত।
চেন জ্যাং ড্রয়িংরুমে কয়েকবার চক্কর দেয়, প্রায় প্রতিটি বুকশেলফ পরীক্ষা করে।
তার অনুভুতি সাধারণদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, তবু অস্বাভাবিকতার উৎসের সঠিক অবস্থান ধরতে পারে না।
এটা নিশ্চিতভাবেই এখানে আছে, চেন জ্যাং স্পষ্ট টের পায়, অথচ অবস্থান ঠিক বুঝতে পারছে না—এত কাছে অথচ এত দূর...
এমন সময় হঠাৎ অদ্ভুত এক অনুভুতি তার হৃদয়ে উদ্ভাসিত হয়—সে যেন অনুধাবন করতে পারে, বস্তুটি আসলে কোথায় রয়ে গেছে।
চেন জ্যাং নিঃশব্দে পেছনে তাকায়, দেখে ইউকিমিয়া সুজুনা আর কিকুচি মিস হাসিখুশিভাবে গল্প করছে।
"সম্পাদনা দপ্তর থেকে ফোন এসেছে, একটু রিসিভ করি," সে ফোন দেখিয়ে কিকুচি মিসকে ইশারা করে।
গেটের দিকে এসে, কিকুচি মিসের দৃষ্টি এড়িয়ে, গভীর শ্বাস নেয়, স্বপ্নচারণ শক্তি প্রয়োগ করে।
সে প্রবেশ করে প্রাক-চেতনা স্তরে।
আবার ড্রয়িংরুমে ফিরে চেন জ্যাং দেখতে পায়, ইউকিমিয়া সুজুনা কিছু বলছে, আর তার মুখোমুখি কিকুচি মিসের মুখে ঝলমলে হাসির মুখোশ।
মুখোশের অর্থ "প্রকৃত মনোভাব লুকানো"; এতদিন নিরাপত্তা দপ্তরে থাকার অভিজ্ঞতায় চেন জ্যাং বুঝতে পারে, কিকুচি মিসের আচরণে স্পষ্ট পেশাগত চর্চার ছাপ, সম্ভবত কোনো জনসংযোগ সংক্রান্ত পেশায় থাকেন।
ইউকিমিয়া সুজুনার স্বরূপ, নিজের প্রাক-চেতনায়, বাস্তবের সঙ্গে একদম মিলে যায়—মানে, তাদের সম্পর্ক এখন যথেষ্ট কাছাকাছি; তাই আর আগের মতো বিদেশিনী হিসেবে মনোভাবে চিহ্নিত করতে হয় না।
অজানা কাউকে দেখলে, কিছুক্ষণ কথাবার্তা ও পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে মানুষের মনে প্রথম ছাপ গড়ে ওঠে, যা প্রাক-চেতনায় মুখোশের মতো ফুটে ওঠে—যেমন কিকুচি মিসের মুখোশ।
ইউকিমিয়া সুজুনার প্রতিচ্ছবিতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, বোঝা যায়, সে আর অচেনা নয়, অন্তরে স্থায়ী হয়ে গেছে।
ভাবতে ভাবতে চেন জ্যাং চিন্তা থামায়, আরও গভীরে, অবচেতন স্তরে প্রবেশ করে।
চারপাশের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে ওঠে; বুকশেলফের চারপাশে অসংখ্য মোমবাতি, মৃদু আলোয় দুলছে।
বহু বই পাখার মতো পাতা মেলে ঘরের ভেতর ঘুরছে, পরস্পরকে তাড়া করছে; ছেঁড়া পাতা পালকের মতো ভাসছে।
সোফার ওপর কিকুচি মিস নেই, ইউকিমিয়া সুজুনা মুখ ঢেকে কাঁদছে, অশ্রু তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
আবার কাঁদছে কেন? আগেরবার বোনকে জড়িয়ে ধরে কাঁদার দৃশ্য মনে পড়ে—তাই কি অবচেতনে এমন ছবি ফুটে উঠছে?
অবচেতনের জগতে সবই অদ্ভুত, যুক্তিহীন; অতএব চেন জ্যাং আর বিশ্লেষণ না করে, আরও গভীরে, সম্মিলিত অবচেতন স্তরে নামে।
চোখ খুলতেই দেখে, মাথার ওপর ছাদ নেই, বরং জমকালো বেগুনি রঙের মখমলের মতো তারাভরা আকাশ।
ড্রয়িংরুমের বহু বইয়ের তাক টিকে আছে, তবে কাঠের বদলে পাথরের; বইগুলো নষ্ট হয়ে গেছে, মলাটের লেখা অস্পষ্ট।
চেন জ্যাংয়ের দৃষ্টি গিয়ে আটকে একটিমাত্র বইয়ে।
বইটি গাঢ় লাল, কিনারা কিছুটা উঁচু, এবং সেখানে এক রহস্যময় উদ্বেগজনক আবহ ছড়িয়ে—এটাই সেই বস্তু, যা সম্মিলিত অবচেতনে লুকিয়ে থেকে এই বাড়িতে মানসিক বিষ ছড়াচ্ছে।
অন্তর্বাসের তলায় গোপন ছায়া-ক্লোক ব্যাজ হঠাৎ তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করে।
[মহাসাগরের গভীর অধিপতি, এই দিনলিপির প্রতি প্রবল আগ্রহ প্রকাশ করছে।]
[এটা উৎসর্গ করলে, তুমি পঞ্চাশ পয়েন্ট আগুনের বীজ পাবে।]