উনিশতম অধ্যায়: হঠাৎ অতিরিক্ত কাজ
“ডাইনী, বলতে বোঝায় সেই বিশেষ নারীদের, যারা চরম যন্ত্রণায় পীড়িত হয়ে, অতলান্তিক দেবতার করুণা লাভ করেছেন।”
“তাঁরা যত বেশি যন্ত্রণা ভোগ করেন, অতলান্তিক দেবতা থেকে তত বেশি শক্তি আহরণ করেন। আমরা অনুমান করি, হয়তো এটা এক ধরনের বিনিময়—ডাইনীরা দেবতাকে যন্ত্রণার অনুভূতি দেন, আর দেবতা তদনুযায়ী ক্ষমতা ফিরিয়ে দেন।”
“নিশ্চয়ই, এ কেবল আমাদের অনুমান।” শেষ পর্যন্ত বলল চেন জিয়াং।
“তোমরা কি মনে করো এ সত্যিই এক বিনিময়?” নিকো হাসিমুখে বলল, “হুম, প্রতিটি জাতিই নিজেদের সংস্কৃতি দিয়ে দেবতাদের বোঝার চেষ্টা করে।”
“তবে কি আমাদের অনুমান ভুল?” চেন জিয়াং সন্দিহান।
“জানি না।” নিকো স্বপ্নালু কণ্ঠে বলল, “তবে নিশ্চিতভাবেই এটা বিনিময় নয়।”
“আমাদের জানা মতে, দেবতাদের আদৌ যন্ত্রণার অনুভূতির প্রয়োজন নেই। যদিও কিছু দেবতা নীচু জাতির ওপর যন্ত্রণা সৃষ্টি করতে পছন্দ করেন, কিন্তু তারা কখনোই ডাইনীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলেন না।”
“আমার দৃষ্টিতে, ডাইনী হল ঈশ্বরত্বসম্পন্ন এক বিশেষ সত্তা। যখন তাদের মানবিক গুণাবলিতে চরম আঘাত আসে, তখন তাদের দমিত ঈশ্বরত্ব জেগে ওঠে, ফলে তারা অতিমানবীয় শক্তি লাভ করেন।”
“তবে, এই ঈশ্বরত্ব কোথা থেকে আসে?” চেন জিয়াং জানতে চাইল।
“জানি না।” নিকো নিরাসক্ত স্বরে বলল, “দেবতাদের সঙ্গে যুক্ত সব বিষয়ই রহস্যে ঘেরা।”
“আপাতত অনুমান বাদ দাও, আমাদের এনল্যাঙ্কে একটা যুদ্ধের কাজ আছে, আস্ক মহাশয়, আপনি কি বিবেচনা করবেন?”
“যুদ্ধের কাজ?”
“আর এটা একেবারে নির্বিচার যুদ্ধের কাজ। কাজটি সম্পন্ন হলেই, যেই গ্রহণ করুক না কেন, অংশগ্রহণ বা অবদানের পরিমাণ স্বত্বেও, সবাই পুরস্কার পাবে।”
চেন জিয়াং রাজি না হওয়ায় নিকো আবার বলল:
“আমাদের এনল্যাঙ্ক প্রাচীন নগরের দুঃস্বপ্ন জাতি, যাঁরা পূজা করেন মহাসাগর-প্রভুকে।”
“মহাসাগর-প্রভুর একদা কিছু ঘুল অনুগামী ছিল, কিন্তু সেই নীচ, ধৃষ্ট লোকেরা বিশ্বাসঘাতকতা করে রক্ত-মাংসের শিবিরের ‘ঘুল-রাজা’র অধীনে চলে যায়।”
“ফলে, মহাসাগর-প্রভু এক ফরমান জারি করেন: যে ঘুল-রাজার ডাইনীকে হত্যা করতে পারবে, সে পাবে ১৮০০ পয়েন্ট কৃতিত্ব।”
১৮০০ পয়েন্ট কৃতিত্ব! চেন জিয়াং বিস্ময়ে হতবাক।
তিনি সাধারণত ম্যান্ড্রেকোর পবিত্র তরবারি দিয়ে অদ্ভুত প্রাণী হত্যা করে অল্প কিছু আগুনের কণা সংগ্রহ করতেন, এখন হঠাৎ শুনছেন পুরস্কার ১৮০০ পয়েন্ট… যেন কয়েক হাজার টাকার চাকরিজীবী হঠাৎ কয়েক কোটি টাকার কাজ পেয়ে গেছে, বুদ্ধি হারানোর মতো অবস্থা।
কিন্তু, একটু দাঁড়াও…
ঘুল-রাজার ডাইনী?
আকাশি গ্যালারির রূপান্তরিত ঘুলের কথা মনে পড়ে চেন জিয়াং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যে ডাইনীর কথা বলছ, তার পরিচয় কী?”
“তিনিও মানুষ।” নিকো ধীরে স্বরে বলল, “তাঁর নাম সম্ভবত ‘ফুজিওয়ারা মিয়ে’।”
ফুজিওয়ারা মিয়ে? চেন জিয়াং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে বুঝতে পারল, এ নামটি আসলে নিশিকাওয়া মিয়ে, অর্থাৎ সেই ডাইনী, যিনি আকাশি গ্যালারিতে দেবতার অবশিষ্ট বস্তু রেখেছিলেন।
দ্বীপজাত নারীরা বিয়ের পর স্বামীর পদবী গ্রহণ করেন, আর নিশিকাওয়া মিয়ের পদবী ‘নিশিকাওয়া’ এসেছে তাঁর স্বামীর কাছ থেকে।
ঘুল-রাজার ডাইনী, মানুষের সমাজে মহাসাগর-প্রভুর অবশিষ্ট বস্তু রেখে গেলেন, আর নিকোর কথায় ইঙ্গিতিত, মহাসাগর-প্রভু ও ঘুল-রাজার বৈরিতা—এ সব মিলিয়ে চেন জিয়াং বুঝতে পারলেন, এক বিপজ্জনক ষড়যন্ত্রের ঝড় উঠছে উত্তর শহরের আকাশে।
————————
বাস্তবে ফিরে আসা যাক।
চেন জিয়াং ম্যান্ড্রেকোর পবিত্র তরবারি ও আত্মশক্তি মাপক যন্ত্র গুছিয়ে রাখলেন, আবার মোবাইলে তাকিয়ে দেখলেন, সময় রাত ১টা ২০।
হ্যাঁ?
গতরাতে প্রায় ১১টার দিকে কেউ একটি বার্তা পাঠিয়েছে।
বিশেষ বিভাগের কাজের জন্য, এমনকি রাতেও জরুরি ডাকে সাড়া দিতে হয়, তাই তৎক্ষণাৎ খুলে দেখলেন।
[অদম্য শশক]: সিনিয়র, ঘুমিয়েছেন?/ভালোবাসা
[অদম্য শশক]: ঐ যে, আমার বাবা একটু আগে আপনার সঙ্গে মজা করেছিলেন, দয়া করে ভুল কিছু ভাববেন না?
[অদম্য শশক]: শুভরাত্রি, আগামীকাল দেখা হবে/স্বপ্ন ভালোকাটুক
এই চ্যাট অ্যাপে “পড়া হয়েছে” দেখায়, তাই চেন জিয়াংও পড়ামাত্রই উত্তর দেওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছেন, দ্রুত টাইপ করলেন—
[শহুরে কোনও কিংবদন্তি আছে?]: ও, কিছু না, তুমি না বললে আমি তো ভুলেই যাচ্ছিলাম, কাল দেখা হবে।
বার্তা পাঠিয়ে, তিনি মোবাইল রেখে কম্বলের নিচে ঢুকে ঘুমাতে গেলেন।
চাঁদমহলের বাড়ি।
মেয়ে ঘরে ফিরে গেছে, শুধু উদ্বিগ্ন চাঁদমহল শোজেই বইয়ের ঘরে স্ত্রী ছোটচিয়োর সঙ্গে কথা বলছেন।
“যেহেতু সুজুন এত পছন্দ করে ওকে, তোমার আবার বাধা দেওয়ার দরকার কী?” ছোটচিয়ো স্বামীর মন বুঝিয়ে বললেন, “আর তাছাড়া, যখন ছেলেটার সুজুনের প্রতি আগ্রহ নেই, অন্তত বোঝা যায়, সে আমাদের পরিবারের ক্ষমতার লোভী নয়।”
“আমার চিন্তা দুটি বিষয়ে।” চাঁদমহল শোজে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এক, ছেলেটার পরিবারের অবস্থা খুব খারাপ, সুজুন ওর সঙ্গে থাকলে দুঃখ পেতে পারে।”
“এতে কিছু যায় আসে না।” ছোটচিয়ো হাসলেন, “আমাদের অর্থ তো শেষ পর্যন্ত সুজুনকেই দিতেই হবে। ছেলেটি যদি বাজি, মাদক বা অবান্তর ব্যবসায় না জড়ায়, তাদের জীবনযাপনেই যথেষ্ট হবে।”
“হয়তো নিরাপত্তা বিভাগের সঙ্গে কথা বলে ওকে একটু এগিয়ে দিতে পারি।” শোজে ভাবলেন।
“সেটা না করাই ভালো।” ছোটচিয়ো সতর্ক করলেন, “সুজুন এখনো ওর সহকর্মী, প্রতিদিন একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ আছে। তুমি ছেলেটিকে পদোন্নতি দিলে, মেয়েকে না দিলে দুজন দূরে চলে যাবে; আর মেয়েকে দিলে, এত তাড়াতাড়ি চাকরিতে উঠলে লোকের মুখে পড়বে।”
“এ কথাও ঠিক।” চাঁদমহল শোজে মাথা নাড়লেন, “তবে দ্বিতীয় চিন্তা, সুজুন কি সত্যিই ওকে পছন্দ করে?”
“তরুণদের অনুভূতি দ্রুত আসে, দ্রুত চলে যায়। আমি বরাবর ভয় পাই, সুজুন হয়তো আবেগে তাড়িত হয়ে ভবিষ্যতে কষ্ট পাবে।”
“ঠিক বলেছ।” ছোটচিয়ো স্বামীর সঙ্গে সায় দিলেন, কোমল স্বরে বললেন, “তবে, আমি কি ওর সঙ্গে একটু কথা বলব?”
“কীভাবে বলবে?”
“ভেবে দেখি…”
এই সময় বাবা-মা মেয়ের প্রেম নিয়ে উদ্বিগ্ন, অথচ ঘরের মধ্যে চাঁদমহল সুজুন কিছুই জানে না, বিছানায় শুয়ে মোবাইল নিয়ে খেলা করছে।
বাইরে সাধারণত তুলোর মতো গোলাপি ফিতেয় বাঁধা চুল, এখন খোলা, কাঁধে এলিয়ে আছে, তারুণ্য ও সরলতা ছড়িয়ে পড়েছে। পরনে গোলাপি-সাদা কোমল নাইটড্রেস, ঢিলেঢালা হাতার নিচে ফর্সা, সুন্দর, সরু কব্জি, আঙুলগুলো দ্রুত স্ক্রিনে নাচছে।
কিছুক্ষণ ছোট ভিডিও দেখে, আবার চ্যাট অ্যাপে একবার তাকিয়ে, তারপর আবার ভিডিও দেখতে শুরু করে, এভাবেই বারবার—আনন্দে মেতে ওঠে।
হঠাৎ, স্ক্রিনের ওপরে চ্যাটের নোটিফিকেশন আসে।
সিনিয়র!
চাঁদমহল সুজুন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে সাথে সাথে খুলে দেখে, ভাবছে, সিনিয়র কি আমাকে শুভরাত্রি বলবে?
নিশ্চয় বলবে, আমিও তো শুভরাত্রি বলেছি, সিনিয়র যতই বেখেয়ালি হোক, অন্তত “শুভরাত্রি” বলবে… হ্যাঁ?
[শহুরে কোনও কিংবদন্তি আছে?]: স্পর্শ, স্পর্শ, তুমি না স্পর্শ করলে আমি তো স্পর্শই হয়ে যাচ্ছি, কাল স্পর্শ
চাঁদমহল সুজুন: ??????????
সে তড়িঘড়ি বিছানায় লাফিয়ে নামল, নাইটড্রেস বদলানোর অবকাশ নেই, তাড়াহুড়োয় একটা জ্যাকেট গায়ে চড়িয়ে, দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ছোটচিয়ো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন, কীভাবে মেয়েকে কিছু বলবেন, এমন সময় হঠাৎ সুজুন দৌড়ে বেরিয়ে আসায় ভয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
“সুজুন!” মেয়ে যখন দরজার কাছে জুতো পরছে, তখন ছোটচিয়ো বুঝে উঠলেন, দ্রুত ছুটে গিয়ে ডাকলেন, “কোথায় যাচ্ছো?”
“অতিরিক্ত কাজ!” সুজুন অযত্নে বলল, “হঠাৎ ডাকা হয়েছে!”
“অপেক্ষা করো, আমি গেটম্যানকে দিয়ে গাড়ি পাঠাই!” চাঁদমহল শোজে সোফা ছেড়ে উঠে পড়লেন।
“লাগবে না!” দরজার বাইরে কেবল মেয়ের ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।