নবম অধ্যায় ছায়ার চাদর
যদি "চেতনার স্তর" কে ফটোর সাথে তুলনা করা হয়, "অবচেতনার পূর্ব স্তর" হবে বাস্তবধর্মী তৈলচিত্র, আর "অবচেতনার স্তর" হবে বিমূর্ত শিল্পের মত। বাস্তবধর্মী চিত্রে বাস্তবতার ছায়া থাকে, কিন্তু বিমূর্ত চিত্রের নানা উপাদান এমনভাবে উপস্থাপিত হয় যে, মূল বিষয় বোঝা বেশ কঠিন।
চেন জি’আং সোফা থেকে জেগে উঠে দেখল, বসার ঘরটির চেহারাই বদলে গেছে। পুরনো দেওয়ালপত্র ঝকঝকে নতুন, খাবার টেবিলটি পালটে গেছে ভারী লাল কাঠের টেবিলে, সোফাগুলো বদলে গেছে পাশাপাশি রাখা হাতলওয়ালা চেয়ারে, কার্পেটের জায়গায় রাখা হয়েছে বাঁশের ঠান্ডা চাটাই, আর দেয়ালে ঝুলছে অসংখ্য মানুষের প্রতিকৃতি—এদের কাউকেই চেনা যাচ্ছে না।
বোন চেন শাওঝু একটি হাতলওয়ালা চেয়ারে বসে আছে, তার পরনে জটিল আর নকশাদার রাজকুমারীর পোশাক, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা, যেন কোন রাজপ্রাসাদের সম্ভ্রান্ত কন্যা।
উপরের স্তরের স্বপ্নের মতোই, এই চেন শাওঝু দৃষ্টিহীন নয়, কিন্তু সেও নিছক এক ছায়ামাত্র। আর সে কেন রাজকুমারীর পোশাক পরেছে—এ প্রশ্নের জবাব অবচেতনের জগতে খোঁজার মানে হয় না, এখানে সবই সম্ভব।
চেন জি’আং কিছুক্ষণ বসার ঘরে ঘুরে দেখল, তবে বুঝল, এখানকার সমস্ত কিছু অপ্রত্যাশিতভাবে, এলোমেলোভাবে, অবিরাম বদলাতে থাকে। লাল কাঠের খাবার টেবিল হঠাৎই হয়ে গেল কাপড় ঢাকা বার কাউন্টার, হাতলওয়ালা চেয়ার বদলে গেল পর্দা টানা নরম খাটে, আর চাটাইয়ের জায়গায় ফুটে উঠল সবুজ ঘাসের গালিচা, যেন মেঝের ফাঁক গলে গজিয়ে উঠেছে।
চেন শাওঝু চেয়ার থেকে উধাও, ঘাসের ওপর এখন হাঁটু গেড়ে কাঁদছে কান্নায় ভেঙে পড়া চাঁদের প্রাসাদের লিং নাই; সে মুখ ঢেকে কান্না করছে, চোখের জল তার আঙুলের ফাঁক গলে ঝরছে।
হাতের কব্জির ওপর থাকা আত্মার চাপ মাপার যন্ত্রে তাকিয়ে দেখল, পরিবেশের আত্মার চাপ এখন ৩০-এ পৌঁছেছে।
এই স্তরের পরিবেশে ৩০ আত্মার চাপ মানে, এখানে যে কোনও সময়ই ভয়াবহ ও বিপজ্জনক অদ্ভুত উপস্থিতি দেখা দিতে পারে; এগুলো সেই নিচু স্তরের ০-১০ গভীরতার অদ্ভুত সত্তার মতো নয়।
অনেকক্ষণ এই স্তরে থাকলে, অদ্ভুতের হাতে নিহত না হলেও, নিজের আত্মার দৃষ্টি ৩০-এ পৌঁছে যায়, ফলে বাস্তবে ফিরলেও পরবর্তীতে এরকম অদ্ভুতের মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়।
তবু অবচেতনার স্তর যতই উদ্ভট হোক, এখানেই চেন জি’আং-এর ব্যক্তিগত মানসিক ক্ষেত্র।
আর বিপজ্জনক, অজানা রহস্যজ্ঞান অর্জনের জন্য তাকে নামতে হবে আরও গভীরে, সেই "সমষ্টিগত অবচেতনা স্তরে"।
"স্বপ্নযাত্রা" সংক্রান্ত জ্ঞানের ভিত্তিতে, সেই বিস্তৃত সমষ্টিগত অবচেতনা স্তরে অবস্থিত পুরাতন এক নগরী—"এনলাংকে", যেখানে অসংখ্য দুঃস্বপ্নের সত্তা বাস করে।
দুঃস্বপ্নেরা অদ্ভুতদের মধ্যে বিরল, যারা মানুষের সাথে যোগাযোগ করতে চায়, তাই চেন জি’আং ঠিক করল, এনলাংকে নগরীতে গিয়ে দুঃস্বপ্নদের কাছ থেকে বোনের রোগ সারানোর উপায় জানবে।
সে আবার চোখ বন্ধ করল, স্বপ্নযাত্রার ক্ষমতা সক্রিয় করল।
——————
চেন জি’আং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল সে শুয়ে আছে নদীর ধারে ঘাসের ওপর।
পাশে রাখা ছিল মান্দারবৃক্ষের পবিত্র তরবারি, সেটা তুলে নিল এবং দ্রুত উঠে সজাগভাবে চারপাশ দেখল।
পাশ দিয়ে বইছে এক নদী, দেখতে টোনে নদীর মতো, তবে আশেপাশে কোনও বাঁধ নেই, কেবল স্বচ্ছ স্রোতধারা।
নদীর দুই পাড় জুড়ে ঘন সবুজ ঘাস, ছড়িয়ে আছে ছোট ছোট নীল ফুল, তারা যেন বাতাসে দুলছে—না, বাতাস নয়, এগুলো নিজেরাই নড়ছে।
চেন জি’আং আকাশের দিকে তাকাল, দেখল আকাশের গায়ে বেগুনি-নীল রঙের গ্র্যাডিয়েন্ট, মেঘের চাদরের মতো জমে থাকা ঝলকানি, আর অসংখ্য তীব্র-নিবিড় তারা।
...এ এক অভূতপূর্ব, স্বপ্নময় জগৎ।
"শুভেচ্ছা।" পাশে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
চেন জি’আং দ্রুত তরবারি তুলে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু আগন্তুকের মধ্যে কোনও শত্রুতার লক্ষণ নেই, সে কুড়ি মিটার দূরে দাঁড়িয়ে।
তার গায়ে গাঢ় কালো, জটিল অলঙ্কৃত লম্বা পোশাক, গলায় লম্বা সরু ঘাড়, মুখে কোনও ভাবাবেগ নেই—ঠিক বলতে গেলে, মুখে কোনও চেহারা নেই, মসৃণ ফাঁকা মুখ, আর পিছন দিকে বাঁকানো, সর্পিল দাগের দু’টি ভেড়ার শিং।
পিঠের কাঁধের হাড়ের কাছ থেকে (যদি আদৌ তার কাঁধের হাড় থাকে), বেরিয়ে আছে একজোড়া বিশাল হাড়ের ডানা, পাখার মতো ভাঁজ করা। হাতার নিচে শুকনো হাত, ধরে আছে অজানা বস্তুতে তৈরি, জটিল নকশার এক জাদুদণ্ড।
চেন জি’আং খেয়াল করল, ওর হাতে ছয়টি হাড়ের আঙুল।
"ভয় পেয়ো না, মানব," সে বলল, যদিও মুখ নেই, কণ্ঠস্বর যেন সরাসরি চেন জি’আং-এর মনে প্রতিধ্বনিত হল।
সে কণ্ঠ ছিল কোমল এক নারীর মত—
"আমি এনলাংকে মন্দিরের প্রধান পুরোহিত, তুমি আমাকে ‘নিকো’ বলে ডাকতে পারো।"
নিকো নির্ভার ভঙ্গিতে পরিচয় দিল, স্পষ্টই মানুষের আচারের সঙ্গে পরিচিত।
চেন জি’আং তার সত্যিকারের নাম বলতে চাইল না, কারণ রহস্যময় জগতে নামের বিশেষ তাৎপর্য আছে, তাই সে ঠাণ্ডা স্বরে এক মনগড়া নাম বলল—
"আসক।"
"আসক মহাশয়," নিকো হেসে বলল, "আপনি যদি রাজি থাকেন, আমি আপনাকে এনলাংকে নগরীতে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।"
চেন জি’আং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল—
"এ রকম ঘটনা কি সাধারণ? মানে, মানুষ এই জগতে আসে, আর তোমরা আমন্ত্রণ জানাও?"
"হ্যাঁ, আবার না-ও," নিকো শান্ত স্বরে বলল, "মানুষ এখানে সেভাবে আসে না, আবার একেবারেই বিরল নয়।"
"আপনাকে আমন্ত্রণ জানানোটা গভীর সমুদ্রের অধিপতির ইচ্ছা।"
"তবে কি কোনো দেবতার ইচ্ছা?" চেন জি’আং মনে মনে বিস্মিত হল।
"চিন্তা নেই," নিকো আবার হাসল, "মহান গভীর সমুদ্রের অধিপতির কোনো কু-ইচ্ছা নেই। আপনি এই জগতে আসার ক্ষমতা পেয়েছেন, এটাই তো তার প্রমাণ না?"
তবে দেবতাদের দৃষ্টিকোণ থেকে সদিচ্ছা ও কু-চিন্তার সীমারেখা অত্যন্ত অস্পষ্ট... চেন জি’আং কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার জিজ্ঞেস করল—
"আরও একটু খুলে বলো, অতিথি হওয়া বলতে ঠিক কী বোঝানো হয়েছে?"
"দেখছি, আসক মহাশয় এখনও যথেষ্ট সতর্ক," নিকো হাসল, "তবে চলুন, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।"
সে জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দণ্ডের মাথা থেকে বেরিয়ে এল এক আলোকপথ, যা ছুটে গেল দূরের দিকে।
"অনুগ্রহ করে?" নিকো বলল।
চেন জি’আং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখানে পিছিয়ে যাওয়ার মানে হয় না।
দু’জনে পাশাপাশি আলোকপথে এগিয়ে চলল, চেন জি’আং প্রশ্নের কথা ভাবছিল, এমন সময় নিকো বলল—
"যদিও মহাসমুদ্রের অধিপতি কিছু বলেননি, আমরা ধারণা করতে পারি... আসক মহাশয়, আপনি ‘ত্রিলোক যুদ্ধ’ সম্পর্কে জানেন?"
"ত্রিলোক যুদ্ধ?" চেন জি’আং বিস্ময়ে জানতে চাইল।
"ত্রিলোক মানে—‘ছায়া’, ‘কুয়াশা’ আর ‘রক্ত-মাংস’," নিকো ধৈর্য ধরে বলল, "এগুলো গভীর খাদে বিরাজমান তিন সর্বোচ্চ দেবতার প্রতীক।"
"অনেক, অনেক আগের কথা, এই তিন দেবতার মধ্যে বিরোধ বাধে, ফলে তিনটি জগতে শুরু হয় অন্তহীন যুদ্ধ।"
"আমরা দুঃস্বপ্নের জাতি ছায়া পক্ষের, সর্বোচ্চ বিশৃঙ্খলার অধিপতির সেবা করি। মহাসমুদ্রের অধিপতি আপনার প্রতি সদিচ্ছা দেখিয়েছেন, সম্ভবত আপনার মধ্যে এমন কিছু বৈশিষ্ট্য আছে, যা আমাদের ছায়া পক্ষকে বিজয় এনে দিতে পারে..."
"বৈশিষ্ট্য?" চেন জি’আং সতর্ক হয়ে জানতে চাইল।
আরও কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই প্রবল মাথাব্যথা এসে তাকে থামিয়ে দিল।
বেশি কিছু জেনে ফেলার ফলে, চেন জি’আং-এর আত্মদৃষ্টি দ্রুত বেড়ে গেল, মানুষের সীমিত বুদ্ধি টাল খেয়ে উঠল—তার চোখে মনে হল, বিশৃঙ্খলা, ছায়া, আর কিলবিল করা অন্ধকার, নিকোর কথার সঙ্গে সঙ্গে যেন গভীর খাদ থেকে শেকড় বেরিয়ে এসে তার দেহে পেঁচিয়ে ধরছে।
কিন্তু কপালের মাঝ বরাবর হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব হল—নিকো একখানি প্রতীক নিয়ে সেটি তার কপালে স্পর্শ করল।
"অজ্ঞ শিশুটি, দোলনায় শুয়ে হঠাৎ সত্যের আভাস পেলে, সে ভয়ে, আতঙ্কে ও সংশয়ে দম আটকে ফেলে," সে সুরেলা স্বরে বলল, "এই চাদরটি গ্রহণ করো, ছায়া তোমাকে পথ হারাতে দেবে না।"
চেন জি’আং-এর মাথাব্যথা ঢেউয়ের মতো সরে গেল, সে কাঁপা হাতে নিকোর দেওয়া প্রতীকটি নিল, কাঁপা গলায় বলল—
"ধন্যবাদ। এটা কী?"
"ছায়ার চাদর," নিকো উত্তর দিল, "এটি আপনাকে কুয়াশার প্রভাব থেকে রক্ষা করবে, ফলে জ্ঞানের ভারে আপনি রূপান্তরিত হবেন না; আর আপনার আত্মদৃষ্টিকে সীমিত রাখবে, যাতে অদ্ভুত আক্রমণের মাঝে পড়তে না হয়।"
চাদর? চেন জি’আং ভালো করে প্রতীকটির দিকে তাকাল।
প্রতীকটি ধারালো প্রান্তবিশিষ্ট বৃত্তাকারে, তার ওপর... হুম?
সে আতঙ্কে বুঝল, প্রতীকটির আকৃতি বা খোদিত চিহ্ন সে কিছুতেই ধরতে পারছে না।
দেখতে গোল মনে হলেও, খুঁটিয়ে দেখলে অসংখ্য স্পষ্ট ধার থাকে। তার ওপরের চিহ্নটি যেন "স্পষ্ট" আর "অস্পষ্ট" দুইয়ের মাঝামাঝি—সে প্রতিটি রেখার মোটা-পাতলা, বাঁক বুঝতে পারছে, কিন্তু একসাথে দেখতে গেলে পুরোটা মিশে যায় অস্পষ্ট, অপরিচিত এক আকারে।