উনচল্লিশতম অধ্যায়: যাত্রা শুরু!
অস্পষ্ট স্বপ্নের ভেতরে, মনে হলো যেন বহু দূরের অতীতে ফিরে গেছি।
অসংখ্য মানুষ তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, চোখভরা অশ্রু নিয়ে ধন্যবাদ দিচ্ছে; আবার অসংখ্য মানুষ তাকে গালাগালি করছে, ঘৃণা ও অভিশাপ দিচ্ছে।
“আমার পরিবারকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ...”
“তুমি একটা নীচ নারী, তোমার মতো শয়তানকে হাজার বার মরতে হওয়া উচিত!”
“আমরা চিরকাল আপনার পাশে থাকবো, চিরকাল আপনাকে সমর্থন করবো।”
“আমি মরে ভূত হলেও তোমাকে ছেড়ে দেবো না!”
“আপনার জীবন আমাদের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, দয়া করে আমাদের আত্মত্যাগকে বৃথা যেতে দেবেন না...”
“তুমি কী ভাবছো তুমি খুব শক্তিশালী? তুমি তো শুধু মা-বাবা হীন, ভালোবাসাহীন একা মানুষ...”
একা মানুষ...
চাঁদ প্রাসাদের রিনে হঠাৎ বিছানা থেকে চমকে উঠে বসল, তাকিয়ে দেখল চেন জিয়াং আত্মার চাপ পরিমাপক যন্ত্র গোছাচ্ছে।
“কী হয়েছে?” শব্দ শুনে সে ফিরে তাকাল, “আরও দশ মিনিট আছে, চাইলে আরেকটু ঘুমাতে পারো।”
রিনে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
একটু পরে, সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল—
“কিছু না, খারাপ স্বপ্ন দেখছিলাম।”
“এটা কি মানসিক দূষণের পূর্বাভাস নয় তো?” চেন জিয়াং সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“না।” রিনে মাথা নাড়ল।
“তুমি কি যুক্তি-ট্যাবলেট নিতে চাও?” চেন জিয়াং ওষুধের একটা শিশি তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
রিনে ঢাকনা খুলে একটা ট্যাবলেট বের করে জিভের নিচে রাখল। হালকা পুদিনার সুবাসমিশ্রিত শিথিল ওষুধ তার মধ্যে একপ্রকার স্বস্তি ফিরিয়ে আনল।
“যদি কখনো মনটা অস্থির লাগে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।” চেন জিয়াং আন্তরিকভাবে বলল।
“হুঁ...” রিনে আস্তে মাথা নাড়ল।
কিছু হবে না, রিনে-চান, ওগুলো কেবল দুঃস্বপ্ন, সবই কেটে গেছে।
সে নির্বাক দৃষ্টিতে চেন জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের গভীর মনোযোগ এমন ছিল যেন তাকে চিরদিনের জন্য নিজের দৃষ্টিতে ধরে রাখতে চায়।
“তুমি সত্যিই ঠিক তো?” চেন জিয়াং দেখল তার আচরণ অস্বাভাবিক, আবার নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞাসা করল।
“কোনো সমস্যা নেই, সিনিয়র।” রিনে অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসে শান্ত কণ্ঠে বলল, “তাপস্নানে তোমাকে যে কথাটা বলেছিলাম মনে আছে তো?”
“আমি ছয় নীতির দপ্তরের চাকরির পরীক্ষায় পাস করতে পেরেছি কারণ আমিও কিছু রহস্যময়... ক্ষমতার অধিকারী, যেমনটা তুমি স্বপ্নে প্রবেশের জন্য ব্যবহার করো।”
বলে সে হঠাৎ বাম হাত তুলল, ঝট করে নাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে মেঝের ছায়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
“হুঁ।” চেন জিয়াং কিছুক্ষণ দেখল, “ছায়া নিয়ন্ত্রণ?”
এমন কিছু নাম কোথায় যেন শুনেছে...
“হ্যাঁ।” রিনে আগেই ঠিক করা অজুহাত বলল, “আমি ছোট থাকতেই আমার ছায়ার নিজস্ব সত্তা জন্মেছিল। সে কখনো মরে না, আঘাত পায় না, আমার কথা বোঝে, আমাকে রক্ষা করার জন্য সবকিছু করতে পারে।”
“তার উৎস জানার জন্যই আমি ছয় নীতির দপ্তরে যোগ দিয়েছি। এই গোপন কথা... আমার মা-বাবাও জানে না, তুমি তো নিশ্চয়ই গোপন রাখবে, তাই তো?”
“নিশ্চয়ই।” চেন জিয়াং আত্মিক দৃষ্টি সক্রিয় করল, ছায়ার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, “তোমার আত্মিক দৃষ্টি কত?”
“সতেরো।” রিনে একটু ইতস্তত করে বলল, “চাকরিতে যোগ দেওয়ার সময় মাপা হয়েছিল।”
“বুঝেছি, তুমি সম্ভবত স্বভাবতই উচ্চ আত্মিক দৃষ্টির অধিকারী।” চেন জিয়াং হঠাৎ বোঝাল, “অধিকাংশ মানুষের আত্মিক দৃষ্টি জন্মগতভাবে শূন্য, তবে খুব অল্প কিছু মানুষের ছোটবেলা থেকেই দশের ওপর আত্মিক দৃষ্টি থাকে।”
“এমন মানুষেরা বড় হলে, এমনকি অপ্রাপ্তবয়স্ক অবস্থাতেও বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে। আগে নিরাপত্তা দপ্তরে এমন একজন সিনিয়র ছিলেন...”
এখানে এসে সে হঠাৎ থেমে গেল।
“আগে এমন একজন সিনিয়র ছিলেন?” রিনে জিজ্ঞেস করল।
“শোনা যায় তিনি অসাধারণ ছিলেন।” চেন জিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের ছয় নীতির তথ্যভাণ্ডার ওই সিনিয়রই একদম শূন্য থেকে গড়ে তুলেছিলেন।”
“কিন্তু পরে তিনি নিখোঁজ হয়ে যান। দপ্তর সন্দেহ করেছিল, তার আত্মিক দৃষ্টি অতিমাত্রায় বেড়ে যাওয়ায় তিনি বাস্তবতা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ‘অদৃশ্য’ হয়ে গেছেন।”
“এই রকম...” রিনে চিন্তিত মনে বলল।
“চিন্তা কোরো না, আত্মিক দৃষ্টি ত্রিশের নিচে থাকলে বাস্তবতা থেকে বিচ্ছিন্ন হবার ভয় নেই।” চেন জিয়াং ঘড়ি দেখল, “সময়ের প্রায় হয়ে এসেছে, তুমি যাও গিয়ার বদলাও, আমি রিওর কাছে যাই।”
নিজের কক্ষ ছেড়ে সে সইফু রিও-র দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল।
“জিনিসটা দরজার সামনে রাখা, নিজেই নিয়ে নাও।” ভেতর থেকে সইফু রিও-র কণ্ঠ এল।
চেন জিয়াং দরজা ঠেলে ঢুকল, দেখল সইফু রিও পিঠ ঘুরিয়ে ডেস্কে বসে ল্যাপটপের কিবোর্ডে দ্রুত টাইপ করছে।
পুরনো বইটি সে বিশেষ পদার্থের বাক্সে রেখেছে, দরজার পাশে কার্পেটের ওপর, সাধারণ লাগেজের মতো একেবারে চোখে পড়ছে না।
“চললাম।” চেন জিয়াং বাক্সটা হাতে নিল।
সইফু রিও ফিরে তাকাল না, শুধু হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।
আবার হোটেলের করিডরে ফিরে, চেন জিয়াং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর দেখল রিনে বেরিয়ে এল।
এ সময় সে আত্মার চাপ পরিমাপক, পিস্তল ও বিশেষ বুলেট সঙ্গে নিয়েছে, আর মোটা শীতবস্ত্র পরে নিয়েছে, দেখতে যেন একটা গুবরে-মন্দা-শ্বেত ভাল্লুক।
“এখনই শীতবস্ত্র পরবে না, শহর ছাড়ার পরে পরবে, নইলে সবাই লক্ষ্য করবে।” চেন জিয়াং সতর্ক করল।
“ওহ।” রিনে আবার ঘরে ফিরে, দ্রুত শীতবস্ত্র খুলে ব্যাগে ভরল—ব্যাগটা কোমরের পিস্তল ঢেকে দিল, দারুণ।
দু’জনে মালপত্র নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল, ঠিক তখনই একতলার লবিতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করতে থাকা হোটেল-মালকিন ফুয়ুৎসুকি মিসেসের সঙ্গে দেখা।
“এত রাতে, আপনারা কি কোথাও যাচ্ছেন?” ফুয়ুৎসুকি মিসেস হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “হোটেলের গরম পানির ব্যবস্থা ভালো লেগেছে তো?”
“খুব ভালো।” চেন জিয়াং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “আমরা একটু হাঁটতে চাই, আশেপাশে কোথাও দেখার মতো কিছু আছে?”
“এটা তো পুরনো খনির শহর, ঘুরে দেখার মতো বিশেষ কিছু নেই।” ফুয়ুৎসুকি মিসেস মুখ ঢেকে হাসলেন, “অবশ্য কিছু পুরনো দ্বীপীয় স্থাপত্য দেখতে পারেন।”
“ওহ, কোথায়?”
“বেশিরভাগ শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে, আর আছে খনিশ্রমিকদের জন্য প্রার্থনা-মন্দির।” ফুয়ুৎসুকি মিসেস কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “হ্যাঁ, খনির মুখে ঢোকার চেষ্টা করবেন না, ভূমিকম্পে পথ ভেঙে পড়েছে, খুব বিপজ্জনক।”
“আপনাকে ধন্যবাদ।” চেন জিয়াং মাথা নেড়ে রিনেকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
ফুয়ুৎসুকি মিসেস হাসিমুখে তাদের বিদায় জানিয়ে আবার মেঝে ঝাড়তে লাগলেন।
হোটেল ছেড়ে, দু’জন দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে হাঁটতে লাগল।
আসলেই, যেমন হোটেল-মালকিন বলেছিলেন, লিংইয়ি শহরের বেশিরভাগ বাড়িই পুরনো দ্বীপীয় ধাঁচের, ভাঙাচোরা ও পুরোনো।
উঁচু দেয়াল ঘিরে রেখেছে প্রতিটি বাড়ি, দরজার সামনে সরু নর্দমা, চেন জিয়াং এক জায়গায় দেয়ালের গোড়ায় কুকুরের গর্ত দেখে নিল, ঝোপঝাড়ে ঢাকা।
স্বপ্নের জগতে দেখা লিংইয়ি শহরের তুলনায়, বাস্তব শহরটা অনেক বেশি জরাজীর্ণ, ঘরে ঘরে আলো নেই, কেবল ঠান্ডা চাঁদের আলো আর তারাভরা আকাশ, গাঢ় রাত্রির আঁধারে জ্বলজ্বল করছে।
কান্ত বলেছিলেন, পৃথিবীতে দু’টি জিনিস আমাদের অন্তরকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দেয়—এক, আমাদের হৃদয়ের মহত্তম নৈতিক বিধান; দুই, আমাদের মাথার ওপর বিস্তৃত অসীম তারাভরা আকাশ।
তবে কান্তের অনুভূতির ঠিক উল্টো, চেন জিয়াং যতই এই আকাশের গভীরে তাকায়, ততই তার মনে সংশয় জন্মায়... আর ভয়ও।
“রিনে।” সে হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, “সাবধানে থেকো।”
“হ্যাঁ।” রিনে দ্রুত জবাব দিল।
সে হাত বাড়ালেই অন্ধকার, সামনে তাকাল, আবার চেন জিয়াংয়ের দিকে চেয়েই গভীর, কোমল হাসি ফুটে উঠল তার ঠোঁটে।