একচল্লিশতম অধ্যায় নিশিকাওয়া মিহে—অপরাধের প্রেরণা

冥গহ্বরের স্পর্শ যখন টোটেমকে জড়িয়ে ধরল, চারপাশের প্রায় সকল মৃতভোজী দানব পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল স্পর্শকে ছিঁড়ে টোটেমকে মুক্ত করার প্রাণান্ত চেষ্টা শুরু করল।
চেন জি-আং চটজলদি ইউয়েত宫铃奈-কে টেনে নিয়ে পালিয়ে গেল। মাত্র ক্ষণিকের আলোয় সে অন্তত ছয়টি মৃতভোজী দানব দেখেছে; সামনা-সামনি লড়াইয়ে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।
কিন্তু বিপক্ষ তার এই অপরাধীর পিছু ছাড়তে নারাজ। গুহামুখের সবচেয়ে কাছে থাকা দুই দানব চটজলদি এক ডান, এক বাম ঘিরে আক্রমণ করল।
তাদের পশ্চাৎপদে ছিল ভয়ানক শক্তি; কয়েকবার লাফিয়ে তারা চেন জি-আং-এর কাছাকাছি চলে এল, অদ্ভুত ও ভয়ানক হাড়ের সংযোগস্থলের শব্দ আর প্রচণ্ড দুর্গন্ধে পঁচা দেহের গন্ধ ছেড়ে।
একটি দানব নিচু হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, তার ধারালো নখ ঝড়ের মতো ইউয়েত宫铃奈-র কোমল পেটে ছিঁড়ে মারল।
অন্যটি উচ্চকিত লাফ দিয়ে, তার নখ যেন ইস্পাতের তলোয়ার, সমস্ত শরীরের ভার নিয়ে চেন জি-আং-এর উপর আঘাত করল।
চেন জি-আং উল্টে মন্দারলা ফা-তলোয়ার তুলে আকাশ থেকে আসা আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল। বিশাল শক্তি তলোয়ারে এসে পড়ল, তাকে বাধ্য করল পিছিয়ে যেতে; ডান বাহু যেন এক নিমিষে অবশ হয়ে গেল।
তবু বহু বছরের অদ্ভুতের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কাজ করল। ডান হাতে শক্তি নেই, চেন জি-আং দ্রুত বাঁ হাতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতের তলোয়ার পড়ে যাওয়ায় তা তুলে আবার হঠাৎ উপরে ছুঁড়ে দিল।
দানবটি ভাবতেই পারেনি প্রতিআক্রমণ এত দ্রুত আসবে; সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল, তলোয়ার তার কাঁধে বিদ্ধ হয়ে গেল, ক্ষতের চারপাশের চামড়া দ্রুত শুকিয়ে গেল।
আরও আঘাত করার সময় নেই; চেন জি-আং দ্রুত পাশের দিকে তাকাল, দেখল অন্য দানবের শরীরের অর্ধেক ইতিমধ্যেই ছিটকে গেছে, ছায়া যোদ্ধা জরুরি টর্চের আলোয় ঝলক দিয়ে ইউয়েত宫铃奈-র পায়ের নিচে মিলিয়ে গেল।
"দারুণ!" চেন জি-আং বলে উঠল।
তৎক্ষণাৎ সে আবার ইউয়েত宫铃奈-কে টেনে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে পালাতে লাগল।
"বইটা ফিরিয়ে দাও!" পেছনে মৃতভোজী দানবদের চিৎকার শোনা গেল।
তাদের স্বর কর্কশ ও কটু, যেন ধাতব কাগজে ঘষা, নিষ্ঠুর ও গভীর শত্রুতা নিয়ে, গুহার চারপাশে প্রতিধ্বনিতে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
চেন জি-আং মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল; চিন্তার শক্তি দিয়ে, সাদা হাড়ের টোটেমে জড়িয়ে থাকা冥গহ্বরের স্পর্শ জোরে সংকুচিত করল।
বাঁধা কাঠামোটি ভারে ভেঙে পড়ার শব্দ তুলল।
"থামো! থামো!" দানবরা আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল।
কিন্তু চেন জি-আং থামার কথা ভাবতেও পারে না। এখন সে একমাত্র একটি স্পর্শ বজায় রাখতে পারে; রক্ত-হ্রদের বিশাল স্পর্শ তুলে না নিলে, ক্ষমতাটি কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে থাকবে।
দানবরা ভাগ হয়ে, একদল টোটেম মুক্ত করতে, অন্যদল আক্রমণে তাড়া করতে পারে, তাদের কোনো দ্বিধা নেই।

তাই, গুহা থেকে বেরিয়ে坑道-তে ঢোকার মুহূর্তে, সে冥গহ্বরের স্পর্শকে "টোটেম ধ্বংস করো" আদেশ দিল।
ছায়া আবরণে ১০০ পয়েন্ট আগুনের শক্তি জমার শব্দে, পেছনে উচ্চস্বরে উন্মত্ত রাগের গর্জন উঠল; দানবরা পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে এই দুই অনুপ্রবেশকারীর দেহ ছিন্নভিন্ন করার শপথ নিল।
চেন জি-আং সব দৌড়ঝাঁপ দিয়ে আগের পথ ধরে পলায়ন করতে লাগল, মনে হচ্ছিল পায়ের নিচের মাটি কাঁপছে।
ভাগ্য ভালো, ইউয়েত宫铃奈 দ্রুততার সঙ্গে তার পাশে ছিল, সিনেমার নির্বোধ নায়িকাদের মতো হঠাৎ পা মচকে, পড়ে যাওয়ার মতো কোনো বোকামি করেনি।
দুজন দ্রুত堵塞-স্থানে পৌঁছাল, চেন জি-আং ইউয়েত宫铃奈-কে সংকীর্ণ ফাটলে ঠেলে দিল, নিজে আবার হাত তুলল।
বিশাল冥গহ্বরের স্পর্শ মাটিতে উঠে এসে পেছনের দানবদের পথ আটকে দিল।
এক সময়ে পায়ের শব্দ, চিৎকার, যুদ্ধের আওয়াজ, অভিশাপ, আর স্পর্শের চাবুকের মতো প্রহারে পাথর ও দেহের শব্দ মিশে বিশাল বিশৃঙ্খলার ঢেউ হয়ে উঠল, চারপাশের সবকিছু গ্রাস করল।
ফাটলে ঢোকা ইউয়েত宫铃奈 হাত বাড়াল, চেন জি-আং-কে টেনে নিতে চাইল, তখন সে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, নড়তে পারল না।
দূর, গভীর, অজানা মাত্রা থেকে, মৃতভোজী দানবদের রাজা তার ঠান্ডা নজর দিয়ে চেন জি-আং-এর টোটেম ধ্বংসের কারণে এবং পুরনো বইয়ের অবস্থান ধরে তাকে ফোকাস করল।
অজানা শক্তির প্রভাবে, চেন জি-আং-এর হৃদপিণ্ড থেমে গেল, রক্ত জমে গেল, পেশী পঁচে গেল, হাড় ভেঙে গেল, সে মুহূর্তে প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
ইউয়েত宫铃奈 তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, ছায়া চেন জি-আং-এর মৃতদেহ ঢেকে দিল।
"গভীর সমুদ্রের অধিপতি! আমি জানি আপনি দেখছেন!" তার কণ্ঠ কাঁপছিল, "জোয়ার-ভাটারও নিয়ম আছে। আপনার ইচ্ছা পালনের মানুষ কি পঁচা জিনিসের দ্বারা গ্রাস হতে পারে?"
একটি গভীর, বৃদ্ধ কৌতুকপূর্ণ হাসি শোনা গেল, চেন জি-আং-এর মৃতদেহ আবার চোখের সামনে জীবিত হয়ে উঠল।
হৃদপিণ্ড আবার চলল, রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, পেশী লাল হল, হাড় শক্ত হল, বুক উঠতে-নামতে লাগল।
ইউয়েত宫铃奈 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত চেন জি-আং-কে ফাটলের ভেতর ঠেলে দিল, ছায়া পাশের দিকে টেনে নিয়ে坍塌堵塞-র坑道 পার করল, তারপর তাকে পিঠে নিয়ে বাইরে ছুটে গেল।
খনি থেকে বেরিয়ে, ভূমিতে ফিরে, সে দেখল, একটু দূরে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে, টর্চ দিয়ে আলো ফেলছে।
দুইজনের আলো একে অপরের মুখে পড়ল, ইউয়েত宫铃奈 বুঝল, হোটেলের মালিকনি 冬月太太 তাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।
"আমি ভাবছিলাম তোমরা নিচেই মারা গেছো," 冬月太太 হাসলেন।
"তোমার আশা ব্যর্থ হয়েছে," ইউয়েত宫铃奈 চেন জি-আং-কে ধরে বলল, "তুমি 西川美惠 তো?"

"হ্যাঁ, আমিই," তিনি নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বললেন, "তুমি আমাকে চেনো? আমার গল্প জানো?"
"তোমার গল্পে আমার কোনো আগ্রহ নেই," ইউয়েত宫铃奈 ঠান্ডা গলায় বলল।
"কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই সেই হতাশা অনুভব করতে পারো," 西川美惠 হাসলেন, "যে… প্রিয়জনকে হারাতে দেখে, অথচ কিছুই করার ক্ষমতা নেই, সেই যন্ত্রণা ও বিষাদ। শুনতে ইচ্ছা আছে?"
ইউয়েত宫铃奈 কিছু বলল না, শুধু চেন জি-আং-এর শরীর পরীক্ষা করতে মন দিল।
"তাদের মৃত্যু আমারই কারণে," 西川美惠-এর হাসি ধীরে ধীরে মলিন হয়ে গেল, তার মুখে একপ্রকার নির্জীবতা ও স্থবিরতা ফুটে উঠল, "আমার স্বামী প্রতিদিন কাজ শেষে ঠেলা গাড়ি নিয়ে স্কুলের সামনে টেম্পুরা বিক্রি করত। স্কুল ছুটির সময়ে আমি বাড়ির ট্রাক নিয়ে তাদের নিতে যেতাম।"
"কিন্তু সেইদিন… আমি ও আমার স্বামীর মধ্যে ফোনে ঝগড়া হয়, আমি জেদে বলি, আর তাকে নিতে যাব না। ছুটির পরে, সে ও বাচ্চা আমাকে না পেয়ে ঠেলা গাড়ি নিয়ে শহর থেকে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি ফিরছিল। পথে সেই পশুদের মুখোমুখি হয়েছিল…"
তার মুখ হঠাৎ বিকটভাবে কেঁপে উঠল, যেন কাঁদতে চাইছে, কিন্তু একফোঁটা চোখের জলও নেই, শুধু চোখের পাতা ফুলে উঠছে।
"তাই, এটা তোমারই দোষ," ইউয়েত宫铃奈 নির্লিপ্তভাবে বলল, "তবু তুমি অন্যের উপর রাগ চাপাতে চাও, হাস্যকর।"
"কে বলল নয়?" 西川美惠-এর হাসি পুরো উবে গেল, অদ্ভুত ও বিকৃত মুখভঙ্গি ছাড়া কিছুই রইল না, "আমি তো ভাবছিলাম প্রতিশোধ নেওয়ার পর, কোথাও গিয়ে নিজেকে শেষ করব।"
"কিন্তু, আমার এই ছোট, তুচ্ছ ইচ্ছাও পূর্ণ হলো না।"
তিনি তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে বললেন, কাঁটা গাল কেঁপে উঠল, আবার বললেন:
"আমি একসময় আশায় ছিলাম, শহর কর্তৃপক্ষ আমাকে সাহায্য করবে, উত্তরাঞ্চল শহরে কেউ প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু তারা আমাকে মামলা তুলে নিতে বাধ্য করল, শহরের আদালত আমাকে পরাজিত ঘোষণা করল, আমাকে বিপদে ফেলে দিল।"
"এমনকি আমি নরকে নেমে গেলেও, আমার একমাত্র চিন্তা ছিল পরিবারের প্রতিশোধ, বনে থাকা সব নেকড়ে মারতে চেয়েছিলাম…"
এখন তিনি অদ্ভুত হাসি দিলেন:
"তখনই বুঝলাম, তথাকথিত বন্য নেকড়ে, অধিকাংশই উত্তরাঞ্চল শহর থেকে বের হয়ে যাওয়া, পুরোপুরি বন্য হয়ে যাওয়া, পরিত্যক্ত ঘরকুকুর ছাড়া কিছুই নয়।"