ষষ্ঠত্রয় অধ্যায়: ইতিমধ্যেই অন্ধকারে ঢেকে গেছে

চেন শাওঝু'র দিকে তাকানোর সময়, শিয়া জিলি এক অদ্ভুত পূর্বানুভূতি অনুভব করল। যেন তারা বহু বছর ধরে পরিচিত, এবং সম্পর্কও অতি ঘনিষ্ঠ। অবশ্য, সম্প্রতি তার মধ্যে এই অনুভূতি বারবার দেখা দিচ্ছে, তাই সে আর বিশেষ চিন্তায় গেল না; চেন শাওঝু ও ওয়েমেন গোয়ালাংয়ের জন্য চা ঢালল, আর নিজের পছন্দের কিছু বিস্কুটও এনে দিল।

চেন শাওঝু টেবিলের দিকে হাত বাড়িয়ে বিস্কুট খুঁজল, ওয়েমেন গোয়ালাং দ্রুত তার হাতে চা তুলে দিল।
“অতিথি সঠিকভাবে আপ্যায়ন করতে পারিনি, ক্ষমা চাইছি,” শিয়া জিলি ছোট প্লেটে বিস্কুট রেখে বলল।
“আপনি তো খুব বিনয়ী,” ওয়েমেন গোয়ালাং বলল, “আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আমি আপনার ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তিনি শীঘ্রই আমাদের নিতে আসবেন।”
“এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই,” শিয়া জিলি কৌতূহলে তাকে দেখল। তার মধ্যে তেমন কোনো পরিচিতির অনুভূতি জাগেনি।

সে আবার চেন শাওঝু'র দিকে তাকাল; সে ছোট ছোট কামড়ে বিস্কুট খাচ্ছে, যেন কোনো মিষ্টি প্রাণী।
তবে, শিয়া জিলি মনে মনে একটু দুঃখ ও করুণা অনুভব করল—এত সুন্দর মেয়েটি কেন অন্ধ?

হঠাৎই মোবাইল বাজল, সে দরজা খুলে বাইরে গিয়ে ফোন ধরল:
“হ্যালো, দিদি।”
“হ্যাঁ, কনসার্ট শেষ হয়েছে, ঠিকঠাকই গেছে।”
“আমার অবস্থা ভালো নয়? তুমি বুঝে ফেলেছ… আসলে, কেউ একজন আছে যাকে মনে ধরেছে।”
“না, এটা প্রথম দর্শনে ভালোবাসা নয়, মানে…”
শিয়া জিলি চুলে আঙুল ঘুরিয়ে একটু লজ্জায় পড়ল, কীভাবে বোঝাবে বুঝতে পারল না, শেষে রাগান্বিত স্বরে বলল:
“তুমি আবার আমাকে কষ্ট দিচ্ছ, আর বলছি না! আমার ঘরে অতিথি আছে।”

ঠিক তখনই ফোন রেখে সে দেখল, চেন জিআং উদ্বিগ্ন মুখে কর্মীদের পথ ধরে ছুটে আসছে, সঙ্গে আছে ইউয়েগং লিনাই।
“আমার বোন এখানে?” সে কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” শিয়া জিলি নিশ্চিত ছিল না, ভেতরের মেয়েটিই চেন জিআংয়ের বোন কিনা।
তবে মনে মনে একটা বিশ্বাস ছিল, তাই সে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, তারপর ব্যাখ্যা করল:
“আমি দেখলাম সে তোমার সঙ্গে বসেছিল, অনুষ্ঠান শেষে যেতে সময় নেয়নি, তাই তাকে ভেতরে বিশ্রাম নিতে দিয়েছি।”
“ধন্যবাদ, শিয়া জিলি।” চেন জিআং কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “আমার বোন অন্ধ, আপনি যত্ন নিয়েছেন।”
“আপনি এত বিনয়ী হবেন না।” শিয়া জিলি জানে না কেন, তার মনটা একটু বিষণ্ন হয়ে গেল। পেছনে ইউয়েগং লিনাইয়ের অর্ধ-হাস্যর মুখ দেখে তার মনে এক অজানা ক্রোধও জেগে উঠল।

চেন জিআং বিশ্রাম কক্ষে ঢুকে বোনের খোঁজ নিল।
ইউয়েগং লিনাই দেয়ালে হেলান দিয়ে শান্ত স্বরে বলল:
“ভাগ্যটা বেশ ভালো, তাই না?”
“তুমি কী বলতে চাও?” শিয়া জিলি ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে বলল।
সে চেন জিআংয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য বোনকে ব্যবহার করতে চায়নি, তাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল:
“আমি কেবল বাইরে বেরিয়েছিলাম, দেখলাম তার আসনেই বসে আছে, তাই বিশ্রাম নিতে বলেছি।”

“হ্যাঁ, আমি তো বলছিলাম, বোনের ভাগ্য ভালো।” ইউয়েগং লিনাই শান্তভাবে বলল, “সে তো অন্ধ। পাশে কেউ না থাকলে খুবই ঝামেলা হয়… তোমাকে পেয়ে ভালো হয়েছে, ধন্যবাদ।”
শিয়া জিলি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল:
“তাহলে তার সঙ্গে থাকা ভদ্রলোক কে?”
“আমার গৃহপরিচারক।” ইউয়েগং লিনাই উত্তর দিল, “আমি কখনও তাকে একা থাকতে দিতাম না। তবে, তুমি সাহায্য করেছ, এটা আমি স্বীকার করি।”
শিয়া জিলি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বুঝতে পারল।
যদিও আমি মানুষ রেখেছি, তোমার হস্তক্ষেপ প্রয়োজন ছিল না। তবে তুমি সাহায্য করেছ, তাই মেনে নিয়ে ধন্যবাদ বলছি।

“তুমি…” শিয়া জিলি দ্বিধা করে শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার প্রতি কেন এত… বিরূপ?”
“হ্যাঁ, কেন?” ইউয়েগং লিনাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই জানো না?”
“আমি জানি না,” শিয়া জিলি বলল, “শুধু অনুভব করি।”
“তাহলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” তার মুখে ভেজাল নেই দেখে, ইউয়েগং লিনাই শান্ত স্বরে বলল, “তুমি জানো না বলেই আমরা শান্তভাবে কথা বলতে পারি। বিরূপতা… আমি ক্ষমা চাইছি, ধরে নাও, এই সময়টা আমার মন খারাপ।”

এটা যেন কোনো ধাঁধার মতো উত্তর… শিয়া জিলি কিছুটা বিভ্রান্ত, তবে ওর ইচ্ছা নেই বলে আর জিজ্ঞেস করল না, বরং প্রশ্ন বদলাল:
“তোমার নাম কী?”
“ইউয়েগং লিনাই।”
“ইউয়েগং… লিনাই?” শিয়া জিলি মনেই বলল।
এক মুহূর্তে, কিছুমাত্র ছেঁড়া-ছেঁড়া স্মৃতি যেন উল্কা হয়ে মস্তিষ্কে চলে গেল।
আমরা একসময় খুব ভালো বন্ধু ছিলাম…
ততক্ষণে…
“বিশ্বাসঘাতকতা।” সে অবচেতনে বলে ফেলল।
ইউয়েগং লিনাইয়ের মুখের উদাসীন ভাব এক নিমেষে উধাও হয়ে গেল।
“তুমি কী বললে?” সে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
স্বরে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে তীব্র আবেগের আভাসে শিয়া জিলি একটু ঘাবড়ে গেল।
সে তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করল:
“না, আমি এটা বলতে চাইনি, আমি কেবল…”
ইউয়েগং লিনাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর কোনো কথা না বলে বিশ্রাম কক্ষে ঢুকে গেল।
শিয়া জিলি ভাবল সব ঠিক, স্বস্তি পেল, তখনই শুনল ইউয়েগং লিনাই পেছনে না তাকিয়ে বলল:
“আমি কখনও তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি।”
“তুমি, সবাইকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ।”

——————

চেন জিআং আবার ধন্যবাদ জানিয়ে বোন ও ইউয়েগং লিনাইকে নিয়ে চলে গেলেও, শিয়া জিলি নিজেকে ফিরে পেতে পারল না।

সে কেবল নির্জন, অন্যমনস্ক, হতভম্ব, নির্বাক, তার মনজুড়ে একটাই ভাবনা—‘বিশ্বাসঘাতকতা’।
আসলে কে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, না আমি কাকে করেছি?
স্মৃতিতে কোনো জট নেই, তবু এক অজানা কণ্ঠ বারবার তাড়া দিচ্ছে, সব জানতে হবে।
হ্যাঁ, সব জানতে হবে।
তারপর, সব ফেরাতে হবে…

চেন জিআং বোনকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, খুব গুরুত্ব দিয়ে ইউয়েগং লিনাই ও ওয়েমেন গোয়ালাংকে ধন্যবাদ দিল।
আজকের খারাপ ঘটনা সত্যিই অনেক। প্রথমে অফিসে ‘সংগঠনের কাঠামো পরিবর্তন’ (কী ভীতিকর শব্দ!) তারপর নিজের ভুলে বোন武道馆-এ রেখে আসা—চেন জিআংয়ের মন ও শরীর ক্লান্ত, চিত্ত ব্যাকুল।
তার মন খারাপ দেখে, ইউয়েগং লিনাই বেশিক্ষণ থাকল না, কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে বিদায় নিল।

ওয়েমেন গোয়ালাংয়ের গাড়িতে বসে, জানালার বাইরে দৃশ্যপট দ্রুত পাল্টাতে দেখে, ইউয়েগং লিনাই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল:
“ওয়েমেন কাকা, যদি তোমার সামনে দুটি খারাপ বিকল্প থাকে—
একদিকে, এখনকার বিপদ এড়াতে পারো, তবে তোমার নীতির বিরুদ্ধে; অন্যদিকে, নিজের নীতি ধরে রাখো, কিন্তু সমস্যার সমাধান হয় না… কোনটা বেছে নেবে?”
আমি কি বড়কে সাহায্য করব (যদিও তার অপছন্দের উপায়ে), নাকি চুপচাপ পাশে থাকব?

“মিস,” ওয়েমেন গোয়ালাং গাড়ির স্টিয়ারিং ধরে সামনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি জানি না তুমি কোন বিষয়ে বলছো।
তবে, তুমি কি ‘সম্রাজ্যের প্রথম নিয়ম’ শুনেছ?”
ইউয়েগং লিনাই একটু ভেবে অনিশ্চিতভাবে বলল:
“ব্রহ্মাণ্ডে, প্রথম প্রয়োজন সবসময় বেঁচে থাকা?”
“ঠিকই,” ওয়েমেন গোয়ালাং হাসল, “সম্রাজ্যের মানুষ অনেক সময় খুব স্বার্থপর, কঠোর ও নির্মম, তবে এই কথাটায় অসঙ্গতি নেই।
নীতির কথা, নিজের মন, আসলে খুবই অনিশ্চিত। চিন্তা বদলায়, অনেক নীতি যা আমরা কৈশোরে মানি, মধ্যবয়সে সেটা শিশুসুলভ ও অপরিপক্ক মনে হয়।
বিপরীতে, যেসব বিপদ আমাদের টিকে থাকার হুমকি দেয়, এখন যদি সমাধান না করি, তা আরও বড় হয়, ফেঁপে ওঠে, বাড়ে, অবশেষে বাধ্য হয়ে নীতির বিরুদ্ধে গিয়ে বড় মূল্য দিতে হয়…
এটাই আমার ক্ষুদ্র অভিজ্ঞতা, হাস্যকর মনে হতে পারে।”

ইউয়েগং লিনাই চুপ করল।
সে নরম আসনে হেলান দিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, এই যুগের নয় এমন আরও অনেক দুঃখ ও যন্ত্রণা যেন ঢেউয়ের মতো মস্তিষ্কে ঢুকছে।
“প্রথম প্রয়োজন সবসময় টিকে থাকা।” অনেকক্ষণ পরে, সে একটু রূঢ় স্বরে বলল, “আমি এই কথা ঘৃণা করি।”
“আমি-ও পছন্দ করি না,” ওয়েমেন গোয়ালাং বিষণ্ন হাসল, “কিন্তু এটাই সত্য।”
“ঠিকই।” ইউয়েগং লিনাই নিচু স্বরে বলল।
তার কণ্ঠে অনিশ্চয়তা, কিন্তু চোখে কিছু যেন দ্রুত জমাট বাঁধছে—
সিদ্ধান্ত, নির্মমতা, অন্ধকারের মতো।

পথের পাথর, সরিয়ে ফেলতে হবে, কারণ…

“এই পৃথিবী, এমনই।”