তেত্রিশতম অধ্যায়: বরফে আবৃত বিশ্ব
“ঈশ্বরের অবশিষ্ট স্মৃতিচিহ্ন সঙ্গে আনা হচ্ছে”—এই অজুহাত দেখিয়ে, চেন জ্যাং অবশেষে মুনগুয়া রিনাকে দ্রুত কেনাকাটা শেষ করতে রাজি করাতে সক্ষম হয়। মাত্র আধাঘণ্টার মধ্যেই তারা শীত প্রতিরোধী পোশাক এবং সম্পূর্ণ বাহ্যিক অভিযানের সরঞ্জাম কিনে ফেলে।
“এবার কী করব?” মুনগুয়া রিনা জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের ফিরে গিয়ে তোমার ছোট বোনকে কিছু বলতে হবে না?”
“প্রয়োজন নেই।” চেন জ্যাং মাথা নাড়ল, “এ রকম পরিস্থিতির জন্য আমি আগে থেকেই বাড়িতে এক সপ্তাহের খাবার মজুত রেখেছি, ছোট ঝু নিজেই সামলাতে পারবে।”
“তাহলে এবার কোথায় যাব?” সুইফেং লিঝু জানতে চাইল, “ট্যাক্সি নেব?”
“যাত্রীবাহী টার্মিনাল তো শেনহু এলাকায়,” চেন জ্যাং একটু কটাক্ষের ভঙ্গিতে বলল, “শেনহুতে ট্যাক্সি করে যাওয়া খুব বিলাসিতা হয়ে যায় না?”
“আমরা ঈশ্বরের অবশিষ্ট স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে কি মেট্রোতে যাব?” মুনগুয়া রিনা প্রশ্ন তুলল।
চেন জ্যাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল—এত বিপজ্জনক বস্তু মেট্রোতে নেওয়া কখনোই ঠিক হবে না। ওখানে মানুষের ভিড় এত বেশি, হঠাৎ কিছু হলে নিশ্চিতভাবেই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটবে।
কিন্তু ট্যাক্সি করে শেনহু এলাকায় গেলে ভাড়া তো বেশ চড়া পড়বে!
“সরকারি খরচে যাই।” সুইফেং লিঝু শান্তভাবে বলল, “আমাদের গোয়েন্দা দলে একটা বরাদ্দ আছে, সেটি ব্যবহার করা যাবে।”
“এভাবে খরচ দেখানো কি ঠিক হবে?” চেন জ্যাং একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “ভুয়া খরচ দেখালে তো...”
“কোনো সমস্যা নেই। আসলে আমি ঠিক করেছিলাম ওই টাকায় ম্যাসাজ স্টিক কিনব, কিন্তু ভাবলাম সরকারি কাজে ব্যবহার করাই ভালো।” সুইফেং লিঝু বলল।
চেন জ্যাং আর কিছু বলল না, সে আর জিজ্ঞেস করল না, ‘তুমি কি ম্যাসাজ স্টিক দিয়ে ঘাড়ের পেশি ম্যাসাজ করতে চাও?’
তিনজন খুব দ্রুত একটা ট্যাক্সি ডাকল এবং পশ্চিমের দিকে রওনা হল।
যদি বলা যায়, নিওশুক জেলা হলো এক্সট্রিম নর্থ সিটির সবচেয়ে জমজমাট বানিজ্যিক কেন্দ্র, তবে শেনহু জেলা হলো এই শহরের স্থল পরিবহনের প্রবেশ ও প্রস্থানদ্বার, যেখানে প্রতিদিন বিপুল পরিমাণ মানুষ ও মালপত্রের অস্থায়ী যাতায়াত হয়।
চেন জ্যাং দু’জনকে নিয়ে যাত্রীবাহী টার্মিনালে পৌঁছাল এবং টিকিট বিক্রেতাকে বলল, “তাইলিয়াং শহরের তিনটি টিকিট দিন।”
“তাইলিয়াং যাওয়ার বাস দিনে একবার ছাড়া হয়, দুপুর একটায় চলে গেছে।” টিকিট বিক্রেতা জানাল।
“শুধুমাত্র একবারই বাস আছে?” চেন জ্যাং নিশ্চিত হতে চাইল।
“হ্যাঁ, কারণ ওখানে এখন খুব কম মানুষ যায়,” বিক্রেতা আবার বলল, “তবে আপনি চাইলে আগে লিংইউ শহরে যেতে পারেন, সেখান থেকে প্রাইভেট গাড়ি নিয়ে তাইলিয়াং যেতে পারবেন, দুই শহর কাছাকাছি।”
“লিংইউ শহর তো পরিত্যক্ত হয়ে গেছে, না?” মুনগুয়া রিনা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, ওটা পরিত্যক্ত হয়নি, আগে ওখানে শুধুমাত্র বয়স্করা থাকত যারা বাইরে যেত না, তাই বাস চলা বন্ধ ছিল,” বিক্রেতা উত্তর দিল, “তবে ইদানীং অনেক তরুণ আসছে, তাই আমরা ভাবছি দৈনিক তিনটি বাস চালু করার কথা।”
তারা তিনটি লিংইউ শহরের বাস টিকিট কিনল এবং চেন জ্যাং দু’জনকে নিয়ে বাসে উঠে পড়ল।
যেমন বিক্রেতা বলেছিল, বাসে বেশ কিছু যাত্রী ছিল, অধিকাংশই তরুণ ছেলে-মেয়ে।
পিছনের জানালার পাশে বসে চেন জ্যাং দ্রুত নিজের ছয়ষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুলল—সামনে ও পিছনের দিকে নজর বুলিয়ে দেখল, কারো মধ্যে কোনো রহস্যজনক উপস্থিতি টের পেল না, সবাইই সাধারণ যাত্রী।
মুনগুয়া রিনা পাশে বসার জন্য তাড়াতাড়ি জায়গা দখল করল এবং সঙ্গে সঙ্গে সামনে বসা দুই তরুণীর সঙ্গে আলাপ শুরু করল, “আপনারাও কি লিংইউ শহরে যাচ্ছেন?”
তারা প্রথমে নির্লিপ্ত ছিল, কিন্তু মুনগুয়া রিনার সুন্দর মুখ দেখে হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আপনারাও কি গরম পানির ঝরনায় যাচ্ছেন?”
“গরম পানির ঝরনা?” রিনার মুখে অবাক ভাব।
“হ্যাঁ, শুনেছি এটা নাকি ত্বক সুন্দর করে, কোমল ও মসৃণ করে তোলে!” একজন তরুণী দ্রুত ফোনে একটা পোস্ট খুলে দেখাল।
“আমাকে কি শেয়ার করতে পারবেন?” রিনা হাসল।
“অবশ্যই, আমি আপনাকে বন্ধু হিসেবে যোগ করি।”
চেন জ্যাং নির্লিপ্ত চেহারায় দেখছিল, এবার রিনা আর ফোন জুড়ে ছবি তুলল না, শুধু তাদের অ্যাকাউন্ট নিয়ে বন্ধু যোগ করল।
“এই ‘জাদুর খরগোশ হার মানে না’ আপনার অ্যাকাউন্ট?” একজন জিজ্ঞেস করল।
“কী সুন্দর দেখতে! আপনি কি তারকা? নাকি ম্যাগাজিনের মডেল?”
দুই তরুণী রিনার সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল, যেন সে কোনো বিখ্যাত সেলিব্রিটি। রিনা দক্ষতার সঙ্গে তাদের সামলাল, এবং চুপচাপ শেয়ার করা তথ্য চেন জ্যাংকে ফরওয়ার্ড করল।
চেন জ্যাং জানালার ধারে হাত রেখে, বাইরের দৃশ্য দেখার ভান করে নিচু হয়ে ফোন দেখল।
ওটা ছিল এক ব্লগ পোস্ট, যার ফলোয়ারের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য; ব্লগার লিখেছে সে লিংইউ শহরে এক অসাধারণ গরম পানির ঝরনা পেয়েছে, স্নান করার পর তার ত্বক টানটান ও উজ্জ্বল হয়েছে। পোস্টে আগে ও পরে হাতের ছবি ছিল।
যদি বিউটি ফিল্টার না ধরা হয়, তাহলে সত্যিই ছবিতে পার্থক্য স্পষ্ট—গরম পানির ঝরনায় স্নানের পর ত্বক গোলাপি আভা ও উজ্জ্বলতা পেয়েছে।
কমেন্টে দেখা গেল বেশিরভাগই বলেছে, লিংইউ শহর অনেক দূরে, তাই কেবল তথ্য রেখে দিবে। কারণ ওখানে সরাসরি ট্রেন নেই, বাসে যেতে কমপক্ষে পনেরো ঘণ্টা লাগে।
তবুও বাসে এত যাত্রী দেখে বোঝা যায়, অবসরে যারা ঝামেলা নিতে রাজি, তাদের অভাব নেই।
চেন জ্যাং ব্লগটি পেছনের সারিতে বসা সুইফেং লিঝুকে পাঠাল, আর দেখল বাস ছাড়ল।
“জ্ঞানপিপাসু”—লিংইউ শহরে সত্যিই গরম পানির ঝরনার রেকর্ড আছে। আসলে দেখলে দেখা যাবে, এক্সট্রিম নর্থ সিটির বাইরে বেশিরভাগ গ্রাম ও শহরে গরম পানির ঝরনা পাওয়া যায়, কারণ এটা সহজলভ্য প্রাকৃতিক উত্তাপের উৎস, গরম পানি পাইপে ঘরে ঘরে পৌঁছে দিলে মানুষের গৃহগরমে সমস্যা হয় না, তাই প্রাচীন খনিতল ক্যাম্প সাধারণত ঝরনার আশেপাশে গড়ে উঠত।
“কোনো শহুরে কিংবদন্তি আছে?”—এ ঝরনা কি সত্যিই রূপচর্চা করে?
“জ্ঞানপিপাসু”—যদি ঝরনার উৎসের ভূগর্ভস্থ পানি খনিজ শিলার মধ্য দিয়ে আসে, তাহলে খনিজ উপাদান থাকতে পারে, তাই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছি না।
“কোনো শহুরে কিংবদন্তি আছে?”—আমার মনে হচ্ছে, ব্লগার আর আন জিং চাওয়ার জন্য লেখা মানুষের পিছনে উদ্দেশ্য, আরও মানুষকে লিংইউ শহরে টানার জন্য। ঠিক আছে, আগে লিংইউ শহরের খনিতে যে দেবতা আহ্বান অনুষ্ঠান হয়েছিল, তখন কী ঘটেছিল?
“জ্ঞানপিপাসু”—রিপোর্ট অনুযায়ী, লিংইউ শহরের এক স্থানীয় বাসিন্দা প্রথম খবর দেয়, তবে সে কেবল বলতে পারে “তারা মৃত্যুকে কেড়ে নিচ্ছে”, তারপর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়। পরে জ্যোতিষের দ্বারা যাচাই করা হয়, সত্যিই সেদিন দেবতাকে আহ্বানের অনুষ্ঠান চলছিল। কিন্তু তখন ভূমিকম্প হয়, অনুষ্ঠান ভেঙে যায়, আর রিপোর্টদাতা নিখোঁজ হয়ে যায়।
“কোনো শহুরে কিংবদন্তি আছে?”—“তারা মৃত্যুকে কেড়ে নিচ্ছে”—এর মানে কী?
“জ্ঞানপিপাসু”—হয়তো মৃত্যুর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কোনো দেবতা।
হঠাৎ সুগন্ধে ভেসে এল, মুনগুয়া রিনা আগের সারির দুই তরুণীর সঙ্গে গল্প শেষ করে চেন জ্যাংয়ের ফোনে মুখ বাড়িয়ে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী আলোচনা করলে?”
“বিশেষ কিছু না।” চেন জ্যাং ফোন এগিয়ে দিল, “তুমি নিজেই দেখো।”
কিন্তু রিনা ফোন নিল না, বরং জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “সিনিয়র, দেখুন, বাইরে বরফ পড়ছে!”
চেন জ্যাং ওর দৃষ্টিপথ ধরে জানালার বাইরে তাকাল।
আসলে তুষারপাত হঠাৎ শুরু হয়নি, বরং বাস শহরের এলাকা ছেড়ে বরফে ঢাকা, হিমশীতল জগতে প্রবেশ করেছে।