অষ্টাদশ অধ্যায়: জনপ্রিয়তায় তৃতীয়

চাঁদের প্রাসাদের রিনা যখন শৌচাগার থেকে ফিরে এল, তখন দেখল চেন জিআং রেলিংয়ের ধারে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।
“সিনিয়র,” সে চেন জিআং-এর পাশে এসে নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “সং মিংইয়ান তোমার সঙ্গে কী বলল?”
“এহ…” চেন জিআং ইতস্তত করল, রিনাকে সবটা বলা উচিত হবে কিনা ভেবে।
সং মিংইয়ান যদিও জোর দেয়নি, তবে কথার আগে রিনাকে সরিয়ে দিয়েছিল, খুব স্বাভাবিকভাবেই বোঝা যাচ্ছিল, সে চায়নি রিনা এসব জানুক।
কর্মক্ষেত্রের দৃষ্টিকোণ থেকে, ঊর্ধ্বতন কেউ যদি আগেভাগে তোমাকে কর্মী পরিবর্তনের খবর জানায়, এটা নিঃসন্দেহে তোমার প্রতি তার আস্থা, সমর্থন ও বিনিয়োগ—তুমি তো তখন আরও কারও সঙ্গে এই গোপন কথা শেয়ার করতে পারো না।
তবে রিনা কি বাইরের কেউ?
সে একটু থেমে, বলার জন্য মুখ খুলছিল, এমন সময় রিনা হাত নেড়ে বলল,
“আপনার বলার অস্বস্তি হলে কিছু আসে যায় না, তবে… এই বুড়ো শিয়ালের কথায় কখনোই বিশ্বাস কোরো না।”
“তার কথায় বিশ্বাস করা যাবে না?” চেন জিআং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
“ওর মন বড় গভীর, কোনো কিছুই অকারণে করে না। প্রতিটি কথা, প্রতিটি কাজেরই গভীর অর্থ আছে,” রিনা ব্যাখ্যা করল, “যাই হোক, সাবধানে থাকলেই হলো।”
চেন জিআং পুরোটা বুঝতে পারল না।
“আমি একটা উদাহরণ দিই,” রিনা চারপাশে কেউ নেই দেখে নিচু গলায় বলল, “সাবেক গভর্নর শি বোয়েন সং মিংইয়ানকে একেবারেই অপছন্দ করত, মনে করত ওর চরিত্র খারাপ, ছলনাময়, এমনকি বলেছিল—‘যতদিন আমি আছি, ওর উপরে ওঠার আশা নেই।’
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, শি বোয়েনের দৌরাত্ম্য চলাকালীন, সং মিংইয়ান এক ধাপে এক ধাপে গিয়ে বিশেষ সচিবের পদে পৌঁছে গেল, কেউ আটকাতে পারল না। মৃত্যুশয্যায় শি বোয়েন বাধ্য হয়েই নিজের ছেলেকে ওর কাছে রেখে গেল, সে-ই এখনকার গভর্নর শি ডি।
আমার বাবা ওর পেশাগত জীবন নিয়ে বিশ্লেষণ করেছিলেন। সং মিংইয়ানের প্রতিটি পদোন্নতি প্রায়ই পরিস্থিতি অনুযায়ী হয়েছে। কখনো প্রতিদ্বন্দ্বীরা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না, কখনো সং পরিবারকে দরকার হওয়ায় বিনিময় হয়েছে, আবার কখনো শি বোয়েন ও ছিন পরিবার একজোট হয়ে ওকে পদোন্নতির ছলে অপসারণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে।
সব মিলিয়ে, আমি বলছি না সং মিংইয়ান আপনার ক্ষতি করবে, শুধু বলছি, ও খুব ভালোভাবে ফাঁদ পাততে জানে, কথা বলার সময় সবটা বলে না, তাই আমি চিন্তিত…”
“রিনা, আসলে আমিও এই নিয়ে ভাবছিলাম,” চেন জিআং আর গোপন না রেখে সং মিংইয়ান যা বলেছে সব খুলে বলল।
শৃঙ্খলা ব্যবস্থায় বড়সড় রদবদল আসছে, মাঠ ও তার পৃষ্ঠপোষকরা ক্ষমতা হারিয়েছে, ষষ্ঠ বিভাগ স্বতন্ত্র সংস্থা হিসেবে গড়ে উঠবে, আর আমরা দু’জন হবো সেই নতুন সংস্থার প্রধান…
“তাহলে আমাদের প্রত্যক্ষ ঊর্ধ্বতন কে?” রিনা ধৈর্য ধরে শুনল, কিন্তু মুখে কোনো খুশির লক্ষণ ফুটল না, কেবল প্রশ্ন করল।
“জানা নেই,” চেন জিআং অকপটে বলল, “সং মিংইয়ান কিছু বলেনি।”

“এটা বেশ অদ্ভুত,” রিনার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি বলছি না সবটা মিথ্যে, তবে ওর উচিত ছিল না তোমাকে এ কথা বলা।”
“আমারও তাই মনে হচ্ছে,” চেন জিআং মাথা নাড়ল, “আমার পদমর্যাদা এত কম যে, ওর আগেভাগে আমাকে জানানোর কথা নয়।”
“ঐ তথাকথিত ঊর্ধ্বতন,” রিনার তীক্ষ্ণ বোধ তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিকতা টের পেল, “সং মিংইয়ান ইচ্ছা করে ওই ব্যক্তির কথা উল্লেখ করেছে, এমনকি বলেছে আগামী সপ্তাহে ওর সঙ্গে নিরাপত্তা দপ্তরে গিয়ে কাজ বুঝে নিতে। আমরা যদি উল্টো দিক থেকে ভাবি…”
“সং মিংইয়ানই ঠিক করেনি,” চেন জিআং হঠাৎ বলল, “বরং আমাদের ওই ঊর্ধ্বতন নিজে সং মিংইয়ানের কাছে অনুরোধ করেছে?”
“আমি ওয়েমন কাকুকে দিয়ে খোঁজ করতে বলব, সং পরিবারে এখন কারা অকেজো বা শূন্য পদে আছে,” রিনা চিন্তা করে বলল, “অনুসন্ধানের পরিধি খুব বড় হবে না। হতে পারে আমার কারণেই, তাই ও চেয়েছে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে, তোমার পক্ষ নিয়ে আমাদের পরিবারের প্রতি সৌজন্য দেখাতে।”
“যাই হোক, এই ব্যাপারটিতেই আমাদের কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই।”
“আমারও তাই মনে হচ্ছে,” চেন জিআং সম্মতি জানাল।
তবু আসলেই কি তাই? রিনার মনে এখনও উৎকণ্ঠা রয়ে গেল।
সে আসলে পুরো পরিকল্পনা সাজিয়েই রেখেছিল, ধরো আজ রাতে সে ও সিনিয়র চাঁদের হ্রদের কেন্দ্রের হাজারদ্বীপে রাত কাটাবে, দ্বীপ থেকে বের হওয়ার একমাত্র উপায় টিকিট কাটা জাহাজ, আর টিকিট কাটলে অবশ্যই রেকর্ড থাকবে, ফলে নিখুঁত অ্যালিবি তৈরি হবে।
কিন্তু পরিকল্পনা অনুযায়ী কিছুই হয় না, কেউ একজন আগেই পদক্ষেপ নিয়েছে।
যদি সত্যিই উপরের স্তরের দ্বন্দ্বে কেউ কেবল মাঠকে সরিয়ে দিয়েছে, তাহলে ভালো।
কিন্তু যদি তা না হয়?
মনে উদ্বেগ থাকলেও, মুখে তার ছিটেফোঁটাও প্রকাশ পায়নি, বরং হাসিমুখে চেন জিআং-এর হাত ধরে, অতিথিদের মধ্যে পরিচিত বড়লোক ও উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করতে লাগল।
আজকের ডলফিন উপসাগরে ছয় জোড়া নবদম্পতি সম্মিলিত বিয়ে করছে—প্রায় সবাই এই মহলের উত্তরসূরি, একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাই একসঙ্গে আয়োজনের সিদ্ধান্ত। নইলে বছরভর ছয়বার আলাদা আলাদা বিয়েতে যেতে হতো।
নবদম্পতিরা ফটোশুটে ব্যস্ত, অতিথিরাও আলাদা আলাদা আড্ডা দিচ্ছে।
তাদের কাছে এই সুযোগে কিছু মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া বা রক্ষা করাই আসল, বিয়েতে অংশ নেওয়া তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ… যেমন সং শির বাবা সং মিংইয়ান, উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী, সাধারণ সময়ে দেখা পাওয়া ভারী কঠিন, আজ তাই মুখ দেখানো চাই-ই।
গভর্নর শি ডি বিয়েতে আসেনি, বোধহয় নিরাপত্তার কথা ভেবে, কেবল নবদম্পতিদের আলাদা কক্ষে ডেকে ব্যক্তিগতভাবে অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা জানিয়েছে।
সং মিংইয়ান ছাড়া, দ্বিতীয় জনপ্রিয় হলেন উদীয়মান সংসদ সদস্য ছিন সেনহো।
তাঁর পরিবারে জন্ম খুব ভালো ছিল না, শোনা যায় ছিন পরিবারের অবহৃত একটি শাখা থেকে এসেছিলেন, তবে রাজনীতিতে প্রবেশের পর অসাধারণ প্রচার ক্ষমতা দেখিয়েছেন, পশু অধিকার সংক্রান্ত একটি বিলের মাধ্যমে জনমানসে বিপুল সমর্থন পেয়েছেন।

এখন ছিন পরিবার নির্দ্বিধায় তাঁকে রাজনৈতিক সম্পদ দিয়ে সহযোগিতা করছে, ফলে অনুসারীরাও গন্ধ পেয়ে পিঁপড়ের মতো ছুটে আসছে, পানাহারে মশগুল, হাস্যপরিহাসে ব্যস্ত।
তৃতীয় জনপ্রিয় ব্যক্তি… অবাক করার মতো, সে হলো চাঁদের প্রাসাদের রিনা।
যদিও অতিথিরা তাকে ঘিরে ধরেনি, তবু চেন জিআং পুরনো গোয়েন্দার দৃষ্টিতে আঁচ করল, প্রায় প্রত্যেক অতিথিই ইতিমধ্যে রিনার সঙ্গে কুশল বিনিময় করেছে।
সবাই একসঙ্গে নয়, বরং পর্যায়ক্রমে এসেছে, ফলে সং মিংইয়ান ও ছিন সেনহোর জাঁকজমকের মতো না হলেও, এই ঘটনায় অনেক কিছুর ইঙ্গিত আছে।
রিনা এ মহলে শুধু পারিবারিক প্রভাবেই নয়, নিজের গুণেও স্থান করে নিয়েছে।
এদিক থেকে ভাবলে অনেক প্রশ্নও সামনে আসে।
যেমন, এমন এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা—নিম্নস্তরের নিরাপত্তা কর্মী হতে এল কেন?
চেন জিআং আর অজানার ভান করার ইচ্ছা করল না, বিশেষত সং মিংইয়ান ইতিমধ্যেই সতর্ক করেছে। সে জানে, কোনো একদিন তাকে রিনার অনুভূতির মুখোমুখি হতে হবে… যদি তখনো সে বদলায় না।
“চলো না, কিছু খেয়ে নিই?” রিনা প্রস্তাব দিল।
“চলো।”
বিয়ের খাবার ছিল স্বয়ংপরিষেবা, রিনা কিছু ছোট কেক তুলল, আবার চেন জিআং-এর জন্য ফল নিয়ে এল।
আগে হলে হয়তো একটু অস্বস্তি হতো, কিন্তু এখন তার সঙ্গী হয়ে এসেছে, এখন আর ফিরিয়ে দিলে বাড়াবাড়ি মনে হবে।
চেন জিআং কোনও আপত্তি না করে চুপচাপ প্লেট নিয়ে নিল দেখে, রিনা মনে মনে খুশি হলো।
সে জানে, ধীরে ধীরে আগুনে গরম করলে ব্যাঙের কিছু বোঝা যায় না, সিনিয়রের ওপরও এই কৌশল ভালোই কাজ করছে।
তাহলে আজ রাতে কি সিনিয়রের আরও কাছে যাওয়ার সুযোগ হবে… হ্যাঁ?
ওইজন কে?