দ্বিতীয় অধ্যায়: যদি ফিরে যেতে পারতাম অতীতে
যদি ‘মানবজগৎ’কে ভাসমান বরফের চাঁইয়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে ‘গহ্বর’ হল সেই বরফের নিচে বিস্তৃত, অসীম গভীর সমুদ্র। ভাসমান বরফের উপর বসবাসকারী বুদ্ধিমান জাতিগুলোর কাছে, সমুদ্রের অতল থেকে আসা হুমকি সর্বত্র বিরাজমান।
প্রথমেই বলি, অগভীর সাগরে বিচরণকারী শিকারীরা আছে, যাদের সবাই মিলে বলা হয় ‘অদ্ভুত’—এরা যখন-তখন সাগরের মুখ ছিন্ন করে, ‘ভাসমান বরফের জগতে’ অনুপ্রবেশ করে মানুষের উপর আক্রমণ চালাতে পারে।
পরের হুমকি হলো গভীর সমুদ্রের বিশাল দানব, যাদের বলা হয় ‘দেবতা’। যদিও এদের ধ্বংসক্ষমতা অদ্ভুতদের তুলনায় বহুগুণ বেশি, তবু এরা বরফের চাঁই থেকে যথেষ্ট দূরে থাকায় আক্রমণের হার খুবই কম, তাই বাস্তব হুমকি তেমন বড় হয়ে ওঠে না।
সবচেয়ে ভয়াবহ, একান্ত আতঙ্কের উৎস হলো এই সমুদ্র নিজেই—গহ্বর।
গহ্বরের প্রথম বৈশিষ্ট্য: যত বেশি গহ্বরকে জানবে, ততই তার আরো কাছে চলে যাবে। এই ঘটনাকে বলা হয় ‘মানসিক দূষণ’, যা অদ্ভুতদের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।
মানসিক দূষণের মাত্রা, অর্থাৎ গহ্বরে ডুবে যাওয়ার ‘গভীরতা’, সরকারি ভাষায় একে বলা হয় ‘আত্মিক দৃষ্টিমূল্য’।
সংসারজগৎ ও গোপন জগত সম্বন্ধে সম্পূর্ণ অজ্ঞ মানুষেরা, যেহেতু তারা ‘পৃথিবীতে ভূতপ্রেত বলে কিছু নেই’ এই প্রচলিত বিশ্বাসে আস্থা রাখে, তাদের আত্মিক দৃষ্টিমূল্য নিরাপদ শূন্যেই থাকে।
কিন্তু যদি কেউ সামান্যতম ‘অদ্ভুতের অস্তিত্ব প্রত্যক্ষ’ করে—এই বিশ্বাসে চিড় ধরলেই আত্মিক দৃষ্টিমূল্য বেড়ে গিয়ে ১-২ হয়ে যায়, যার ফলে পরবর্তীতে তারা সহজেই নানান নিম্নস্তরের অদ্ভুতের হামলার শিকার হতে পারে।
এই কারণেই, চেন জ্যি-আং যে দফতরে কাজ করেন, নিরাপত্তা দপ্তর ছয় নম্বর বিশেষ শাখার মূল দায়িত্ব হলো—‘সভ্য সমাজ আর রহস্যময় জগতের মাঝে প্রতিরোধক প্রাচীর হয়ে থাকা’, ‘জনগণকে অদ্ভুতদের থেকে সম্পূর্ণ অজ্ঞ রাখা’, ‘ফলে ব্যাপক মানসিক দূষণ এড়ানো’।
যখন দোকানের কাঁচের জানালা ভেতর থেকে ভেঙে পড়ল, চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে এক ভক্ষণকারী দানব মাথা তোলে, তখন চেন জ্যি-আং তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন—
“চাঁদপ্রাসাদ!”
চাঁদপ্রাসাদ সুজনা এক মুহূর্তের বিলম্ব না করে, সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল তুলল এবং টানা তিনটি গুলি চালাল অদ্ভুত প্রাণীর দিকে।
বন্দুকের বিকট শব্দ ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল। আশেপাশে যারা এখনো সরিয়ে নেওয়া হয়নি, সেই ক্রেতারা আতঙ্কে ছুটতে ছুটতে, কেউ হামাগুড়ি দিয়ে, কেউ গড়াগড়ি খেতে খেতে নিম্নতলায় পালাতে শুরু করল।
এ সময়ে গুলি চালানোর দুইটি উদ্দেশ্য ছিল—এক, দ্রুত আতঙ্কিত ক্রেতাদের ঘটনাস্থল থেকে লুকিয়ে পড়তে বাধ্য করা, যাতে তারা অদ্ভুতের প্রকৃত রূপ প্রত্যক্ষ না করে, মানসিক দূষণ ও আত্মিক দৃষ্টিমূল্য বৃদ্ধির ঝুঁকি এড়ানো যায়; দুই, গুলির সঙ্গে খোদিত ‘অভিশাপ দূর করার মুদ্রা’-র সাহায্যে ভক্ষণকারী দানবটিকে গহ্বরে ফিরিয়ে পাঠানোর চেষ্টা।
ছয় নম্বর শাখার নির্বাচনী পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হলে, চাঁদপ্রাসাদ সুজনার নিখুঁত নিশানা থাকাটাই স্বাভাবিক। তিনটি গুলিই ঠিক প্রাণীর মাথায় বিঁধল। প্রচণ্ড ঠেলা তাকে পিছিয়ে দিতে লাগল, আর সে তুলনাহীন কর্কশ আর্তনাদে কেঁপে উঠল, যেন স্বর্ণভেদী শব্দ।
ভক্ষণকারী দানবের আর্তনাদও প্রাণঘাতী; তাই আশেপাশের যারা তখনো পালাতে পারেনি, তাদের প্রায় সবাই মুহূর্তের মধ্যে অজ্ঞান হয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।
চেন জ্যি-আং ও চাঁদপ্রাসাদ সুজনা কানে হেডফোন পরা থাকায়, তারা ভয়ানক শব্দের মারাত্মক আঘাত এড়াতে পারল, যদিও একটু মাথা ঘুরে উঠল।
চাঁদপ্রাসাদ সুজনা গুলি চালাতে থাকল, অভিশাপ দূর করার মুদ্রা খোদিত গুলি বারবার দানবের দেহে বিদ্ধ হতে লাগল। চেন জ্যি-আং অন্য দিক দিয়ে এগিয়ে এসে তাঁর লম্বা তলোয়ারটি কোটের নিচ থেকে বের করলেন।
তলোয়ারটি দ্বীপ জাতির প্রচলিত সামুরাই তলোয়ার নয়, বরং স্থল জাতির প্রাচীন অষ্টদিকীয় হান তরবারির আদলে নির্মিত, যার ফলায় জটিল ও সুশোভিত অলঙ্করণ খোদিত, যেন প্রস্ফুটিত ধূমরোলা ফুল।
এটা... ধূমরোলা মন্ত্রতরবারি!
দৃশ্যটি দেখে চাঁদপ্রাসাদ সুজনা বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো থমকে গেলেন—এ তো অসম্ভব! এই মুহূর্তে কীভাবে তাঁর সিনিয়রের কাছে ধূমরোলা মন্ত্রতরবারি থাকতে পারে?!
চেন জ্যি-আং বুঝতেই পারলেন না, তাঁর মনে কতটা বিস্ময় ও আতঙ্ক জমেছে। তিনি কেবলমাত্র ভক্ষণকারী দানবটি এখনো অভিশাপ দূর করার মুদ্রার আঘাতে প্রতিরোধ করছে দেখে, নিখুঁতভাবে তলোয়ারটি তার বুকে বিদ্ধ করলেন।
ভক্ষণকারীর চামড়া এতটাই কঠিন যে সাধারণ অস্ত্র দিয়ে ফোঁড়ানোই দুষ্কর, কিন্তু ধূমরোলা মন্ত্রতরবারির বিশেষত্বেই হলো, বুক ভেদ করার মুহূর্তে প্রাণীটি যেন ফুটো হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো চুপসে গেল।
একই সময়ে, শুধুমাত্র তরবারির অধিকারী যা দেখতে পান এমন দৃষ্টিতে, কয়েকটি কালো আলোককণা ভক্ষণকারীর দেহ থেকে জোনাকির মতো বের হয়ে তরবারির চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে চেন জ্যি-আঙের হাতে প্রবেশ করল।
এগুলোই আগুনের বীজ।
অনেকদিন আগেই চেন জ্যি-আং আবিষ্কার করেছিলেন, এই নকশাদার তলোয়ারটি গহ্বরজাত অদ্ভুতদের বিরুদ্ধে অসাধারণ শক্তিশালী। এবং, অদ্ভুতকে হত্যা করলে তাদের দেহ থেকে এই ‘আগুনের বীজ’ পাওয়া যায়।
আগুনের বীজের প্রকৃত কার্যকারিতা চেন জ্যি-আং এখনো গোপনে গবেষণা করছেন, তবে আপাতত যা আবিষ্কার করেছেন তা হলো, এই বীজ দিয়ে ‘ইচ্ছা পূরণ’ করা যায়।
যেমন, ‘আরও শক্তিশালী হতে চাই’, ‘প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা বাড়াতে চাই’, ‘বিপদের পূর্বাভাস পেতে চাই’—এমন ইচ্ছা করলেই, বীজটি খরচ হয়ে যায় এবং সেই ক্ষমতা সামান্য বাড়ে। যদিও প্রত্যেকটি বীজ খুব সামান্য ক্ষমতা বাড়ায়, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা অসাধারণ হয়ে ওঠে।
তাঁর বর্তমান অসাধারণ শক্তির কিছুটা ছয় নম্বর শাখার অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ ও মাঠের অভিজ্ঞতা থেকে এলেও, অধিকাংশই এই আগুনের বীজ খরচ করে ইচ্ছাপূরণের ফল।
দ্রুত ভক্ষণকারী দানবকে নিস্তেজ করে চেন জ্যি-আং পেছনে ফিরে দেখলেন, চাঁদপ্রাসাদ সুজনা আবারো স্থবির হয়ে আছে, তাই তৎক্ষণাৎ স্মরণ করালেন—
“আমার সঙ্গে এসো।”
“আঁ... ও।” চাঁদপ্রাসাদ সুজনা হুঁশ ফিরে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
মৃত ভক্ষণকারী দানবই কি কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য, কাওয়াই সি-ও, তা নির্ধারণ করবে গোয়েন্দা বিভাগের বিশেষজ্ঞরা। এখন প্রধান কাজ, দ্রুত এর অভ্যন্তরীণ দেবতা আহ্বানের অনুষ্ঠান বন্ধ করা!
দু’জনে তড়িঘড়ি দোকানের ভেতরে ঢুকে দেখলেন, নানা স্বর্ণালংকার ও রত্নপাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, স্পষ্টতই এটি একটি গহনার দোকান।
চেন জ্যি-আং গহনার নিরীক্ষণ কক্ষে ঢুকে দেখলেন, কেন্দ্রীয় টেবিলের উপর বড় ছোট মুক্তো দিয়ে একটি বৃত্ত আঁকা। মুক্তো বৃত্তের চারপাশে তাজা রক্ত দিয়ে নানা অপবিত্র ও অশুভ শব্দ লেখা, যার অনেকগুলো অসম্পূর্ণ কিংবা বেঁকে গেছে, মনে হচ্ছে লেখক তীব্র যন্ত্রণায় ভুগছিলেন।
বৃত্তের উপরে তিনটি মোমবাতি উল্লম্বভাবে গাঁথা—দুটি ছোট, একটি বড়, আর বড় মোমবাতিটির আগুন অশুভভাবে দুলছে।
বৃত্তের মাঝখানে রাখা একটি তালুর সমান ঝিনুক। ঝিনুকের ভেতর রাখানো হাতির দাঁতের মতো মূর্তি—মানবাকৃতি হলেও চেন জ্যি-আং ও চাঁদপ্রাসাদ সুজনা এক পলকে দেখে যেন বিদ্যুতাহত হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
“অনুষ্ঠানের স্থান শনাক্ত করা হয়েছে।” চেন জ্যি-আং দ্রুত কমান্ড সেন্টারে বার্তা পাঠালেন, সঙ্গে বুক থেকে ক্যমেরাসংযুক্ত আইডি খুলে টেবিলের দিকে তাক করলেন, “সম্ভাব্য দেবতা-অবশেষ সনাক্ত।”
ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, হঠাৎ এক শীতল নারীকণ্ঠ ভেসে এল—
“চেন জ্যি-আং, আমি।”
এই কণ্ঠটি... ছয় নম্বর শাখার গোয়েন্দা গোষ্ঠীর গোপনকারী, হোইফেং লি-শু।
“ভালো করে শোনো, সময় নেই পুনরাবৃত্তির।”—ছন্দহীন ও গম্ভীর স্বরে হোইফেং লি-শু বললেন—“এখন থেকে পুরো সময়, তোমরা কেউই ঝিনুকের ভেতরের মূর্তির দিকে সরাসরি তাকাবে না, মুক্তো বৃত্তের আশেপাশের কোনো মন্ত্রও নষ্ট করবে না।”
“প্রথমে, নিচের বাম মোমবাতিটি নিভিয়ে দাও।”
চেন জ্যি-আং নির্দেশমতো করলেন। মোমবাতি নেভার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অনুভব করলেন, কোনো অজানা সত্তা যেন তাঁকে নজরে রেখেছে, প্রচণ্ড বিপদের অনুভূতি প্রবল হয়ে উঠল।
“এবার, নিচের ডান মোমবাতিটি নিভিয়ে দাও।”
ডানদিকের মোমবাতিটিও নিভল, এখন শুধু সবচেয়ে বড়টি জ্বলছে।
“এরপর, আমার সঙ্গে উচ্চারণ করো।” হোইফেং লি-শু থেমে, পাঠ করলেন—“স্বপ্ন ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করে, আর আমি বিনীত অনুরোধ করছি তুমি যেন স্বপ্নে ফিরে যাও, মহান অতল সমুদ্রের অধিপতি।”
“স্বপ্ন ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করে, আর আমি বিনীত অনুরোধ করছি তুমি যেন স্বপ্নে ফিরে যাও, মহান অতল সমুদ্রের অধিপতি।” চেন জ্যি-আং নিচু স্বরে আবৃত্তি করলেন।
তিনি জানেন না, এটি কেবল তাঁর কল্পনা কিনা, তবু কানে হঠাৎ কোমল, বৃদ্ধ কণ্ঠে মৃদু হাসির ধ্বনি শুনে চেন জ্যি-আং শিউরে উঠলেন।
তিনি কিছু না শোনার ভান করে নিজেকে সামলে নিলেন, আর কানে নির্দেশ শোনার অপেক্ষায় থাকলেন—
“হ্যাঁ, সব ঠিক আছে মনে হচ্ছে।” একটু থেমে হোইফেং লি-শু বললেন, “ঝিনুকটা বন্ধ করো, মূর্তিটা ভেতরে আটকে দাও, তারপর দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসো, দরজা বন্ধ করতে ভুলো না।”
চেন জ্যি-আং বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে ঝিনুকটি ঠাস করে বন্ধ করলেন, তারপর চাঁদপ্রাসাদ সুজনার হাত ধরে বেরিয়ে এলেন।
দরজা বন্ধের পর তিনি গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। এ সময় চাঁদপ্রাসাদ সুজনা হঠাৎই জিজ্ঞেস করলেন—
“তাহলে, আবৃত্তি শেষ হওয়ার পর কিছু ভুল হলে, কী হতো?”
“চাঁদপ্রাসাদ, যা জানার দরকার নেই, তা জিজ্ঞেস কোরো না!” চেন জ্যি-আং কঠিন স্বরে থামালেন।
“কিছু না।” হোইফেং লি-শু হেডফোনে বললেন, “এটা কম ঝুঁকির তথ্য, বলা যায়।”
“মহান অতল সমুদ্রের অধিপতি তুলনামূলকভাবে সদয় দেবতা, বেশিরভাগ সময়েই নির্বিঘ্নে পাঠানো যায়। কদাচিৎ কারো কারো ক্ষেত্রে, তিনি আহ্বানকারীর সঙ্গে তাঁর রাজ্যে অতিথি হওয়ার আমন্ত্রণ জানাবেন—তাতে রাজি হলে ডুবে যেতে হবে দীর্ঘ নিদ্রায়, কখন ঘুম ভাঙবে অনিশ্চিত... মোটকথা, তোমরা বাইরে পাহারা দাও, আমাদের গোয়েন্দা দল এসে পরিস্থিতি সামলাবে।”
ওপাশে নীরবতা নেমে এল, চেন জ্যি-আং ও চাঁদপ্রাসাদ সুজনা দোকানের দরজায় পাহারা দিতে লাগলেন, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন না।
ভাগ্যিস, কিছুক্ষণ আগে ভক্ষণকারী দানবের আর্তনাদে অধিকাংশ ক্রেতা অজ্ঞান হয়ে পড়ায় বড় কোনো ঝামেলা হয়নি।
“সিনিয়র...” চাঁদপ্রাসাদ সুজনা হঠাৎ বলল।
“কী হয়েছে?”
“আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
“করো।”
“যদি আপনি... অতীতে ফিরে যেতে পারতেন, কী করতেন?”