পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় পরাজিত কুকুর ঠিক এমনই হয়

মাচাং নাগাতাকে আবারও কটু ভাষায় অপমান করা হল, প্রথমদিকে সে কোনওভাবে হাসি ধরে রাখলেও, শেষের সেই হুমকির আড়ালে লুকিয়ে থাকা কথাটি কানে যেতেই তার মুখের ভাব আর ধরে রাখতে পারল না, মুখে কঠিন ছায়া নেমে এলো।

ধুর ছাই, তুমি তো কেবল বাইরের বিভাগের এক আমলার মেয়ে, সত্যিই কি ভেবেছো যে নিরাপত্তা বিভাগকে নির্দেশ দিতে পারবে?

আমাকে মরতে চাও তো? ঠিক আছে! দেখা যাক কে কাকে হারায়!

এ সময় মাচাং নাগাতা, তার চাকরিজীবনে হুমকির আভাস পেয়ে, মনে মনে কেবল ভাবতে লাগল কীভাবে নিরাপত্তা কমিটিতে তার সম্পর্কগুলো কাজে লাগিয়ে বাইরের বিভাগের লোকজনের আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।

কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, যেটা ইউকিমিয়া সুজুনা বলল—‘একদিন খুব করুণভাবে মরবে’—তাতে হয়ত কেবল রাজনৈতিক পতনের ইঙ্গিত ছিল না।

ইউকিমিয়া সুজুনার তীব্র তিরস্কার শোনার পর, পাশে বসা হোসিকাজে রিওও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

বিপর্যয় প্রতিরোধ বিভাগের ছয় নম্বর শাখায় তার অবস্থান স্বতন্ত্র, কারণ গোয়েন্দা বিভাগে তার শূন্যস্থান পূরণ করার মতো কেউ নেই, তাই মাচাং নাগাতাকে সে খুব একটা ভয়ও করে না।

কিন্তু বিভাগীয় প্রধানকে এভাবে ধমকানো… হোসিকাজে রিও স্বীকার করল, সে নিজে এমন সাহস কখনও দেখাতে পারত না।

এই প্রেমে বিভোর মেয়েটি সত্যিই ভয়ডরহীন, অদ্ভুত সাহসী।

এখন সময় পার হয়ে মধ্যরাত, বাইরে ঝড়ো হাওয়া ও তুষারপাতের শব্দ ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, ঠান্ডা বাতাস জানালার কাঁচে ঠকঠক শব্দ তুলছে।

আগে ঝড়ো তুষার কেবল ইয়োইচি শহরকে ঘিরে ছিল, শহরের ভেতরে প্রবেশ করেনি, কিন্তু এখন নিশিকাওয়া মিহে ও তার গুল খাদক সঙ্গীদের পালিয়ে যাওয়ার পর, শহরকে রক্ষা করা সেই রহস্যময় শক্তিটিও যেন মিলিয়ে গেছে।

হোসিকাজে রিও উঠে গিয়ে তলাবাসার তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল, তখন একটু উষ্ণতা ফিরে আসল ঘরে।

ইউকিমিয়া সুজুনার দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন সে চেন জি’আং-এর বিছানায় উঠে গেছে—অবশ্যই জামাকাপড় খোলেনি, কেবল শোবার ঘাড়ে পিঠ ঠেকিয়ে বসে ফোনে কিছু করছে, তার শুভ্র পা দিয়ে বিছানার চাদর গরম করছে।

যদি অন্য কোনো পুরুষ হত, তবুও এমন একই বিছানায় পাশাপাশি শোয়া যথেষ্ট ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করত, বলা যায় ইচ্ছাকৃত টানাটানিও।

কিন্তু চেন জি’আং এখন অচেতন, বাইরের জগতের কিছুই টের পাচ্ছে না, তাই ইউকিমিয়া সুজুনার মনে অন্য কোনো অভিপ্রায় নেই, কেবল তার দেহের দুর্বলতা ও উষ্ণতা কমে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত, আর ঘরের তাপমাত্রাও কমে গেছে, তাই চায় সে ঠান্ডা না লাগুক।

“তুমি তাকে সত্যিই ভালোবাসো, তাই তো?” ল্যাপটপের সামনে ফিরে বসে হোসিকাজে রিও হঠাৎ বলল।

“রিও দিদি বুঝতে পারলে?” বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল ইউকিমিয়া সুজুনা।

“আমি তো অন্ধ নই।” একটু থেমে রিও আবার বলল, “তবু এই প্রেম এত দ্রুত শুরু হল? তোমাদের তো চেনা-জানা মাসও পেরোয়নি, তাই তো?”

ইউকিমিয়া সুজুনা একটু চুপ থেকে মৃদু হাসল:

“আসলে মাসের চেয়েও বেশি সময়।”

“আগেও দেখা হয়েছিল?” হোসিকাজে রিও নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“একভাবে বলা যায় তাই।” ইউকিমিয়া সুজুনা নিচু হয়ে চেন জি’আং-এর দিকে তাকাল, হাসিতে হালকা বিষণ্নতা মিশে গেল, “সে নিশ্চয়ই কিছুই মনে করতে পারবে না।”

হোসিকাজে রিও তাকে গভীর মনোযোগে দেখল।

হুম, এটা হয়ত প্রেমে পড়ে যাওয়ার মুহূর্ত ছিল না।

কমপক্ষে যখন সে চেন জি’আং-এর দিকে তাকায়, তার চোখে যে আবেগ, মমতা, ভালোবাসার গভীরতা, তা আজীবন একসঙ্গে থাকা দম্পতির চেয়ে কম নয়।

এ ধরনের স্নেহ ও মানসিক আসক্তি দীর্ঘদিনের মেলামেশা ও পরিচয়ের ফসল, তা সাময়িক আবেগের জোয়ার নয়।

আগে পড়া কিছু গবেষণাপত্র মনে পড়ে, হোসিকাজে রিও আরও দৃঢ়ভাবে নিজের অনুমানে বিশ্বাস রাখল, আর দুইজনের অতীত নিয়েও কৌতূহল বাড়ল।

“তুমি কি চাও সে সব কিছু মনে করুক?” ল্যাপটপ বন্ধ করে ঘুরে জিজ্ঞেস করল রিও, “তুমি চাইলে, আমার কাছে কিছু বিশেষ পদ্ধতি আছে, হয়ত ঘুমন্ত স্মৃতি জাগিয়ে তুলতে পারি।”

“এটা কি রহস্যবিদ্যার কোনো উপায়?” বিস্ময়ের সুরে জিজ্ঞেস করল ইউকিমিয়া সুজুনা।

“হ্যাঁ।” রিও গোপন করল না।

“থাক, দরকার নেই।” একটু দ্বিধায় পড়ে ইউকিমিয়া সুজুনা মাথা নেড়ে বলল, “এখন যেভাবে আছি, সেটাও ভালো।”

হোসিকাজে রিও তার মুখভঙ্গি খেয়াল করল, মনে হল সে হয়ত মনের কথা গোপন করছে, আবার সত্যিই হতে পারে সে খোলামেলা বলছে।

“তুমি চাইলে কথা বলতে পারো, আমার এখন ঘুম আসছে না।” শেষমেশ ধীরে ধীরে বলল রিও।

“কথা বলতে?” কিছুক্ষণ থেমে গেল ইউকিমিয়া সুজুনা।

তার স্মৃতিতে রয়ে গেছে অনেক ভারী, অন্ধকার অধ্যায়, এই মুহূর্তে কাউকে তা জানানো সম্ভব নয়।

তবুও, তার মানসিক চাপ সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি, হয়ত কারও সঙ্গে একটু ভাগাভাগি করলে হালকা লাগতে পারে, যতক্ষণ না গোপন বিষয়গুলো বলা হয়… কিন্তু হোসিকাজে রিও কি সত্যিই ভরসার যোগ্য?

একটু ভেবে, ইউকিমিয়া সুজুনা নরম কণ্ঠে বলল:

“রিও দিদি, যদি এমন হয়, তুমি কারও গভীরভাবে ভালোবাসো, কিন্তু শেষে এক দুর্ঘটনা ঠেকাতে না পারায় সে চিরদিনের মতো তোমার কাছ থেকে হারিয়ে যায়, তখন কেমন লাগবে তোমার?”

হোসিকাজে রিও অনেকক্ষণ ভাবল, মাথা নেড়ে বলল:

“আমি কখনও প্রেম করিনি, তবে… দুঃখ তো লাগবেই।”

ইউকিমিয়া সুজুনা ধীরে ধীরে বলল:

“দুঃখ তো হবেই, শুধু তার মাত্রা ভিন্ন।

তাকে যত বেশি ভালোবাসো, তত বেশি মন থেকে কিছুতেই বের করতে পারবে না। সে যদি তোমার হৃদয়ে শিকড় গেঁড়ে বসে, তার চলে যাওয়া মানে হৃদয় থেকে একটা টুকরো কেটে নেওয়ার মতো, সেই ফাঁকটা ক্রমাগত রক্তাক্ত হবে, ব্যথা দিতে থাকবে, এমনকি চোখের জল ফুরিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত কাঁদিয়ে ছাড়বে। তখন তোমার ভেতর শুধু একটা খোলস বেঁচে থাকবে, একটাও অনুভূতি ছাড়া ফাঁকা খোলস।

বাকি জীবন অসীম শূন্যতায় কেটে যাবে, জীবনের সব অর্থ যেন হারিয়ে যাবে। হাজারবার ভাববে সবকিছু শেষ করে দিতে, কারণ বেঁচে থাকা মানে কেবল কষ্ট টেনে নেওয়া। কিন্তু হয়ত নানা কারণে তোমাকে বেঁচে থাকতেই হবে, তখন জীবনই হয়ে ওঠে তোমার জন্য বন্দিশালা, যার যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়, একদিকে মৃত মানুষের মতো টিকে থাকো, অন্যদিকে মুক্তির অপেক্ষায় থাকো।”

এখানে এসে, হঠাৎ লজ্জায় একটু হেসে ফেলল সে:

“দুঃখিত, একটু অদ্ভুত কথা বলে ফেললাম, তোমাকে অস্বস্তিতে ফেললাম রিও দিদি।”

“কিছু না…” স্পষ্টতই হোসিকাজে রিও একটু হতচকিত, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি কখনও ভাবিনি… এত গভীর কিছু থাকতে পারে।”

“তাই এভাবেই থাকাই ভালো।” হালকা হেসে বলল ইউকিমিয়া সুজুনা।

যদিও এবার মনস্থির করেছি, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব, তবুও… এভাবে তার পাশে থাকতে পারা, আমার কাছে বেশ যথেষ্ট।

সে ফোনটা বালিশের পাশে রেখে চেন জি’আংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সুরেলা কণ্ঠে মৃদু সুর গেয়ে উঠল।

সেই সুর ছিল মৃদু, দীর্ঘ, স্বচ্ছ ও কোমল, কোথাও যেন একরাশ লুকানো বিষাদের ছোঁয়া, এতটাই মোহময় যে হোসিকাজে রিওও কিছুক্ষণ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনল।

একটু পর, ইউকিমিয়া সুজুনার গলা থেমে গেলে, রিও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল:

“শোনেনি তো আগে, এটা কোন গান?”

“এর নাম স্কারবোরো বাজার।” উত্তর দিল ইউকিমিয়া সুজুনা।

“শোনেনি। ইন্টারনেটে খুঁজে পেলাম না, শুনতে তো এলফদের লোকগান মনে হচ্ছে?”

“আমিও জানি না।” হাসল ইউকিমিয়া সুজুনা, “কেউ আমাকে শিখিয়েছিল।”

“তুমি কি একটু কথা বলবে গানটার কথা?” হাল ছাড়ল না রিও, এখনও খুঁজতে চায়।

“হ্যাঁ।” স্মৃতি হাতড়ে ইউকিমিয়া সুজুনা শেষ লাইনটি মনে মনে আওড়াল।

…সে একসময় আমার সত্যিকারের ভালোবাসা ছিল।

এখনও তাই আছে।